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포니테일이, ”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”를 그만둔 일을 알고 나서 며칠인가 지난 후, 상인 길드의 길드장으로부터 권유를 받았다.
‘조종사의 실기 시험이 있지만, 보러 가지 않겠는가의’
우리 모교인 기사의 조종사 학교에서, 임시의 실기 시험이 거행되는 것 같다.
(역시 기사단에서는, 조종사가 부족할까)
나는 한사람 수긍한다.
지금 기사단에서는, 잃은 기사를 보충하기 위해(때문에), C급 기사를 모으고 있는 것 같다.
우선 수를 가지런히 하는 것이 목적으로, 뒤는 명색뿐인 개장을 베풀어, ‘B급 기사’라고 호칭할 생각 같다.
(내용은 차치하고 수만 있으면, 그만한 억제력으로는 된다)
머지않아 C급 기사인 일은 노견[露見] 할 것이다. 그러나 그런데도 시간은 벌 수 있다.
지금의 왕국 기사단에 필요한 것은, 어쨌든 시간이다.
나는, 과연감탄한다.
‘그 재상, 귀족으로 해 두려면 석 해 있고’
싱글벙글 하면서, 길드장이 감상을 말한다.
뭐든지 재상은, 연일과 같이 고위 귀족의 사이를 날아다녀, 그들의 보유하는 C급 기사를 거출시키고 있는 것 같다.
그 수단은 돈에 권력, 인맥, 협박, 울며 애원함과 외양 상관없는 모습인것 같다.
조금 전의 길드장의 말은, 그 수완을 평가한 일이다.
(거기까지 하면, 기사의 수의 목표는 붙는다. 다음은 조종사라고 한 곳인가)
다음의 정기 실기 시험까지, 기다리고 있을 수 없을 정도 핍박하고 있을 것이다.
(그렇다 치더라도 임시와는. 틀림없이 과거의 입상자로, 입단 할 수 없었던 것을 모으는지 생각하고 있었다)
거기가, 사적으로는 의외(이었)였다.
현재, 다망할 경황은 아니어야 할 기사단.
자신이라면 과거의 훈련 참가자의 성적을 봐, 경계선상(이었)였던 사람을 채용한다. 그 쪽이 노력이 적어도 되기 때문이다.
그리고 아직 보지 않는 신전력의 발굴과 기사단의 조종사를 뜻하는 사람에게 찬스를 주는 역할은, 이것까지 대로 정기 실기 시험이 담당한다.
(그러나, 실기 시험이군요)
그 말의 영향은, 나에게는 조금 씁쓸하다.
기사의 조종사 학교에서는 해에 몇차례, 정기적으로 실기 시험이 거행되고 있다.
상위 4명에는 기사단의 훈련에 참가할 권리가 주어져 거기서 기사단의 안경에 필적하면, 경사스럽게 채용이다.
(나는 3위에서도, 참가시켜 받을 수 없었지만 말야)
근접 전투를 피해, 철저한 원거리로부터의 마법 공격으로 우세승을 빼앗는 나의 싸우는 방법은, 교관들로부터 격렬하고 비난 되었다.
그리고 결국, 훈련 참가에 필요한 추천이, 학교측으로부터 얻을 수 없었다. 입상자가 훈련에 참가 할 수 있고 (안)중등, 조종사 학교 시작된 이래 처음의 일이다.
(그러나 그 덕분에, 이렇게 해 상인 길드 기사의 조종사가 될 수가 있었다)
기사단의 훈련에의 참가가 용서되지 않고, 또 그 전망도 가져 얻지 않았기 (위해)때문에, 나는 조종사 학교를 그만두었다.
그런 나를 주워 주었던 것이, 상인 길드이다.
지금 생각하면, 만일 기사단에 채용되고 있었다고 해도, 물이 맞지 않고 곧바로 그만두고 있었을 것이다.
추천을 받을 수 없었던 것은, 반대로 좋았던 것일지도 모른다
‘자신이 가면, 맛이 없지 않습니까’
길드장에 묻는다.
나는 모교에서, 꽤 평판이 나쁘다. 겁쟁이이고 비겁자의 대명사이다.
‘맛이 없으면 뭔가 문제가 있는지의? '
태연하게 돌려주어져 대답에 찬다.
(말해져 보면, 확실히 그렇다)
학교는 벌써 그만두고 있고, 벌써 조종사의 일자리도 얻고 있다. 이렇다 해 곤란한 일은 없다.
있다고 하면, 싫은 무리를 만나 불쾌한 기분이 들 정도다.
