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왕도의 거의 중앙에 있는 대광장. 그 광장에 접하는 큰 3 층의 석조의 건물, 왕국의 상인 길드 본부이다.
그 최상층에 있는 길드장의 집무실로, 나는 일의 지시를 받고 있었다.
‘스톤 골렘 퇴치입니까’
나의 말에, 길드장은 작게 수긍한다.
‘퇴치라고 말하는 것보다는, 수렵이구먼. 위협으로는 되고 있는 것은 아니고, 나라가 자원으로서 바라고 있는’
기사단의 기사의 수복에는, 마력 외에 재료도 필요와의 일.
그리고 골렘은 그 몸에, 기사의 수복 소재를 풍부하게 포함하고 있는 것이라고 한다.
(뭐 기사 자체, 골렘이니까)
당연이라고 말하면 당연하다.
‘이것까지는 모험자 길드의 기사가 사냥에 나가고 있었지만, 이봐요, 이전의 건으로 조종사가 모두 그만두어 버린’
나는 수긍한다.
모험자 길드에 조종사는 2명소속해 있었지만, 어느쪽이나 기사단의 채용시험인 임시 실기 시험에 참가해, 통과했다.
지금쯤은 머지않아 행해지는 기사단의 훈련에 향하여, 준비의 한창때일 것이다.
꿈이 이루어질지 어떨지, 훈련의 결과 나름으로 정해진다. 2켤레의 짚신을 신고 있을 여유는 없을 것이다.
(모험자 길드 기사의 조종사를 맡고 있어도, 본심은 기사단의 조종사가 되고 싶었을 것이다)
한 번은 단념한 꿈이, 갑자기 눈앞에 나타났다. 게다가 그것은 손이 미칠 정도의 거리에 있다.
모든 것을 던지고 치고서라도 도전하고 싶어지는 기분은, 이해 할 수 있다.
‘그래서 골렘의 공급이 스톱 해 버려서 말이야. 광산으로부터의 채굴량에서는, 매우 수요를 다 조달할 수 있는’
길드장은 설명을 계속한다.
‘본래, 이러한 소재 모음은 상인 길드의 일은 아니지만, 재상 선 부탁에서의. 나로서는 힘이 되어 주고 싶다고 생각하고 있는’
재상은 기사단에 대사를 흔들어, 개혁과 재건에 열심히인것 같다. 나로서는 호감이 가질 수 있는 인물이다.
‘알았던’
길드장과 나는 상하의 관계에 있다. 분명히 말하면, 나에게 명하는 것만으로 좋다.
하지만 길드장의 인품인 것인가, 이렇게 해 배경을 설명해, 부탁이라고 하는 형태를 취해 온다.
그렇게 되면 나로서는, 보다 기분 좋게 착수할 수 있다고 하는 것이다.
(으음. 역시 커뮤니케이션은 중요하다)
자신이 상사가 되는 것이 있다면, 똑같이해 주고 싶다고 생각한다.
이상의 상사에게 가까운 길드장의 행동은, 모두 공부가 되는 일 뿐이다.
(좋아)
나는 곧바로, 왕도 동문의 격납고로 향한다.
초식 정비사에게도 이야기는 가고 있었을 것이다. 격납고에서 노처녀《올드 레이디》는, 언제라도 출발 할 수 있는 상태가 되어 있었다.
‘타우로씨. 조금이라도 신경이 쓰이는 것이 있으면, 어떤 일이라도 좋으니까 가르쳐 주세요’
그렇게 말하는 초식 정비사. 말은 부드럽지만, 그 눈은 이것이 엄명인 일을 나타내고 있다.
요전날의 노처녀《올드 레이디》자기 수복의 건은, 원래 불이 켜지고 있던 기술자영혼에, 한층 더 연료를 따르고 있었다.
항으로 유행중의 감기에 걸려 있던 일에도 눈치채지 못하고 일을 계속해, 쳐 넘어져 옮겨졌을 정도이다.
격납고에서의 조사는 다 벌써 해, 지금은 실전이 가져올 새로운 정보를 바라, 출동을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있던 것임에 틀림없다.
