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강당의 마루에 그려진 마법진의 중앙.
작은 기사끼리가, 계속 싸우고 있다.
마법진의 외측에 있는 모의 조종석에 들어가는 포니테일, 그 모습은 귀기 서리는 것이다.
여유 따위는 안보인다. 이 싸움에 자신의 모든 것을 투입하고 있을 것이다.
상단에 검을 지어, 찍어내린다.
지은 순간, 가슴으로부터 배에 걸쳐 큰 틈을 생기지만, 내리치기의 속도와 위력으로, 틈을 찔러 오는 칼끝을 되튕겨내고 있다.
그 공격 일변도의 싸우는 방법은, 불길과 같은 투쟁심을 가지는 포니테일에 잘 어울리고 있었다.
(슬슬, 전임 조종사가 진심을 보여 온다)
기색이라고 말할까, 그것을 느낀다.
시선을 느낌옆에 눈을 움직이면, 길드장과 눈이 만난다.
(같은 생각인가)
나는 작게 수긍해 돌려준다.
길드장도 또, 뭔가 감각에 접하는 것이 있던 것 같다.
머지않아 정진정명[正眞正銘], 힘과 힘의 맞부딪침이 될 것이다.
지금까지 번 데미지로, 포니테일이 끝까지 눌러 자를 수 있을까 머릿속에서 계산한다.
(약간 어렵다)
그러한 결과가 도출되어 나는 눈썹을 찡그린다.
포니테일이 선행하고 있는 거리는 조금이다. 전임 조종사가 진심의 질주를 시작하면, 골라인 앞에서 걸어질 가능성이 높다.
무심코 자신의 한쪽 볼이 비뚤어진다.
그 기분 나쁜 전임 조종사보다, 포니테일에 입상해 받고 싶은 것이다.
(뭇!)
그 때, 전임 조종사의 조종하는 골렘 기사가 하단에 지어, 칼끝을 바로 밑으로부터 반원을 그리면서 바로 위로 들어 올리기 시작했다.
‘뭔가 와요! '
나는, 전혀 의미가 없는 해설을 외친다.
다음의 순간, 볼링의 공끼리가 부딪치는 것 같은 무겁고 격렬한 소리가 울려, 일체의 골렘 기사가 장외로 바람에 날아갔다.
‘그것까지! '
심판이 선언한다.
나와 길드장은, 그 모습을 어안이 벙벙히 응시하고 있었다.
‘이것은…… '
‘그렇구먼…… '
예상조차 하지 않는 상황에, 우리들 두 명은 소리가 나오지 않는다.
약간의 공백의 뒤, 나는 감상과 함께 소리를 짜냈다.
‘…… 아무것도 오지 않았군요’
길드장도 중후하게 수긍한다.
‘결국 끝까지, 아마추어 냄새나는 안무를 그만두지 않았던 것’
바람에 날아간 것은, 전임 조종사의 골렘 기사. 그대로 마법진의 밖에 뛰쳐나와, 마력이 전해지지 않고 행동 불능에 빠져 있었다.
(뭐여기는, 포니테일의 과단함을 칭송해야 하는 것일 것이다)
떡밥 던지기[思わせ振り]인 자세를 취한 전임 조종사의 기사. 그것을 봐도, 방비를 굳혀 모습을 살피는 것 같은 일을 하지 않는다.
반대로 상대의 틈이라고 판단해, 남은 마력을 모두 추진력에 처넣어, 버니어 기동으로 돌격 한 것이다.
(건곤 일척이라고 할까, 흥하든 망하든이라고 말할까)
안전책에서는 결코 없다. 순간에 그 결단을 실시할 수 있는 것이, 그야말로 포니테일인것 같았다.
(그 탓으로, 침대 위에서 나에게 몇번이나 대패하고 있지만)
모두를 다른 한쪽에 걸어 버리기 (위해)때문에, 실패했을 때는 눈을 뒤집어 고래와 같이 조수를 계속 부는 일이 되어 버린다. 게다가 간단하게 권해 걸리므로, 나에게는 친숙한 광경이다.
‘뭐라고. 예상외라고 할까, 예상 대로라고 말할까’
한편 길드장은 아래를 향해, 머리를 흔들고 있다.
