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자신과 준인형《배럴 돌》을 도와 주었다고 생각되는 베이지색의 기사는, 미끄러지도록(듯이) 가까워져 온다.
(다리를 움직이지 않고 이동 할 수 있는이라면?)
그 움직임은, 최근 보게 된 근처의 기사의 어떤 것과도 차이가 났다.
이윽고 그 베이지색의 기사는, 근처까지 오면 속도를 떨어뜨려 정지한다.
(…… 아름답다)
모습은 갑옷을 장비 한 전사.
강력하게 있으면서도 결코 폭력적은 아니고, 어딘가 여성적인 우아함을 느끼게 한다.
그 몸에 걸친 늠름한 분위기는, 보는 사람의 마음에 청량인 바람을 불어 흘릴까와 같다.
감동한 라이트닝은, 당분간 넋을 잃어 넋을 잃고 보고 있었다.
“괜찮은가”
기사의 외부 음성이 울린다.
라이트닝은 예를 잃고 있던 일을 알아차려, 빨간 얼굴 한다.
본래, 자신이 가장 먼저 예를 말하지 않으면 안 되는 입장이다. 그것이 무언으로 있었기 때문에, 상대가 걱정해 말을 걸어 보냈을 것이다.
준인형《배럴 돌》의 조종석에 있는 나이프 스윗치를 밀어 올려, 외부 음성을 잇는다.
그리고 곧바로 실례를 사과해 깊게 감사의 말을 말했다.
(…… 음질이 나쁘다)
병사들에게 지시를 내리고 있었을 때는 신경이 쓰이지 않았지만, 조금 전의 베이지색의 아름다운 기사가 발한 맑은 외부 음성을 들은 다음에는, 그렇게 느끼지 않을 수 없다.
적어도 감사의 말은, 소리 갈라지고가 적은 음질로 전하고 싶었다.
(엣?)
라이트닝의 말을 받아, 그 아름다운 기사는 1개 수긍하면 반전한다. 분명하게 떠날 생각이다.
놀라 당황한 라이트닝은, 외부 음성과 준인형《배럴 돌》의 몸짓으로, 서둘러 만류한다.
생명의 은인에 대한 예를, 감사의 말 1개로 끝마치는 감각은 가지고 있지 않았다.
(드려지는 것은 렛서타이가 정도 밖에 없다. 그 밖에 할 수 있다고 하면, 이 스톤 골렘을 옮기는 심부름 정도다)
그렇게 생각하고 신청한다. 그러나 아름다운 기사는, 라이트닝이 생각하지 않았던 말을 발한다.
”그 스톤 골렘은, 당신의 사냥감이다”
그렇게 말하는 것이다.
확실히 자신은 스톤 골렘과 싸웠다. 그러나 넘어뜨리지 않았다. 반대로 쓰러지는 직전(이었)였던 것이다.
눈앞의 아름다운 기사의 도움이 없으면, 지금쯤 자신은 살해당하고 있었을 것이다.
(자신의 사냥감 따위일 리가 없다)
착상도 하지 않았던 것이다.
거듭해 그 취지를 주장하지만, 상대는 목을 좌우에 흔들 뿐이다.
”사양하지 않고, 가지고 돌아가세요”
끝에는, 그렇게 말해져 버린다.
(이러한 고가의 물건을, 양보한다고 말해지는 것인가)
곧바로는 믿는 것이 할 수 없다.
스톤 골렘은, 귀중한 광물자원의 덩어리다. 팔면 무서울 만큼의 금액이 될 것이다.
그것을 담보도 요구하지 않고 양보한다 따위, 마음이 후하다는 등 말하는 레벨은 아니다.
당황하면서 사양을 한다.
그러자 아름다운 기사는, 한층 더 이쪽의 상상 후를 간다.
”자신의 몫은, 벌써 충분히 있다. 걱정은 불필요하다”
그리고 오른손을 얼굴의 측면으로 가려 경례를 하면, 왔을 때 것과 같이 바람과 같이 떠나 간다.
잠깐 경악으로부터 사고가 멈추어 있던 라이트닝은, 아름다운 기사가 감아올린 흙먼지가 수습되는 무렵, 겨우 복귀했다.
(충분히 있는이라면?)
이러한 무서워해야 할 대마수를, 벌써 확보가 끝난? 게다가 어조로부터 말해, 도대체는 아닐 것이다.
(믿을 수 없다)
이러한 적, 가짜 아카시아국의 마을을 덮친 것이라면 나라가 멸망할 수도 있는 존재이다.
그것을 복수, 게다가 혼자서 말을 타고 가는 것으로.
(…… 아니, 그 아름다운 기사라면 있을 수 있다)
생각을 돌려, 고쳐 생각한다.
