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왕도 다운타운의 북쪽의 빗나가, 말투를 바꾸면 환락가의 남쪽의 구석.
거기에 세워지는, 3층 건물의 건물의 3층.
최상층이지만 뜰첨부의 일실에서, 나는 출장의 준비를 하고 있었다.
‘북부 제국이, 제국에 공격받을 것 같다고’
갈아입음이나 소품을가방에 담으면서, 이모스케들에게 설명한다.
권속 필두의 이모스케는, 아게하나비의 5령유충을 빼닮은 정령짐승이다. 전체 길이가 20 센티미터(정도)만큼 있다.
단고로우는 이모스케의 친구.
전체 길이 15 센티미터의 공벌레로, 이쪽도 같은 정령짐승. 지금은 나의 권속이다.
덧붙여서 닥터 슬라임 인솔하는 “죽는 죽는 단”의, 부수령과 장군이기도 하다. 소개야말로 하고 있지 않지만, ”초물[初物]식 있고(유니콘)”일쿨씨보다 입장은 위다.
‘기사단은, 서쪽의 국경에서 힘껏이야와’
이모스케와 단고로우는, 여느 때처럼 마루에 깐 목욕타올위.
어느쪽이나 몸을 기울인, 이른바 사색의 포즈를 취하면서, 나의 이야기를 듣고 있다.
본래라면, 기사단의 기사가 향해야 할 사안.
그러나 기사단은 지금, 대손해를 받아 기사도 조종사도 크게 수를 줄이고 있다. 도저히 타국까지, 지원이 손길이 닿지 않는다.
나는, 범인인 겹기마《헤비란서》들의 모습을, 창 밖에 찾는다.
정삼을 우왕좌왕 하면서, 평화로운 것 같게 풀을 받고 있었다.
‘거기서 왠지, 상인 길드의 기사가 지명이다’
가짜 아카시아국의 왕으로부터, 직접 성괘가 있었다고 한다.
‘라이트닝 관련일 것이다’
이전의 스톤 골렘의 건으로, 라이트닝과 만나고 있다.
그 근처가, 이번 지명에 연결되어 있을 것임에 틀림없다.
그런데 내가 걱정거리를, 하나 하나 입에 내고 있는데는 이유가 있다.
이모스케들은, 내가 무언으로 있으면 불안해 한다. 그러니까 극력, 말로 하도록(듯이) 유의하고 있다.
‘이런 것일까’
출장의 준비가 끝나, 한숨 돌린다.
길드장으로부터 이야기가 있던 다음 다음날, 즉 오늘, 출발한다.
집을 나오기 직전, 이모스케들을 머리에 싣거나 브러싱 한다 따위 해, 충분히 스킨십을 취했다.
‘는, 조금 나가 온다. 부재중을 부탁하겠어’
“잘 다녀오세요”
전송하는 이모스케와 단고로우.
덧붙여서 겹기마《헤비란서》는, 이모스케들에게는 따르고 있지만, 나에게는 그만큼도 아니다.
‘뭐 그런데도 경의인것 같은 것은, 지불해 받고 있는 것 같지만’
나의 정원 가꾸기의 방해를 하면, 단고로우가 화낸다.
그러자 일발 직방이다. 풀이 죽어 우왕좌왕 하는 모습을 몇번인가 본 일이 있다.
‘…… '
현관의 문을 닫는 직전, 안쪽의 창 너머로정숲을 바라보았다.
풍부한 초록안을 겹기마《헤비란서》들 가 돌아다녀, 혹은 물을 받고 있다.
그 온화한 풍경을 눈에 새겨, 문을 닫고 시정.
계단을 내리고 대로에 출, 골렘 마차 택시를 잡았다.
그리고 마부에게 행선지를 고해, 왕도 동문의 격납고로 향한다.
오늘은 갈아입음이라든지 짐이 있으므로, 마차 이동이다.
(벌써 준비 완료인가. 과연은 초식 정비사다)
격납고에서 나를 기다리고 있던 것은, 완벽하게 정비되어 닦아진 노처녀《올드 레이디》.