‘…… 양해[了解]입니다’
나는 작게 대답하면, 노처녀《올드 레이디》에 탑승한다.
그리고 길드장으로부터 건네받은 지시서를 꺼내, 첨부된 지도를 넓히고 재확인한다.
(왕도로부터 북북서. 루트는 이 가도다)
그리고 스톤 골렘이 많이 출몰한다고 말해지는 에리어에 향하여, 노처녀《올드 레이디》를 발진시켰다.
도중에 하룻밤 야영을 해, 다음날 목적지에 도착한다.
준험인 암면이 군데군데에 노출한, 으스스 한 구릉지대다.
(없다)
도착한 최초의 감상이다.
(이것이 퇴치와 사냥의 차이라고 하는 녀석인가)
퇴치의 경우, 가면 현지에 넘어뜨려야 할 마수가 있었다.
당연이라고 말하면 당연할 것이다. 위협이 있기 때문에 파견된다.
그러나 이번은 사냥이다. 반드시 있다고는 할 수 없다.
(이 장소로 해도, 비교적 눈에 띈다고 할 뿐(만큼)이니까)
그리고 길드장으로부터의 의뢰 내용에 대해 생각을 돌린다.
최저 도대체, 할 수 있으면 삼체 갖고 싶다고 말해지고 있다.
(4체를 목표로 하자)
손님의 요망보다 조금상, 이 근처가 좋은 곳이다. 뭐, 아직 찾아내지 않은 동안으로부터 큰 소리를 치고 있는 것은 있지만.
기한은 특별히 정해지지 않기 때문에, 초조해 하지 않고 차분히, 눌러 붙어 착수하는 일로 했다.
(저기라면 전망이 좋은 것 같다)
조금 앞의 언덕, 그 위에는 몸을 숨길 수 있을 것 같은 거대한 암괴가 있다.
나는 주위를 경계하면서, 천천히 노처녀《올드 레이디》를 걷게 해 간다.
(나쁘지 않다)
암괴의 그늘에 잠복해, 한쪽 무릎 주역의 자세를 취한다.
이 상태로 주위의 색적을 실시하는 일로 했다.
(사냥이라고 하는 것은, 큰 일이다)
기다리는 사수시간. 골렘다운 것은 눈에 띄지 않는다. 스톤은 커녕 매드도 클레이도 헤비 스톤도다.
(제로라고 말하는 것도, 있을 수 없지 않다)
무기력이 되어 온다.
그리고 게다가 1시간 정도 경과한 곳에서, 겨우 스톤 골렘다운 모습을 발견했다.
(저것인가)
이전, 왕도 북방의 산악 지대에서 싸운 적갈색의 골렘. 거기에 잘 닮은 모습이다. 우선 틀림없을 것이다.
(그 때는, 클레이 골렘이라고 생각하고 있었지만 말야)
사전의 정보에 비해, 묘하게 단단했던 것을 생각해 낸다.
다음에 초식 정비사로부터, 실은 스톤 골렘(이었)였다고 가르쳐졌다. 나와 노처녀《올드 레이디》를 추적한 암갈색의 골렘이, 헤비 스톤 골렘이다고 하는 일도.
(E랭크 마법 발동)
동시에 노처녀《올드 레이디》눈의 해상도를 최대한까지 올려, 목표를 정확하게 시인한다.
빛의 화살(매직 미사일)은 중력의 영향을 받지 않는다. 그 때문에 조준기《아이언 사이트》에서 노렸던 대로의 장소에 착탄 한다.
담는 마력이 많음이 실현된 장 사정에, 마력 조작 능력의 높음이 가져오는 고해상도.
스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 무서워해야 할 저격력이다. 적으로 돌리고 싶지 않으면 진심으로 생각한다.
(발사)
지팡이《라이플》의 첨단으로부터 발해진 흰 빛이, 일직선에 공중으로 나아간다.
노처녀《올드 레이디》의 주위는, 빛의 화살(매직 미사일)의 여파로 폭풍이 불어닥친다. 살아있는 몸의 인간이라면 틀림없이 바람에 날아가져 어딘가에 갈 것이다.