자세하게는 모르지만, 원거리로부터 일격으로 넘어뜨리고 있다. 그 힘이 있다면, 불가능하다고는 단언할 수 없다.
(뭐라고 강하고 아름다운 기사, 그리고 조종사다)
그 실력, 기품, 그리고 신사적인 행동에 감명을 받는다.
그리고 언제의 날인가, 자신도 다른 사람에게 똑같이해 주고 싶다는 동경을 가졌다.
(마을에 돌아올까)
잠깐의 감동에 잠긴 후, 기분을 바꾼다.
그리고 스톤 골렘의 유해와 이쪽을 멀리서 바라보는 병사들을 보았다.
(모처럼의 후의[厚意]다. 고맙게 받자)
그리고 골렘마의 끄는 큰 짐수레에, 스톤 골렘의 유해와 파편을, 준인형《배럴 실업 수당》을 사용해 옮긴다.
병사들은 로프에 의한 고정과 작은 파편을 봉투에 채우는 작업에 여념이 없다.
이러한 귀중한 것, 사람 파편이라도 쓸데없게는 할 수 없는 것이다.
작업이 완료한 일을 확인해, 출발한다.
왕로에서(보다) 시간이 걸렸지만, 그런데도 다음 다음날에는 숲을 빠져, 마을로 도착했다.
(심한 마중이다)
라이트닝의 입가에 쓴웃음이 뜬다.
군사의 한사람을 전령으로서 보내고 있었기 때문에, 스톤 골렘의 유해가 마을에 가까워지고 있는 일은 전해지고 있다.
그 때문에 마을의 입구에는, 많은 사람들이 모여 있었다.
‘훌륭하다! 훌륭해 라이트닝이야! '
건국 이래이나 말할 수 있는 귀중한 드롭품의 산에, 국왕 스스로 준인형《배럴 돌》의 전에 뛰쳐나와, 흥분한 모습으로 칭찬하고 칭한다.
마을의 거주자도 큰소란이다.
진수성찬을 차려, 헛간의 안쪽으로부터 끌어낸 악기를 써 울려, 여러명은 노상에서 춤추기 시작하고 있다. 그 모습은 축제에 밖에 안보인다.
체재하고 있던 상인들은, 짐수레에 산과 쌓아진 스톤 골렘의 파편을 봐 눈빛을 바꾼다.
곧바로 왕의 관에 돌격 해, 방에 있던 대신을 둘러싼다. 그리고 양보해 줘와 대합창 하면서, 책상 위에 은화와 동화의 기둥을 쌓아올리기 시작했다.
(광물자원이 상승하고 있는 일은 알고 있었지만, 여기까지란)
큰돈을 봐, 대신은 작은 눈을 가득 열어 소리가 나오지 않는다.
“자신의 공적이 아닙니다”
라이트닝은 준인형《배럴 돌》의 외부 음성으로 필사적으로 설명하지만, 사람들의 환성에 싹 지워져 전혀 영향을 주지 않는다.
반대로 주민들의 그를 칭송하는 소리는, 높아질 뿐이다.
기사 내부의 조종석으로, 라이트닝은 곤혹해 머리를 움켜 쥔다.
‘라이트닝! 라이트닝! '
드디어, 그런 목소리가 들리기 시작한다.
그것은 장사의 신의 신전에서 받은 이래의, 이름의 연호다.
(…… 신전)
라이트닝의 뇌리에, 작은 섬광이 달린다.
그리고 기억이 교착했다.
“괜찮은가”
방금전의 기사의 외부 음성.
준인형《배럴 돌》의 외부 음성과 달라, 명료한 영향이다.
“이것으로 괜찮다”
꿈 속에 나타나, 자신을 달랜 황금의 가면을 쓴 인물의 소리.
(…… 비슷하다)
착각일지도 모른다. 하지만 라이트닝의 직감은, 두 명이 동일 인물이다고 전하고 있었다.
(황금의 가면의 (분)편이야. 왜 당신은, 이렇게까지 자신에게 자주(잘) 해 주는 것인가)
성도에서는, 손상된 몸을 달래 주었다.
그리고 지금은 자신의 생명을 구해, 이 나라에 막대한 부를 가져오려고 하고 있다.
(자신은 무엇인가, 거기에 알맞을 뿐(만큼)의 일을 실시했는가)
혹은, 그 가치가 이 몸에 있는 것인가.
몰랐다. 짐작도 없다. 그리고 자신에게 그러한 가치가 있다고도 생각되지 않았다.
라고 하면, 생각되는 이유는 1개.
(이것이 이야기에 듣는, 진정한 조종사인가)
자신은 기사의 조종사로서 정규의 교육을 받지 않았다.
하지만, 가짜 아카시아국 고용이 된 노령의 정비사로부터, 여러가지 일을 전해 들었다.