초식 정비사에게 촉구받아 조종석의 해치를 연다.
그리고 조종석오의 틈새에 짐을 밀어넣어, 의자에 몸을 묻어, 마력을 흘려 넣었다.
조용하고 무거운 영향과 함께, 노처녀《올드 레이디》가 눈을 뜬다.
' 무운을’
초식 정비사의 전송에, 아직 연 채로의 조종석 해치로부터 손을 흔들어 대답한다.
그리고 왕도 동문의 밖에, 조용조용향한다.
향하고는 가짜 아카시아국. 북부 제국의 지리적인 중심이다.
거기를 거점으로, 제국의 압력을 되튕겨낸다.
수야말로 적지만, 북부 제국안에도 제국에 우호적인 나라가 있다. 그것들을 묵위해(때문에)도, 기사의 주둔은 의미가 큰 것 같다.
(가겠어)
나는 노처녀《올드 레이디》를 출발시킨다.
왕도를 나온 직후는 완만하게 다리로 걸어, 왕래가 줄어드는 것에 따라 속도를 올려, 도중부터는 바람 마법을 각부로부터 불기 시작하게 한 버니어 이동이다.
북부의 황야에서는, 모래 먼지를 당기면서 가도를 일직선에 질주 한다.
도중에 야영을 실시해, 다음날에는 가짜 아카시아국의 마을로 도착했다.
(여기가 가짜 아카시아국의 왕도?)
목적지에 도착한 나는, 조금 당혹 기색이다.
작은 나라라고는 해도 왕도, 랜드 반이나 아워크만한 마을을 상상하고 있던 것이다.
(이것에 가까운 것은, 아워크와 왕도가 시간이 맞은 여인숙마을인가)
아워크의 창관 “에르사이유”에 잠복하는 에르다릿치로부터 도망치기 시작한 내가, 골렘 마차로 왕도에 향하는 도중, 일박한 마을이다.
(아니 혹시, 좀 더 작을지도)
랜드 반과 아워크의 사이의 여인숙마을에서(보다)는 크다. 그 정도일까.
기분을 고쳐, 마을의 상당히 앞에서 정지한다.
기사는 군사력의 상징.
타국에 입국하는 경우, 멀어진 곳에 머물어 마중을 기다리는 것이 예의. 그렇게 조종사 학교의 좌학으로 배운 것 같은 생각이 든다.
조금 기다리면, 마중이라고 생각되는 기사의 모습이 보였다.
(왔다 왔다. 역시 그 기사다)
갓체갓체궴 발소리 높고, 심플하고 레트르한 용모의 기사가 가까워져 온다.
그리고 노처녀《올드 레이디》의 앞에 서면, 한쪽 발을 당겨 한 손을 가슴에 대어 뭐라고도 신사적인 예를 했다.
(이쪽도 뭔가 돌려주지 않으면)
매우 초조해 한다.
나는 그 종류의 교양이 충분하지 않았다. 몸에 배어들고 있는 것은 일반적인 인사이지만, 그러면 기사에 맞지 않는 생각이 들었다.
순간에 노처녀《올드 레이디》에게 받게 한 움직임은, 등골을 편 채로, 가볍게 무릎을 굽혀, 인사를 한다고 하는 것.
(앗, 이것 여성이 하는 녀석이다)
간 직후에 실패를 깨닫는다.
노처녀《올드 레이디》의 움직임은, 이른바 카테시. 장사의 신의 신전에서, 나의 대전 상대가 해 온 것이다.
(뭐, 뭐, 이 기사는 노처녀《올드 레이디》니까, 카테시라도 좋구나)
억지로 자신을 납득시킨다.
그리고 눈앞의 준형기사의 선도를 받아, 가짜 아카시아국의 거리로 나아갔다.
(저것이 북부 우방 제국의 기사인가)
마을의 중앙의 광장에는, 벌써 2기의 기사가 한쪽 무릎을 꿇고 있다.