빛의 화살(매직 미사일)이 명중한 스톤 골렘이, 크게 갈라지고 부서지는 것이 보였다. 조금 늦어 “바크왁”이라고 하는 소리가 닿는다.
(우선, 도대체)
황량한 구릉지대에는, 구상에 잠복하는 노처녀《올드 레이디》외, 아무것도 없는 것 처럼 보인다.
나와 노처녀《올드 레이디》는 스톤 골렘의 잔해도 그대로, 같은 장소에서 조용하게 사냥감을 계속 기다리는 것 (이었)였다.
왕국에서 봐 북서부에 위치해, 왕국과 국경을 접하는 가짜 아카시아국.
이 나라는, 근처에 존재하는 영세 국가군안의, 눈에 띄지 않는 일국에 지나지 않는다.
하지만 지금 이 나라에는, 분명한 변화가 일어나기 시작하고 있었다.
‘예상 이상의 활약. 도움이 됩니다’
가짜 아카시아국 유일한 마을, 그 중앙부에 세워지는 영주의 관.
그 일실에서, 배가 나온 마음이 약할 것 같은 작은 몸집의 노인이 말한다. 그 모습은 매우 기쁜 듯하다.
상대 하는 위엄의 적은 장년의 남자도, 보기에도 기분이 좋다.
‘대신이 말하는 대로다. 그의 사람의 덕분에, 우리나라는 촉촉하기 시작하고 있는’
대신으로 불린 노인은, 이 나라, 가짜 아카시아국다만 한사람의 대신. 그리고 장년의 남자는 나라의 왕이다.
국왕이 그의 사람과 칭한 것은, 수십 년만의 국가 기사 조종사가 된 라이트닝의 일이다.
‘그러나, 기사가 현역으로 존재한다고 하는 것만으로, 이렇게까지 다르다고는’
국왕은 감개 무량에 고개를 젓는다.
라이트닝과 국가 기사준인형(배럴 돌)은, 삼림 지대에 생식 하는 소형마수의 소탕을 계속하고 있다.
그 덕분에 사람들은 목재의 잘라, 운반, 거기에 양봉용의 둥지의 설치 따위를 안심하고 실시할 수 있게 되어 있었다.
하지만 혜택은 그것만이 아니다.
주변의 마수가 줄어든 덕분에 교역로의 안전이 꾀해져 지금까지 통하지 않았던 상인들이 통행하기 시작한 것이다.
상인이 있으면 도적도 나타나는 것이지만, 기사의 존재가 그것을 견제한다. 그 일이 게다가 대상을 끌어 들이는 요인이 되었다.
‘우리나라에 이렇게도 많은 상인이 방문한다는 것은, 상상도 하고 있지 않았다’
국왕은 절절히 말한다.
가짜 아카시아국에 대한 산품은 없고, 주민도 궁핍하기 때문에 구매력은 낮다.
그러나 상인들은, 시간과 경비의 절감을 요구해 이 땅을 통과해 숙박한다. 지금은 가짜 아카시아국을 빠져 나간 (분)편이, 지름길에서 안전한 목적지도 있다.
결과적으로, 숙박하는 상인끼리의 거래도 행해지게 되어, 얼마 안 되지만 영내에서 돈이 돌기 시작하고 있었다.
‘우리나라의 지위도, 큰폭으로 올랐던’
영세 국가의 하위 집단에 지나지 않았던 가짜 아카시아국은, 지금은 그만한 발언력을 가지는 존재가 되고 있다.
대신은 웃는 얼굴이다.
국왕은 생각한다. 이런 그늘이 없는 웃는 얼굴을 본 것은 몇년만일 것이다. 그리고 눈치채는, 자신도 이와 같이 웃고 있는 일에.
‘지금쯤은 렛서타이가 퇴치의 한중간인가’
렛서타이가. 그 이름대로, 타이거에서(보다) 개개의 힘은 뒤떨어진다. 하지만 타이거와 달리 군집한다. 사람들에게 있어서는 매우 위험해, 귀찮은 존재이다.
국왕은, 가짜 아카시아의 숲외곽에 있을 라이트닝과 준인형(배럴 돌)의 모습을, 마음에 마음에 그렸다.
가짜 아카시아의 숲외곽부.