내가 봐도, 잘도 뭐 저런 것을 고용하고 있던 것이라고 기가 막힐 정도다. 고용하고 있던 본인으로서는, 안타까운 기분일 것이다.
나는 예의 바르고, 그런 길드장의 모습을 무시해, 승자에게 박수를 보낼 수 있도록 일어선다.
보면 포니테일은, 모의 조종석 중(안)에서 세우지 않고 있었다. 여기로부터라도 아는 만큼 땀 흠뻑이다.
정말로 전력을 발휘했을 것이다.
(축하합니다)
나는 마음속으로부터 축복해, 손을 써 대면시키기 시작했다.
‘이의 있어! '
거기에, 회장의 박수를 나누는 것 같은 큰 소리가 발해진다.
(무엇이다)
소리의 발해진 (분)편에 얼굴을 향하면, 거기에는 모의 조종석으로부터 일어선 조종사 예장의 남자가 있어 포니테일을 가리키면서 심판에 향해 외치고 있었다.
(이의? 지금의 싸움의 어디에 이의가 있다)
나는 모른다. 의견을 요구할 수 있도록 옆을 바라보면, 길드장은 아래를 향한 채(이었)였다.
지금의 소리가, 들리지 않을 리는 없다. 또, 누구의 소리나 길드장에 구별할 수 없을 것도 없다.
그러나 그 모습은, ”는이라고? 아무것도 들리지 않는거야”라고 하는 의지를 강하게 느끼게 한다.
어쩔 수 없기 때문에, 전임 조종사의 말에 귀를 기울였다.
‘봐라! 그 여자를. 벌써 일어서는 것이 할 수 없는 것은 아닌가. 저것에서는 다음의 시합을 싸울 수 있는 매’
가려진 손가락의 끝에서는, 조종석에 포니테일이 가라앉은 채로. 입을 둥글게 열어, 난폭한 호흡을 반복하고 있다.
‘그 여자는 다음의 승부를 버렸다! 진정한 조종사는 항상 우승을 목표로 한다. 이 시합에 이기면 다음은 버려도 괜찮다는 등 말하는 비열한 생각을 가지는 사람에게, 조종사의 자격은 없다! '
그리고 키메얼굴로 주위를 둘러본다.
자신의 올바름을 의심하지 않고, 동의를 요구하는 표정이다.
나는 결코 눈을 대면시키지 않게, 얼굴을 딴 데로 돌린다.
그러자 근처로부터, 깊은 한숨이 들려 왔다.
‘길드장. 자신에게는, 그가 무슨 말을 하고 있는지 잘 모릅니다’
방문하면, 그렇겠지, 라고 하는 심약[氣弱]인 소리가 난다.
‘나에게도, 아직껏 몰라요 있고’
그렇게 말해, 더욱 더 아래에 가라앉아 갔다.
(이런 이유인가)
기사의 조종사가 되었을 때, 나는 상인 길드에서 환영되었다.
실적도 없는 동안으로부터, 꽤 열렬하게이다.
정직, 이상하게 생각도 한 것이지만, 그 의문은 빙해했다. 비교 대상이 저것에서는, 그렇게도 될 것이다.
(모두, 대단했던 것이다)
나는 부길드장이나 초식 정비사의 얼굴을 떠올려, 깊게 동정한다.
(오오?)
전임 조종사의 곳부터, 꾸중이 영향을 주어 온다.
직원들이 회장으로부터 배제하려고 움직이기 시작한 것 같다.
‘너! 기사 단원의 주제에 모르는 것인지! '
기사단으로부터 출향하고 있는 교관들 상대에게, 큰 소리로 아우성치고 있다.
여기저기를 잡아져 그때마다 뿌리치려고 날뛰기 위해서(때문에), 예복은 쪼글쪼글, 식서《실마리 입》는 잘게 뜯을 수 있어 버리고 있었다.
덧붙여서 당연, 승부 판정은 뒤집히지 않는다. 포니테일의 4위 이내는 확정이다.
전임 조종사를 심지로 한 사람의 덩어리는, 시끄럽게 떠들면서 강당의 밖으로 이동해 갔다.
