숲의 안쪽에서
숲의 안쪽에서
크루네라고 서로 이야기하는 것으로 침착성을 얻은 나는, 일가견이 있는 사람치에 있었다.
안쪽에 있는 옷장을 꺼내면, 옷감에 감겨진 미스릴제의 검이 들어가 있다.
감겨진 옷감을 벗겨 가면, 희미하게 마력을 띤 은빛의 도신이 공공연하게 된다.
2개월 전에, 레드 베어로부터 후로라로부터를 구하고 나서인가, 정성스럽게 손질을 하고 있었으므로 사용하는 분에 문제 없다.
하지만, 싸움의 상징인 이 검을 보고 있으면, 내가 왕국과 마주보지 못하고 도망쳤기 때문에 이러한 결과가 되어 있는 것이라고 말해지고 있는 생각이 든다.
나라로부터 멀어지는 것에도 불구하고 검을 돌려주지 않고, 어중간하게 싸움의 상징인 이 검을 소지하고 있다. 그것이 자신의 삶의 방법 중(안)에서, 결국은 싸움을 버리지 못하고 있는 것 같은 일이 지적되고 있는 것 같았다.
아이때부터 싸움에 몸을 두고 있던 이상, 그런 기분이 있는 것은 어쩔 수 없는 것일지도 모른다. 하지만, 모험자를 그만두어, 이 노르트엔데로 한사람의 마을사람으로서 살아간다고 결정한, 이런 뒤숭숭한 것은 필요없었던 것이다.
나의 안에 남아 있는 약한 마음이 있던 탓으로, 이러한 사태를 일으키고 있다.
좀 더 왕족이나 귀족과 서로 이야기해, 제대로 검을 반환해 여기에 오면 좋았다.
그러나, 지금에 되어 궁시렁궁시렁 그런 일을 말해도 아무것도 변함없다.
지금은 후로라를 구하는 것만을 생각하자.
그것이 끝나면, 도망쳐 온 왕국과도 제대로 마주보자.
지금, 생각되는 것은 그것만이다.
자신의 기분을 정리한 나는, 도신에 옷감을 감아 크게 숨을 내쉰다.
‘…… 좋아, 가자’
과거의 모험자 장비를 포대에 채워 짊어져, 옷감에 감겨진 검을 손에 가져 집을 나온다.
마을 중(안)에서 모험자 장비를 몸에 감겨 걷고 있으면, 마을사람들에게 걱정되어 버릴거니까.
그런 일을 배려해인가, 매우 인기의 적은 남쪽의 숲의 오지를 지정해 주었던 것은 형편이 좋았다. 무엇보다, 조악크로부터 하면, 불필요한 방해가 들어가기를 원하지 않았으니까일지도 모르겠지만.
‘준비는 할 수 있었어? '
집의 밖에 나오면, 마법사의 로브를 껴입어, 지팡이를 손에 가진 크루네가 있었다.
후두부에 묶어지고 있는 갈색의 포니테일이 바람에 의해 물결치고 있다.
‘아, 남쪽의 숲에 향해’
‘그렇게. 정말로 혼자서 좋은거야? 둘이서 기습하면, 곧바로 후로라를 구할 수 있을지도 몰라요? '
조용하게 수긍하는 나에게 크루네가 다짐하도록(듯이) 물어 온다.
‘아니, 혼자서 좋아. 조악크의 일이니까 무엇을 걸어 오는지 모른다. 크루네에는 주위의 경계나 확인, 마을사람들의 안전을 부탁해’
그 조악크의 일이다. 실은 많은 동료가 덮고 있어, 덮쳐 오는 일도 충분히 생각된다. 그렇다면 피해는 나 뿐인 것으로 차라리 좋지만, 최악의 사태는 나 이외의 무관계한 마을사람을 말려들게 하는 것이다.
분쟁과는 무연의 평화로운 마을에 싸워 일을 반입하고 싶지 않다.
그렇게 되지 않기 위해서(때문에)라도, 크루네에는 주위의 조사, 마을사람이 오지 않게 주위 사람을 없게 함 따위를 부탁하는 일로 한 것이다.
‘…… 그렇게’
내가 그처럼 전하면 크루네는 조금 사이를 두고 나서 대답한다.
