결정적으로 다른 두 명
결정적으로 다른 두 명
칠흑의 검을 짓는 조악크에 나는 힘차게 달리기 시작해 검을 휘두른다.
전신의 근육의 에너지를 이용한 베어 내림. 조악크는 신체를 옆에 비켜 놓는 것으로 회피. 나는 거기를 뒤쫓도록(듯이) 호를 그리도록(듯이) 조악크의 목덜미를 검으로 뒤쫓는다.
백은의 검이 조악크의 목덜미에 먹혀드는가 하는 (곳)중에, 조악크의 팔이 날카롭게 움직여 연주했다.
그대로 힘으로 밀어넣으려고 하지만, 조악크는 거기에 힘으로 돌려주어 견디면서 기쁜듯이 표정을 비뚤어지게 한다.
‘구구법구, 좋아! 무엇이 뭐든지 나를 죽여 여자를 구한다고 하는 강한 의지를 알 수 있겠어! '
싸움, 그것도 인간끼리의 서로 죽이기를 하고 있다고 하는데 즐거운 듯이 웃고 있는 조악크가 불쾌하고 견딜 수 없었다.
상대의 제멋대로인 사정으로 소중한 사람을 말려 들어가, 손상시켜져. 그렇게 생각하는 것만으로, 가슴의 안쪽으로부터 뜨거운 마그마와 같은 분노가 솟아 올라 온다.
‘그것이 어떻게 했닷! '
눈앞에 있는 적을 타도하기 위해서(때문에), 나는 무리하게 밀어넣지 않고 검을 시원스럽게 당겨 다음 되는 공격으로 이행 한다.
공격의 모션은 가능한 한 작고, 그렇지만 검속은 지금까지 이상으로 빨리.
상대는 마물과 같이 강인한 비늘이나 가죽을 감기고 있는 것은 아니다. 이 검으로 하면, 보통의 갑옷 정도 종이와 같이 찢을 것이다.
그러니까, 더 이상 공격에 힘은 넣지 않아도 괜찮은, 최소의 움직임이면서 고속의 일격을 발해, 상대에게 치명상을 줄 뿐이다.
나는 흐르도록(듯이) 의식하면서의 연격을 발해 간다. 조악크의 손목, 옆구리, 허벅지, 목덜미라고 하는 급소를 우직하게 계속 노린다.
그러나, 조악크는 대인 전투의 프로. 나의 목적을 정확하게 이해해, 손에 가지는 칠흑의 검으로 죄다 그것을 연주해 간다.
조악크의 표정으로부터는 싸움에 의한 고양과 같은 감정이 보여지지만, 검에 대해서는 지극히 냉정해에서 만났다.
나는 조악크의 팔을 노린다고 가장해, 도중에 궤도를 바꾼 치는 것 내림을 병문안 한다.
조악크는 거기에 뒤지지만 극소 다르지 않고 방어.
그 움직임을 예상하고 있던 나는, 쳐 내린 검을 시원스럽게 당겨 조악크의 신체의 중심보다 조금 오른쪽을 노려 노려 날카로운 찌르기를 발한다.
‘는! '
짧은 기합의 소리를 흘리면서, 신체의 비틀어에 의한 에너지를 더한 최고 속도의 찌르기를 발한다.
신체가 경직되어, 나의 치는 것 내림을 받아 들이기 위해서(때문에) 수평이 된 칠흑의 검. 신체의 축을 노리고 있기 위해서(때문에) 신체를 털어 피하는 일도 곤란하다.
‘…… 달콤한’
조악크의 낮은 목소리가 들리면, 백은의 검의 옆을 따르도록(듯이) 칠흑의 검이 이동하고 있었다.
그리고, 조악크의 가슴을 노린 찌르기가 옆으로부터 힘차게 얻어맞는다.
‘구! '
조악크의 힘이 가득찬 연주에 의해, 나의 몸의 자세가 조금 무너져 버린다.