라이트닝과 준인형(배럴 돌)은, 숲에 발호 해 가축에 위협을 주는 렛서타이가를 추적하고 있었다.
약간 멀어진 곳에는, 나라의 병사의 일단이 대기하고 있다. 그들은 감시는 아니다. 라이트닝의 서포트로서 이 장소에 있다.
얼마나 기사가 강력하다고는 해도, 타고 있는 것은 한사람. 야간의 초계나 취사, 거기에 연락, 주민의 보호 따위, 작전 행동에 일손은 필요하다.
''
라이트닝의 기합과 함께 준인형(배럴 돌)은, 손에 가진 후르레로 렛서타이가의 한마리를 꿰뚫린다.
(이것으로 남아 한마리)
3마리중 2마리까지 잡았다. 빙글 머리를 일회전시켜,2개의 마루메로 적을 찾아 요구한다.
라이트닝은 지금, 충실했다.
(나라의 도움이 된다, 라고 하는 것은 좋은 것이다)
가짜 아카시아국은 작은 나라. 국민의 대부분은 아는 사이이다.
알고 있는 사람들의 웃는 얼굴을 자신이 지켜, 또 만들어 낸다. 그 일에 라이트닝은 큰 의의를 찾아내고 있었다.
(문하생에게로의 지도하는 시간. 이것이 줄어든 것은 유감이다)
유일, 그것이 마음에 걸린다. 그러나 그것은 단념할 수 밖에 없다.
자기 자신의 수련에 관해서는, 기사에서의 전투 행위가 대체 이상이 되는 일을, 벌써 깨닫고 있다.
(설마 기사의 조종이, 자신을 닦는 일로 연결된다고는)
신선한 놀라움(이었)였지만, 납득도 한다.
지금까지 자신이 닦아 온 것이 있었기 때문에, 기사를 움직일 수가 있던 것이다.
검 기술 1개를 취해도 그렇다.
검의 마음가짐 따위 무엇하나 없었던 자신이지만, 사타구니의 후르레를 손의 후르레에 옮겨놓는 것만으로, 충분히 통용되었다.
스스로도 놀라울 정도의 호환성이다.
(이 세상에 쓸데없는 수행 따위 무엇하나 없다. 그런 일인 것인가)
그러한 생각에 사로 잡히면서, 마지막 렛서타이가를 넘어뜨린다.
(좋아, 이런 곳이다)
라이트닝의 신호를 받아, 병사들이 가까워져 온다. 그리고 렛서타이가의 노린내 없애기나, 짐수레에의 짐싣기를 시작했다.
라이트닝은 조종석으로, 온화한 표정으로 작업을 보면서, 반성한다.
(조금 멀리 나감을 너무 했는지)
렛서타이가를 쫓는데 열중해, 숲의 변두리의 (쪽)편까지 와 버리고 있던 것이다. 병들에게도 이 거리는, 부담이 되어 있을 것이다.
하나의 일에 집중하면 주위가 안보이게 되는, 나쁜 버릇이 나온 것임에 틀림없다.
그 일로 설교하는 아내의 얼굴이 떠, 무심코 쓴웃음해 어깨를 움츠렸다.
(…… 뭐야?)
하지만 그 때, 연속하는 낮은 땅울림이 라이트닝의 고막을 흔든다.
분명하게 뭔가가 가까워지고 있었다.
준인형《배럴 돌》을 일어서게 해 소리의 방향을 바라본다. 그러자 멀리 가짜 아카시아의 나무들이 일직선에 넘어지고 가는 광경이 보였다.
틀림없이 자신들의 방향에, 뭔가가 가까워지고 있다.
‘여기로부터 멀어져라! '
병사들에게 지시를 퍼붓는다.
그들은 작업을 중단해, 준인형《배럴 돌》로부터 서둘러 떨어진다.
어떻게 생각해도 이 장소에서 가장 눈에 띄는 것은, 이 준인형《배럴 돌》이다. 누구가 무엇을 목적으로 가까워져 오는지 불명하지만, 여기에 나타날 가능성이 가장 높다.
라이트닝은 각오를 결정해, 맞아 싸우는 몸의 자세를 취했다.
