어머니의 걱정
어머니의 걱정
무화과나무를 먹어, 아침 식사를 완전하게 정리하고 끝낸 우리들은, 마지막 점검이라는 듯이 집안을 청소했다.
후로라의 부모님인 에르기스씨랑 피오나씨를 부른다. 그것은 이제 실수가 없게 함께 청소를 했다.
그것과 동시에 후로라는 점심식사의 교육도 조금 하고 있던 것 같지만, 그것은 어제의 시점에서 거의 끝마치고 있던 것 같아서, 어떻게든 점심전에는 준비만단 상태로 침착할 수가 있었다.
‘식, 이것이라면 괜찮은 것 같다’
‘네, 이것이라면 어머니도 불평은 말하지 않는다고 생각합니다’
작업이 끝나 숨을 내쉬도록(듯이) 소파에 주저앉으면, 후로라가 홍차를 끓여 가져와 주었다.
‘고마워요. 정확히 목이 마르고 있던 곳이야’
‘아니오’
내가 인사를 하면, 후로라가 이 정도 아무것도 아니다라는 듯이 미소지어 준다.
그것만으로 얼마인가의 노고가 바람에 날아가 가는 것 같았다.
내가 티컵을 받으면, 후로라도 자신의 티컵을 가져 근처로 걸터앉는다.
그리고 김이 서 있는 홍차에 가볍게 입김을 내뿜어, 천천히 입에 넣었다.
후로라 화법과 숨을 내쉬는 것 같은 소리를 높였다.
한가지 일을 끝낸 후의 홍차는 각별할 것이다.
맛있을 것 같게 홍차를 마시는 후로라를 봐, 나도 향기를 즐기면서 컵을 기울인다.
애플 민트의 상쾌한 단맛이 입의 안에 퍼져, 코의 안쪽을 깨끗이 달려나가 간다.
따뜻한 홍차는 신체안의 피로를 풀도록(듯이) 체내에 확대되었다. 열중하고 있던 신체의 힘이 빠져 가는 것 같다.
‘…… 하아, 침착하는군’
‘네’
무심코 샌 소리에 후로라가 동의 하도록(듯이) 중얼거린다.
얕게 소파에 허리를 걸고 있던 나와 후로라는 정신이 들면, 소파의 등에 몸을 맡기도록(듯이) 앉아 있었다.
이것이 압르민트티의 릴렉스 효과라고 하는 녀석일까. 어깨의 힘이 너무 빠져, 홍차를 흘려 버릴 것 같다.
너무 기댄 몸의 자세를 고쳐 티컵을 테이블에 두면, 같은 컵을 둔 후로라가 미안한 것 같이 말한다.
‘어머니가 돌연 온다고 말해 미안해요. 그 탓으로 알도씨까지 이렇게 일해 받아…… '
‘있고─, 신경쓰지 않아. 함께 살고 있기 때문에 집의 청소를 돕는 것은 당연해. 높은 곳이나 무거운 것은 후로라 뿐으로는 어렵고, 앞으로도 사양말고 부탁해 주어도 좋아’
‘감사합니다. 나로는 어려운 일이 있으면, 알도씨를 의지하네요! '
나의 오른 팔을 양팔로 안도록(듯이) 끼워 넣는 후로라.
후로라의 풍부한 쌍구가 옷 너머로 전해져 와 매우 부드럽다.
이런 식으로 후로라에 부탁받아 버리면, 나는 단신용퇴치라도 하러 가 버릴 것 같다.
후로라가 왕국 길드의 접수양이 아니라, 정말로 좋았다고 진심으로 생각한다.
그대로 후로라와 다가붙도록(듯이) 앉아 있으면, 후로라가 슬쩍 무릎의 쪽으로 시선을 향하여 있었다.
혹시 무릎 베개를 해 주었으면 할까?
‘조금 뒹굴어? '
‘좋습니까!? '
내가 재촉하도록(듯이) 무릎 위를 펑펑두드리면, 후로라가 기쁜듯이 물어 온다.
‘이전, 꽃밭으로 해 준다 라는 약속을 했기 때문에’
‘기억하고 있어 주어 기쁩니다! '
후로라는 생긋 웃으면, 천천히 신체를 옆으로 해 나의 무릎 위에 얼굴을 실어 왔다. 그리고 자신의 기분이 좋은 장소를 찾도록(듯이) 신체를 움직여, 좋은 위치를 찾아내면 움직임을 멈추었다.
소파 위에서 작은 신체를 말도록(듯이)하고 있는 후로라가 매우 사랑스럽다.