‘이번은 여기로부터 가겠어? '
나의 틈을 조악크가 놓칠 리도 없다. 나의 시야 중(안)에서 이쪽에 향해 튀어 오는 검은 빛이 보였다. 나는 그것을 반직감이면서, 무너진 몸의 자세를 이용하도록(듯이) 몸을 비튼다.
그러자, 다음의 순간 자신의 목덜미를 얇은 막 한 장 뜨고 검고 차가운 것이 통과해 갔다.
귓전으로 공기가 브온과 찢어지는 것 같은 소리가 났다.
얇게 끊어진 목으로부터 투와 따뜻한 것이 흐르는 감촉이 한다.
이대로의 몸의 자세로 있어서는 안 되면 나는 판단해, 그대로 몸을 내던지도록(듯이) 후퇴.
재빠르게 일어서 검을 중단에 지으면, 이제(벌써) 눈앞에는 조악크가 강요하고 있었다.
조악크의 검은 검이 춤추도록(듯이)해 덤벼 든다.
나는 자신의 경험을 총동원해, 조악크에 의한 페인트 섞인 공격을 피해, 연주해, 받아 넘겨 간다. 하지만, 조악크의 검 기술은 매우 교묘해, 시선이나 팔의 움직여, 완급이라고 한 것 모든 것이 매우 세련 되고 있었다.
그것은 내가 의식한 전투 방법과 같은 것이지만, 나보다 아득하게 먼저 가는 대인 전투 기술.
조악크의 술책에 의한 검 기술에 의해, 예측에 의한 방어나 회피가 어긋나 나의 신체를 조금씩 손상시켜 간다.
물론 나도 방어하는 것 만이 아니다. 조악크의 공격을 봉살 하도록(듯이) 이쪽으로부터도 카운터의 일격을 넣고 있지만, 닿지 않는다.
나의 공격은 조악크에 닿지 않고, 조악크의 공격이 나의 신체를 손상시켜 간다.
‘…… 자신의 신체를 봐라’
틈을 취한 나에게 조악크가 말을 걸어 온다. 그 소리는 어딘가 낙담하고 있는 것 같고, 나를 탓하고 있는 것 같았다.
나의 신체는 조악크에 찢어지고 있는 탓인지, 감기고 있는 가죽갑옷이나 아래에 입고 있는 옷이 시원스럽게 찢어지고 있어 각처로부터는 피가 흐르고 있었다.
2년전의 싸움과는 정반대와 같은 전투.
2년전이면 이렇게도 예쁘게 나의 공격을 막아지고는 하지 않았다. 조악크의 공격도 좀 더 여유를 가지고 대처할 수 있었다.
역량 관계가 역전하고 있는 것은, 단지 내가 반년 이상 단련을 자제 (안)중뿐만 아니라, 조악크 자신의 끊임 없는 노력에 의한 결과가 클 것이다.
자신의 팔과 같이 검을 다루는 조악크를 보고 있으면, 그것은 안다.
하지만, 조악크에 있어 단련은 당연해, 너무나 반전하고 있는 지금의 상황을 우려하여 있는 것 같다.
‘너의 공격이 닿지 않고, 나의 공격이 무자비하게 너의 신체를 잘게 자른다. 2년전의 너인 채라면 이렇게는 안 되었을 것이다. 이것이 마을사람으로서 보내 온 너의 말로다’
어딘가 초조가 깃들인 음성으로 말해 오는 조악크.
‘………… '
그 말에 분한 생각은 확실히 있지만, 후회는 하고 있지 않다.
나는 이 마을에 와, 따뜻한 사람과 접촉해, 좋아하는 사람과 보내는 것으로 진짜 행복을 찾아낼 수 있었다.
그러니까, 여기서 내가 조악크에 져 죽는 것 같은 일이 있어도, 노르트엔데의 마을사람인 것을 부끄러워하는 일은 없다.
나는 선협의 쇼크로 기절해 버리고 있는 후로라를 보면서, 마음속으로부터 그렇게 생각한다.
그런 나의 모습이 마음에 들지 않는 것인지, 조악크는 식은 시선으로 이쪽을 응시한다.
