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건조해, 수증기의 적은 야윈 대지.
거기에 있는 마을을 둘러싸도록(듯이), 많은 나무들이 나 있다.
아니, 넓은 숲안에 마을이 있다, 라고 말하는 것이 좋을 것이다.
나무의 높이는 20미터정도, 낙엽수를 위해서(때문에), 이른 봄의 이 계절에 보이는 모습은 차갑다. 자주(잘) 보면, 가지에는 날카로운 가시가 있어, 사람이 접하는 것을 거절할까와 같았다.
마을의 중앙 부근에 있는, 주위 보다 약간 큰 돌쌓기 이층건물의 건물. 그 창으로부터 한사람의 남자가, 밖을 바라보고 있었다.
(꽃이 피면, 조금은 좋게 되지만)
장년의 남자는, 봄부터 초여름에 걸쳐 피는 흰 방장의 꽃의 모습을 생각날 수 있었다.
예쁠 뿐(만큼)은 아니게 질의 좋은 벌꿀도 얻는, 고마운 꽃이다.
여기는 있는 왕이 수습하는 나라이며, 이 마을은 말하자면 왕도이다.
장황한 정식적 국명도 있지만, 사람들은’가짜 아카시아의 나라’라고 불러 끝마치고 있었다.
지금, 남자가 바라봐, 이 마을을 둘러싸고 있는 나무들의 이름이다.
(그 밖에, 두드러진 것도 없기 때문에)
남자는 자조의 미소를 띄운다.
실제, 이 서늘해 물의 적은 야윈 땅에서 자라는 것은, 가짜 아카시아 정도다.
그리고 산업도, 가짜 아카시아의 꿀을 주로 해, 다른 것은 목재 따위 밖에 없다.
그래, 이 별로 위엄을 느끼지 않는 장년이 야윈 남자야말로, 가짜 아카시아국의 왕인 것(이었)였다.
‘대신! '
왕은 방의 안쪽에 서는, 몸집이 작고 둥글게 배가 나온, 마음이 약할 것 같은 노인에게 말을 건다.
대신에 종류는 없는, 이 나라의 대신은 그한사람 뿐이다. 불린 노인은, 촐랑촐랑 걸어, 왕의 옆으로 가까워졌다.
‘봐라, 드디어 우리나라로부터도, A급 대회의 우승자가 나온’
그렇게 말해 노인의 눈앞에, 잡지를 가린다.
거기에는’장사의 신의 신전, 신전 시합 특집호’와 대서 되고 있었다.
‘종합 우승은 아니고 남자의 부이지만, 우승에는 변함없는’
잡지를 받은 노인은, 하의 자형의 눈썹아래에서, 눈을 짝짝 시키면서 페이지를 걷어 붙인다.
‘실로 오래간만입니다’
그리고 왕을 묻도록(듯이) 올려봐, 말을 계속한다.
‘에서는, 준비를 시작하는 편이 좋을까요’
왕은 수긍해, 의미 있는듯이 대신을 보았다.
‘그렇게 해서 줘. 이번이야말로 적성이 있으면 좋지만’
그리고 한숨을 쉰다.
준비를 하는 것도, 공짜는 아니다. 예정외의 지출이 된다.
(건 비용분 정도는, 벌어들여 주어라)
그것을 입에는 내지 않았지만, 대신에게는 충분히 통했다.
왜냐하면 대신도, 완전히 같은 생각(이었)였기 때문이다.
”A급 대회 우승자를, 국가 기사의 조종사에게 임명한다”
이것은 수대전의 왕이 정한, 가짜 아카시아국의 결정이다.
당시의 국왕은, 기사의 조종사의 적성과 남녀의 기술에 뛰어난 사람의 관련성에 주목해, 믿은 것이다.
‘남녀의 기술에 능숙한 사람은, 조종사가 될 수 있는’와.
(우리나라에는, 조종사를 찾아내고 기르는 힘도, 타국에서 뽑아 내는 자금도 없다)
현국왕은, 이 결정이 만들어진 배경을, 그렇게 추측하고 있다.
거의 무보수로 조종사가 되어 주는 사람 따위, 국민이라고 하는 묶기가 없으면, 우선 없다.