‘…… 알도씨, 무겁지 않습니까? '
‘무겁지 않아. 그것보다 나의 다리는 후로라만큼 부드럽지 않다고 생각하지만, 기분은 괜찮아? '
‘네, 단단하게 하고 있어 얼굴을 싣고 있으면 매우 침착합니다’
내가 물으면, 후로라가 감촉을 즐기도록(듯이) 허벅지를 어루만져 왔다.
조금 낯간지럽다.
나는 허벅지의 감촉을 참으면서 후로라의 머리를 어루만진다.
변함 없이 후로라의 머리카락은 예뻐 졸졸이다. 이렇게 하고 손으로 빗어도 머리카락이 걸리는 일은 않는다. 쑥 흐르도록(듯이) 손가락이 통과한다.
거기에 무엇보다 머리카락으로부터 감도는 비누와 꽃의 향기가 매우 좋다. 무심코 꾹 껴안아 냄새를 맡고 싶어지지만, 지금은 내가 후로라에 무릎 베개를 해 줄 때인 것으로 참는다.
창으로부터 태양의 빛이 비쳐, 소파에 앉는 우리들을 비춘다.
따끈따끈 따뜻한 햇볕가운데, 나는 뒹구는 후로라의 머리를 계속 어루만졌다.
‘…… 아아, 안됩니다. 이렇게 기분의 좋은 햇볕가운데, 알도씨에게 무릎 베개를 되어 머리를 어루만질 수 있으면 자 버립니다’
라든지 말하면서도 후로라는 나의 무릎으로부터 얼굴을 올리는 일은 없다.
오히려, 한 걸음도 움직이고 싶지 않다고 말할듯한 모습으로 소리도 벌써 졸린 것 같다.
이런 식으로 후로라가 리빙으로 응석부리는 것은 드물다.
‘피오나씨와 에르기스씨가 오는 것은 정오겠지? 그렇다면 아직 시간이 있기 때문에 조금 쉬어도 좋아’
‘…… 그렇습니까? 그러면, 약간. 어머니들이 올 때까지…… '
내가 온화한 소리로 말하면, 후로라는 천천히 눈시울을 닫았다.
그리고, 1분도 하지 않는 동안에 규칙적인 숨소리를 루등 하기 시작했다.
아무래도 자 버린 것 같다.
어제는 준비를 위해서(때문에) 여러가지 식품 재료를 준비해, 집안을 늦게까지 청소하고 있었기 때문에. 조금 피로가 와 버렸을 것이다.
정오까지 천천히 재워 주자. 숨소리를 세우는 후로라의 머리카락을 상냥하게 밀어 헤친다.
후로라의 천진난만한 얼굴을 봐, 무심코 나의 뺨이 느슨해졌다.
후로라에 이만큼의 안심감이 주어지고 있다고 생각하면, 옆에 있는 남자로서도 기쁘고 자랑스러운 것이다.
나는 후로라의 천진난만한 잠자는 얼굴을 바라보면서, 낙낙한 시간을 보냈다.
◆
‘후로라, 알도씨? 나, 피오나야―?’
문을 콩콩 노크 하는 소리와 누군가 여성의 소리가 나 눈을 뜬다.
‘어머나? 없는 것일까? 알도씨? '
희미해진 머릿속에서 근처를 둘러보고 있으면, 현관으로부터 문을 노크 하는 소리와 피오나씨의 목소리가 들렸다.
‘네’
뇌가 멍─하니 하고 있는 상태(이었)였으므로, 나는 불린 채로에 반응해 소리를 낸다.
‘어머나, 있는 거네? 좋았어요. 들어가도 괜찮을까? '
‘…… 아무쪼록’
어? 피오나씨는 돌연 무엇을 하러 왔을 것인가? 희미한 사고안, 나는 힘껏 생각한다.
그렇다. 정오부터 피오나씨와 에르기스씨가 오는 것(이었)였다.
이렇게 하고 있을 수 없다. 라고 할까 그 앞에 후로라를 일으키지 않으면!
라고 사고가 정리한 곳에서 현관으로 피오나씨가 들어 왔다.
피오나씨는 우리들에게 시선을 향하면, 몹시 놀랐다.
당연하다. 보통은 무릎 베개를 한 채로 손님을 맞이하거나 하지 않는 것이다.
‘…… 아라? 후로라는 정말 자고 있을까? '
‘미안합니다, 이런 상태로. 지금 후로라를 일으키네요? '
‘좋아요. 부부의 사이가 좋은 것은 좋은 것인거야. 거기에 후로라가 없는 상태로 천천히 이야기도 해 보고 싶었고’
내가 후로라를 일으키려고 하는 것도, 피오나씨가 손으로 제지한다.