그 중에 있던, 자신의 마음을 동요시킨 존재. 그것이 “진정한 조종사”이다.
(사람들을 도우면서도 결코 스스로를 자랑하지 않는다. 멀리서나마 행복을 계속 유지하는 헌신적인 신사)
그것이 라이트닝이 생각한, 진정한 조종사상이다.
자신이 그러한 고귀한 존재와 만날 수 있었던 일을 생각해, 감탄의 한숨을 흘린다.
(외람되오나, 목표로 하도록 해 받습니다. 황금의 가면의 (분)편이야)
자신도 언젠가 진정한 조종사가 되고 싶다. 아니, 될 수 있다고는 생각되지 않지만 가까워지고 싶다. 혹은, 그 기분을 계속 가지고 있고 싶다.
라이트닝은, 또 1개 자신의 인생에 목표를 할 수 있던 일을 깨달아, 기쁨과 기력이 가득가득해 가는 것을 느끼고 있었다.
황혼가운데, 가짜 아카시아의 숲외곽부를, 공중 정지 하면서 고속으로 남하하는 일기[一騎]의 기사.
그것은 왕국 상인 길드 소속의 기사, 노처녀《올드 레이디》의 모습이다.
노처녀《올드 레이디》는 왕도에의 귀로에 도착해 있었다.
(아니, 그렇다 치더라도, 라이트닝은 기사의 조종사(이었)였던 것이다)
조종석으로, 나는 한사람 수긍한다.
처음으로 알았지만, 위화감은 없다. 기사를 조종해 마수와 싸우는 모습은, 묘하게 잘 하고 있었다.
(무엇이든, 무사해서 잘되었다)
라이트닝을 구할 수 있던 자신의 행운에 감사해, 그 때의 상황을 다시 생각한다.
나와 노처녀《올드 레이디》는 그 때, 이틀 걸어 4체의 스톤 골렘을 넘어뜨려 끝내, 도착한 회수반으로부터, 수송량의 한계라면 기쁨의 비명을 올려지고 있었다.
시작된 짐싣기 작업을 바라보면서, 주위를 경계. 그러자 멀리, 스톤 골렘의 모습이 눈에 들어온다.
이쪽에 향하는 것도 아니고, 숲속을 배회하는 적갈색의 거인.
그러자 뭔가를 찾아냈는지, 갑자기 속도를 올려, 일직선에 향하기 시작했다.
(뭔가 있었는지?)
흥미를 가지고 바라보고 있으면, 뭔가 어딘가의 기사와 전투상태에 돌입한다.
(상당히 환상적인 기사다)
향수를 돋우는 그 모습에, 무심코 신음소리를 낸다.
그 기사는 원통형의 동체에, 약간 좀 작은 원통형의 머리, 거기에 가는 손발을 갖추고 있었다.
얼굴에는 큰 마루메가 2개 있는 것만으로, 그야말로 로보트라고 하는 풍치가 충분히이다.
(맛이 있다)
멋지다고는 생각하지 않지만, 싫지 않다. 노처녀《올드 레이디》와 방향성은 다르지만, 꽤 향해 깊은 용모이다.
(힘내라 힘내라)
텔레비젼으로도 보는 것 같은 기분으로 관전하고 있던 것이지만, 그 움직임으로 조종자가 누구인가를 깨닫는다.
(라이트닝인가!)
그 팬싱과 같은 자세와 뛰어들어, 장사의 신의 신전 시합으로 본 싸우는 방법과 꼭 닮다.
다른 것은 검의 위치 뿐이다.
(과연. 라이트닝은 기사의 조종사(이었)였는가)
응응 수긍. 그 싸움 모습을 원거리로부터 망원으로 계속 구경한다.
실은 나는, 라이트닝의 팬이다.
고생한 사람 같은 분위기와 3점 찌르기는, 무심코 응원하고 싶어져 버린다. 일부러 숙소까지 가 라이트닝의 요통을 치료했던 것도, 그 연장이다.
(나왔다! 라이트닝소드)
3연격으로, 스톤 골렘의 한쪽 팔을 어깻죽지로부터 바람에 날아가게 한다.
필살기의 발동에, 무심코 손뼉을 치고 기뻐했다.
역시, 나오는 것이 나오지 않으면 납득 할 수 없다.
(그러나, 변함 없이 굉장한 기술의 조각이다)
세번의 타격으로 스톤 골렘을 벽개(에 기회) 시킨다 따위, 어디의 석수장이나 보석 직공일까하고 말한 곳이다.
자신의 지식에 대조해 봐, 아마 그 기사는 C급.
스톤 골렘과의 힘겨루기는, B급으로 호각 이상이라고 말해지고 있다. C급이라면 꽤 괴로울 것이다.
라이트닝의 기술이 있고 처음으로, 호각 이상을 싸움을 걸 수 있을 것이다.