자주(잘) 얼굴을 보면, 입가가 그야말로 불만인 것처럼 へ 글자가 되어 있었다.
이것은 크루네가 마음 속에서 불만으로 생각하고 있을 때로 하는 행동이다.
아마, 크루네는 주위의 조사를 끝내면 결투에 하락해 주려고 생각하고 있을 것이다.
‘…… 혼자서 오도록 말해지고 있다. 당당히 오지 마? 그래서 후로라를 손상시킬 수 있는 일이 되면 의미가 없기 때문에? '
‘원, 알고 있어요! 다른 습격자가 없는가의 확인은 물론의 일, 관계가 없는 사람을 말려들게 하지 않는 것이 큰 일인 것이지요? '
적중을 찔렸는지, 크루네가 말더듬이면서 대답한다.
‘에서도, 한 번은 상태를 보러 가니까요? 휩쓸어진 후로라씨를 구출할 수 있으면, 알도도 편하고, 만약 상처라도 하고 있으면 내가 고칠 수 있기 때문에’
‘…… 아아, 그 때는 부탁하는’
그런 일을 상상하는 것만으로, 나를 잃어 버릴 것 같지만 여기는 참는다.
‘아, 알도. 얼굴과 소리가 무서워요…… '
‘…… 미안’
아무래도 기분이 억제하지 못하고 얼굴에 나와 있던 것 같다.
심호흡을 해 기분을 가라앉혀 사과하면, 크루네가 쿡쿡 웃는다.
‘후후, 알도는 정말로 후로라씨의 일을 좋아하는’
‘지금은, 얼버무리는 것은 멈추어 주어라’
지금부터 생명을 걸어 결투를 할지도 모르는데, 그렇게 부드러운 기분에서는 안 된다.
그런 나의 마음을 헤아렸는지, 크루네도 그 이상 웃거나 하지 않는다.
‘그러면, 갈까요’
‘아’
나의 소리를 신호로 해 나와 크루네가 달리기 시작한다.
발이 빠름에 무엇보다의 자신이 있는 나이지만, 크루네도 지지는 않았다.
크루네도 나의 뒤로 들러붙는 형태로 붙어 온다.
모험자에 있어서의 마법사란, 마법조차 능숙하면 좋다고 하는 것은 아니다.
상대는 인간의 범주를 넘은 마물이다. 아무리 파티에 전위를 배치하고 있다고는 해도, 마물이 덤벼 들어 오는 것은 반드시 있다.
그 때에 자신의 몸조차 변변히 지킬 수 없는 것 같은 사람으로는 동료가 곤란하다.
고정 포대만의 마법사 따위 일순간으로 마물에게 당해 끝이다. 스스로 이동해, 스스로 틈을 취해 움직이면서 마법을 행사할 수 있을 정도의 실력이 아니면 마물과의 전투에 대해 도움이 되지 않는 것이다.
말하고는 간단하지만 그것은 상당한 수련이 필요하다.
뭐, 그것을 할 수 있기 때문이야말로, 크루네도 A랭크 모험자인 것이지만.
‘…… 나도 그렇지만, 알도도 조금 속도가 떨어졌어? '
‘이것이라도, 최근에는 좋게 된 (분)편이야. 신체라고 하는 것은, 한 번 방치하자마자 무디어지는 것이야’
최근에는, 사냥꾼으로서의 훈련을 하고 있는 덕분이나 봄보다는 좋게 되었다. 그러나, 그런데도 모험자의 무렵에 비하면, 아득하게 신체가 무거워서 속도가 나와 있지 않다.
알고는 있었지만, 생각하도록(듯이) 움직이지 않는 신체에는 답답함이 있었다.
나와 크루네는, 왕래의 적은 서쪽을 다녀 남쪽으로 향한다.
도중에 밭일을 하고 있는 어른이나 아이에게 보여졌지만, 술래잡기를 하고 있다고 생각되었는지 매우 따뜻한 눈을 향할 수 있었다.
뭔가를 잔소리되거나 이상하게 생각되거나 하는 것보다는 훨씬 좋지만, 조금 시선이 괴로웠다.
그 이후의 길에서는, 운 좋게 누구와도 만나는 일도 하지 않고 남쪽의 숲으로 간신히 도착했다.
