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덕분에 100화에 달할 수가 있었습니다.
여러 가지 있었습니다만, 어떻게든 건강하게 지내고 있습니다.
특별편은 아니고 변함없는 통상 운전입니다만, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다.
왕도의 환락가의 일등지에 세워지는 창관, 제이안누.
세 대가라고도 불려 왕도 굴지의 고급창관이다.
그 프런트안쪽에 있는 집무실로, 장년의 콩셰르주가 홍차의 향기를 연기나게 하면서, 만족기분에 서류를 넘기고 있었다.
집무실의 일상 생활 용품은 실용에 사무치고 있지만, 품질의 높이가 조성하기 시작하는 고급감이 있다. 예를 들어 말한다면, 메이지기에 지어진 은행의, 내장과 같은 기품을 가지고 있었다.
(과연은 신전 시합. 기쁜 비명과는 이 일이다)
성도로 행해진, 장사의 신의 신전에서의 봉납 시합.
제이안누로부터 출장한 두 명은, 한사람이 종합 우승, 또 한사람이 여성의 부 준우승이라고 하는, 제이안누 시작된 이래의 좋은 성적을 올렸다.
그 일이 알려지자 마자, 두 명에게 머물지 않고 가게 전체에 예약이 쇄도해, 연일의 대성황이 되고 있다.
여성진은, 문자 그대로 추단에 앉을 여유가 없다. 특히 주말 따위는, 객들이 하늘의 추단을 앞에, 여성이 돌아오는 것을 기다릴 때 조차 있었다.
(이것으로 그녀가, 좀 더 가게에 나올 수 있으면 좋지만)
콩셰르주는 그렇게 생각하면서, 벽에 붙여진 쉬프트표를 본다.
종합 우승을 장식한, 타우로가 부르는 곳의 쿨씨. 그녀의 곳은, 띄엄띄엄으로 밖에 들어가 있지 않다.
게다가 예약은 일절 받아들이지 않고, 기분이 내키지 않는 한 손님은 취하지 않는다. 지나친 목격 예의 적음에, 항에서는 드디어, ‘환상의 공주’ 등으로 불리기 시작하고 있다.
(넘버원이 노력해 주고 있는 덕분에, 어떻게든 가게의 면목은 서 있지만)
한숨을 쉬면서, 쿨씨의 위를 본다.
신전 시합의 결과야말로 여성의 부 준우승이지만, 실질적점의 넘버원인 폭발착저누님의 란이다.
거기에 나타나고 있는 것은, 학업의 사이를 꿰매어 정력적으로 가게에 나와 있는 모습과 반년앞까지 모두 칠해진 예약 상황이다.
(설득은, 무리일 것이다)
홍차를 한입 마셔, 쿨씨가 갖추어지고는 있지만 표정이 부족한 얼굴 생김새를 떠올려, 어깨를 움츠렸다.
그녀의 가리기는, 손님층을 준별한다.
본래라면, 구애됨을 억제하라고 지도하고 싶은 곳이지만, 그것은 할 수 없다.
그 강한 생각이 없으면, 강호 북적거리는 신전 시합에서 계속 이기는 일 따위, 도저히 무리(이었)였을까들이다.
말하자면, 저것이 그녀의 본질. 본질을 억누르면, 틀림없이 일을 물러날 것이다.
(모두에게, 노력해 받을 수 밖에 없는가)
가게에서 일하는 여성들에게 감사를 바치면서, 금전면도 포함해, 자신에게 할 수 있는 일을 생각하기 시작했다. 그 정면, 집무실에 강한 노크의 소리가 울려 퍼진다.
미간을 약간 대면서, 입실의 허가를 낸다.
‘죄송합니다. 시급히 보고하고 싶은 일이 있어서’
숨가쁘게 들어 온 것은, 부하인 젊은 콩셰르주다.
뺨이 상기 해, 흥분하고 있는 모습이다.
‘제국, 제국가게가, 제국가게가 제국을 데려 왔습니다! '
(…… 무슨 말을 하고 있다?)
장년의 콩셰르주는 의미를 판단 시가인, 고개를 갸웃하면서 티컵을 집무 책상에 두었다.