그리고 얼마 안되는 백성으로부터 종류 드문 조종사의 재능을 찾아내는 노하우는, 역시 이 나라에는 없는 것이다.
(실제의 곳, 우리 선조가 마음 먹음의 가능성이 높다)
왕은, 그렇게 생각하고 있다.
근거는 이전의 우승자다.
선왕이 결정에 따라, 시험삼아기사에 실어 본 것이지만, 움직이기는 커녕 반응시키는 일조차 할 수 없었다.
(그리고 이번 우승자, 이 사람은 그 제자에 해당된다)
이것으로는 기대가 가질 수 없는 것도, 어쩔 수 없을 것이다.
(하지만, 결정은 결정이다. 왕으로서 실행하지 않으면 안 된다)
수십년에 걸쳐 휴면하고 있던, 가짜 아카시아국 유일한 국가 기사, 그 시동을 위해서(때문에) 기사를 부른다. 우선은 그 예산의 준비로부터다.
‘움직이면 좋습니다’
대신이, 생각을 담아 말을 낸다.
움직여, 국내에서 마수를 넘어뜨려 드롭품을 손에 넣는다. 혹은 타국에 용병에 가도 괜찮다.
그러면, 건 비용 이상의 금이 손에 들어 올 것이다.
국왕은, 대신의 말에 수긍하면서, 창 밖의 가짜 아카시아를 바라보고 있었다.
‘세잇세이야아! '
‘탓성탄 전야아―!’
‘세잇세이야아! '
‘탓성탄 전야아―!’
목조 뱃집지붕 지붕의 허술한 도장에, 오늘도 건강한 구령이 리드미컬하게 영향을 준다.
여기는, 라이트닝이 주를 노력하는 도장이다.
라이트닝의 외, 장년, 중년, 청년, 그리고 최근 증가한 소년들.
그들은 모여 하반신을 찬바람에 쬐어, 구령과 함께 허리를 앞에 내밀고 있었다.
각각의 무기에는, 작은 아메리칸 크래커를 매달 수 있다.
이것을 연속해 부딪쳐 맞추어, 딱딱 계속 소리를 내는 것은, 상당한 난사(이었)였다.
‘선생님, 잘 되지 않게’
한사람의 소년이, 약한소리를 한다.
라이트닝은 온화한 표정으로 상냥하게 설득해, 정중하게 지도를 한다.
‘응 선생님! 저것 해 보여, 굉장히 보고 싶은’
다른 소년이 말한다.
소년 만이 아니고, 청년이나 장년의 남자도 동의 하는 것 같은 표정을 했으므로, 라이트닝은 쓴웃음하면서도 한 번 휴게를 사이에 두는 일로 했다.
‘는, 확실히 봐 두는 것이야. 그 중 너희도 할 수 있게 되기 때문’
네, 라고 하는 소리가 겹친다.
라이트닝은 아주 조금만 표정을 긴축시켜, 허리를 연속으로 조금씩 움직인다.
‘원아―, 굉장한’
라이트닝의 풀 사이즈─아메리칸 크래커는, 아래 만이 아니게 위에서도 부딪쳐, 빠른 타이밍에 맑은 소리를 연속으로 연속.
그것을 본 문하생등으로부터, 박수가 끓어올랐다.
‘좋아, 조금 쉬면, 또 형태를 시작하기 때문’
솔직한 대답이 메아리친다.
라이트닝이 도장주가 되고 나서 볼 수 있게 된, 어렵게도 상냥하고, 그리고 즐거운 듯한 풍경(이었)였다.
‘상당히 증네’
도장의 밖에, 젊은 여성과 노인이 줄서 서 있다. 두 명은 창으로부터 안을 응시해 그 모습은 행복한 것 같다.
손녀인 그 여성에게, 전의 도장 주요한 노인이 말을 건다.
성도로 우승한 이후, 소년들을 중심으로 문하생이 증가하고 있던 것이다.
‘예, 역시 잡지로 소개되었던 것이 큰 보고 싶은’
그렇게 대답하는 손녀가, 영구 보존판으로부터 포교용까지 수권 사 들이고 있는 일을, 조부는 알고 있다.
조롱해 주려고 말을 끄내기 시작한 곳에서, 소년들의 모친들이 모여 오는 것이 보였다.