‘…… 여기까지 실력의 차이를 통감시키면, 좀 더 분기할까하고 생각했지만 다른 것 같다. 알도 레드, 아무래도 너는 상당 얼빠지고 있는 것 같다. 이것도 그 여자의 탓인지. 세상에는 여자에게 빠지는 남자도 많은 것은 알고 있지만, 설마 너가 그렇게 된다고는’
그렇게 내뱉도록(듯이) 말해, 후로라를 바라보는 조악크.
내가 모험자를 은퇴한 것을 꾸짖는 것은 좋다. 솜씨가 떨어진 것을 이렇게 해 실감 당하는 것은 같은 검사로서 분하기도 하지만 견딜 수 있다.
‘색과 향기라도 유혹해졌는지? 목적을 잃고 있을 때에 상냥하게 여겨져 반했는지? 이 정도의 여자라면 왕도에도 내뱉는 만큼 있겠지? 이 여자와 같은걸 위해서(때문에) 너가 검의 길을 버리는 것은 잘못되어 있다―’
그렇지만, 자신의 소중한 사람을 바보 취급 당하는 것만은 견딜 수 없었다.
후로라의 9년 전부터의 생각을, 인생을 인격조차도 더럽히는 것 같은 매도만은 허락할 수 없다.
‘너를 옛날처럼 되돌리려면 그 여자를 죽이면 좋은 것인지? '
게다가, 나의 소중한 사람을 죽이는이라면……?
‘장난치지마 조악크! '
놀랄 정도로 중후하고 차가운 소리를 발표하면, 나의 신체는 조악크의 눈앞에 육박 하고 있었다.
이미, 최초와 같이 불타는 분노는 바람에 날아가고 있었다. 지금의 분노는 놀라울 정도로 차가운 것. 머릿속이 하나의 감정에 지배되는 일 없이, 냉정해 클리어에 조악크를 죽이는 방법을 짜 올려 간다.
나의 속도에 조악크가 놀라, 서둘러 칠흑의 검을 짓는다.
나는 거기에 상관하지 않고, 다만 우직하게 검으로 바로 정면으로부터 베어 묶는다.
인간 상대에게는 정석은 아닌, 쓸데없게 힘이 가득찬 일격. 그것은 강인한 마물을 상대로 했을 때의 검의 흔드는 법이다.
당연, 모션이 커져, 조악크가 그것을 가장 용이하게 연주해, 스텝에서 회피를 한다.
그러나, 나는 거기에 동요하지 않는다.
상대가 준민해 인형의 마물이 되었다고 생각하면 좋은 것뿐의 일. 신체의 구조나 사고 회로가 완전히 다른 마물이, 처음부터 이쪽의 예측 대로 움직여 준 것(분)편이 적다.
나는 거기에 당황하는 일 없이, 회피한 조악크로 순간에 검을 휘두른다.
‘!? '
경악에 왼쪽 눈을 부라린 조악크의 뺨으로부터 외곬의 선이 달려, 붉은 혈액이 춤추어 진다.
냉정하게 생각하면, 이 마물은 오른쪽 눈이 보여 보통 사람보다 사각이 많은 것이다. 거기를 공격하지 않다고는 조금 전의 나는 어떻게든 하고 있었다.
어떤 생물이라도 살아 있는 이상은 어디엔가 부드러운 부분이 있다. 거기를 찔러 마물을 넘어뜨리는 것은 모험자로서 어떤 부끄러워하는 것은 아니다.
즉 상대의 자신있는 씨름판에서 승부하고 있던 내가 나쁜 것이다.
나는 조악크의 오른쪽 눈의 사각이 되는 장소에, 스르륵 신체를 기어들게 한다.
당연 당신의 약점을 파악하고 있는 조악크는, 나를 사각에 넣지 않는 것 같은 검의 흔드는 법을 한다. 당신의 틈을 확보하는 것 같은 후려치기. 나는 거기에 기가 죽는 일 없이, 오히려 자신으로부터 뛰어들도록(듯이)해 접근. 빠듯한 곳에서 몸을 넘어뜨려 엇갈림님이 조악크의 오른쪽 허벅지를 베어 붙였다.