그리고 곧바로, 20미터로도 되는 나무들을 넘어뜨려 접근하는, 적갈색을 한 거인의 모습이 시야에 들어간다.
‘스톤 골렘! '
라이트닝은 경악 한다.
딱딱한 돌로부터 되는 몸에 센 힘 무쌍. 존재는 알고 있었지만, 보는 것은 처음이다.
이러한 강력한 존재가 나타난다 따위, 완전하게 예상의 밖이다.
(싸울 수 밖에 없다)
준인형《배럴 돌》이 목적인 것인가, 병사들의 짐수레에 실은 렛서타이가가 소망인가, 또는 거리가 있지만 가짜 아카시아국의 마을이 목적인가, 그것은 모른다.
하지만 어쨌든, 자신과 준인형《배럴 돌》은 가짜 아카시아국의 최고 전력이다. 여기서 격퇴하지 않으면 안 된다고 판단했다.
(이쪽이 목적인가!)
스톤 골렘은 준인형《배럴 돌》의 존재를 인식한 다음 가까워져 온 것 같다.
준인형《배럴 돌》을 파괴할 의사도 이슬에, 헤매어 없게 주먹을 치켜든다.
다음의 순간, 준인형《배럴 돌》의 몸이 잠겨, 후르레가 스톤 골렘의 동체를 찌른다. 스톤 골렘의 주먹은 주고 받아지고 하늘을 잘랐다.
(딱딱하다!)
찌르기가 통하지 않다.
높은 방어력과 압도적인 완력. 한층 더 본 곳 민첩성도 낮지 않다.
(뭐라고 하는 강적)
이마로부터 땀이 배이기 시작한다.
틀림없이 잡히면 끝이다.
거기로부터 시작되는, 수합의 검과 주먹의 교착.
(쿳)
공포와 긴장이, 라이트닝의 마음을 붙잡는다.
스피드와 파워에 뒤떨어지는 준인형《배럴 돌》은, 라이트닝의 몸다루기와 검 기술에 의해 가까스로 유지하고 있었다.
그러나, 일격에서도 먹으면 진다. 그리고 유감스럽지만, 준인형《배럴 돌》의 몇차례에 걸치는 공격은, 전혀 효과를 올리지 않았다.
(어떻게 한다)
이대로 추이하면, 반드시 진다.
(할 수 밖에 없다)
아직 기사의 실전에서는 시험하지 않지만, 연습은 하고 있었다. 게다가 그 결과는 양호.
그러면 여기는, 자신의 가장 자신이 있는 기술에 의지해야 한다.
‘라이트닝소드! '
외쳐, 준인형《배럴 돌》에 가능한 최대한의 동작 속도로, 나선의 이미지를 띄우면서, 찌르기를 발한다.
스톤 골렘의 체표의 일직선상에, 세번의 찌르기가 격돌한다.
(연주해졌다!)
후르레는 하고 되어, 3점의 작은 상처를 만드는 것에 머문다.
하지만 동시에 라이트닝의 눈은, 실제로는 존재하지 않는 선이, 스톤 골렘의 몸에 달리고 있는 것을 감지하고 있었다.
‘라이트닝소드! '
아무것도 생각하지 않고, 다만 거기가 약점이라고 할 확신과 함께, 재차기술을 발한다.
극소의 이상도 없고, 선상에 칼끝이 3연속으로 주입해진다.
앞, 안쪽, 그리고 중앙.
마지막에 중앙을 칼끝이 후벼판 순간, 킨이라고 하는 소리를 내, 스톤 골렘의 어깻죽지가 바람에 날아갔다.
그 어깻죽지는, 예리한 칼날로 찢은 것처럼 활등인가. 자돌검을 만들어 낼 수 있는 것 같은 절단면은 아니다.
(왜야?)
라이트닝에도 이유는 모른다.
하지만 지금, 생각 고민은 하지 않는다. 상대도 할 수 있는 데미지, 그것이 주어지는 것이 안 것 뿐으로 충분하다.
또 한쪽 팔이 된 스톤 골렘도, 싸우는 힘에 의욕, 그 어느쪽이나 잃지 않았다. 강완이 신음해, 횡치기에 준인형《배럴 돌》의 몸통을 덮친다.