(포니테일이나, 짜넣어 단발머리초거유짱의 싸움 모습을 보고 보고 싶다)
그녀들의 싸움을 구경 할 수 있다면, 그 정도 별 일은 아니다.
‘없습니다. 부디 수행 시켜 주세요’
나의 대답을 (들)물어, 길드장은 만족한 것 같게 수긍했다.
다음 다음날, 길드장과 나는 조종사 학교의 문을 빠져 나가, 강당에 연결되는 긴 복도를 줄서 걷는다.
상인 길드의 초대범위는 2명인 것으로, 부길드장은 집 지키기다.
‘저기, 이것 너무 화려하지 않습니까’
나는, 자신의 복장을 보고 말한다.
전차병의 제복을 닮은 다크계의 복장이지만, 오늘은 거기에 식서《실마리 입》(와)과 견장이 더해지고 있다.
‘조종사의 예장이다. 닮아 합취하는’
길드장의 말에 일순간만, 그럴까? 라고 생각해, 복도의 창에 비치는 모습으로 눈을 돌린다.
거기에는 개운치 않은 아저씨가, 자신 없음 기분에 등을 말아 서 있었다.
(…… 우와아)
무심코 눈을 돌린다.
그리고 깨달았다. 등골을 펴지 않고 군복을 입으면, 매우 보기 흉하다고 말하는 일에.
‘그렇게 자주, 자세를 자주(잘) 하면, 아무리 물리가 되겠어’
극력 가슴을 펴려고 하는 나를 봐, 길드장이 미소짓는다. 조금 전이 어울리고 있다고 하는 말은, 무엇(이었)였는가.
가슴을 펴면, 왼쪽 가슴의 조종사 휘장이 한층 더 눈에 띈다.
이것은 기사의 조종사인 일을 나타내는 것이지만, 나의 경우는 게다가 기사 단장의 직무를 나타내는 장식도 붙어 있다. 정수 한명이라고 하는 점을 무시하면, 나는 확실히 상인 길드 기사단의 기사 단장이기도 하다.
무엇을 말하고 싶은가 하면, 평의 조종사에 비해 장식이 크게 야단스러운 것이다.
‘어머, 가겠어’
길드장에 촉구받아 걷기 시작한다.
복도가 모퉁이를 돈 곳에서, 히죽히죽 웃음을 붙인 학생과 마주쳤다.
(히죽히죽 웃음의 오빠!)
오랜만에 보는, 한 때의 동급생이다.
평소 나에게, ”, 비겁자”등과 말을 걸어 온 것을 생각해 낸다. 전회의 정기 실기 시험의 예선 라운드로, 철저하게 잡아 주었지만.
히죽히죽 웃음의 오빠는, 최초 놀란 것 같은 얼굴을 했다.
그리고 나의 예장을 보고, 다음에 왼쪽 가슴의 기사 단장 휘장에 시선을 움직인다.
얼굴로부터는 트레이드마크의 히죽히죽 웃음이 일순간으로 없어져 대신에, 분노와 질투로 추악하게 비뚤어진 표정이 나타났다.
(뭐야 이것, 기분이 좋다!)
그 모습을 본 순간, 나의 등골에 흠칫 전율이 흐른다.
눈앞에 나타난, 정식적 조종사 예장에 몸을 싸는 한 때의 동급생.
그리고 자신은, 아직도 학생인 채.
열등감에의 자극은 강렬할 것이다. 비록 평상시, 기사단의 조종사 이외 흥미가 없으면, 시치미떼고 있었다고 해도이다.
왜냐하면 현실이라는 것은 매우 느끼하고, 사상 신조를 관통해, 원시적인 감정을 움켜잡음으로 해 오기 때문이다.
(위로부터 시선으로 빨고 자르고 있던 상대, 그것을 되돌아본다는 것은, 이렇게 고양하는 것(이었)였는가)
거기서 확 생각나, 길드장을 되돌아 본다. 그 온화한 웃는 얼굴을 봐, 나는 깨달았다.
(일부러 화려한 예장을 시킨 것은, 이런 의도가 있었기 때문에군요!)
나의 마음을 읽어냈는지와 같이, 길드장은 천천히 수긍한다.
길드장의 인생 경험으로부터 오는 배려에는, 감복 할 수 밖에 없다.
나는 거기에 응할 수 있도록, 히죽히죽 웃음의 오빠의 머리의 꼭대기에 시선을 보내, 그것을 슬쩍 발밑까지 움직인다.
