친구
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에르기스씨와 피오나씨에게 과거를 털어 놓은 나이지만, 물론 화가 나고도 했다.
특히 후로라를 위험하게 쬔 것으로, 유괴, 그리고 부상을 입게 한 것에서 만났다.
그것에 대해서는 필사적으로 사과해 넘어뜨려, 후로라를 두 번 다시 위험한 꼴을 당하게 하지 않는 것, 어쨌든지 떼어 놓지 않는 것, 책임을 지는 취지를 말해 납득해 받았다.
후로라는 부끄러운 나머지에 얼굴을 새빨갛게 하고 있었지만, 에르기스씨와 피오나씨는 만족한 것 같게 하고 있었다.
그렇게 에르기스씨와 피오나씨에게 고백한 나는, 오늘은 떠나기로 했다.
그대로, 나의 과거이야기 따위를 하면서 천천히 담소하고 있고 싶은 곳에서 만났지만, 이야기해 두고 싶은 사람이 이제(벌써) 두 명 있기 때문이다.
그것은 트악크와 아이샤다. 이 마을에 와, 쭉 교제가 있는 친구들이다.
A랭크 모험자, 알도 레드가 노르트엔데에 살고 있다고 하는 일은, 만약의 경우도 아닌 한 이것까지 대로 덮을 방침이지만, 트악크와 아이샤에만은 알아 두어 받고 싶었다.
그 두 명의 일이니까 가벼운 느낌으로 받아들여 준다고는 생각한다.
다소, 진실하다고 생각하게 하는데 시간이 걸린다고는 생각하지만.
문제는 다른 것으로 걱정거리가 1개 있는 것이다.
‘…… 알도씨, 어떻게 한 것입니까? '
나의 얼굴의 흐림 상태로부터 걱정으로 되었을 것인가? 후로라가 이쪽을 올려봐 (들)물어 온다.
‘아니, 조금 걱정거리가 말야…… '
‘트악크씨와 아이샤입니까? 그 두 명이라면 가볍게 흘릴 것 같지만? '
‘아니, 그쪽에 대해서는 그다지 걱정하고 있지 않지만 말야…… '
문제는 아이샤다. 나는 이전 그녀로부터 후로라를 울려 버리면 때린다고 말해지고 있다. 어제밤의 고백에서는 후로라를 슬퍼하게 해 울려 버렸다. 거기에 무사하다고는 해도, 나의 탓으로 유괴까지 되어 버린 것이고.
아이샤가 때리는 것에 적합한 이유는 충분히 있다는 것이다.
‘……? '
나와 아이샤 정도 밖에 이해 할 수 없는 말투(이었)였으므로, 후로라가 고개를 갸웃한다.
할 수 있으면 후로라에는 말하고 싶지 않았지만, 아이샤의 일이니까 무언으로 때린다든가 올 것 같다. 그 자리에서 후로라가 동요하는 것보다는 좋을까 생각해, 나는 아이샤에 맞을지도와 털어 놓는다.
‘예어!? 그런 약속을!? 어떻게 하지요!? 아이샤를 만나면 때리지 않게 설득하지 않으면…… 읏! '
그러자 후로라는 아니나 다를까 당황하기 시작한다.
실제로 맞고 나서라면 좀 더 동요하고 있었을 것이다.
나는 허둥지둥하는 후로라의 어깨를 상냥하게 잡아 침착하게 한다.
‘좋아 후로라. 이것은 나와 아이샤의 약속 같은 것이니까’
‘아니, 그렇지만 나의 탓으로 알도씨가 맞다니…… '
‘그 정도의 일을 해 버린 것이다. 맞는 것이 당연해’
‘아, 아니…… 그렇지만…… '
내가 받아들이는 취지를 말하면, 후로라는 어떻게 말해도 좋은 것인지 모를 것이다. 의미가 없는 말이 입으로부터 빠져 간다.
이것은 나와 아이샤의 문제다. 거기에 아무리 이유를 늘어 놓아 해명 해도, 아이샤의 성격 상납이득은 하지 않을 것이다. 여기는 싹둑 받아들이는 것이 좋다.
‘…… 그렇지만, 아이샤의 펀치는 아파요? 옛날, 트악크씨라고 싸움해, 펀치 일발로 기절시킨 것 같으며…… '
‘………… '
…… 트악크가 일발로 기절인가. 나는 괜찮을 것일까?
모험자 생활로 단련할 수 있었던 신체를 믿고 싶기는 하지만, 역시 인간 급소에 들어가면 어쩔 수 없기 때문에.