동시각.
집무실의 한층 더 안쪽에 있는 대기실에서는, 두 명의 여성이 회화를 즐기고 있었다.
‘뭐, 타우로님이 졌어요’
청초하고 조용한 인상의 상냥한 듯한 여성이, 손을 입의 앞에 맞혀, 놀라움의 표정을 띄우고 있다.
그 온화한 외관으로부터는 상상도 할 수 없는 것이지만, 그녀는 지극히 일에 어렵고, 타협이라는 것을 일절 하지 않는다.
또, 교육자로서의 평가도 높고, 지도를 받으면 대성 한다, 라고도 말하고 있었다.
그 때문에, 가혹한 가르침이 알려져 있는 것에도 불구하고, 의욕 있는 소녀들은 제이안누의 문을 두드리는 일을 그만두지 않는다.
여기 최근, 세 대가중에서도 제이안누가 머리 반 빠져 와 있다고 말해지는 것은, 적지 않이 그녀의 공적일 것이다.
‘그렇게, 이렇게 해 양손을 봉쇄되어, 일방적으로 공격을 받은 것’
폭발착저누님, 라고 타우로에 불리는 여성이, 신전 시합에서의 모습을 재현 해 보이고 있다.
조금 전의 여성은, 뭐 그래, 라고 몹시 놀라면서, 흥미 깊은듯이 귀를 기울이고 있었다.
그녀야말로, 타우로 사정 교도경순선생님 그 사람이다.
한시기, 크게 컨디션을 무너뜨려, 은퇴 직전까지 몰리고 있던 것이지만, 타우로의 맛사지에 의해 구해지고 있다.
이래 그녀는, 타우로의 기량 향상에, 여러가지 면에서 협력하고 있던 것이다.
‘타우로님이라도, 우승은 할 수 없었어’
폭발착저누님의 이야기를 대충 (들)물은 그녀는, 그렇게 말해 한숨을 쉰다.
자신이 완패한 타우로조차, 싸워 이길 수 없다. 이전에 신전 시합에 출장했을 때도 느꼈지만, 세계는 아직도 넓고, 정상은 시선이 닿지 않을 정도 높다.
(타우로님 이상의, 강력한 대전 상대)
흠칫한다.
이전, 그녀와 타우로는, 제이안누로 구전되는 대승부를 실시했다.
그리고 그녀는, 영혼에 말뚝을 쳐박아질 만큼 완전하게, 지고 떠나고 있다.
(…… 읏)
그 때의 일을 생각해 내, 그녀는 조금 몸을 진동시킨다.
3주간에 걸쳐 극락 정토를 방황해, 복귀해 당분간 방금에서도, 때때로 다시 말썽이 된다. 타우로가 남긴 손톱 자국은, 너무나 깊다.
(타우로님에게는, 미안한 것이 되어 버렸다)
그 일을 생각해, 어깨를 떨어뜨린다.
제이안누는 타우로의 놀 수 있는 장소에서는, 벌써 없다.
그 때의 그녀의 참상을 아는 누구라도, 타우로를 우려 지명을 거부해 버린다.
게다가 이것은 제이안누 만이 아니었다. 그녀의 모습이 널리 알려졌지만 위해(때문에), 세 대가 모두로 같은 현상이 발생하고 있다.
타우로가, 실질적인 출입 금지, 라고 말하고 있는 것은, 이 일이다.
‘그래서, 어떻게 하시는 거야? '
교도경순선생님에게 거론되어 폭발착저누님은 강경세를 눈에 머물게 한다.
‘대책을 세워, 언젠가 넘어뜨려요’
프라이드의 높은 폭발착저누님은, 진 채로는 있을 수 없었다.
한시기의 과민한 상태로부터도, 벗어나고 있다. 그것은, 이전의 성도참예로 실감할 수가 있었다.
그 모습을, 미소지으면서 응시하고 있던 교도경순선생님은, 후훗 웃는다.
그리고, 어느 말을 말한다.
‘는 나도, 슬슬 도망치는 것을 그만둘까요’
그것을 들은 폭발착저누님은, 놀라움의 표정을 떠올린다. 그러나 곧바로 표정을 바꾸어, 티없게 웃는다.
