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날은 벌써 떨어져 하늘에는 별이 깜박이고 있다.
왕국의 왕도는 밤의 장에 휩싸여지고 있지만, 결코 어둡게는 되지 않았다.
집들의 창에는 빛이 켜져, 대로에서는 외등이 주위를 비추고 있다. 특히 환락가에서는, 달빛마저 희미하게 보이게 할 정도다.
그 환락가의 약간 남쪽, 바꾸어 말하면 다운타운의 북쪽의 구석.
거기에는 옥상에 큰 나무가 심어진, 3층 건물의 석조의 건물이 존재하고 있었다.
옥상 정원의 수목의 지상에서는, 전체 길이 20 센티미터는 있으리라 말하는 큰 나비의 유충이 지금, 밤하늘을 올려보고 있다.
“집 지키기”
나비의 유충이 바라고는 북북서.
떨어져 있어도, 주가 있을 방향은 아는 것 같다.
차근차근 옥상 정원을 바라보면, 가지아래의 지면으로부터 큰 공벌레가 반신을 노출시켜, 같이 북북서를 향하고 있다.
“빠르게 오히려 오면 좋다”
나비의 유충은 공벌레의 (분)편을 향해, 그런 생각을 퍼붓는다.
“좋다”
공벌레는 수긍하는것 같이, 몇번이나 머리를 상하시켰다.
가지를 내린 나비의 유충과 지면으로부터 기어나온 공벌레는, 그대로 쪽문을 다녀 실내에 들어간다.
그리고 요령 있게 침대로 기어올랐다.
“빨리 돌아오지 않을까”
“오지 않을까”
그런 교환을 반복한다.
그리고 주의 냄새나는 것 하는 이불을, 몸에 붙은 모래나 진흙으로 더럽혀 가는 것(이었)였다.
밤에는 아침이 되고 해는 떠, 무대도 왕도로부터 서쪽으로 크게 이동한다.
거기는 제국 동부의 성새 도시.
도시를 빙글 둘러싸는 높은 성벽의 그 외측, 도시 정문 앞의 넓고 평평한 지면에는, 많은 기사들이 정렬하고 있었다.
그 수 실로, 40기이상.
체 고 18미터의 갑옷을 입은 거인. 그것이 나란히 서는 모양은, 장관으로 밖에 표현할 길이 없다.
봄의 따뜻한 바람의 아래 밝은 햇볕이 쏟아져, 기사의 외장을 눈부시게 반사시키고 있다.
도시성문 위에는 이 땅의 영주, 변경백의 모습이 있어, 대머리가 진행되는 것에 따라 장발화해 버린 나머지머리카락을, 바람으로 가로 길게 뻗치게 하고 있었다.
”제군! 때는 왔다―”
마법에 따르는 확성을 가지고, 격문을 날린다.
기사의 흉부 해치를 열어, 거기에 서는 조종사들. 그들은 자세를 바로잡아 듣는다.
그 시간은 그다지 길지 않다. 곧바로 변경백은, 확성인 채 백발 단발의 이름을 불렀다.
”로즈 히프백!”
로즈 히프로 불린 것은, 신장이 있는 초로의 남자.
백발 섞임의 단발에, 같은 흰 턱 수염. 단련하고 뽑아진 몸은 두껍고 굵다.
“핫”
로즈 히프 백작은, 맨앞줄 중앙에 서는 기사의 조종석으로부터 대답한다.
그 소리는, 서 있어 더 외부 음성이 주울 만큼 컸다.
흑을 기조로 한 색조에, 빨강으로 크게 장미꽃이 물들일 수 있었던 기사.
보조 마법진이 찬 고조가, 흉포함을 느끼게 하는 몸의 선을 만들어내, 외관만으로 A급으로 판별 할 수 있다.
”경에 명한다. 휘하의 장미 기사단《로즈 나이츠》와 우리 변경 기사단의 힘을 가지고, 랜드 반을 공략해”
왕국 서부의 핵심 도시 랜드 반. 여기를 누르면, 주위의 영토도 자연히(과) 손에 들어 와, 제국 국경은 크게 동쪽으로 나아가는 일이 된다.
답례하는 로즈 히프백을 만족기분에 바라봐, 변경백은 시선을 근처의 기사로 옮긴다.
흑과 회색으로 발라 나눌 수 있던, 약간 장신의 기사. 호리호리한 몸매이지만 부푼 곳이 있는 바디 라인이, 같은 A급 기사인 일을 나타내고 있다.
”사신경!”
변경백의 호소에 대답해, 조종자리에 서는 야윈 키가 큰 새우등의 남자가, 약간 새우등을 약하게 한다.
이번의 싸움을 위해서(때문에), 황제 직접 보내 온 기사와 조종사다.