‘아─응, 역시 라이트닝 선생님, 근사해요 아’
살찐 주부가 몸부림 한다.
‘우리 아이도, 선생님같이 될 수 있으면 좋지만’
앞니가 매력 포인트의 으득으득 야윈 여성은, 가슴팍으로 손을 잡아, 넋을 잃고도장내를 응시한다.
‘응 부인, 매일밤 라이트닝 선생님에게 구멍투성이로 되고 있겠지요? 어때? 어느 정도 굉장한거야? 라이트닝소드는’
쵸멘의 여성은, 인중을 길게 늘려, 상기 한 모습으로 질문을 부딪쳐 왔다.
‘나─응, 부인, 대담! 나도 연습 붙여 받고 싶다! '
그리고 세 명 전원이, 소리를 가지런히 해 노란 환성을 올린다.
장소는 단번에 떠들썩해져, 라이트닝의 아내인 손녀는, 수줍으면서도 대답해 간다.
그 모양을 보면서, 노인은 자기도 모르게 뺨이 느슨해졌다.
‘실례, 조금 좋은가’
거기에 몸집이 작은 노인이 내방해, 전도장 주로 말을 건다. 하의 자형의 흰 눈썹아래에서, 작은 눈을 짝짝 깜박이게 하고 있었다.
‘이것은 각하, 오래간만입니다’
전도장주는 자세를 바로잡아, 표정을 긴축시킨다.
서로 간단한 인사를 주고 받은 후, 각하로 불린 대신은 주제를 잘랐다.
‘조종사의 적성입니까’
전도장주의 얼굴은 씁쓸하다.
젊었을 무렵, 어떤 A급 대회에서 우승해, 왕의 추천해에 따라 기사에 승마한 것이지만, 움직일 수가 없었던 것이다.
‘적성이 있으면 무엇보다이지만, 만일 없어도 꾸짖거나는 하지 않는다. 확인하는 것은, 나라의 결정이다’
전도장주는, 예의 바르게 고개를 숙인다.
‘알았습니다. 나부터 전달해 둡시다’
부탁한다, 라고 대신은 말해, 일시를 전해 그 자리를 떠나 갔다.
(라이트닝이야, 너는 나와는 다르다. 할 수 있을 수 있는이라면 기사를 움직여, 모두의 자랑이 되어 줘)
전도장 주로, 라이트닝에 대한 질투는 없다.
라이트닝과 손녀, 거기에 이 도장. 그것이 지금의 그에게 있어 가장 중요한, 그리고 자랑스럽다고 생각하는 재산(이었)였다.
몇일후, 힘껏의 예복을 몸에 댄 라이트닝은, 왕의 관에 있었다.
왕의 관이라고 말해도, 마을의 중앙에 있는 석조의 이층건물의 건물이다.
‘이야기는 듣고 있다고 생각한다. 그대에게는, 국가 기사에 승마해, 조종사로서의 적성의 유무를 보여 받는’
‘입니다만 나는, 기사의 조종에 대해 전혀 경험이 없습니다’
왕으로부터 직언이 용서된 라이트닝은, 황송 하면서 말씀 드린다.
거기에 왕은, 온화한 표정으로 대답했다.
‘상관없어. 이것은 결정이다. 가는 대나 전의 왕이 정했군’
남녀의 기술과 조종사 적성의 관련에 대해서는, 말하지 않는다.
왕자신은 반신반의보다 혐의에 기울고 있지만, 이것은 가짜 아카시아국의 국가 기밀이라도 있다. 알고 있는 사람은, 왕과 대신 밖에 없다.
‘에서는, 뒤에 준비되어 있다. 갑작스럽지만, 부탁하겠어’
그리고 왕에 선도되어, 뒷마당으로 향한다.
좁은 복도를 빠져, 부엌문과 같은 문을 밀어서 열면, 거기에는 으스스 한 뜰이 퍼지고 있었다.
뜰의 중앙에는, 술통에 손발을 붙인 것 같은 모습의, 국가 기사가 가로놓여 있었다.
(…… 이것이 기사)
준형의 보디 위에, 통을 거꾸로 한 것 같은 머리.
머리에는 2개의 둥근 눈이 있을 뿐으로, 심플한 조작이다.
손발은 가늘고, 게다가 심한 O형 다리이다.