어느쪽이나 상자나 통을 쌓아올린 것 같은, 단순해 그다지 가공 정밀도를 필요로 하지 않는, 효율적인 모습을 하고 있었다.
(라이트닝인가아. 오래간만이다)
준형기사로부터 내린 조종사의 모습을 봐, 그립다고 생각한다.
전회는 함께 조종석에 앉은 채(이었)였으므로, 생으로 보는 것은 성도의 신전 시합 이래.
코와 입술의 사이에 수염을 기른, 새침한 얼굴의 아저씨. 나의 기억에 있는 모습 그대로다.
나도 노처녀《올드 레이디》로부터 지면으로 내려서, 인사를 한다.
‘왕국 상인 길드 소속의 타우로입니다. 잘 부탁드립니다’
라이트닝도 인사를 돌려주어, 요전날의 스톤 골렘의 건의 예를 정중하게 말한다.
그리고 나를 응시하는 시선은, 왠지 눈부신 것 같다.
(뭐야?)
지금까지 경험한 일이 없는 시선이다.
설마 나에게 관심이 있는 것은 아닐 것이다. 라이트닝소드를 후배에 접수라도 하면, 이번이야말로 영혼의 환원장에 날아가 버릴 것이다.
(응─, 이 느낌)
굳이 가까운 것을 찾으면, 자신이 발주측의 입장에서 접대를 받았을 때일까.
나는 가짜 아카시아국의 온 마을에, 슬쩍 시선을 달리게 한다. 궁핍하고, 그리고 아무것도 없는 풍경이다.
(여기서의 나는, 일부상장 기업의 평사원 같은 것일까)
소속하는 왕국 상인 길드는, 크게 힘이 있는 조직이다. 길드장이 그럴 기분이 들면, 이 나라를 바싹 마르게 하는 일정도 손쉬울 것이다.
그렇다면, 나에게 향해지는 경의를 닮은 분위기도, 모르는 것은 아니다.
(역시 어디의 세상에서도, 기큰 나무라고 하는 일인가)
학생시절, 교사가 끊임없이 “계구 소꼬리”라고 말하고 있던 것을 생각해 낸다.
의미는 뭐든지, 큰 조직의 아랫쪽이 되는 것보다, 작은 조직의 탑이 되라고 하는 일인것 같다.
(말하는 상대가 잘못되어 있다)
대개, 중국 고사의 등장 인물 따위, 말하는 (분)편도 말해지는 (분)편도, 나라를 움직이는 것 같은 엘리트다. 나와 같은 시정의 신 따위, 그들은 사람과조차 보지 않을 것이다.
소꼬리나 계 후 밖에 될 수 없는 평민으로 하면, 절대로 소꼬리가 좋다. 나는 그렇게 생각한다.
대우가 좋은 큰 손 사원이, 마음 속 부러웠던 것이다.
(어이쿠)
감개의 깊은 곳에 빠져 있던 나이지만, 라이트닝에 계속되어 두 명의 남자로부터도 인사를 받아, 사색의 물밑으로부터 부상한다.
그리고 나도 재차, 자기 소개를 시작했다.
두 명은 어느쪽이나 나보다 연상의, 나와 같은 개운치 않은 아저씨이다.
(헤에, 외관 이상으로 사람이 살고 있구나)
상대의 자기 소개를 (들)물으면서도, 아무래도 안쪽의 광장의 모습에 정신을 빼앗겨 버린다.
거기에는 모인 기사들을 한번 보려고, 마을의 사람들이 찾아오고 있었기 때문이다.
(역시 볼 만한 가치가 있구나)
노처녀《올드 레이디》를 포함해, 4기의 기사로 가득 된 광장. 꽤 장관이다.
이만큼의 경치를 볼 기회, 그렇게는 없을 것이다. 주민이 광장에 나오는 것도 어쩔 수 없을 것이다.
(흠. 역시 노처녀《올드 레이디》가 제일 인기인가)
나는 조금 기분이 좋아진다.