”경은 로즈 히프백의 지휘하에 들어가, 왕국 A급 기사의 상대를해”
눈 아래에는 검은 기미, 구른 뺨에 위험한 눈초리. 흉상의 조종사는 입 끝을 비뚤어지게 해, 웃어 같은 것을 만든다.
변경백은, 장에 서는 모든 기사를 둘러본다. 그리고 크게 숨을 들이마셔, 힘껏 절규했다.
”갈 수 있고!”
”워라!”
변경백의 말에 답하도록(듯이), 기사 전원이 무기를 하늘에 밀어올리고 쳐 울려, 외부 음성으로 홍의 소리를 높인다.
그 음량은 성벽 안쪽에 있는 집들의 문을 진동시켜 접시를 찬장에서 떨어뜨리는 만큼에서 만났다.
그리고 지휘권은 로즈 히프백의 바탕으로 일원화 되어 기사들은 긴 열을 만들어 동쪽으로 나아가기 시작한다.
잠깐때가 지나 기사가 산지의 서경사면을 오르기 시작하는 단이 되어도, 변경백은 그 모습을 성문으로부터 응시하고 있었다.
‘여기는 바람이 강있습니다. 감기에 걸리실 수 있습니다’
변경백과 같이, 전지로 향해 가지 않고 도시에 남는 핸들 수염이 신경쓴다.
변경백은 수긍해, 핸들 수염과 함께 성문내의 계단실에 향한다. 도중, 한 번만 서운한 듯이 되돌아 봐, 그 후 계단을 내려 갔다.
무대는 제국 동부의 성새 도시로부터, 북쪽으로 한층 더 변천한다.
거기는 가짜 아카시아국의 마을, 대신의 사저.
그 식당의 나무의 긴 책상에서는, 세 명의 조종사가 오트밀과 같은 것을 스푼으로 입에 옮기고 있었다.
우리집 한사람은 타우로이다.
(응. 좀 더일까)
점심식사를 먹으면서, 실례인 감상을 머리에 띄운다.
나는 타국에서 온 조종사 두 명과 함께, 여기에 숙박시켜 받고 있었다.
여행자가 묵는 싸구려 여인숙 이외, 숙박시설은 없는 것 같다.
이 세계의 식사는, 기본적으로 전생에 지지 않는 것이지만, 장소에 따라서는 예외도 있는 것 같다.
(역시 왕도와는 다르다)
수십분에 보고 끝날 수 있는 마을의 규모, 자급 자족에 가까운 식품 재료, 왕도와 비교하는 것은 가혹할 것이다.
(돌아가고 싶구나)
관광 할 수 있을 것 같은 곳 등, 아무것도 없는 작은 마을.
식사는 맛이 없고, 창관도 없다.
수박으로 향수병에 걸려 버렸다.
맛있는 식사에, 돈만 내면 놀아 주는 매력적인 여성들. 거기에 나의 가족, 이모스케와 단고로우.
깊고 큰 한숨이, 배의 깊은 속으로부터 나와 버린다.
(응?)
그런 일을 멍하니 생각하고 있으면, 복도로부터 어수선한 발소리가 울려 왔다. 소리는, 곧바로 커진다.
그리고 식당의 목비를 여는 소리와 함께, 중대한 정보가 뛰어들어 왔다.
”제국군, 왕국 서부에 침공”
소식을 가져온 대신은, 우리들에게 왕의 관에 향하도록(듯이) 요청한다.
우리들 세 명은 얼굴을 마주 봐, 수긍해, 일어섰다.
방에 돌아와 서둘러 몸치장을 정돈하자, 곧바로 밖에.
마을 자체가 작기 때문에, 왕의 관은 가깝다. 관의 입구에서 달려 들어 온 라이트닝과 합류해, 모두가 같이 가 관내로 들어간다.
라이트닝의 왼쪽 뺨에 있던 어음도, 상당히 얇아지고 있었다.
내가 마을에 온 이튿날 아침에, 갑자기 발생. 본인은, 이유를 침묵해 말하지 않는다.
(가질 수 있기 때문)
함께 마을을 걷고 알았지만, 라이트닝은 여성에게 몹시 인기가 있다.
독신, 유부녀, 노녀에게 소녀, 그 팬층은 넓고 두껍다. 새빨간 손도장에도, 사정이 있을 것이다.
(…… 그런 일을 생각하고 있을 때는 아니다)
반성해, 평소의 방으로 발을 디딘다.
안쪽에 있던 국왕이, 뭔가 말하려고 입을 열어 건 그 때, 새로운 통지가 병사와 함께 뛰어들어 왔다.