‘그렇습니까. 알았던’
후로라적으로는 일으켰으면 좋을 것이라고 생각하지만, 그렇게 까지 말해져서는 어쩔 수 없다.
후로라야. 적당한 타이밍에 일어나 주면 살아난다.
‘여기에 놓여져 있는 슬리퍼를 신으면 좋네요? '
‘네, 어떤 것이라도 좋아요! '
내가 대답을 하면, 피오나씨는 놓여져 있는 슬리퍼에 관여해, 리빙으로 들어 온다. 그러나, 그 뒤로 서방님인 에르기스씨가 없다.
‘어? 에르기스씨는? '
‘에르기스는 일로 늦어. 조금 늦어 와요’
‘그렇습니까’
촌장이라고 하는 일 관계상, 돌발적인 일이 일어나면 거기에 대처하지 않으면 안 될 것이다.
‘선물은 부엌에 놓아두어요? 훈제육을 사용한 요리나 버섯의 구이를 가져온 것’
‘감사합니다. 언제나 미안합니다’
‘어제 식품 재료를 받은 아주 조금의 답례야’
내가 가볍게 고개를 숙이면, 피오나씨가 생긋 웃는다.
사실이라면, 내가 받아 방에 안내하지 않으면 안 되는데 가만히 앉아 있어 미안하게 느낀다.
피오나씨는, 몇개의 선물을 부엌으로 두면, 그대로 부엌을 바라보기 시작했다.
‘…… 부엌은 분명하게 깨끗이 사용하고 있도록(듯이)’
아무래도 부엌의 확인을 하고 있는 것 같다.
피오나씨는 부엌의 여기저기를 조사하면, 프라이팬이나 냄비의 하나 하나까지 손에 들어 간다.
‘프라이팬이나 접시도 선반에 들어가 있는 컵도 예쁘구나. 조미료의 정리 정돈도 되어 있어요’
후로라가 어제 꼼꼼하게 사용하지 않은 접시까지 씻고 있던 것은, 이것은 예측해인가.
이사한 첫날에 후로라가 조미료의 정리 정돈을 열심히 하고 있던 것은, 피오나씨의 영향일 것이다.
대범하고 의젓해 상냥한 피오나씨이지만, 부엌에 관해서는 어려운 것 같다.
‘미안해요. 아무래도 신경이 쓰이고 있던 것이니까’
잠시 후에, 피오나씨는 리빙 상태에 만족했는지, 대면에 놓여져 있는 소파에 걸터앉았다.
‘후로라는 매일 잘 해 주고 있어요’
내가 본심으로부터의 말을 말하면, 피오나씨는 마음이 놓인 것 같은 얼굴을 한다.
‘그런 것 같다. 갖추어진 집안을 봐 안심했어요. 이 아이, 알도씨에게 적당한 여성이 될 수 있도록(듯이) 작은 무렵부터 노력해 왔기 때문에, 함께 될 수 있던 것으로 마음이 해이해지지 않은가 걱정(이었)였어’
그 이야기는 후로라로부터도 (들)물었으므로 알고 있다.
9년전에 한 번 만나고 나서, 후로라는 나와 한번 더 만날 수 있는 것을 한결같게 바랐다.
그리고 한번 더 만났을 때는, 가슴에 있는 기분을 힘껏 전해, 다가붙는 것에 적당한 여성이 되려고 노력하며 살고 있던 것이라든가.
요리, 세탁, 청소, 재봉이라고 한 모든 가사나 생활에 도움이 되는 지식을 습득했다고 한다.
한번 더 만날 수 있을지도 모르는 나 따위를 위해서(때문에), 거기까지 노력해 주었다고 생각하면 정말로 기쁘다.
‘…… 정말로 나 따위에는 아까울 정도 예요’
나는 후로라의 머리를 사랑하도록(듯이) 어루만진다.
‘후후, 유명한 모험자씨가 무슨 말을 하고 있어’
‘여기에서는 단순한 수렵인이에요’
‘그랬어’
피오나씨와 나는 그런 농담을 말해 서로 웃는다.
그러자, 나의 무릎 위에서 자고 있는 후로라가 꼼질꼼질 움직였다.
‘…… 에헤헤, 알도 사응’
잠꼬대일까? 후로라가 느슨해져 자른 표정으로 말을 흘린다.
‘…… 저기, 알도씨. 후로라는 정말로 괜찮아? '
‘괜찮아요. 이렇게 되는 것은 정말로 가끔이기 때문에…… '