상자나 통을 쌓아올린 것 같은 기사들중에서, 일기[一騎]만 정밀하게 만들어진, 별파츠의 갑옷을 입은 기사.
내가 봐도 이세계의 존재다. 시선을 끄는 것이 당연할 것이다.
노처녀《올드 레이디》에게 조금이라도 근일 하는 구경꾼. 그렇게는 시키고 글자와 고기의 벽을 만들어, 분투하는 병사들.
흐뭇한 광경이다. 시큐리티는 맡겨 괜찮을 것이다.
‘에서는 이쪽으로’
각각의 자기 소개가 끝나는 것을, 가늠하고 있던 라이트닝. 그 재촉해에 의해, 두 명의 조종사 다 같이 관안으로 끌어 들일 수 있다.
짧은 복도의 안쪽의, 아담한 방에 끌려 왔다.
‘왕국 상인 길드로부터 왔습니다, 타우로라고 합니다’
그렇게 말씀 드리면서, 중학교의 문화제의 극에 나오는 임금님 같은 복장을 한, 위엄이 없는 아저씨의 앞에 무릎 꿇는다.
아무래도 이 아저씨가, 국왕인것 같다.
“하청 업자의 사장씨”라고 하는 파악하는 방법을 한 탓인지, 그다지 긴장 없게 이야기되어져 버리고 있다. 그것이 좋은 것인지 어떤지는, 주위의 공기를 읽고 판단하자.
(…… 괜찮은 것 같다)
국왕도 따로 신경쓴 모습은 없고, 근처에 있는 하의 자형의 눈썹을 한 할아버지나, 거기에 라이트닝도 나쁜 분위기를 내지 않았다.
국왕의 시선을 받아, 대신이라고 하는 하의 자미의 할아버지가 진행되어 출, 입을 연다.
‘도착하자마자 미안하지만, 조속히 시작해도 상관없을까’
우리들에게 가부는 없고, 곧바로 이 장소에서, 향후의 활동 방침의 협의가 시작되었다.
‘에서는, 현황에 대해 설명하도록 해 받습니다’
라이트닝이 그렇게 말해, 넓힌 지도를 앞에 있을 수 있는이나 이것이나와 이야기를 한다.
모두, 얌전하게 (들)물어, 말참견하는 사람은 없다.
(굉장하구나, 완전하게 장을 나누고 있다)
국왕, 대신이라고 하는 하의 자미의 할아버지, 타국의 아저씨 조종사 두 명, 거기에 나. 이 안에서 가장 젊으면서, 모두에게 인정되고 있는 것 같다.
감탄해 바라보고 있으면, 돌연, 예상조차 하고 있지 않았던 제안을 던져 보낸다.
‘전장에서는 꼭, 타우로전에 지휘를 맡아 받고 싶습니다만’
제국의 진출 예상 시기, 장소, 전력, 그러한 설명이 끝난 곳에서 날아 온 빈볼.
위협은 아닌, 완전하게 나의 머리를 노리고 있었다.
놀란 나머지, 잠깐 이해가 따라잡지 못하고, 무언이 된다.
그 모습을 망설임이라고 받았을 것이다. 라이트닝은, 설득하도록(듯이) 말을 거듭해 왔다.
‘우리의 기사는 모두 C급입니다. B급인 타우로전의 기사와의 전투력차이는 명백. 여기는 제일 강한 것이 인솔해야 하는 것이지요’
나는 미간을 대어, 생각한다.
기사의 전투 능력으로 말하면, 확실히 그럴지도 모른다.
여기에 모인 C급 기사는, 모두 브리키의 장난감과 같은 노스탤지 흘러넘치는 용모를 하고 있다.
모두 라이트닝의 기사와 동일한 정도의 전투력 밖에 가지지 않는 것이면, 거리를 취한 노처녀《올드 레이디》의 적은 아니다.
