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왕도.
날이 가라앉은 후의 환락가는 빛이 흘러넘쳐, 떠들썩하다.
길가에 줄선 식사의 가게는, 일부러 조리의 연기를 큰길에 내던져, 손님을 수상하고 낚시하려고 하고 있다.
그 중의 한 채, 교자 같은 만두를 내는 식당에서, 나는 오래간만에 친구와 식사를 즐기고 있었다.
내가 친구라고 부를 수 있는 것은, 현재로서는다만 한사람.
기사단 소속의 하급 조종사로 해 “꼬치 선풍”의 이명을 가지는 색골 마초, 코니르다.
‘야 정말로 오래간만이군요. 바쁘다고는 (듣)묻고 있었습니다만, 몸은 괜찮습니까? '
앞서 기사단은, 왕도 북서부의 싸움으로 겹기마《헤비란서》에 깨져, 전전력의 3 분의 1을 잃었다.
그 이후로, 기사단은 사후 처리와 재건의 대소용돌이안에 있다.
당연히 코니르도, 격무라고 하는 말 따위에서는 표현할 수 없는 나날을 보내고 있을 것(이었)였다.
‘괜찮아요. 지금까지도 해에 한 번은, 초번망기가 있었으니까’
그렇게 말하면서, 찐 교자와 만두의의 아이와 같은 요리에, 큰 입을 열어 물고 늘어지는 코니르.
눈 아래에 약간 피로가 보이지만, 그 이외는 있어도 건강한 것 같게 보인다.
“주말 정도 빨리 돌아가라”. 모두의 격무를 보기 힘든 신기사 단장이, 오늘은 그렇게 호령을 건 것이라고 한다.
‘해야 할 일은, 아직도 있기는 하지만요’
코니르에 의하면, 단장의 호령을 들은 조종사들은, 얼굴을 마주 보고 쓴웃음 지은 것 같다.
하지만, 쓴웃음일거라고 힘이 빠지면 기분은 상당히 바뀐다. 격무의 사이에 휴게는 필요할 것이다.
‘(가)오고 있는 것은 중급이나 상급 조종사(이었)였던 무리입니다. 온전히 일한 경험이 없기 때문에, 진심으로 비명을 올리고 있다. 좋은 기색이에요’
사람이 나쁜 미소를 안중에 띄우고 있다. 마음 속 기쁜 듯하다.
그 상태를 봐, 나는 코니르가 말한 조종사에 대한 이야기를 생각해 낸다.
‘해내는 것이 하급, 흘리는 것이 중급, 불필요한 일을 하는 것이 상급(이었)였지’
코니르는 나머지의 만두를 삼켜, 크게 수긍한다.
그리고, 도구에 들어가 있던 니라와 파의 냄새를 토해내면서 이야기하기 시작한다.
‘특히 상급은, 오냐오냐 해 받는 것을 정말 좋아하는 무리(이었)였습니다’
하나 더에 손을 뻗으면서, 불쾌한 것 같게 얼굴을 찡그린다.
‘그러한 곳을 선택해서는 얼굴을 내밀어, 당연히 윗자리에 앉는다. 그리고 대단한 것 같은 일을 말해서는, 일을 늘려 옵니다’
말을 끝내면, 큰 입을 열어 던져 넣었다.
(들)물으면서 나도, 니라 만두 같은 것을 2개로 나누어, 라유와 식초 간장에 충분히 담그어 입에 옮긴다. 강하게 하고의 신맛이 꽤 좋다.
코니르는 기분 좋은 것 같이 말을 계속했다.
' 이제(벌써) 기사단에, 상중하라고 하는 조종사의 구분은 없습니다. 옆일선입니다. A급 기사도 집어올려져, 격납고에서 재배분을 기다리고 있어요’
그 내용에 귀를 의심한다. 이미 혁명이다. 틀림없이 신단장의 의향일 것이다.
하급 조종사의 중진이면서, 기사단 상층부에 반항 적이기 때문에, 길게 한직에 유치해지고 있던 인물.