너무 무거운 일격이 아니면 좋다라고 생각하면서, 먼 눈을 하고 있으면 트악크의 집이 보여 왔다.
우선은 트악크에 말을 걸자. 그리고 아이샤에 말을 걸어─아니, 만약을 위해 회복 마법을 사용할 수 있는 크루네도 불러 둘까.
머릿속에서 그런 절차를 생각하면서, 나는 트악크의 집의 문을 두드린다.
‘계(오)세요 알도’
그러자, 트악크의 집으로부터는 힐쭉 웃은 크루네가 나왔다.
‘…… 어째서 크루네가? '
‘아니―, 나도 이 마을에 당분간 체재하기 때문에, 가구를 봐 두려고 생각해. 아이샤와 함께 보러 와 있어’
‘, 과연’
‘, 그렇네요’
웃는 얼굴로 말하는 크루네이지만, 나부터 하면 터무니 없는 것이다.
벌써 아이샤나 크루네가 모여 있는 것은 좋은 일이지만, 기분의 정리되지 않았어요.
‘그래서 알도는 뭐하러 왔어? '
‘에르기스씨와 피오나씨에게 옛날 일을 말했기 때문에, 이번은 트악크와 아이샤에 말하려고 생각해…… '
생긋 웃고 있던 크루네이지만, 나의 대사를 (들)물은 순간에 성실한 표정이 된다.
‘그렇게, 그러면 들어가’
‘이봐, 무엇으로 크루네가 집주인같이 행동하고 있지? 누가 들어 온 것이다――라는 알도인가…… '
‘별로 좋지 않아. 너도 알도의 집에서는 생각보다는 자유롭게 하고 있는 것이고’
‘나는 너같이 실례가 아니기 때문에 같이 취급한데’
집에 들어가면, 트악크와 아이샤가 있는 탓인지 떠들썩하다.
리빙의 의자에 나른한 듯이 앉는 아이샤와 트악크는, 여느 때처럼 히트업 해 서로 욕소리를 퍼붓게 되어 있었다.
그런 광경도 벌써 익숙해졌군.
‘목재의 냄새가 나네요’
‘뭔가 숲속에 있는 것 같아 침착하네요’
최초는, 트악크와 아이샤가 으르렁거릴 때에 허둥지둥하고 있던 후로라조차, 이 익숙해지자다.
지금은 한가롭게 크루네와 트악크의 집에 도착해 말하고 있다.
그렇게 말하면, 후로라는 트악크의 집에 오는 것은 처음(이었)였는지.
‘그래서, 알도와 후로라는 뭐하러 왔어? '
트악크와의 언쟁이 침착했기 때문일까. 아이샤가 생각났는지와 같이 말한다.
(뜻)이유를 알고 있는 크루네와 후로라는, 방해를 하지 않게 잠시 멈춰선다.
‘어떻게 한 것이야? '
평상시와는 다른 공기를 느낀 트악크가 의아스러운 것 같게 묻는다.
‘…… 조금 이야기하고 싶은 일이 있어’
아이샤와 트악크가 두 명 가지런히 해 고개를 갸웃하는 중, 나는 진정한 이름이나 과거에 대해를 털어 놓는다.
그러자, 트악크가 눈썹을 감추면서 말한다.
‘…… 알도 레드는 누구야? '
트악크의 한 마디에, 전원이 김이 빠진 것 같은 얼굴이 된다.
뭐, 트악크는 사람과의 교제도 적고, 산과 집에 틀어박히기 십상이니까. 밖의 정보에
서먹할 것이다.
‘…… 아바로니아 왕국에서 용을 토벌 한 A랭크 모험자야’
이상할 것 같은 소리를 높이는 트악크에, 아이샤가 한숨을 토하면서 대답한다.
마을의 밖에서 포도밭을 돌봐, 밖으로부터의 여행자, 행상인, 모험자의 상대를 하는 덕분이나 아이샤는 박식이다. 나와 만났을 때는 먼 나라로서 인식하고 있지 않았지만, 소문을 들었는지 국 명까지 확실히 기억하고 있는 것 같다.
‘…… 그것이 이것이라고 말하는지? '
‘는, 본인이 말하고 있어요? '
‘이것이라고 말하지마. 사실이다’
내가 재빠르게 돌진해 본 것이지만, 트악크와 아이샤는 얼굴을 마주 봐 이상한 것 같게 하고 있다. 두 명의 나에게로의 평가가 조금 신경이 쓰이는 곳이다.
‘…… 저기, 크루네. 알도가 용살인의 모험자라고 하는 것은 사실이야? '
크루네가 같은 모험자 동료라고 알고 있는 아이샤가, 재차 크루네에게 물어 본다.
