달콤한 무화과나무
달콤한 무화과나무
침실에서 재빠르게 평상복으로 갈아입은 나는 리빙의 의자에 앉는다.
테이블 위에서는, 토스트나 샐러드와 멧돼지의 훈제육, 버섯과 산채의 스프를 늘어놓여지고 있었다. 곡물에 야채에 고기와 밸런스가 갖추어진 아침 식사가 굉장히 맛있을 것 같다.
따뜻한 식사의 냄새를 맡아, 잠꾸러기 기색(이었)였던 나의 위가 활발하게 움직이기 시작한다.
‘버섯과 산채의 스프는 알도씨가 뽑아 와 준 순의 식품 재료(뿐)만인 것으로, 평소보다도 맛있다고 생각해요’
‘그것은 즐거움이구나’
순의 식품 재료가 아니어도, 후로라의 요리는 맛있지만, 오늘의 스프는 그 이상으로 기대를 할 수 있을 것 같다. 지식을 담으면서 고생해 뽑은 보람이 있었다.
‘후후, 그러면 먹을까요’
맛있을 것 같은 아침 식사를 앞으로 해 안절부절하는 나를 봐, 후로라가 미소지으면서 말한다.
나는 거기에 상관하지 않고, 조속히라는 듯이 스프에 손을 뻗었다.
따뜻한 완을 들어 올려 스프만을 훌쩍거리면, 입의 안에서 산채와 버섯의 묘미가 서서히 퍼졌다. 물론 속재료만의 묘미 뿐만이 아니라 소금이나 후추, 허브 따위로 맛내기가 되고 있지만, 주역은 산채나 버섯이다.
산채는 씹으면 희미한 쓴 맛과 달콤함이 배어 나온다. 과도한 쓴 맛은 후로라가 하 처리로 취하고 있는지, 딱 좋은 맛(이었)였다.
버섯은 스프의 맛을 들이 마시고 있는 덕분일까하고라고도 부드럽고, 씹을 때에 스프의 맛과 버섯 본래의 맛을 토해내고 있었다.
변함 없이 후로라는 소재의 맛을 만전에 꺼내는 것이 능숙하구나.
조금 으스스 추워진 가을의 계절로는, 소박한 묘미를 느끼는 따뜻한 스프가 매우 신체에 기쁘다.
‘…… 하아, 굉장히 맛있어’
무심코 후유 숨을 내쉬는 것 같은 소리가 샌다.
‘최근에는 조금 추워졌으니까. 스프는 평소보다도 넉넉하게 만들어 있기 때문에 사양말고 한 그릇 더를 해 주세요’
스프 뿐만이 아니라, 후로라의 걱정도 따뜻하다.
심신 모두 온기를 느낀다. 신체를 녹이는 것은 혼자서 할 수 있어도, 마음까지는 혼자서는 따뜻하게 할 수 없기 때문에. 과거의 행동으로부터 나는 그 일을 배웠다.
그러니까, 나의 눈앞에 이렇게 해 후로라가 있는 일로 고쳐 감사하도록(듯이) 말을 말한다.
‘응, 고마워요’
‘…… 읏! 아니오…… '
그러자, 후로라는 수줍은 표정을 숨기도록(듯이) 완을 들어 올려 스프를 먹었다.
후로라가 수줍어 얼굴을 새빨갛게 하고 있는 것이 흐뭇하고 무심코 뺨을 느슨해지게 했다.
' 이제(벌써), 요리가 식어 버려요’
후로라는 더욱 더 응시되어지고 있으면 깨달았는지, 등진 것처럼 말투로 말한다.
후로라가 웃은 얼굴도, 수줍은 얼굴도 등진 얼굴도 모두가 사랑스럽구나.
그런 후로라를 만지고 싶게도 되지만, 더 이상 만지면 정말로 화내 버릴 것 같은 것으로 나는 솔직하게 식사를 재개 하기 시작한다.
침착한 맛이 하는 스프를 먹으면, 다음은 진한 맛의 물건이 먹고 싶어졌으므로, 나는 어제 로렌씨에게 받은 멧돼지의 훈제 고기를 먹는다.
베이컨과 같이 얇고 슬라이스 된 멧돼지육을 한입 포함하면, 돼지와는 다른 조금 독특한 수육이 맛이 났다. 그러나, 그것은 짐승 냄새가 난다고 하는 것으로 없고, 야성의 고기가 맛이 난다고 하는 일이다. 로렌씨의 악취소 해가 능숙한가 일 것이다. 돼지의 베이컨과는 다른 맛이 나 맛있다.
그대로 토스트와 함께 먹어, 샐러드로 조화를 이루어 주면 딱 좋은 맛이다.
그리고 입의 안의 맛을 안정시키도록(듯이), 산채와 버섯의 스프를 먹는다.
…… 아아, 아침부터 맛있는 요리를 먹을 수 있어 행복하다.
아침의 리빙에서는 나와 후로라의 식사를 진행시키는 소리만이 울린다.
그렇지만, 그것은 결코 불쾌 따위가 아니고 함께 있는 것이 당연이라고 하는 것 같은 침착성이 있어, 매우 기분이 좋았다.
아침 식사를 다 먹은 나는, 빈 식기를 가져 접시를 씻고 있는 후로라의 원래로 향한다.
평상시라면 내 쪽이 다 먹는 것이 빠르지만, 오늘은 스프를 4배도 먹어 버렸으므로 늦어졌다.