그리고, 강력하게 말을 발했다.
‘둘이서 넘어뜨립시다. 그 남자를’
교도경순선생님도, 기쁜듯이 수긍한다.
‘그렇네요. 곧바로는 무리이겠지요하지만, 언젠가 반드시’
두 명은, 서로 즐거운 듯이 웃는다.
웃음이 수습되는 무렵, 폭발착저누님은 시간을 확인해, 허리를 든다.
다음의 예약손님의 상대를 하기 위해(때문)다
‘는, 또 다음에’
손을 흔들어, 퇴실하는 폭발착저누님을 전송한다.
(나도, 슬슬 돌아올까)
휴게 시간이 마지막에 가까워지고 있는 일을 확인해, 일어선다.
그리고, 추단에 향할 수 있도록 복도에 나왔다.
지금, 그녀는, 극력 예약을 취하지 않도록 하고 있다.
당연한일이면서, 유명한 그녀에게 예약을 희망하는 사람은 여럿 있었다.
그러나, 그것들을 모두 받고 있어서는, 추단에 앉는 것이 할 수 없게 된다.
(예약이 들어가지 않는 아이들 밖에, 추단에 모습을 보이지 않는다. 그것은 좋지 않아요)
예약손님을 너무 소중히 하면, 초견[初見]의 손님과 접촉할 기회가 줄어든다. 그러면, 이 가게의 좋은 점이 전해지지 않는다.
그러한 일을, 그녀는 바라지는 않았던 것이다.
장년의 콩셰르주는, 조금 전의 부하를 거느려, 로비로 빠른 걸음으로 향한다.
언제 어떠한 때라도 달리지 않는 것은, 콩셰르주의 소양이다.
로비에 도착하면, 고압적로 큰 소리로 이야기하는, 뒤룩뒤룩 한 남자와 저자세면서도 완강히 요구를 받아들이지 않는, 중년의 콩셰르주의 모습이 있었다.
그리고 주위의 손님은, 그 모습을 귀찮을 것 같은 얼굴로 바라보고 있다.
‘어떻게든 하셨습니까? '
정중하게, 뒤룩뒤룩 한 남자로 말을 건다.
이 남자는, 왕도에 대점을 가지는 대상인, ‘제국가게’의 경비조직두이다.
제국가게는 왕국의 상인이지만, 그 이름의 나타내는 대로, 제국과의 교역을 주로 있다.
‘이렇지도 저렇지도 않을 것이다. 고객인 나의 부탁을 들을 수 없다는 등, 이 남자는 말하고 있다’
‘라고 말씀드려지면’
‘이쪽에 가(오)시는, 제국 우호 사절단의 두분’
그렇게 말하면서, 옆에 있는 두 명의 젊은 남자등에, 손바닥을 향한다.
한사람은 금발 롱, 약간 기운 입에 경박할 것 같은 엷은 웃음을 떠올리고 있다. 또 한사람은 흑발 단발의 단단히 한 체격의 남자로, 금발 롱과는 대조적으로 무표정하다.
‘영광인 일에, 봉납 시합에 출장한 두 명을, 시험해도 괜찮다고 분부다’
장년의 콩셰르주는 예상대로의 사태에, 마음 속에서 어깨를 움츠린다.
제국 공인의 요망에 대답할 수 있도록, 마구 억지를 쓰고 있는 한중간(이었)였던 것이다.
‘죄송합니다만, 현재, 예약으로 가득해 있습니다’
대답에, 경비조직두는 초조로 얼굴을 비뚤어지게 한다.
‘너에서는 모른다. 위를 불러라’
‘내가, 당점을 보관 하고 있습니다. 용건은 모두, 내가 받습니다만’
은근하고 개개도, 경의가 담겨져 있지 않다.
그 일을 민감하게 감지했을 것이다, 경비조직두의 얼굴이 분노로 붉게 물들었다.
‘향후 이 가게에’
‘거절 합니다’
모두까지 말하게 하지 않고, 싹둑 자른다.