남쪽은, 민가나 밭이 그만큼 존재하지 않기 때문에 마을 중(안)에서도 매우 사람이 적다.
특히 나무들이 무성한 숲주변에는 민가나 밭의 한 개도 존재하지 않고, 근처에는 평원이 퍼지고 있을 뿐(이었)였다.
노르트엔데안으로 해서는, 조금 외로운 분위기의 장소다.
숲의 수풀에 들어가면, 나는 짊어진 포대를 지면에 두어 허겁지겁 갈아입기 시작한다.
‘는, 나는 주위를 확인해 오기 때문에’
‘아, 부탁하는’
내가 그렇게 대답하면, 크루네가 기색을 죽여 숲의 주위를 찾으러 간다. 만일, 우리들의 이 상황을 조악크가 감시하고 있었다고 해도, 조악크아래에는 나한사람만이 간다. 억지소리이지만 문제는 없을 것이다.
오래간만이 되는 모험자 장비를, 나는 차례차례로 몸에 걸쳐 간다.
원래 나는 속도를 살린 전위 타입인 것으로, 무거운 갑옷은 붙이거나 하지 않는다.
가슴이나 다리, 팔이나 어깨라고 하는 최저한의 장소만을 가린 장비를 댄다.
전신의 장비가 문제 없는 것을 확인해, 미스릴의 검에 덮일 수 있었던 옷감을 철거하면, 나는 조속히라는 듯이 숲안으로 발을 디딘다.
숲안은 울창하게 한 나무들이 나란히 서 있어 하늘을 가리는것 같이 지엽이 태양의 빛을 차단한다. 그 때문인지, 숲안은 매우 어슴푸레해서 전망도 나빴다.
그렇게 어두운 길안을 나는 평소의 사냥 이상으로 진지한 표정으로 진행된다.
여하튼 이 안쪽에 있는 것은, 그 정도의 마물보다 상당히 위험한 인물이다. 조심을 하는 것에 나쁠건 없다.
숲안은 기분 나쁠 정도에 조용해, 생물의 기색은 전혀 하지 않았다.
마음을 예리하게 할 수 있어 근처의 모습을 살피면, 지면에 희미하게 부자연스러운 발자국이 있었다.
그저 희미한 흔적이지만, 그만큼 시간이 지나지 않은 것을 알 수 있다.
그 발자국은 일인분. 안쪽에서 기다리고 있는 것으로부터 이 발자국은 조악크의 것일까.
후로라의 발자국은 어째서 없는 것인지?
아니, 이 발자국조차도 함정의 가능성도 있다.
나의 가슴 속의 불안을 휘몰도록(듯이), 지엽이 바람에 의해 좍좍 소리를 낸다.
아니, 지금 생각해도 어쩔 수 없는 것.
지금은 마음을 예리하게 할 수 있어 싸움에 대비할 뿐(만큼)이다. 함정이 있으면, 함정마다 돌파할 뿐이다.
나는 자신에 그렇게 타일러, 다시 길을 걷기 시작한다.
충분히 경계하지 않으면 안 된다고 알고는 있었지만, 후로라가 휩쓸어지고 있다고 알고 있는 탓인지 다리는 자연히(과) 빨리 되어 있었다.
마음 속은 불안과 분노와 후회로 질척질척이 될 것 같았다.
…… 무사해 줘후로라.
빌도록(듯이) 마음으로 중얼거리면서 숲안을 나간다.
그렇게 진행되고 있으면, 갑자기 나의 청각이 얼마 안되는 움찔함의 소리를 2개 파악했다.
틀림없다. 이 앞에 인간이 있다.
나는 무심코 구보로 소리가 할 방향으로 나아간다.
그러자, 점차 나란히 서는 나무들이 얇아져, 길을 얼마 안되는 태양의 빛이 비추기 시작했다.
나는 빛에 끌어당길 수 있도록(듯이) 돌진한다.
그러자, 울창하게 한 나무들이 없어져 열린 장소에 나왔다.
숲의 안쪽에 있는 뻐끔 연 평지.
거기에는 한사람의 승복의 남자가 팔짱을 껴 서 있었다.
‘…… 왔는지. 알도 레드’
서적이 노크스노베르스로부터 9월 12일 발매!