‘사실이야. 알도와 나는 같은 파티니까. 용을 토벌 할 수 있던 것은 알도의 힘이 커요’
단호히로 한 크루네의 말을 (들)물어 아이샤와 트악크가 얼굴을 마주 본다.
저것은 모두가 힘을 합한 덕분으로 넘어뜨릴 수 있었기 때문이며, 그처럼 말해지면 부끄럽지만.
‘뭐, 용이라는 것이 실제로 얼마나 강한 것인지 잘 모르지만, 알도는 레드 베어를 혼자서 넘어뜨려 버릴 정도이고. 있을 수 있을까’
‘…… 원모험자라고는 알고 있었지만, 거기까지 굉장한 모험자라고는 생각하지 않았어요’
레드 베어를 혼자서 넘어뜨렸던 것(적)이, 이런 곳에서 산다고는.
그렇다 치더라도 아이샤와 트악크의 시선이 너무 무례하데. 입에서는 그렇게 말하고 있지만, 오늘밤개를 용을 넘어뜨릴 수 있는 것 같은 모험자이라니, 라고 하는 마음의 소리가 뻔히 들림이다.
‘후로라도 굉장한 서방님을 가졌군요. 용살인의 남편이야’
‘A랭크 모험자의 남편이다’
‘는, 네! 나도 알도씨에게 적당한 여성이 될 수 있도록(듯이) 노력하겠습니다! '
그런 식인 회화를 하고 있지만, 아이샤와 트악크에는 조롱당하고 있도록(듯이) 밖에 생각되지 않는구나. 실제 히죽히죽한 미소를 띄우고 있고.
‘…… 그런데 후로라는 알도의 옛날 일을 언제부터 알고 있었어? '
아이샤의 아무렇지도 않은 한 마디에, 나는 등골이 자연히(과) 성장했다.
그것을 설명하려면, 역시 어제의 조악크의 사건을 설명하지 않으면 안 된다. 그 일을 말하면, 아마 아이샤는 나를 때릴 것이다.
‘네, 엣또…… '
‘응? 어떻게 한거야? '
무심코 후로라가 내 쪽으로 시선을 피하면, 아이샤가 의심스러워 함의 소리를 높인다.
후로라의 눈동자가 갈등에 흔들리는 중, 나는 제대로 수긍했다.
그러자, 후로라는 불안한 듯이 하면서도 천천히 입을 연다.
‘어와 어제 알았던’
‘…… 어제? 무엇으로 또 갑자기? '
‘확실히. 어째서 그것을 지금에 되어 하려고 생각한 것이야? '
그것도 그럴 것이다. 그런 비밀을 어째서 지금에 되어 하려고 생각하고 있었는지 보통 신경이 쓰일 것이다.
나의 한심함이 두드러지는 것이, 말할 수 밖에 없다.
모두의 시선이 모이는 중, 나는 말했다.
어제, 후로라가 나의 속박에 말려 들어가 유괴된 것. 그리고 후로라가 손상된 것. 지금까지 태생을 입다물고 있던 한심한 이유. 그리고 향후는 같은 것을 반복하지 않게 친한 사람에게는 가르치고 싶었던 것을.
‘…… 그런가, 어제는 그런 일이 있었는가. 전혀 깨닫지 않았다’
‘………… '
어제의 이야기를 들으면, 트악크는 조용하게 말을 말한다.
아이샤는 아무것도 말하지 않는다. 그러나, 시선만은 강하게 이쪽을 향하여 있어, 분위기만으로 화나 있는 것이 알았다.
후로라도 아이샤가 화나 있는 것이 아는지 불안한 듯이 지켜보고 있다.
트악크도 크루네도 안 다음 지켜보고 있었다.
‘…… 후로라를 인질로 되어 (뜻)이유도 모르는 채 말려들게 하게 해…… 그리고 후로라에 옛날 일이나 본명을 말한 거네? '
‘…… 그렇다’
‘…… 후로라, 운 것이지요? '
‘…… 아아, 운’
확인하는 것 같은 아이샤의 대사에, 나는 시선을 피하지 않고 제대로 대답한다.
그러자, 아이샤는 이쪽을 확인하면서 천천히 일어섰다.
‘아, 그 아이샤…… '
‘…… 미안, 후로라 물러나’
후로라가 흠칫흠칫 말을 걸어 침착하게 하려고 하지만, 아이샤는 상대하지 않는다.
‘…… 이전의 말 기억하고 있네요? '
‘물론이다’
내가 그렇게 대답한 순간, 아이샤가 가까워져 와 나의 뺨을 후려갈겼다.