‘! '
조악크가 희미한 신음소리를 올리는 중, 나는 한 손으로 지면을 도착해 그 기세를 이용해 일어선다.
그 순간, 조악크로부터 투척 된 단검이 강요하고 있었으므로, 가볍게 검을 휘둘러 그것을 튕겨날린다.
나는 그대로 상대를 쉬게 하는 일 없이, 다시 조악크에 베기 시작한다.
상대의 사각이 되는 오른쪽 눈으로 호를 그리도록(듯이) 검을 휘둘러, 그리고는 사각을 노리도록(듯이) 페인트를 얼마든지 끼워 넣어 연격을 거듭해 간다.
나의 돌연 바뀐 마물과 전투하는 것 같은 스타일에 동요하고 있는 것인가. 어느 쪽이든 조악크는 나의 공격에 대응 되어 있지 않다.
내가 검을 휘둘러 카운터의 일격을 넣을 때에, 조악크의 신체는 참선이 새겨져 붉은 혈액을 흘려 간다.
‘는…… 하하하! 무엇이다 이것은! 조금 전과는 완전히 다르지 않아! 2년전이나 싸우는 방법이 다르다! 이것이 A랭크 모험자 알도 레드의 싸우는 방법! 마물과의 전투에 특화해, 액재라고 해진 용조차 넘어뜨린 남자…… ! 이것이 너의 진정한 싸우는 방법인가! '
검을 베어 묶는 중, 조악크가 흥분 투성이가 된 것 같은 소리로 외치고 있다.
나는 거기에 대답하는 일은 없다. 입을 움직일 여유가 있다면, 조금이라도 검을 빠르게 털어야 한다. 그 에너지를 전투에 사용해야 한다.
상대가 말했다고 해, 거기에 교제해 줄 합당한 이유는 없다.
나는 무언대로 검을 계속 휘두른다. 서로의 피 투성이가 된 백은의 검과 칠흑의 검이 부딪쳐, 날카로운 소리를 숲안에 울려 퍼진다.
‘당신의 기술과 경험의 서로 부딪쳐! 서로 베고 베어진다! 그렇다! 나는 이런 싸움을 하고 싶었던 것이다 알도 레드! '
조악크의 신체로부터 혈액이 흐르고 있지만, 그는 그것조차도 흥분과 고양을 고조되게 하는 재료의 1개일 것이다. 이 상황을 마음 속 즐기도록(듯이), 흰 이빨을 과시하면서 베기 시작해 온다.
조악크도 나의 전투 스타일이나 페인트를 이해하기 시작했는지, 서서히 공격이 먹는 것이 적게 된다. 나도 조악크의 대인 전투 스타일에 완전에 대응 되어 있지 않은 탓인지, 몇번이나 참격을 받는다.
한사람의 암살자와 한사람 원모험자의 싸움은, 분하게도 조악크가 바라는 것 같은 서로의 신체를 서로 베어, 생명을 서로 깎는 것 같은 촌스러운 싸움이 되어 있었다.
그런데도 조악크는 즐거운 듯이 웃는다. 그것과는 대조적으로 나는 어디까지나 차가운 표정으로 있었다.
‘‘후~…… 하아…… '’
이윽고 두 명의 피의 연무는 끝으로 향하기 시작한다.
서로 피를 너무 흘린 탓인지 신체의 움직임이 나쁘다. 거기에 숨도 올라 왔다.
‘구는 하하하는! 즐겁다! 즐거워! 알도 레드! 여기까지 즐거운 서로 죽이기는 처음이다! 같은 레벨로 싸우는 서로 죽이기와는 이렇게도 기분 좋은 것인가! '
‘…… 그런 것 알까’
큰 웃음을 하는 조악크에 향해 중얼 내뱉는다.
전혀 이해 할 수 없다. 나에게 있어 싸우는 일은 결국 살기 위한 행동에 지나지 않고, 사는 보람이라고 할 수 있는 것은 아니다.
나의 지금의 사는 보람은, 이렇게 해 노르트엔데의 마을에서 정말 좋아하는 사람들과 온화하게 사는 것에 있다.