인형으로 해서는, 상당히 데포르메가 효과가 있던 형태(이었)였다.
(굉장한 것이다)
하지만 라이트닝의 마음에, 그것들을 야유하는 것 같은 기분은 조각(정도)만큼도 뜨지 않는다.
솟구치는 것은, 다만 오로지 외경의 생각만.
신장으로 해 15미터는 있는 인형의 존재에, 압도 되고 있었다.
(이러한 날이 오려고는)
자신이 설마, 시험이라고 해도 기사를 타는 일이 된다 따위, 생각도 하지 않았던 것이다.
노령의 기사에 촉구받는 대로 나무의 사다리를 올라, 흉부에 있는 목제의 뚜껑을 열어, 중에 설치해 있는 옷감 붙은 의자에 들어간다.
‘마력을 의식해, 기사에 흘려 넣는 것이라고 한다. 뒤는 당분간, 좋아하게 시험해 보는 것이 좋은’
왕이 고한다.
그로 해도 조종사에 대한 지견은 없기 때문에, 입에 할 수 있는 것은 이 정도다.
(좋아, 하겠어)
기대되고 있는 것이 안다.
라이트닝은 분발, 조용한 흥분 상태안, 눈을 감아, 마력의 흐름등을 의식하려고 시도했다.
그리고 때가, 천천히 흘러 간다.
(안 되는가)
왕은 하늘을 올려봐, 혼잣말 한다.
저녁의 기색이 강해지고 있었다.
(정비비, 쓸데없게 되었군)
부른 것은 연로한 기사 한명 뿐이지만, 가짜 아카시아국으로서는 상당히 큰 지출이다.
(이미, 기사를 팔아치우는 것이 좋은 것이 아닌가)
왕은 강하게 머리를 흔들어, 그 생각을 쫓아버린다.
돈의 일만을 생각하면, 그것은 올바르다.
그러나, 기사를 소유하고 있지 않는 나라를, 어디가 나라라고 인정할까. 손놓은 순간, 어디에서도 나라 취급해 되지 않게 될 것이다.
이 세계에 있어 기사를 보유한다고 하는 일은, 그것만으로 특별한 의미를 가지는 것이다.
비록 조종사가 부재로, 움직이는 일을 할 수 없는 기사(이었)였다고 해도다.
(쿳……)
한편, 기사의 조종석에서는, 라이트닝이 이마에 땀을 띄우고 있었다.
아무래도 움직이지 않는다. 그 이전에, 무슨 반응조차 느껴지지 않았다.
(기대되고 있다고 하는데)
자신의 패기 없음, 한심함에 눈물이 배일 것 같게 된다.
코를 훌쩍거려, 흘러넘칠 것 같게 되는 수분을 목의 안쪽에 밀어넣으면, 크게 심호흡을 반복했다.
(만약, 이 궁지를 구해 준다면, 자신에게 할 수 있는 한의 지성을 바친다)
그리고 양손을 잡아 맞추어, 머리를 늘어져, 누구로도 없고 진심으로 바랐다.
(그러니까 누구라도 좋은, 나를 가르치고 이끌어 줘. 부탁한다!)
그 때 라이트닝의 뇌리에, 어느 영상이 당돌하게 뜬다.
(…… 이것은)
그것은, 금빛의 가면을 쓴 남자의 모습. (이)나에 내린 눈에 길게 뻗은 인중이라고 하는, 보기에도 호색가인 표정의 가면이다.
그리고 라이트닝의 몸에, 꿈 속에서 가면의 남자에게 베풀어진 치료 마법의 감각이 소생한다.
(폐하는, 마력의 흐름을 의식하라고 말씀드려졌다. 그러면 이 감각을)
라이트닝은 마음을 예리하게 한다.
금빛의 가면의 남자로부터 받은 마법의 기억, 스스로의 안쪽 깊고로부터 솟구치는 이중 나선의 이미지, 라이트닝소드를 발동했을 때의, 여성의 급소를 붙잡는 감각.
여러가지 요소가, 커피에 따른 밀크와 같이 회전해, 서로 이윽고 섞여, 라이트닝 중(안)에서 하나의 형태를 이루어 간다.
(이것이다!)
라이트닝은 이유 없게 깨닫는다.