‘제국의 기사가, 영내에 침입해 왔습니다! '
우리들은, 또다시 얼굴을 마주 봐, 곧바로 출격의 준비에 들어간다.
(빠르구나)
그렇게 생각하면서 밖에 달려 출로, 노처녀《올드 레이디》의 조종자리에 뛰어든다.
상대에게 뒤쳐질 수는 없다.
마력을 흘려 넣어, 동력용의 마법진을 기동.
돌입전류를 받은 전동기와 같은 신음소리가 울려, 노처녀《올드 레이디》가 떨린다. 항상 그렇지만 멋지다.
‘긴급발진《스크럼블》! '
즉시 나는, 미리 정하고 있던 언덕 위에 향해, 노처녀《올드 레이디》를 급발진시킨다.
그런데도 마을을 나올 때까지는, 집들에 피해가 나오지 않게 유의해, 나오고 나서는 전력.
후방에 흙먼지를 성대하게 시작해, 나는 것 같은 속도로 노처녀《올드 레이디》가 진행되어 간다.
이 세계에서는 기사가 있는 경우, 기사끼리의 싸움으로, 전쟁의 승패가 정해진다.
선수를 빼앗기고 유리하게 서지는 것은, 절대로 피하고 싶다.
(좋아, 색적이다)
구릉 정상에, 기동력을 살려 달리고 오른다. 그리고 덮고의 자세로 제국 국경에 노처녀《올드 레이디》의 눈을 주위에 달리게 했다.
(저것인가)
기사는 크게 눈에 띈다. 그것이 복수로 이동하고 있다면, 더욱 더 그러하다.
이열 종대를 짜, 빠른 걸음으로 진행되는 모습은, 용이하게 파악할 수가 있었다.
(상당히 많구나)
그것이 첫인상.
겉모습으로 B급 C급을 (뜻)이유, 곧바로 숫자를 정리한다.
(B급 기사 2기에, C급 기사가 6기)
사전 예상의 상한으로 가깝다. 이쪽의 배의 전력이다.
(게다가 싸워 익숙해져 있다)
B급 기사가 선두에 서 방패를 지어, 그 뒤를 3기의 C급 기사 계속된다. 이것이 이열.
(마법 공격에의 대책인가)
B급 기사의 방패로 마법 공격을 막아, 그 사이에 거리를 채워, C급도 섞은 접근전에 반입하려는 배가 틀림없다.
통상, 마법 공격은 탄수가 적다. 1~2발 참으면 좋다고 하는 생각으로 작전이 가다듬어지고 있는 것 같다.
(나에게는 들어맞지 않지만)
무심코 입 끝에, 사람이 나쁜 미소가 뜬다.
갓체갓체궴 발소리를 세우면서, 라이트닝일행은 이쪽에 향하고 있는 한중간이다.
시간을 버는 의미에서도, 여기는 교란해 주자.
지팡이《라이플》을 지어, 조준기《아이언 사이트》를 들여다 본다.
기사의 대부분은, 방패로 덮여 있었다.
(우럇)
나는 노처녀《올드 레이디》에게 짓게 한 지팡이《라이플》로, 빛의 화살(매직 미사일)을 쏘아 발한다.
담는 마력은, F랭크 마법 반이하.
(명중)
이열 가운데 왼손측. 선두로 나아가는 B급 기사의 방패에, 빛의 화살(매직 미사일)이 격돌한다.
주위에 흰 빛이 흩날려, B급 기사는 충격에 참는 움직임을 실시한다.
하지만 그것뿐이다.
(과연)
이 마력량이라고, 방패 상대에게는 효과가 없다.
우선, 그 일이 판명되었다.
원거리 마법 공격을 받은 것을 헤아려, 제국 기사들은 빠른 걸음으로부터 구보로 바뀐다.
다음이 발해지기까지, 조금이라도 거리를 채우자고 할 것이다.
(방패 이외는 어떨까)
빛의 화살(매직 미사일)의 위력과 제국 기사의 방어력. 그 관계를 측정하기 (위해)때문에, 한층 더 차 총알을 발사한다.
거리적으로 여유가 있으므로, 속사의 피로[披露]는 아직 하지 않는다.
방금전 같은 B급 기사, 그 왼쪽 무릎에 빛의 화살(매직 미사일)이 우뚝 솟았다.
방패에서는 다 숨길 수 있지 않았던 부분이다.
(일발에서는 무리인가)
전도하는 것도, 다리가 파손한 모습은 없다.
일어서기 전에 이제(벌써) 일발, 같은 장소에 주입했다.
(흠)
2발의 빛의 화살(매직 미사일)을 받은, B급 기사의 왼쪽 무릎.
다리가 절단 되거나는 하고 있지 않지만, 관절로서의 기능은 파괴된 것 같다. 일어설 수 없이 있다.