‘오늘도 맛있었어요’
‘그렇게 말해 받을 수 있어 최상입니다. 접시는 내가 조사해 두어요’
‘살아나’
설거지를 후로라에 맡긴 나는 무엇을 할까하고 생각한 곳에서, 문득 생각해 낸다.
그렇다. 어제는 후로라의 정말 좋아하는 무화과나무를 채집해 온 것이다.
어젯밤은 바빠서 먹을 수 없었기 때문에, 천천히 할 수 있는 지금 먹자.
그렇게 생각한 나는 조속히 식량고로 향해, 무화과나무를 취해 온다.
응, 가죽에 의욕과 탄력이 있어 향기도 좋구나. 엉덩이의 부분이 찢어질 것 같게 되어 있어 열매 꼭지의 곳까지 적갈색에 물들고 있으므로 제철일 것이다.
신선한 무화과나무나 확인하면, 나는 접시닦이를 하는 후로라의 옆에서 무화과나무를 밝혀냈다.
옆에서 뭔가를 밝혀낸 내가 신경이 쓰였는지, 후로라가 이쪽에 시선을 한다.
‘아, 무화과나무가 아닙니까! 어제는 그런 것 있었습니까!? '
피오나씨로부터 좋아하는 것이라고 (들)물어 있었던 대로, 후로라가 보기에도 기쁜 듯한 소리를 높였다.
‘피오나씨로부터 정말 좋아한다고 들었기 때문에, 놀래키려고 생각해 숨기고 있던 것이다’
‘확실히 정말 좋아하지만, 숨기지 않아도 좋지 않습니까’
후로라가 어딘가 부끄러워하도록(듯이) 말한다.
무화과나무가 너무 좋아라고 하는 것이 아이 같다고라도 생각하고 있을까. 조금 사랑스럽구나.
그런 일을 생각하면서, 나는 무화과나무를 물로 씻는다. 그리고 싱거운 가죽을 벗겨 주면, 유백색의 과육이 나왔다. 뒤는 이것을 덥썩 베어물 뿐(만큼)이다.
그리고 똑같이 있을 뿐(만큼)의 무화과나무를 벗겨 접시에 수북히 담는다.
근처에 있는 후로라는 무화과나무가 빨리 먹고 싶은 것인지, 필사적으로 접시를 씻고 있었다.
‘네, 후로라. 아─응’
‘예!? '
내가 후로라의 입가에 벗긴 무화과나무를 가지고 가면, 후로라는 당황하면서도 덥썩 말했다.
그러자 후로라의 작은 입이 우물우물움직여, 표정이 부드러운 것이 된다.
무화과나무가 너무 좋아라고 하는 것은 사실인 것 같다.
맛있을 것 같게 하는 후로라를 보고 있으면, 나도 먹고 싶어졌으므로 하나 더의 무화과나무를 먹어 본다. 그러자 알들의 먹을때의 느낌과 함께, 달콤한 과실의 맛이 입의 안에 퍼졌다.
응, 제대로 한 달콤함의 무화과나무다.
모험자 시대도 길 내내에 무화과나무를 찾아내 이렇게 해 벗겨 먹고 있었군. 조금 그리운 기분이다.
‘아, 알도씨. 이제(벌써) 한입 받을 수 있습니까? '
내가 감상에 잠겨 있으면, 후로라가 흠칫흠칫 물어 온다.
벌써 접시는 씻어 끝내고 있지만, 그것을 지적하는 것은 멋없을 것이다.
‘물론’
나는 곧바로 수긍해, 후로라의 분의 무화과나무를 취해 준다.
그리고 후로라의 입가에 가지고 가면, 후로라가 덥썩 먹었다.
후로라는 그 기쁨과 맛있음을 전하도록(듯이) 생긋 한 웃는 얼굴을 띄운다.
그 모습이 너무 사랑스럽기 때문에 나는 자연히(과) 머리를 어루만지고 있었다.
무엇이다 이 사랑스러운 생물은. 쭉 이렇게 해 어루만지고 있고 싶은 기분이다.
‘옛날은 이렇게 해 피오나씨에게 가죽을 벗겨 받아 먹여 받아 있었다는? '
‘아! 조금 알도씨! 어느새 어머니로부터 그런 이야기를 듣고 있던 것입니까!? '
내가 그렇게 말하면, 부드럽게 하고 있던 후로라의 표정이 일전해, 놀란 것으로 바뀌었다.
후로라의 표정의 변화가 재미있다.
‘아하하, 어제 피오나씨로부터 (들)물어’
' 이제(벌써), 어머니는 정말 또 이상한 일을 알도씨에게 말해’
화낸 바람으로 뺨을 부풀리는 후로라. 실제는 화나 있다고 하는 것보다도 부끄러울 것이다.
‘네, 알도씨도! '
내가 후로라를 어르도록(듯이) 머리를 어루만지고 있으면, 후로라가 매우 기분이 좋아 무화과나무를 내며 왔다.
나는 거기에 당황하면서도 덥썩 먹는다.
그러자 후로라가 만족한 것 같게 웃어, 발돋움해 나의 머리를 어루만져 왔다.
조금 전의 답례? (복수)일까? 조금 여성에게 당하면 부끄러울까.
후로라에 먹여 받은 무화과나무는, 스스로 먹은 무화과나무보다 달콤했던 생각이 들었다.
노크스노베르스보다 제 1권발매중! 잘 부탁드립니다!