(아휴)
나는 의자에 다시 깊게 앉으면, 초대손님에게 옮겨진 음료를 2개 받아, 길드장으로 보낸다.
커피의 향기에 의해 마음이 침착해 왔는지, 나의 손이 지치기 전에 길드장도 부활했다.
‘심중, 짐작합니다’
뭐라고 할까, 그것 밖에 말이 뜨지 않는다.
길드장은 커피를 소리를 내 훌쩍거리면서, 다만 수긍할 뿐(만큼)(이었)였다.
나는 이 분위기를 불식하기 위하여, 화제를 바꾼다.
‘준결승, 곧바로 시작되는 것 같네요’
짜 겹옷은 모험자 길드의 아저씨 조종사와 짜넣어 단발머리초거유짱. 거기에 같이 모험자 길드의 아저씨 조종사와 포니테일(이었)였다.
우선은 짜넣어 단발머리초거유짱의 시합이 시작된다.
(이것은 꽤)
나는, 모험자 길드의 아저씨 조종사의 싸움 모습을 봐 신음소리를 낸다.
거기에는 조종사 학교에 재적하는 젊은이들에게는 없는, 교활함과 끈기가 있었다.
(같은 규격의 기사일 것이지만, 모험자의 아저씨 쪽이 크고, 거기에 무겁게 보인다)
많은 마수와 싸워 온 경험, 그것이 차이를 가져오고 있을 것이다.
싸움을 주시하는 동안, 나의 상상력은 각각의 기사에, 짜넣어 단발머리초거유짱과 모험자의 아저씨의 모습을 거듭해 대면시킨다.
(우으음)
그것은 강렬한 땀의 냄새를 시킨 남자의 한창 때의 울끈불끈 아저씨가, 제복 모습의 초거유의 여자 아이를 끈적끈적하게 추적해 있는 것처럼 보였다.
‘꺄 아 아’
짜넣어 단발머리초거유짱의 비명이 울린다.
그녀의 기사를 고정시켜둘 수 있어 무릎을 굽히고 있다.
하지만 나의 뇌내 극장에서는, 밤의 공원에서 여고생을 밀어 넘어뜨린 아저씨가, ”얌전하게 해라!”라고 고함치면서 후려친 영상이 흐르고 있었다.
뺨을 붓게 해 입 끝으로부터 피를 방울져 떨어지게 해 공포의 표정을 띄우는 짜넣어 단발머리초거유짱. 거기에 모험자의 아저씨가 우쭐거린 표정으로 말타기가 되어, 털이 많은 양손을 옷의 목 언저리에 하는 도중―
‘거기까지! '
시합이 끝난 것 같다.
결과는 모험자의 아저씨의 승리.
덧붙여서 짜넣어 단발머리초거유짱은, 기사에 타격자취가 있지만, 본인에게 출혈 따위는 전혀 없다.
나와 같이 기사와 통각을 공유하는 레벨의 마력 조작도 가지고 있지 않기 때문에, 아픔도 당연 짝이 없다.
조금 전의 영상은, 어디까지나 나의 망상이다.
가볍게 숨을 내쉬면서, 현실로 귀환한다.
(이것은, 다음의 시합도 기대 할 수 있구나)
근처를 보면, 길드장도 나와 같은 표정을 하고 있었다.
눈이 어느 순간, 깨닫는다. 우리들은 완전히 같은 세계를 보고 있었다고 하는 일에. 두 명은 같은 극장에 있었다. 아마 자리도 가까웠던 것이 틀림없다.
과연 나의 상사. 취미나 기호, 거기에 감성의 방향성이 닮고 있다.
‘다음도 즐거움이군요’
관전의 새로운 즐기는 방법을 찾아낸 우리들은 서로 수긍해, 기대를 담아 다음의 시합을 기다리는 것(이었)였다.
일단 변소에 가, 자리에 돌아온다.
시합은 머지않아 시작되는 것 같다.
귀빈석은 변소도 전용이 되어 있기 (위해)때문에, 일반석과 같이 대행렬을 만들 필요가 없고, 스트레스 없게 관전 할 수 있다.
(특별 취급이라는거 좋구나)
비행기의 퍼스트 클래스, 극장이나 스타디움의 S자리, 혹은 지금 자신이 있는 귀빈석. 모두와 같은 곳에 있으면서, 자신만큼 우대 되는 것은 실로 기분이 좋다.