재상의 지지를 받아, 상급 조종사나 중급 조종사를 뛰어넘은 대출세를 이루어 있다.
(진심으로 기사단을, 어떻게든 하려고 하고 있구나)
조종사 학교의 임시 실기 시험으로 눈에 띈 모습을 생각해 낸다.
오름새에 핑 뛰 Kaiser 수염을 갖추어, 두툼한 체구를 한 장년의 신사.
옆 얼굴의 턱의 라인이, 의지의 강함을 느끼게 했다.
‘반발이 굉장한 것이 아닙니까’
약간이든지와도 기사단의 내정을 아는 나로서는, 갈채를 외치고 싶은 내용이다. 하지만, 걱정도 있다.
이 정도의 대개혁, 저항이 없을 리가 없다.
나의 말에 코니르는, 그렇다면 이제(벌써), 라고 해 한쪽 눈을 닫았다.
‘입니다만, 재상의 강한 백업이 있으니까요. 지금까지 입장에 책상다리를 하고 있던 무리에게, 정치력은 거의 없습니다. 소란은 합니다만, 아무것도 할 수 없이 있어요’
그 모습을 생각해 냈는지, 킥킥웃는다.
‘이거 정말, 최고가 아닙니까’
수긍하면서 나는, 달짝지근하게 맛내기된 다진고기와 산만큼의 잘게 썰기 파가 찬 만두를 손에 들어, 가득 넣는다. 입안에 흘러넘친 육즙의 맛이, 한층 더 밥을 진행하게 했다.
‘…… 뭐, 함께 일을 할 뿐(만큼)이라면, 좋은 인물입니다’
거기서 코니르의 어조가 조금 가라앉는다.
보면 표정으로부터도 웃는 얼굴이 사라져, 팔짱을 껴 입을 비쭉 내밀고 있었다.
‘뭔가 불만이 있을 듯 하네요’
음 신음소리를 낸 후, 코니르는 말한다.
‘타우로씨는, 새로운 기사 단장을 본 일 있습니까? '
나는 수긍한다. 조종사 학교의 임시 실기 시험으로 보고 있었다.
‘서로 기억했습니다? '
목을 좌우에 흔든다. 본 기억은 없다.
같은 교환을, 최근도 한 것 같다.
(그렇다. 임시 실기 시험의 회장에서, 길드장도 닮은 같은 일을 말하고 있었다)
기억을 찾고 있는 나에게, 코니르의 말은 계속된다.
‘왕도 화류계의 쌍벽의 한 사람입니다. 정말로 모릅니까’
그런 말을 들어도, 정말로 모른다.
반대로, “왕도 화류계의 쌍벽”이라고 하는 말에 흥미가 솟아 오른다.
‘쌍벽입니까. 라고 하면 또 한사람 있을 것이군요’
그렇게 말하면, 코니르는 놀라 기가 막힌 모습을 보였다.
‘타우로씨가 그 한사람이지요! '
놀라움과 그것을 웃도는 의아스러운 생각이, 나의 눈썹을 힘들게 대게 한다.
그런 대단한 것에, 된 기억은 없다.
‘무엇을 이제 와서! 닥터 슬라임이라고 말하면, 우는 아이도 녹이는 초유명인이에요’
무심코 싫을 것 같은 표정을, 만면에 띄워 버렸다.
코니르는 신경쓰지 않고 계속한다.
‘두 명이 줄서 환락가를 걸으면, 가게는 문을 닫고 열쇠를 잠근다. 그렇게 말해질 정도의 위험인물입니다. 자각이 전혀 충분해 있지 않습니다’
그 설명에, 뭔가 기분이 가라앉아 왔다.
다만, 그만큼 평판의 인물을 모르고 있던 것은 확실히 우활.
흥미의 힘으로, 죽은 눈이 되고 있는 자신을 불러 일으켜, 물음을 발표한다.
‘닥터 슬라임 같은 이명[二つ名]을, 신단장도 가지고 있습니까? '
팔짱을 낀 채로, 콧김 난폭하게 코니르는 수긍한다.