눈앞의 수지로 움직일 생각은 없다. 긴 안목으로 보면, 그것이 가게에게 도움이 된다고 믿고 있다.
또 무엇보다, 자신의 납득이 가도록(듯이) 가게를 마구 휘두르고 싶다고 하는, 강한 생각이 있었다.
눈을 부릅떠 입을 빠끔빠끔 시키는 경비조직두를, 금발 롱이 한 손을 들어 억제한다. 그리고 눈과 입가에, 바보취급 한 것 같은 웃음을 들러붙게 한 채로, 약간 기울기의 입을 얇게 열었다.
‘사신을 넘어뜨린 여자라는 것의, 깜짝 놀라 기급해 주려고 생각해 왔지만 말야. 벌써 넋을 잃고 있던 것 같구나’
무엇이 이상한 것인지, 이마에 손을 하면서 위를 향해, 큰 입을 열어 웃는다.
‘추단을 보면, 가게의 레벨을 알 수 있다 라고 말하지만 말야. 이런 가게의 여자에게 져 버리다니 사신도 굉장한 일 없지요’
그 말에, 흑발 단발은 무언으로 수긍해, 경비조직두는 손을 비비면서 동의의 말을 말하고 있다.
‘하지만, 모처럼 온 것이고 있고, 저기의 두 명에게라도 상대 해 받을까. 그렇다면 좋지요? '
말하면서, 턱으로 추단을 지시했다.
장년의 콩셰르주는 생각한다.
현재, 추단에 앉는 것은 두 명. 한사람은 중견, 또 한사람은 아직 신인의 영역을 넘지 않았다.
(이 남자들은, 명확하게 농간이다)
지금까지의 경험이, 그것을 알려 온다. 그리고, 어떻게 생각해도 보통 손님은 아니다.
신전 시합 출장자를 만나게 해 받을 수 없는 보복을, 그녀들로 하기 어렵지 않았다.
(거절할까)
그것은 가능하다.
창관은 장사라고는 해도, 일방적인 관계는 아니다. 금만 지불하면 괜찮다고 하는 것은 아니고, 거절할 권리는 가게에도 여성에게도 인정되고 있다.
상대가 타국의 공인(이어)여도, 차이는 없다.
(혹은 제국가게의 경비조직두도, 이쪽이 거절하는 일을 포함시켜가 끝난 상태가 아닌가)
슬쩍 경비조직두를 바라본다.
제국가게라고 하는 대점의 탑을 맡는 이 남자가, 지금 이 가게에서 우승자나 준우승자와 예약없이 놀 수 있다 따위라고 생각하고 있을 리가 없다.
확실히 제국가게는, 접대에도 이용해 주고 있는 고객이다. 하지만, 제국가게에 잘리면 가게가 기우는 것 같은 것도 아니다.
오지 않게 되면 되는대로 어쩔 수 없다. 그 정도의 교제다.
(연기를 하고 있는 것이 아닌가)
중요한 거래처의 앞에서 분개해 보여, 제국가게는 힘껏 편의를 지불할 수 있도록 노력했다, 라고 어필 한다. 그 정도의 일은, 아무렇지도 않게 할 것이다.
그리고 후일, 제국가게의 주인 본인이 가게에 온다. 그리고, ‘우리 경비조직두가 몹시 실례한’라고 고개를 숙이면서, 성대하게 놀아 돌아간다.
(충분히 있을 수 있는 이야기다)
입으로부터 먼저 아래의 입으로부터 태어난 남자. 그것이 경비조직두의 인물평이다. 판토마임의 1개 정도 보여도 이상하지는 않다.
생각이 결정되어, 거부의 의지를 나타낼 수 있도록 입을 연다.
말이 발해지는 직전, 령을 울리는 것 같은 맑은 음성이, 뒤로부터 영향을 주었다.
' 나로 좋다면, 받습니다’
놀라 되돌아 보면, 거기에는 조용하게 잠시 멈춰서는 교도경순선생님의 모습이 있었다.
곧바로 측에 들러, 주위에 새지 않게 작은 소리로 고한다.
(거절하겠어)
그에 대해, 그녀는 목을 좌우에 흔든다.