같은 싸워 몸을 던져 살아 온 우리들이지만, 근본적인 곳은 결정적으로 차이가 났다.
‘…… 다음으로 최후다’
‘…… 아아, 바라는 곳이다’
내가 검을 지어 노려보도록(듯이) 말하면, 조악크도 칠흑의 검을 지어 응한다.
우리들을 비추고 있던 태양은 이미 기울어, 수목의 그림자에 의해 얇고 어두워지고 있다.
수목의 엽음이 웅성거리도록(듯이) 엽음을 울렸다.
서로 노려본 우리들의 시선의 사이에, 한 장의 나뭇잎이 흘러 서로의 모습이 시야로부터 사라진다.
그것을 신호로서 우리들은 동시에 발을 디디고 있었다.
느긋한 세계에서 털어지는 백은의 칼날과 칠흑의 칼날.
서로의 생명을 베어 내지 않아로서 발해져 일격은, 백은의 칼날이 빠르고 깊게 가까스로 도착했다.
조악크의 가슴에 깊고 참선이 달려, 대량의 혈액이 분출하면서 위로 향해 쓰러진다.
그것을 내려다 보는 나의 옆구리에는, 칠흑의 칼날에 의해 찢어진 상처가 있었다. 서서히 피가 나가지만, 죽음에 이를 정도의 깊이도 아닌, 가장, 전신의 출혈량으로부터 방심은 할 수 없지만…….
전신의 아픔에 얼굴을 비뚤어지게 하면서, 나는 넘어진 조악크아래로 향한다.
주위에는 엄청난 양의 혈액이 퍼지고 있어 조악크의 안색은 창백한 것이 되어 있었다. 오른손으로부터도 검은 떨어져 대자[大の字]가 되어 공허한 눈으로 하늘을 올려보고 있다.
어떻게 봐도 움직일 수 없는 상황이라고 알지만, 나는 방심하지 않고 검을 꽉 쥐면서 물어 본다.
‘…… 후로라의 해독약은 어디야? '
‘…… 갓, 쿨럭쿨럭…… 좌요에 있는 포우치안이다…… '
간결한 나의 물음에, 조악크는 솔직하게 해독약이 있는 장소를 가르쳤다.
나는 조악크의 거동을 놓치지 않도록, 시야에 넣으면서 좌요에 있는 포우치를 만지작거린다.
그러자 거기에는 작은 병이 있어, 안에는 녹색의 액체가 들어가 있었다.
이것이 해독약일 것이다.
하지만, 그러나, 이것이 정말로 후로라를 고치기 위한 해독약인 것일까.
이것이 독이라면? 만약, 조악크의 말하는 것이 거짓말이라면? 생각하는 것만으로 공포심이 달렸다.
‘…… 완전히, 겨우 가벼운 독만으로 당황하지마. 그런데도 용을 죽여, 나를 넘어뜨린 남자인 것인가? '
‘, 어떻게 말하는 일이야? '
‘…… 말했을 것이다, 그 여자는 너를 진심에 시키기 위해서(때문에) 이용한 것 뿐이다. 독이 둘러싸 죽는 일 따위 없다. 약간의 저림이나 권태감이 나올 정도다. 그 정도에 있는 해독 작용이 있는 약초라도 충분히 낫는’
‘, 뭐라고? '
조악크의 천천히 말하기 시작하는 사실에 나는 놀란다.
즉, 후로라는 독이 돌아 죽는 일은 않는다!? 즉, 나는 조악크가 바라는 싸움을 시키기 위해서(때문에) 춤추어진 것 뿐인 것인가.
그렇다고 해서, 조악크의 행동이 용서되는 것은 아니지만, 그것이 사실이라고 하면 이쪽으로 하면 조금 맥 빠짐이다.
‘하하하, 정말로 그 여자가 좋아한다. 가벼운 독을 먹게 된 것 뿐으로, 그만큼 어지른다고는…… '
위로 향해 자고 있는 조악크가, 이상한 듯이 쿡과 웃는다.