‘닥터 슬라임과 황금의 미식가《미식가─오부 골드》. 화류계에 있어 출입 금지로 유명한 것은, 이 두 명입니다’
출입 금지로 유명하고 따위 되고 싶지 않다. 그렇게 생각하면서 허브티─를 입에 넣는다.
동시에 지금 들은 이름을 뇌내의 검색에 걸어, 그리고―
‘!? '
분출했다.
물방울이 성대하게 날지만, 코니르는 예기 하고 있던 것 같고, 몸을 비틀어 화려하게 회피한다.
‘…… 황금의 미식가《미식가─오부 골드》! '
허덕이도록(듯이) 그 이름을 말하는 나에게, 코니르는 중후하게 수긍한다.
나는, 외치도록(듯이) 말을 계속했다.
‘터무니 없는 인물이 아닙니까! 그런 사람을 기사 단장으로 해, 괜찮습니까! '
코니르는 목을 좌우에 흔들면서, 어깨를 움츠린다.
나의 말은 멈추지 않는다.
‘거기에 출입 금지라고 말해도, 자신과 황금의 미식가《미식가─오부 골드》의 이유는 완전히 다릅니다. 함께 해 받아서는 정말로 곤란해요! '
단념하라고 할듯이, 양손바닥을 내 쪽에 향해, 목을 좌우에 계속 흔드는 코니르.
일반의 사람에게는 차이는 모릅니다, 등이라고 말하고 있지만, 그러면 매우 곤란하다. 나의 존엄이 지켜질 수 없다.
황금의 미식가《미식가─오부 골드》. 그것은 지고로 해 궁극의 황금을 요구해, 창관을 떠돌아 다니는 문제아.
기본, 어디의 창관에서도 출입 금지다.
상당한 이유가 없는 한, 그의 요망에 응하는 여성은 없다.
‘…… 일을 할 뿐(만큼)이라면, 좋은 인물이랍니다’
힘 없게 코니르는 말했다.
나에게 있어서는 폐인 조각이지만, 그에게 있어서는 직속의 상사이다. 그 괴로움은 비할바가 아닐 것이다.
그 딱한 모습에, 나의 오른 혈압도 점차 안정되어 온다.
‘대단한 인물이, 기사 단장이 되었어요’
코니르는, 한심한 것 같은 얼굴로 탄식 한다.
‘뭐, 공사의 구별은 제대로 하는 사람이기 때문에. 상사로서 교제하는 분에는, 문제 없다고 생각하기는 하지만요’
식사의 권유만은 용서입니다. 어깨와 목을 움츠려 그렇게 계속하는 모양은, 조금 전까지 보다 2바퀴는 작다.
나는, 상인 길드의 상사가 호인인 일에 감사해, 코니르에 깊고 깊게 동정했다.
왕도에 있는 환락가. 그 중의 한층 더 일등지.
큰 길에 면 한 그 장소에, 흰색 대리석으로 짜 올려진 올려보는 것 같은 큰 건물이 있다.
왕도 세 대가중에서 가장 역사가 있는 노포창관, 캐사벨이다.
급속히 힘을 발휘해 온 제이안누, 젊은 사이드 라인이 매도의 시오네. 이 2점에 최근 뒤쫓아지고 있지만, 옛부터의 팬도 많아, 세 대가 필두의 지위는 흔들리지 않는다.
그 건물의 최상층에 있는 일실.
통상의 플레이 룸보다 넓고, 가구, 일상 생활 용품의 질도 높다. 여기는 추가 요금이 필요한 스위트 룸.
지금, 이 스위트 룸에서 한사람의 남자가, 식사를 나오는 것을 지금은 지 해와 기다리고 있었다.
테이블에는 큰 접시가 한 장 놓여져 그 양 옆에는 순은제의 나이프와 포크를 늘어놓여지고 있다.
남자는 가슴팍에 냅킨을 넓혀, 굵게 근육질의 양팔을 앞에 늘리고 있었다.