(우선, 무력화했다)
멀어진 위치에서, 기동력을 빼앗았다. 이제(벌써) 전력으로서는 계산 할 수 없을 것이다.
무엇보다 위협이 되는 B급 기사, 그것을 라이트닝들에게 접근하게 해서는 안 된다.
(이제(벌써) 일기[一騎])
남는 B급 기사에, 지팡이《라이플》을 향한다.
이것을 이동 불능 상태로 해 주면, 남고는 C급 기사 6기다.
나의 원호가 있으면, 라이트닝들로 대처 가능할 것이다.
(호호우)
원거리 마법 공격을 연속으로 받아, 각좌 한 료기. 그것을 봐, 남는 일기[一騎]의 경계심은 최대까지 튄 것 같다.
전력 질주에 들어가 있지만, 직진은 아니다. 좌우에 격렬하게 사행하고 있다. 그러면서 방패는, 제대로 지은 채다.
C급 기사 6기나, 산개 해 사행하면서, 이쪽으로와 향하고 있다.
(받음)
그 노력을 비웃는것 같이, 나는 머릿속의 방아쇠(트리거)를 코트리와 떨어뜨린다.
빛의 화살(매직 미사일)은 곧바로 B급 기사로 향해, 그리고 빗나갔다.
‘네? '
무심코, 얼간이인 소리를 흘린다.
노린 것은, 고속으로 사행하는 B급 기사.
조준기《아이언 사이트》는 미치지 않았다. 빛의 화살(매직 미사일)은, 이미지 대로의 장소에 착탄 하고 있다.
하지만 빗나간 것이다.
기분을 고쳐, 이제(벌써) 일발.
(또?)
맞지 않는다.
B급 기사는, 마치 락온 된 것을 감지했는지와 같이, 크게 진로를 바꾼 것이다.
몇 걸음 멀어진 지면을 빛의 화살(매직 미사일)이 후벼파, 흙먼지를 올린다.
(…… 조준이 합쳐졌던 것이, 아는지?)
설마.
그 생각 밖에 떠올라 오지 않는다.
하지만 눈앞의 현실은, 그 가능성을 나타내고 있었다.
한번 더 시험한다.
B급 기사를 조준기《아이언 사이트》에서 파악해, 뇌내의 방아쇠를 떨어뜨린다.
그 순간, B급 기사는 뛰도록(듯이) 뒤로 난다.
(틀림없다)
어떤 방법인가 불명하지만, 락온 된 것을 감지하고 있다.
무의식 중에 침을 삼켰다.
(진짜다)
상대는 일류. 서투른 기분으로 대응 따위 할 수 없다.
나는 기분을 바꿔 넣어, 지팡이《라이플》을 다시 짓는다.
그러나, 흘려 넣는 마력량은 늘리지 않는다.
(빨 생각은 없지만, 지금의 생활을 잃을 생각도 없다)
이모스케들을 짊어져, 약초나무의 가지를 하치에 찔러 야반도주하는 것은, 마지막 수단이다.
(연속으로 가겠어)
나는 만만치 않은 B급 기사를 쏘아 죽이려고, 빛의 화살(매직 미사일)을 발사하기 시작한다.
(…… 한닷!)
근소한 차이에 가깝지만, 모두 주고 받아진다.
그리고 주고 받으면서, 착실하게 이쪽과의 거리를 채우고 있었다.
(저런 것에 접근전을 도전해지면, 생명은 없어)
차가운 땀을, 겨드랑 밑에 느낀다.
발사 속도를 그다지 올릴 생각은 없었지만, 그런 일은 말하고 있을 수 없다.
조준기《아이언 사이트》의 중앙에 들어갈 때마다, 빛의 화살(매직 미사일)을 쏜다. 결과적으로, 4초부터 5초에 일발 정도의 사격 간격이 되었다.
(무엇으로 이것을, 인가 원 다투는거야)
무섭다.
빛의 화살(매직 미사일) 발동이 기동 키와 같이, B급 기사가 땅을 차 날아, 혹은 방패를 지어 움츠러든다.
그 때문에 명중해도, 유효탄은 전무.
다만 과연, 더 이상의 전진은 저지 할 수 있었다.
(벌써 왔는지)
한숨 돌리는 것도 잠시동안, B급 기사의 후방에, 제국측 C급 기사의 모습이 보인다.
B급 기사가 발이 묶인 것으로, 따라붙어 온 것 같다.
(아군도 도착)
노처녀《올드 레이디》의 전면, 구릉의 기슭. 거기에 북부 제국의 C급 기사 3기가, 대형을 정돈하고 전개를 시작하고 있다.
싸움은, 다음의 단계에 들어가려고 하고 있었다.