(추가로 돈을 지불하는 것도, 알 생각이 든다. 특권계급이라고 할까 귀족적인 기분이 될 수 있군)
그런 일을 생각하고 있으면, 모험자 길드의 아저씨 조종사와 포니테일이 입장해 왔다.
냄새나는 서는 것 같은 울끈불끈 40넘은 아저씨와 보기에도 야무진 것 같은 십대 중반 넘은 소녀의 싸움. 길드장과 나는 시선을 서로 주고 받아, 재차 서로 수긍했다.
(역시 포니테일에 여력은 없는가)
모험자의 아저씨의 기사는, 시합 개시와 동시에 전진해, 포니테일의 기사를 마법진의 인연에 추적하고 있다.
그리고 지금, 검을 양손으로 잡아 난타다.
포니테일은 대검을 방패 대신에 지을 수 밖에 없다. 모험자의 아저씨의 일방적인 타격만이 계속되고 있다.
이제(벌써) 완전하게 승부는 붙어 있지만, 포니테일의 눈동자에는, “단념하지 않는다”라고 하는 의사가 가득찬 강한 빛이 있다.
그 때문에 심판도, 아직 시합 종료의 선언을 하지 못하고 있었다.
(과연은 포니테일)
나는 군침을 삼킨다. 같은 옆자리로부터도 같은 기색이 전해져 왔다.
포니테일의 기사는 계속 달라붙었지만, 드디어 한계를 맞이한다.
그것을 짐작 한 모험자의 아저씨의 기사는, 한층 더 드높이 검을 두상에 드려, 체중을 실어 힘껏 찍어내린다.
포니테일의 기사는 참격에 계속 참지 못하고 후방에 바람에 날아가, 마법진의 밖으로 나왔다.
(울고 있다…… 의 것인지?)
마법진의 밖에 있는 모의 조종석을 바라보면, 분한 듯한 표정의 포니테일이, 눈물을 가득 모으고 있다.
나와 길드장은, 참지 못하고 숨을 흘렸다.
‘그것까지! '
심판의 목소리가 울려, 모험자의 아저씨는 당연이라고 하는 기색으로, 포니테일은 감정에 몸을 진동시키면서, 각각 회장을 뒤로 한다.
그 후 모습을 보류한 후, 나와 길드장은 얼굴을 마주 봤다.
‘굉장했던 것이군요’
‘완전히는의. 그 마 모의 아가씨는, 일 훌륭한 것’
서로 수긍해, 감상을 서로 말한다.
눈앞에서 전개된 현실의 시합과는 별도로, 우리들 두 명은 각각의 뇌내에 있는 극장에서, 다른 이야기를 감상하고 있던 것이다.
그 이야기란―
우선, 접근한 것 뿐으로 개가 짖기 시작하는 것 같은 매우 남성다운 아저씨가, 갑자기 포니테일에 덤벼 든다.
야무진 포니테일은 저항하지만, 지방이 극복한 울끈불끈의 아저씨에게 저항 할 수 있을 리도 없다.
끓어오르는 열정대로, 아저씨는 포니테일에 손바닥 치기를 발한다.
파안, 파안과 손바닥에서 두드리는 소리가 계속 울려, 일타 마다 포니테일의 저항력을 빼앗아 간다.
하지만 포니테일은, 짜넣어 단발머리초거유짱과 같이 무서워하거나 단념하거나는 하지 않는다. 그 눈에 강한 분노와 혐오, 거기에 모멸을 담아, 아저씨를 노려본다.
그 시선은 아저씨의 성욕에 불을 붙여, 격렬하게 타오르게 했다. 욕망의 덩어리가 된 아저씨는 한층 더 크게 포효를 올려, 준비의 갖추어지는 일이 없는 포니테일에 향해 혼신의 일격을 내던진다.
절규와 함께, 그 몸에 전력의 돌격을 받지 않을 수 없는 포니테일.
하지만 그 마음은 아직 접히지 않고, 분함에 눈물이 흘러넘치기 시작한다.