‘기다리는 것도 즐거움 가운데이지만, 슬슬 요리의 준비도 할 수 있던 것은 아닌가? '
남자는 온화하게, 눈앞의 여성에게 말을 건다.
해의 무렵은 오십(정도)만큼일까, 오름새에 핑 뛰 Kaiser 수염이 특징의, 두툼한 몸을 가진 신사이다.
말을 걸려진 것은 20세 전후, 얌전한 것 같은 인상의 사랑스러운 여성이다.
그녀는 지금, 테이블상에 무릎서기의 몸의 자세로, 손님인 남자에게 서로 마주 보고 있다.
몸에 익히고 있는 것은, 추단에 앉을 때 인 채의 명주의 원피스. 그 옷 위로부터 양쪽 겨드랑이배를 잡아져 조금 전부터 상냥하게 비비어 인상등이라고 있었다.
‘…… !…… !’
여성은 수치에 얼굴을 붉게 물들여, 필사적으로 뭔가를 참고 있다.
‘어때? 식탁에 제공해서는 받을 수 없을까’
남자는 천천히, 양쪽 겨드랑이배를 계속 푼다.
”기사의 조작과 남녀의 기술”
이 2개의 사상의 관련성은, 타우로가 생각을 달린 연구테마다.
본인은 생각난 것 뿐으로, 검증에 착수하지 않았다. 그러나 지금의 이 두 명의 모습을 보면, 연구 의욕을 일으킬 수 있었던 일일 것이다.
놀라운 솜씨의 조종사이기도 한 그의 양손은, 타우로와는 완전히 별개의 목적으로 닦아지고 있다.
그 움직임은 그녀의 감각을 날카롭게 파악해, 어느 충동을 확실히 증폭계속 시키고 있었다.
(…… 이제(벌써), 안됩니다)
여성중에, 체념의 기분이 크게 퍼진다.
일찍이 타우로가 수수한 아이짱이라고 부른, 사랑스럽고 상냥한 여성. 그녀는 눈에 눈물을 고여 흐려진 소리를 흘린다.
‘아’
그 순간, 수수한 아이짱은 풀어졌다.
그리고 눈앞의 남자의 얼굴에, 신으로부터 주어지고 해 음식(마나)을 본 것 같은 환희의 표정이 가득가득해 간다.
‘신이야. 감사 합니다’
남자는 스스로가 신앙을 바치는 밥의 신에, 깊고 깊게 머리를 늘어졌다.
그리고 몇분 후.
수수한 아이짱은 스스로 급사를 해, 요리를 사라에 싣고 남자의 앞에 둔다.
그리고 테이블을 사이에 둔 남자의 반대측의 자리에 도착했다.
지금부터 당분간, 남자의 이야기를 듣지 않으면 안 된다. 그러한 계약이다.
(제들을 위해서(때문에))
수수한 아이짱은 자신에 그렇게 말해 (듣)묻게 한다.
그녀의 제들은, 유행성의 감기에 걸려 괴로워하고 있었다.
영양을 취해 천천히 쉬면, 곧 낫는다. 그러나 수수한 아이짱은, 고열을 발해 신음하는 모습을 보고 있을 수 없었던 것이다.
(돈이 부족하다)
고위의 치료 마법인가, 값의 치는 포션.
그러나, 수입이 많은 것을 가족의 생활비나 제들의 학비에 맞히고 있던 수수한 아이짱에게, 새로운 지출에 견딜 수 있는 것 같은 저축은 없었다.
그 때문에 스스로, 이 보수의 비싼 일을 받을 수 있도록 콩셰르주에게 신청한 것이다.
그리고 수수한 아이짱의 앞에 앉는 이 남자야말로, 새롭게 취임한 왕국 기사단의 단장.
항으로 황금의 미식가《미식가─오부 골드》의 이름을 떨치는 인물이다.
‘편’
소리와 함께, 철컥 순은제의 나이프가 접시에 접한다.