그것은 조금 전과 같이 흥분한 것 같은 미소는 아니고, 조악크 본래의 자연스러운 미소(이었)였다.
나는 조롱당하고 있는 일에 부끄러움을 느끼면서, 해독약의 병을 가져, 나무에 얽매여 기절하고 있는 후로라를 확인하러 간다.
자주(잘) 보면 후로라의 안색은 조금 나빠지고 있다고 하는 정도로, 거기까지 중상 그렇게는 생각되지 않는다. 거기에 독의 단검으로 베어 붙여진 어깻죽지도, 불필요하게 깊게 베어 붙여지지 않고 최저한피부를 베었다고 하는 느낌이다.
조악크라고 하는 남자는 그 근처에 있는 건달이나 범죄자와 같이 쓰레기나 천하지 않다. 후로라를 휩쓸어 나를 꾀어낼 때도, 극력 주위의 마을사람은 말려들게 하지 않도록 하고 있었고, 후로라를 방패로 해 나를 살해 하는것 같은 일도 기획하지 않았다.
그 밖에도 동료를 불러내 복수인으로 덤벼 드는 것이나, 암살도 독살이라고 한 것도 하고 있지 않다.
다만 말한 것처럼 진심의 나와 재살랑거리게 하고 싶었던 것 뿐.
그 일로부터 생각하는 것에, 조악크의 그 부분에 관해서는 믿을 수 있을 생각이 들었다.
나는 수목에 얽매이고 있는 후로라를 해방해 껴안는다.
독에 의해 컨디션이 무너지기 시작하고 있는지, 조금 식은 땀이 흐르고 있었지만 호흡은 침착하고 있다.
‘이봐요, 후로라. 해독약이다. 마셔 줘’
뺨을 가볍게 두드리면서 병을 접근해 보는 것도, 후로라는 반응하지 않는다.
어쩔 수 없기 때문에 나는 해독약을 자신의 입에 넣어, 입으로 옮김으로 후로라에 해독약을 먹이는 것으로 했다.
‘…… 응’
상냥하게 키스를 하도록(듯이) 입술을 강압하면 후로라가 희미하게 소리를 흘린다.
입술을 맞추는 것으로 키스를 무의식 중에 생각해 내고 있을까, 후로라가 입술을 조금 열어 움직였으므로, 나는 입의 안에 해독약을 흘려 넣는다.
그러자, 후로라는 천천히이지만 해독약을 삼켜 주었다.
‘응, 응응응’
조금 씁쓸한 듯이 신음소리를 흘리면서도.
나는 후로라에 해독약을 먹인 일에 안심해, 후유 숨을 내쉰다.
무엇은 여하튼, 이것으로 간신히 안심이다.
나는 무사한 모습의 후로라를 봐, 표정을 느슨해지게 한다.
그리고 후로라를 수목에 기대게 한 나는, 조악크의 넘어져 있는 (분)편에 걷기 시작한다.
꽤 피가 흘렀기 때문일까. 조악크의 안색은 나빠져, 긁힌 것 같은 호흡이 새고 있었다.
베어 붙였을 때 상태로부터 알고는 있었지만, 이미 살아나는 상태는 아니었다.
비록 크루네와 같은 마법사가 회복 마법을 주창했다고 해도, 피를 너무 잃고 있었다.
조악크가 허약하게 긁힌 호흡을 하는 중, 천천히 말을 뽑는다.
‘…… 이봐, 알도 레드. 나는 강했는지? '
‘…… 아아, 지금까지 싸운 검사중에서 조악크가 제일 강했다’
내가 거짓 없게 대답하면, 조악크는 만족한 것처럼 입가를 느슨하게했다.
‘…… 그런가’
만족한 것 같게 말을 남긴 조악크는, 이제(벌써) 숨을 쉬는 일도 말을 발할 것도 없었다.
”전생 해 시골에서 슬로우 라이프를 보내고 싶다”의 코믹이 발매중입니다. 괜찮으시면, 그 쪽도 부디!
‘A랭크 모험자의 슬로우 라이프’가 서적에서 9월 12일에 발매!
잘 부탁 드리겠습니다.