그리고 몸으로부터 기사로, 뭔가가 흐르기 시작하는 실감을 얻었다.
‘! '
국왕은, 무심코 소리를 높인다.
갑자기 국가 기사로부터, 녹슨 문을 여는 것 같은 소리가 울리기 시작한 것이다.
보면, 국가 기사가 세세하게 진동하고 있다.
(움직였다!)
이유는 1개 밖에 없다. 라이트닝이 성공한 것이다.
기사의 진동은 격렬해져, 천천히 위로 돌리고의 자세로부터, 상체를 일으켜 간다.
(이것이, 감각이 동조한다고 하는 일인가)
조종석으로, 라이트닝은 눈을 감고 있다.
지금 열면, 감각이 자신에게 끌려갈 수도 있다.
핀트가 잘 맞지 않지만, 지금은 기사의 시각에 의식을 집중했다.
(이건 곤란하구먼)
일어나고 있는 기사를 멀리서 포위에 보면서, 타국으로부터 저가로 불린 노령의 기사는, 얼굴을 비뚤어지게 했다.
골렘의 표면에, 볼트로 제지당한 철의 판. 다른 기사로 말하는 곳의 갑옷이, 울기 시작하고 있던 것이다.
(볼트의 해이해짐을 놓치고 있었다)
합계의 달콤한 나트가, 달각달각 진동하면서 역방향으로 돌기 시작하고 있다. 머지않아 몇매나 탈락하는 것은 눈에 보이고 있었다.
‘기사로부터 멀어지지! '
노령의 기사는 큰 소리로 경고를 발표한다.
의식하지 않고 기사로 다가가고 있던 국왕은, 그 소리를 눈치채 당황해 거리를 취했다.
대신이나, 구경하고 있던 관의 관계자등도 뒤로 내린다.
그런 가운데, 마침내 가짜 아카시아국의 국가 기사는, 그 가는 2 개의 다리로 대지를 밟고 일어섰다.
가녀린 양팔을 위에 올리면서, 크게 가슴을 펴는 포즈를 취하고 있다.
(…… 섰어)
라이트닝은 조종석으로 딱딱하게 눈을 감아, 대량이 땀을 흘리면서도, 달성감에 채워지고 있었다.
다음의 순간, 화려한 금속 소리를 내, 체표로부터 빗나간 2매의 철판이, 지면으로 낙하한다.
딱딱한 지면에 우뚝 솟을 수가 있지 않고, 철판은 각각, 제각각의 방향에 뛰고 넘어져 간다.
‘물고기(생선)! '
우리집 한 장이 지근에 넘어져 온 국왕은, 뒤로 물러난다.
10미터 이상의 높이로부터 낙하해 온 철의 판이다. 맞으면 생명에 영향을 준다.
‘구! '
국왕은, 떨어진 철판이 야기한 모래 먼지로부터 얼굴을 지키도록, 웃음을 띄우고 오른 팔을 내걸었다.
이 날, 가짜 아카시아국에 조종사가 탄생했다.
수십년의 휴면으로부터 깬 C급 기사, 가짜 아카시아국의 최고 전력인”준인형(배럴 돌)”와 함께, 나라의 상징으로서 활동을 시작하는 일이 된다.
이 통지는, 주위의 영세 국가에 순식간에 퍼져, 어느 나라는 위협을, 또 있는 나라는 강렬한 선망을 기억한 것(이었)였다.
그리고 후일 행해진, 정식적 임명식.
그 자리에서 맹세해진 나라에의 충성 외에, 라이트닝은 마음 속에서, 하나 더의 맹세하고 있었다.
(금빛의 가면의 (분)편이야. 나는 스스로의 말에 따라, 당신에게 지성을 바치는 일을 맹세한다)
금빛의 가면의 인물이, 신인 것이나 악마인 것인가, 혹은 세상에 잠복하는 인지를 넘은 존재인 것인가, 그것은 이미 문제는 아니다.
그 때 라이트닝은, 스스로를 이끌어 주는 일을 바래, 금빛의 가면의 인물은 거기에 대답한 것이다.
그러면 다음은, 자신이 약속을 지키는 것만으로 있다.
라이트닝의 눈과 마음은, 국왕과 기사와 거기에 심중의 금빛의 가면의 인물을 응시하고 있었다.