준인형《배럴 돌》은 백스텝 하는 일로 간신히 주고 받아, 다시 안가르데의 자세를 취했다.
‘어! '
절규와 함께 다시 뛰어든다.
방어를 생각하지 않는, 자신을 한번 휘두름의 검으로 한 돌격. 라이트닝의 유파의 진면목이다.
(1!)
스톤 골렘의 체표를, 비스듬하게 횡단하는 안보이는 선. 그 선상의 상부를 찌른다.
(2!)
같은 선상의 하부를 찌른다.
(3!)
그리고 마지막에 중앙을 찔렀다.
돌이 갈라지는 소리와 함께, 스톤 골렘의 몸에 가사 걸치기[袈裟懸け]에 금이 간다.
하지만 그 순간, 날카로운 소리를 미치게 하면서, 준인형《배럴 돌》의 후르레가 하고 나름대로 계속 참지 못하고 접히고 날았다.
‘! '
체표에 크게 균열이 달린 것의 분열은 하지 않고, 스톤 골렘은 전투력을 남긴 채로 참고 버틴다.
한편, 준인형(배럴 돌)은, 칼끝에 싣고 있던 체중이 흘렀기 때문에, 기우뚱하게 밸런스를 무너뜨려 버리고 있었다.
헤엄치도록(듯이) 스톤 골렘의 앞을 횡단하는, 준인형《배럴 돌》.
확인하기 위하여, 후방에 향해 회전하는 준인형《배럴 돌》의 머리.
그 크고 둥근 두 눈에는, 준인형《배럴 돌》을 잡으려고 한 손을 펴는 스톤 골렘의 모습이, 시야 가득하게 비치고 있었다.
(곤란하다!)
파워에 뒤떨어지는 준인형《배럴 돌》은, 잡히면 도망칠 수 없다.
지금 이루어야 할 일이 생각해 떠오르지 않고, 라이트닝은 경직되었다. 그리고 절망이 마음에 퍼지기 시작한 그 순간.
“쾅”
소리를 내, 스톤 골렘이 갈라지고 부서져, 상반신이 바람에 날아갔다.
지근으로 비산하는 파편을 받아, 반사적으로 준인형《배럴 돌》의 팔을 눈앞에서 교차시켜, 몸을 지킨다.
‘…… 무엇이…… 일어났어? '
어안이 벙벙히 자리에 못박혀, 주위를 둘러본다.
자신이나 준인형《배럴 돌》의 힘은 아니다. 그것은 안다.
하지만 주위에, 어떠한 존재도 찾아낼 수 없다.
(그들의 몸은?)
병사들의 안전을 확인하기 위하여, 기사의 머리를 그 쪽에 향한다.
(무사한가)
안심 안도의 숨을 흘려, 재차 스톤 골렘의 (분)편에 머리를 향한 그 순간, 반짝 태양의 빛에 반사하는 존재를 느꼈다.
(응?)
그것이 무엇인 것인가, 준인형《배럴 돌》의 시선을 올리고 찾는다.
약간 멀리 있는 뭔가를 찾아내, 눈의 초점을 맞추어 간다.
‘기사? '
핀트가 맞아, 판별할 수 있게 된 영상을 봐, 무심코 소리가 나온다.
거기에는 믿을 수 없을 만큼의 속도로 가까워져 오는, 일기[一騎]의 기사의 모습이 있었다.
‘무엇이다 저것은! '
그 움직임에 경악 한다.
가까워져 와 있지만, 달리지 않았다.
다리를 움직이지 않고, 지면을 미끄러지도록(듯이) 후방에 모래 먼지를 올려, 이동하고 있다.
그러한 움직임이 가능하다고는, 들은 일조차 없다.
(그 기사가, 도와 주었는지?)
아마 그렇다.
어떠한 방법으로인가 모르지만, 멀어진 위치로부터 손을 뻗쳐 준 것임에 틀림없다.
그 베이지색의 기사는, 근처까지 오면 속도를 떨어뜨리기 시작해, 이윽고 준인형《배럴 돌》의 근처에서 정지했다.