아저씨의 씩씩하게도 더러운 엉덩이는 계속 교묘하게 움직여, 낮은 단속적인 오열의 소리만이 주위에 퍼져 간다.
라는 것(이었)였다.
(낙화 행패)
그런 말이 나의 생각난다.
‘낳는다. 역시 야무진 여자를 힘으로 정복 한다는 것은 견딜 수 없는 것’
길드장은 뜨겁게 해설을 시작한다.
지나친 정열에, 고블린 할아버지에게 변신하는 것은 아니어서 걱정으로 되는 (정도)만큼이다.
‘예. 게다가 승부가 정해져도 단념하지 않는’
하지만 나는, 걱정하면서도 동의를 나타낸다.
‘시합 종료의 선언이 되었을 때의, 그 분한 듯한 표정, 훌륭한거야. 오슬오슬 온 원 있고’
생각해 냈을 것이다, 길드장은 또, ”견딜 수 없는, 견딜 수 없다”라고 반복했다.
과연 일재[逸材]인 포니테일.
그 씹는 맛 있는 연기는, 우리들 두 명의 뇌내 극장에서 대활약이다. 감사를 담아 주연 여배우상을 보내고 싶을 정도 이다.
‘나머지 남고는 결승전입니까’
나의 말에, 길드장은 조금 어깨를 떨어뜨린다.
‘마 모의 아가씨나 젖가슴 아가씨, 어느 쪽인지 남아 주고 있으면, 좀 더 즐길 수 있던 것은이의’
유감스럽지만, 결승은 모험자 길드의 아저씨 조종사끼리의 싸움이다.
좋아하는 사람에게는 대답할 수 없을지도 모르지만, 나에게도 길드장에도 그 속성은 없다.
‘어떤 것, 이것도 일이다. 끝까지 봐 두지 않으면의’
우리들은, 임시 실기 시험의 마지막 시합을 보기 (위해)때문에, 재차 의자에 다시 앉았다.
1시간을 약간 넘을 때가 흘러, 시합은 모두 종료했다.
그리고 지금, 방금전까지 열전이 전개된 강당에서는, 표창식이 거행되고 있다.
우승은 모험자 길드의 아저씨. 그리고 준우승도 모험자 길드의 아저씨다.
동일 인물은 아니다. 내가 구별하고 있지 않는 것뿐이다.
결승전은 그런 두 명의 아저씨 4개로 펼치는, 전문가 취향의 시합(이었)였다.
‘화가 없는 것은 시시하지만, 화(뿐)만인 것도 지금 1(이었)였던 것’
길드장이 말하는 것은, 삼위 결정전의 일이다.
실은 결승전의 전에, 포니테일과 짜넣어 단발머리초거유짱의 시합을 한 것이다.
거의 마력 떨어짐의 양자의 싸움은 캣 파이트가 되어, 짜넣어 단발머리초거유짱이 승리를 줍는다.
포니테일은 전의 싸움으로 너무 달라붙어 짜넣어 단발머리초거유짱보다 마력이 한층 더 적었던 것 같다.
‘역시 미소녀와 냄새나는 서는 만큼 정력 흘러넘치는 야수와 같이 털이 많은 아저씨. 이 2개는 필요하네요’
나의 말에, 길드장은 몇번이나 수긍 한다.
‘콘트라스트가 있어야만, 색이 빛나면 도 글자의’
그런데, 짜넣어 단발머리초거유짱이 3위, 포니테일은 4위라고 하는 결과(이었)였지만, 기사단의 훈련에 참가하고 나서는, 그 순위는 의미를 가지지 않는다.
4위 이내는 훈련에 참가 할 수 있다고 하는 것만으로, 채용될지 어떨지는 재차옆일선의 것으로부터의 스타트가 된다.
(알고 있다 라는 얼굴이다)
표창대 위에서, 기뻐하면서도 얼굴을 긴축시키는 그녀들을 봐, 그렇게 깨닫는다.
그러한 일은, 그녀들 쪽이 아득하게 알고 있을 것이다. 모험자 길드의 아저씨들도 마찬가지다.
나는 직접 말을 걸거나는 하지 않는다. 그녀들도, 그런 일은 바라지 않을 것이다.
나는 마음 속에서만, 축복과 격려의 말을 보낸 것(이었)였다.