(뭐, 다음으로 승부가 날 것이다)
보고 있는 동안에 라이트닝의 기사가, 허리를 깊게 가라앉게 한다.
(좋아 나오겠어, 이제(벌써) 일발)
아마 이것이 멈춤이 될 것이다.
‘라이트닝소드! '
재차의 발동에 맞추어, 나는 창화 한다.
'’
무심코 도중에 이상한 소리가 나왔다.
있을 법한 일인가, 발동의 도중에 라이트닝의 검이 접혀 난다.
한순간에 입장이 바뀌어, 라이트닝이 패배의 위기에 직면한 것을 간파했다.
'’
다음의 순간, 무의식 중에 지팡이《라이플》을 지어, 조준을 맞추어, 마력을 흘려 넣고 있었다.
빛의 화살(매직 미사일)이 되어 발사해진 흰 빛은, 노려 다르지 않고 스톤 골렘에게 명중해, 그 몸을 쳐부순다.
(위험했다)
동시에 이만큼의 거리로, 극소 다르지 않고 스톤 골렘만을 넘어뜨린 자신의 기량에 만족한다.
(저대로라고, 위험했지요)
거기서 문득 생각한다.
나는 그렇게 보았지만, 실제는 어땠던가 확실하지 않다.
뜻밖에 사냥감을 옆으로부터 파괴하는 일이 되어 버렸고, 파편도 부딪쳐 버렸다.
(모르는 모습은 좋지 않구나. 인사에 가 보자)
나는 그렇게 판단해, 노처녀《올드 레이디》를 일어서게 해 호 바를 피워 이동을 시작한다.
언덕에서 내리면, 숲의 방향은 평지. 나무들은 나 있지만 드문드문해, 이동의 방해가 되는 만큼도 아니다.
곧바로 라이트닝의 기사의 전에 도착했다.
(……)
현지의 분위기는 나쁘지 않다.
나쁘지는 않지만, 라이트닝의 기사는 아무것도 말하지 않는다. 아무래도 낯선 기사가 돌연 나타나 놀라고 있는 것 같다.
(뭐 그럴 것이다)
생각 없이 와 버렸지만, 자주(잘) 생각하면 당연하다.
자기 소개하는 것도 무엇인 것으로, 우선 “괜찮은가”라고만 말을 걸었다.
(조금 위로부터말투(이었)였는지)
B급 기사에 승마하고 있는 탓인지, 무의식 중에 기분이 커져 버린 것 같다.
비유한다면, 고속도로에서 스포츠카나 고급차를 타고 있을 때의 감각. 추월 차선을 달리는 패밀리 카 상대에게, 무심코 큰 태도를 취하고 싶어지는 느낌이다.
(역시 여기는, “괜찮습니까”다시 라고 말하는 것이 좋을 것이다)
반성하면서, 그런 일을 생각한다. 그러자 라이트닝으로부터, 답례와 감사의 말을 말하기 시작했다.
(역시 위험한 장면(이었)였던 것이다)
자신의 행동이 불필요한 일이 아니었던 것을 알아, 안심했다.
문제 없는 것 같아 떠나려고 했지만, 라이트닝은 스톤 골렘을 가지고 가라고 한다.
필요하면 옮기는 것을 도우면까지 신청해 주었다.
(아니, 옮긴다 하더라도 어디까지 옮겨?)
벌써 회수반의 수송 능력은 상한에 이르고 있다. 구릉의 기슭에 있는 그들의 곳까지 옮겨도, 어떻게도 될 리 없다.
”그 스톤 골렘은, 당신의 사냥감이다”
그렇게 고한다.
그러나 라이트닝은 납득하고 있지 않는 것 같다. 완고하게 계속 사양한다.
(졌군)
조금 잘난듯 한 느낌이 들어 싫지만, 강하게 말해 보는 일로 했다.
”사양하지 않고, 가지고 돌아가세요”
이번에는 입을 다물어 버렸다.
그리고 또, 사양한 것 같은 일을 말하기 시작한다.
어쩔 수 없기 때문에, 정직하게 말하는 일로 했다.
”자신의 몫은, 벌써 충분히 있다. 걱정은 불필요하다”
뒤는 더 이상 말하게 하지 않게, 조속히 떠났다.
그리고 그 후, 왕도에의 귀로에 들어, 지금 이렇게 해 남쪽으로 나아가고 있다.
나의 의식도, 회상으로부터 현실로 돌아왔다.
(그러나, 신전 시합의 영웅이 기사의 조종사(이었)였다고는)
그 사실에, 아는 사람이 증가한 것 같은 기쁨을 느낀다. 나는 콧노래를 노래하면서, 어두워지기 시작한 가도를 왕도로 질주 하고 가는 것(이었)였다.