아이샤의 작은 주먹이 왼쪽 뺨에 박혀 뇌내를 격렬하게 흔든다.
마치 남성에게 맞은 것 같은 무게다. 트악크가 일발로 기절했다는 것도 납득의 무게다.
다행히 마음의 준비가 되어 있던 덕분인가, 나는 보기 흉하게 휙 날려지는 일은 없었다.
하지만, 아이샤의 무거운 일격에 무심코 골풀무를 밟았다.
‘아, 알도씨! '
지켜보고 있던 후로라가 걱정일 것 같은 소리를 높여 온다.
나는 걱정인 것처럼 하는 후로라를 손으로 제지하면서, 아이샤로 시선을 향한다.
‘…… 어차피 후로라는 상냥하기 때문에 알도에 귀싸대기도 일발도 주지 않겠지요! 이것은 후로라의 대신이야! '
아이샤의 말하는 대로다. 후로라도 에르기스씨도 피오나씨도 상냥하기 때문에 나를 때리는 일은 없었다.
‘A랭크 모험자로 용도 토벌 한 것이겠지? 너는 우리들과 달리 지킬 수 있는 힘이 있기 때문에 확실히 하세요! '
이런 식으로 고함쳐 때려 준 것은 아이샤만이다.
맞아 고함쳐져…… 이런 식으로 진지하게 마주보여 받은 것은 상당히 오래간만과 같이 느껴졌다. 상대를 생각해 화낸다는 것은 꽤 할 수 있는 것은 아니다.
아이샤가 그만큼 나와 후로라를 걱정해 주고 있는 것이 기쁘게 느껴졌다.
진지하게 상대를 생각하는 말은 굉장히 자연스럽게 가슴에 들어 온다.
‘미안. 다음은 절대로 지켜 보인다. 후로라를 손상시키지 않기 때문에’
아이샤에 향해 고개를 숙여 말한다.
다음은 절대로 같은 것을 반복하지 않는다. 후로라를 손상시키지 않는다. 그것은 이제(벌써) 나의 안에서 절대다.
아이샤는 나를 확정하도록(듯이) 시선을 향하여 온다.
긴장되는 것 같은 공기가 흐르는 중, 팔짱을 껴 앉아 있던 트악크가 입을 열었다.
‘…… 어이, 이제 된 것이 아닌거야? 자신이 레드 베어의 건으로 패기 없는 것 했기 때문에 라고, 그다지 알도에 엉뚱한 화풀이 하는 것이 아니야’
‘…… 그, 그런 것이 아니에요! 나는 후로라와 알도의 친구로서 갈을 넣어 준 것 뿐이니까’
트악크의 말에 어딘가 우물거리면서 말하는 아이샤.
아이샤는 전회 레드 베어의 건으로 후로라를 위험에 처해 버린 일이 있었다. 그러니까, 모든 힘을 가지는 내가 야무지지 못한 것이 허락할 수 없었을 것이다.
왠지 모르게 부끄러운 듯이 뺨을 붉게 한 아이샤가 슬쩍 시선을 향한다.
‘…… 뭐, 이번은 이것 정도로 허락해 주어요’
' 나와 후로라를 걱정해 주어 고마워요. 아이샤’
내가 대답을 하면, 아이샤는 얼굴을 붉게 해 의자로 다시 앉는다.
그런 아이샤의 상태를 봐, 후로라와 크루네가 안심한 것처럼 웃었다.
‘는 하, 수줍어나 암의’
‘…… 조금 입다물어. 지금은 너의 상대를 하는 기분이 아니기 때문에’
‘아 응!? '
‘언제나 불필요한 일을 말하고 있는 것은 너겠지? 나 언제나 거기에 교제해 주고 있을 뿐이 아닌’
‘반대로 정해지고 있을 것이지만. 무엇, 자신은 상식인이라고 하는 식으로 행동하고 있는거야!? '
그리고 조속히라는 듯이 트악크와 아이샤가 으르렁거린다.
조금 전까지가 긴장된 공기가 거짓말과 같이 부드럽게 되었다.
‘두어 조금 알도─’
으르렁거리고 있던 트악크가 나를 부르려고 했는지, 이름을 불러 멈춘다.
‘알도 레드라고 하는 이름은 길고, 지금까지 대로 알도로 좋네요? '
‘아, 물론’
이러니 저러니라고 해 나를 인정해 준다. 때로는 함께 바보를 해, 웃거나 그리고 때에는 화내거나 간언해 주거나 한다.
나는 그런 트악크와 아이샤를 아주 좋아하다.