다음에, 희미하게 입만으로 힘이 빠졌다.
히죽히죽 웃음의 오빠의 얼굴은, 순식간에 홍조 한다. 아니, 붉다고 하는 것보다는 검다.
표면 온도도 높아져, 정면으로 있으면 전기 스토브가 방사하고 있을 것 같은 뜨거움을 느낄 정도다.
‘시간도 너무 않고, 귀빈석에 향합시다’
나는 일부러 히죽히죽 웃음의 오빠를 무시해, “귀빈석”이라고 하는 말을 강조해 말한다.
물론, 시간 따위 누르지는 않았다.
시야의 구석에, 부들부들 떨리기 시작하는 히죽히죽 웃음의 오빠의 모습을 붙잡아, 나의 쾌감 볼티지는 한층 더 올랐다.
그 후 나는, 등골을 펴 가슴을 펴, 싫었던 학생을 보기 시작할 때마다 “기사 단장으로 귀빈석”어필을 반복했다.
교관에게는 하지 않는다. 무리는 전원, 현역 기사 단원이나 OB다. 반대로 코로 웃어져 버릴 것이다.
효과가 있는 것은, 아직도 조종사가 될 수가 있지 않고, 학교에서 피어오르고 있는 사람들에게 한정된다.
하지만 그래서 충분했다.
‘기뻐해 주어진 것 같아, 최상이지의’
귀빈석에 도착하면 길드장은 폭소했다. 상당히 웃는 것을 참고 있던 것 같다.
‘야, 이런 기회 좀처럼 없기 때문에’
나도 상쾌한 웃는 얼굴로 대답한다. 그리고 덧붙였다.
‘감사합니다. 이것으로 조종사 학교에서의 싫은 기억도, 불식 되었던’
관련되고 있던 생각은 없었지만, 역시 마음의 어디엔가 퇴적하고 있던 것 같다.
생각해 내 화내, 라고도 말할까. 이따금이지만, 조종사 학교의 사건을 생각해 내, 장이 끓어오르는 것 같은 기분이 다시 말썽이 되었을 때도 있다.
(완전히, 흘러내린 것 같다)
마음이 가볍다. 나는, 진심으로의 감사를 길드장에 바쳤다.
조종사 학교내에 있는 큰 강당.
많은 돌쌓기의 아치가 복잡하게 조합하는 일로 만들어 낸 대공간. 여기서 실기 시험은 행해진다.
마루에는 직경 10미터정도의 마법진이 4개소에 그려져 그 외 측에는 모의 조종석이, 서로 마주 보도록(듯이) 설치되어 있었다.
(대단히, 멤버가 바뀌었군)
안쪽에 설치된 연단에서, 인사를 하는 교장. 게다가, 그 양 옆에 줄선 교관들. 많은 교체가 있던 것 같다.
나는 귀빈석에 엉덩이를 묻어, 그들을 내려다 보면서 생각한다.
(연배의 교관의 모습이 없다)
나를 조종사 학교로 이끌어 준, 큰 은혜 있는 스승이다. 그 은혜에 보답하기 (위해)때문에, 엘프 토벌의 공적을 양도한 일도 있다.
지금은 가정의 사정으로, 고향으로 돌아가졌다고 듣는다.
건강해 계(오)실까.
(그 교관도 없다)
나에게, “재능과 인품은 별개이다”(와)과의 함축 있는 말을 보내 준 교관은, 요전날의 싸움으로 명예의 전사를 이룰 수 있었다.
교관의 기사는 땅에 엎드린 상태로, 등으로부터 짓밟아 부숴지고 있었다고 한다. 적에게 결코 등을 보이지 않는 진정한 조종사. 그 이름에 부끄러워하지 않는 훌륭한 져 같았다.
대체로 말할 수 있는 것은, 내가 마지막 인사를 하러 교관실에 갔을 때, 무시한 위에 등에 싫은 소리를 부딪쳐 온 교관은, 거의 자취을 감추고 있다고 하는 일.
그러나 전사했을 것은 아니다. 요전날의 싸움으로 눈에 띈 것은, 짓밟아 부숴진 교관 뿐이다.
‘저것이, 새로운 기사 단장’
내가 목을 돌리고 있으면, 근처에 앉는 길드장이, 같은 귀빈석에 앉는 인물을 시선으로 지시했다.
해의 무렵은 오십(정도)만큼일까, 오름새에 핑 뛰 Kaiser 수염이 특징의, 두툼한 몸을 가진 신사이다.