(그렇지만 나, 아마추어다)
그래, 전혀 경험이 없는 데다가, 집단에서의 싸우는 방법 따위 독학으로조차 배운 일이 없다.
어리석은 판단으로 자신이 궁지에 빠지는 것은 어쩔 수 없지만, 아군을 길동무로 할 수는 없을 것이다.
‘확실히 노처녀《올드 레이디》는 B급입니다. 그러나 나 자신에 전투 지휘의 경험은 없습니다. 여기는 나는 아닌 것이 좋다고 생각합니다’
그렇게 대답한다.
라이트닝을 포함 세 명은 시선을 서로 주고 받아, 재차 라이트닝은 입을 연다.
‘그것은 우리도 같습니다. 마수퇴치나 사냥만으로, 누구하나로서 전장 경험은 없습니다’
아마추어는 나 만이 아닌 것 같다.
하지만 나와 그들과의 사이에는, 결정적인 입장의 차이라는 것이 있다.
‘입니다만 나는, 여러분과 같은 국가 기사를 모는 조종사가 아닙니다. 아시는 바와 같이 노처녀《올드 레이디》는, 왕국 상인 길드의 길드 기사입니다’
그런 것이다. 나는 그들과 같이 나라를 대표하고 있지 않다.
그런 내가, 나라의 대표인 그들 위에 서도 좋다고는 생각되지 않았다.
그들은 힐끔힐끔 시선을 서로 교환한다.
그리고 라이트닝이 다시 말을 발했다. 왠지 눈에 힘이 가득차 있다.
‘입장, 이해 했습니다. 그렇지만, 그런데도 우리는 타우로전에 지휘해 받아 있고’
(대단히 눌러 오는구나)
쭉쭉 이다.
‘요전날 나를 도와 주었을 때의 힘, 압도적(이었)였습니다. 그 힘을 가지는 타우로전의 명령이라면, 우리들은 솔직하게 따르게 합니다. 그러나 우리들의 누군가가 지휘했을 경우, 아마 불만이 나오겠지요’
그렇게 이유를 말해, 고개를 숙였다.
‘이기 때문에, 부디 맡아 주셨으면 싶다. 지휘 계통을 확립하기 위해서도, 아무래도 타우로전에 서 받고 싶습니다’
나는 너무나 무거울 책임에, 고민한다.
정직, 책임 있는 입장 따위에 서고 싶지 않다. 아랫쪽으로 참가해, 맛이 없어지면 도망칠 수 있는 포지션에 몸을 두고 싶은 것이다.
지휘관 따위가 되면, 도저히는 아니지만, 그런 흉내는 할 수 있지는 않다.
(하지만)
조금 생각하는 곳도 있어, 생각한다.
라이트닝의 말에도 리는 있었다. 전장에서는 강한 것이 지휘를 잡혀, 라고 하는 점이다.
당분간 고민해 뽑은 끝에, 받는 일을 결정했다.
(하고 싶은 것 같이, 좋을대로 해 보자. 그래서 안되면, 그 때는 그 때다)
“좋을대로 산다”, 그것이 이 세계에 있어서의 나의 도표. 석상도 “좋아하게 살아라”라고 말하고 있었다.
겹기마《헤비란서》전에 종군 했을 때와 같이, 마음이 내키지 않는 지시를 강요받아 갈아으깨질 것 같게 되는 것은 면이다.
그렇다면 지시를 내리는 입장이 된 (분)편이, 상당히 좋다.
‘알았습니다. 힘껏, 노력하려고 생각합니다’
나의 대답에, 라이트닝은 마음이 놓인 표정을 띄운다. 하지만 두 명의 아저씨 조종사는 그렇지도 않다. 솜씨 배견, 그런 느낌으로 보인다.
그 증거로, 다른 한쪽의 아저씨가 조속히 지시를 요구해 왔다. 시험 받고 있는 감이 매우 한다.
(그런데, 그럼 어떻게 할까)
방금전 받은 설명을, 머릿속에서 반복한다.