황금의 미식가《미식가─오부 골드》는 지금, 더 없이 행복한 웃는 얼굴로 큰 접시의 중앙에 있는 메인 디쉬에 나이프를 넣고 있었다.
한입대에 분리해, 포크에 찔러 입가에 옮긴다.
‘-, 향기로운’
그 김 서는 농후하고 향기로운 향기를, 눈감고 코의 구멍을 크게 벌어져, 잠깐 즐긴다.
그리고 작고 한입, 사랑스러운 듯이 입에 넣었다.
테이블의 대면의 의자에 앉은 수수한 아이짱은, 자신이 제공한 요리를 먹을 수 있는 것을 보고 있을 수 있지 않고, 힘들게 눈을 감는다.
황금의 미식가《미식가─오부 골드》는, 만족기분에 향기가 섞인 한숨을 흘린다.
‘이 요리에는, 요리인의 나날의 생활 그 자체가 담겨져 있는’
넋을 잃은 눈으로, 대면에 앉는 오늘의 요리인인 수수한 아이짱에게 해설한다.
‘말하자면 지금 나는, 당신이 보낸 시간을 맛보고 있는 것이다’
포크에 박힌 나머지를 가득 넣어, 천천히 음미한 후, 크게 결후를 움직인다.
그리고 또 나이프를 움직여, 기쁨의 소리를 높였다.
‘이 전후의 색조의 차이. 보게, 이것은 틀림없이 아침과 낮, 아니, 낮과 밤의 경계선이다’
낮과 밤의 층의 사이에 정중하게 나이프를 차이 붐비어, 포크로 들어 올린 후, 단면을 관찰한다.
‘양자는 서로 얽히면서도, 서로 결코 섞이는 일을 하지 않는’
각각을 한 조각씩 포크에 실어, 입에 옮긴다.
그리고 코로부터 긴장을 풀면서 몇차례인가 보고 잡아, 감격했는지와 같이 호욱과 숨을 크게 토해냈다.
‘그리고 지금 나는, 낮과 밤을 동시에 느끼고 있다. 이것은 요리인으로조차 할 수 없었던 것이다’
그리고 물기를 띤 눈동자로 먼 곳을 바라본다.
‘…… 아아, 때의 틈이 보이는’
황홀로 한 표정, 황금의 미식가《미식가─오부 골드》의 주위를 더 없이 행복한 때가 흐르고 간다.
‘이 향기나, 이 맛, 확실히 황금(골드)을 먹어 있는 것과 같다’
조용하게 눈을 감아, 당분간 여운을 즐긴 후, 또 황금의 미식가《미식가─오부 골드》의 의식은 테이블의 앞으로 돌아온다.
그리고 이번은 크고 두꺼운에 분리해, 포크로 찔러 눈의 높이에 들어 올렸다. 그리고 빛에 가린다.
‘낮은 베지터블로 프루티, 그리고 밤은 농후하게 미티’
입을 열어, 가득 넣는다. 그리고 눈을 반쯤 뜬 눈에 닫아 깊게 맛보는것 같이 턱을 크게 움직였다.
갑자기 눈을 파치리와 크게 벌어져, 놀라움의 표정을 만든다.
‘이것은! 갈릭인 풍미에, 우으음, 이 맛, 매운 맛의 스파이스가 효과가 있는’
일단 포크를 둬, 냅킨으로 입을 닦는다.
그리고 화이트 와인으로 채워진 글래스를 내걸면, 수수한 아이짱에게 한쪽 눈을 닫아 미소지으면서 묻는다.
‘당신은 애주가일까? '
수수한 아이짱은 숙여, 결코 얼굴을 올리지 않았다.
실내에, 기분 좋게 웃는 신사의 소리가 울려 퍼진다. 그리고 벽에는, 내건 글래스를 입가에 옮기는 남자의 그림자가 비쳐 있었다.
남자의 그림자는 조금턱을 올려, 그 목이 움직인다.
-그것은 왕도에 있어서의, 온화한 일상의 1 팽이.
그들을 포함 사람들은 아직, 전화가 가까이에 강요하고 있는 일을 모른다.