‘기사 단장 스스로, 보러 온 것입니까’
나때, 기사 단원의 모습은 있었지만, 단장이나 부단장은 출석하고 있지 않았을 것이다.
‘원래 임시의 실기 시험 자체, 기사 단장의 발안이다. 채용하는 것에 적합할지 어떨지, 아무래도 자신의 눈으로 보고 보고 싶다고 말하기 시작한’
나는 그 말로, 어쩌면이라고 생각했다.
수고를 걸고서라도, 임시의 실기 시험을 실시하는 이유에 대해이다.
(신용하고 있지 않을 것이다)
지금까지의 학교측의 평가에 대해 다.
상급 기사가, 한가한 업무의 심심풀이에 교관을 맡고 있었기 때문에, 인정되는 것은 진정한 기사로 한정된다.
당연, 나와 같은 존재는 튕겨졌다.
나의 상상이 올바르면, 이번 기사 단장은 진정한 기사 일변도의 인물은 아니다.
조종사 학교의 교관의 멤버가 크게 바뀌었던 것도, 새로운 기사 단장의 의향이 반영되고 있을 것임에 틀림없었다.
‘상당한 인물인 것 같네요’
나의 말에, 길드장은 파안했다.
‘여하튼, 하급 조종사이니까의. 대출세는’
‘하급 조종사로부터! '
무심코 소리가 커져, 당황해 입을 다문다.
이전의 겹기마《헤비란서》소탕전에서, 기사단내의 어려운 신분 제도를 직접 목격한 나로서는, 갑자기 믿을 수 없는 것(이었)였다.
그 싸움으로 많은 상급, 및 중급 조종사를 잃었지만, 전원은 아니다. 기사단내에는 아직 많이 남아 있다.
전부 뛰어넘어 탑으로 취임한다 따위, 가능한 것일까.
‘재상이 영향력을 강하게 했다고, 말했을 것이다? '
확실히 (듣)묻고 있었지만, 여기까지 바뀐다고는 완전하게 상상의 날외다.
‘기사단 상층부에 반항 적이기 때문에, 길게 한직에 유치해지고 있던 인물은의’
그 탓으로, 겹기마《헤비란서》소탕 전에도 참가하고 있지 않았다고 한다. 그러니까 나도, 얼굴을 본 일은 없다.
‘좋을 방향으로 바뀌어 갈 것 같네요’
기사단의 대패는, 큰 타격이다. 하지만 이것을 기회로 개혁이 성공하면, 만회해 덧붙여 거스름돈이 올지도 모른다.
나의 감상에, 길드장도 크게 수긍했다.
‘그러나, 타우로군이 몰랐다고는, 의외(이었)였어’
‘어? '
무심코, 그렇게 소리를 내 버렸다.
‘그런가, 모를까’
길드장은 나의 얼굴을 초롱초롱 보고, 그리고, 재차 같은 의미의 말을 말했다.
신기사 단장의 일인것 같다.
그런 말을 들어도, 나는 틀림없이 안면이 없었다.
당황하는 나에게, 길드장은 말을 거듭한다.
‘아니, 모르는 것이 좋은 일도 있다. 이 이야기는, 여기까지는’
아무래도 깨끗이 하지 않지만, 상사인 길드장에 그렇게 말해져서는, 달라붙을 수도 없다.
나도 기분을 바꾸어, 정렬하는 선수들에게 눈을 돌렸다.
‘상당히, 연령의 높은 선수가 있네요’
길드장에 말을 건다.
나의 말에, 의자에서 일어서 선수들을 둘러본 길드장은, 조금 놀란 얼굴을 했다.
‘편, 저 녀석도 출장하고 있는지’
길드장의 시선의 앞을 쫓는다.
거기에는, 어제의 예선을 이겨 낸, 16명의 선수가 줄지어 있다.
실기 시험은 어제부터 행해지고 있지만, 일반 공개는 마지막 날만이다.
‘저 녀석, 입니까? '
길드장의 눈은, 중앙 맨앞줄에 서는 남자에게 향해지고 있다.
연령은, 나보다 얼마인가 위일 것이다. 풀과 다리미가 효과가 있던, 파삭파삭의 예장을 입고 있다.
다른 출장자가 제복인 것으로, 함부로 눈에 띈다. 저것으로 모의 조종석에 탑승할 생각인 것일까.
‘타우로군의 앞에, 조종사를 맡고 있던 남자는’
그 말에 나는 놀라, 몸을 나서 초롱초롱 그 남자를 바라보았다.