제국의 전력은, B급 기사 일기[一騎]로부터 2기, C급 기사 4기에서 6기. 침공처는 기사가 모여 있는 여기.
기사끼리의 싸움으로, 이 세계의 전쟁은 승패가 정해진다. 단번에 결착을 붙여, 소모를 피하는 경우가 많은 것 같다.
(하지만 그 이전에, 확실히 공격해 온다고도 할 수 없구나)
반대로 말하면, 공격해 오지 않게 억제력으로서 여기에 있다, 고도 말할 수 있다.
적은 지식을 개간해, 일반적인 대응을 하는 일로 했다.
(긴급발진《스크럼블》로 가자)
북부 제국에 경계해 받아, 제국의 침공을 짐작 한다.
소식을 받으면 내가 노처녀《올드 레이디》로 긴급발진 해, 눈의 높은 해상도를 살려 적영을 식별.
그리고 원거리 마법 공격으로 견제하면서 라이트닝들을 기다려, 요격이다.
(뭐, 나에게 할 수 있는 일은 얼마 안되다)
마력의 대소, 기사의 급이 어떻게 있어도, 나는 접근전에 향하지 않았다. 마음도 기술도 부족하다.
그래서 원거리 마법 공격 창을 한번 찔러 승부를 정함이다.
(언덕 위에라도 진을 쳐, 전에 라이트닝들을 늘어놓는다. 거기서 원거리 마법 공격에 전념해, 라이트닝들은 노처녀《올드 레이디》에게 적을 접근하게 하지 않는다)
비록 C급 기사이든지, 라이트닝 같은 것이 지근거리에 나타났다면, 이길 수 있을 생각이 들지 않는다.
싸움을 직전에 앞둔 이 기회에, 자신의 마음가짐에 대해 재확인하는 일로 했다.
(죽이는 일을, 살해당하는 일이상으로 무서워한다)
신병의 앞에 나타나는 벽의 1개.
맨손, 칼날, 폴 웨폰, 그리고 원거리 무기. 거리가 떨어지는 만큼, 이 벽의 높음은 낮아진다고 한다.
마수를 많이 넘어뜨려, 간접적이면서 기사단 조종사들을 죽음에 쫓아 버린 나.
그러나 아직, 직접 사람을 공격한 일은 없다.
필요한 때에 우려가 나와서는, 죽는 일이 된다.
(원거리 마법 공격이라면, 주저함은 없다)
수긍한다.
반응 생생한 근접 전투는 차치하고, 사격전이라면 괜찮다.
(틀림없이 할 수 있다)
무릎 위의 양손바닥에 눈을 떨어뜨린다. 확신을 가져 강하게 꽉 쥐었다.
그리고 고려해야 할 하나 더, 손대중에 대해.
(완전히 적을 접근하게 하지 않고, 모든 것을 원거리 공격 마법으로 처리한다)
상대의 강함에도 의하지만, 상황에 따라서는 가능할 것이다.
지옥벌《헬 다이버》의 둥지를 파괴한 C랭크 마법. 저것을 지팡이《라이플》에 담고 발하면, 지면마다 숲을 도려낼 수 있다.
(그러나 그것을 해 버리면, 어떻게 될까)
일시적으로는, 영웅이 될지도 모른다. 그러나 그 뒤는, 인류의 적인정이다.
나의 감성이 그렇게 속삭이고 있다.
(상황에 따라, 할 수 밖에 없다)
죽는 것은 절대로 미안이다.
그러나, 너무 하는 것도 사회적 죽어 연결된다.
레파토리 풍부한 놀아 주는 여성들, 맛있는 식사에 가족인 권속들, 거기에 기분의 좋은 직장.
지금의 생활을 잃고 싶지 않았다. 즐겁게 살기 위해서는, 여러가지, 잘 하지 않으면 안 된다.
나는 주위를 슬쩍 봐, 입을 연다.
그리고 긴급발진《스크럼블》을 축으로 한 안을, 모두에게 설명하기 시작한 것(이었)였다.