표정은 평상시와 같음, 온화하게 미소지은 채다.
(모처럼 오셔 주었기 때문에, 새치기가 아닌 한, 상대 해 주고 싶다고 생각합니다)
(…… 즐기자고 하는 모습이 아니다. 잡으러 올지도 모른다. 무리는 해서는 안된다)
거기에 대답하는 것은, 온화하면서도 결의를 가진 눈이다.
(그럴지도 모릅니다. 그렇지만, 굳이 그것을 넘는 일로, 자신을 성장시키고 싶다고 생각합니다)
교도경순선생님은, 세계에서 싸울 수 있는 수준으로 스스로를 끌어올릴 수 있도록, 단련을 시작하려고 하고 있었다.
그녀 클래스가 되면, 어느 정도의 강적과의 실전이, 가장 양식이 된다. 눈앞의 두 명과 싸워, 자신을 조금이라도 앞에 진행하고 싶을 것이다.
그 생각을 간파해, 장년의 콩셰르주는 가볍게 눈을 감는다.
이런 표정을 보여져서는, 거절할 수도 없다.
(2대 2가 되겠어. 상대자는 괜찮은가)
교도경순선생님은, 추단의 중견 여성에게 눈을 향한다.
브라운의 롱 헤어─에, 웨이브가 걸린 사랑스러운 여성이다.
(그녀에게 부탁할까하고. 물론, 보충은 제대로 할 생각입니다)
장년의 콩셰르주는, 브라운 웨이브의 데이터를 뇌내에서 검색한다.
실력은 충분히 있지만, 최근 부진하다.
만약 오늘의 실전에서 얻는 것이 있으면, 단번에 벽을 넘고 크게 성장할 것이다.
(거기까지 생각하고 있었는지)
자신의 일 만이 아니다. 후진의 지도의 일도 시야에 넣고 있다. 정말로 머리의 내리는 생각이 들었다.
그는 재차 되돌아 봐, 제국 우호 사절단의 두 명의 남자들에게 다시 향한다.
그리고 고했다.
‘그녀는 당점 굴지의 여성입니다. 지금 추단에 앉는 또 한사람과 함께, 상대 시켜포구의 것으로는 가가지요’
금발 롱은, 경비조직두를 곁눈질로 본다.
경비조직두는 일순간 놀란 모습(이었)였지만, 곧바로 표정을 되돌려, 기분대로, 라고 금발 롱에 돌려준다.
‘좋은 것이 아닌’
금발 롱의 대답으로, 2대 2를 하는 것이 결정했다.
장년의 콩셰르주는 추단으로부터 브라운 웨이브를 불러, 상대나 2대 2의 일을 설명한다.
최초 불안한 모습(이었)였지만, 교도경순선생님과 함께인 일을 알아, 반대로 눈동자를 빛낸다. 그녀 자신도, 자신이 벽에 해당되고 있는 일을 알고 있던 것이다.
두 명은 2층에의 계단을 오르기 시작한다. 금발 롱, 흑발 단발의 남자 두 명을 방에 안내하기 (위해)때문이다.
(본래라면, 그녀에게 상대자를 부탁하고 싶었던 것 하지만)
자신의 옆을 걷는 브라운 웨이브에 눈을 돌리면서, 안심해 키를 맡길 수 있는 친구의 일을 생각한다. 사이드 라인세는 아닌, 그녀와 같은 추단의 사람이다.
브라운 웨이브에 불만이 있는 것은 아니다. 실력적으로도, 지금 그녀가 빠져 있는 상황으로부터도, 이 싸움으로 향해 가는 의미는 크다.
다만, 역시 실전. 게다가 상대는 제국의 공인이다.
교도경순선생님을 가지고 하고 느끼는 긴장, 불안, 그것이 그런 기분을 솟아 올라 일으키게 해 버린다.
가볍게 고개를 저어, 불필요한 감상을 진심으로 날린다.
(앞으로 나아간다 라고 결정했기 때문에, 노력하세요, 나)
등골을 의식해 늘려, 독실의 문 연다.
네 명 분의 음료가 옮겨진 후, 문에 열쇠가 내려졌다.