채인 후로라
채인 후로라
꽃밭으로 천천히 이야기를 주고받은 우리들은, 저녁전에 집으로 돌아왔다.
‘지금 후로라. 지금 돌아왔어―’
문을 열어 말을 걸면 리빙에는 아무도 없었다.
‘…… 후로라? '
어? 이상하구나? 언제나라면 가장 먼저 마중해 주어 웃는 얼굴과 함께’어서 오세요’의 말을 주지만.
‘다녀 왔습니다─라고 말하는 것도 상당히 오래간만이군요. 어? 후로라씨는? '
후로라에 예를 말하려고, 집에 오른 크루네가 의문의 소리를 높인다.
‘안쪽의 방에 있는지, 밖에 나갔지 않을까? '
‘-응, 그런가―. 그렇지만, 부엌에는 가르쳐 도중의 요리가 남아 있고, 곧바로 돌아오겠죠? 그렇다면, 조금 여기서 기다려요’
크루네가 가리키는 부엌을 보면, 확실히 가르쳐 도중의 요리가 남아 있었다.
따뜻하게 하고 끝났는지 뚜껑을 되고 있는 스프냄비나, 시작 도중의 야채가 도마 위를 타고 있다.
‘…… 아아, 좋아. 홍차를 끓이기 때문에 앉아 기다리고 있어’
‘알았어요’
내가 그렇게 말하면, 크루네가 슬리퍼를 신어 리빙의 의자에 향한다.
후로라는 요리중에 손님이 있어 밖에 뛰쳐나왔을 것인가?
왜인지 모르지만, 가슴안이 자와리로 했다. 뭔가 좋지 않는 사건이 일어나고 있는 것 같은. 형용 하기 어려운 불안이 가슴안에 퍼진다.
나는 크루네에 홍차를 끓이기 전에, 만약을 위해 후로라가 집에 없는가 확인하기 위해서 안쪽의 방으로 이동한다.
그러나, 거기에는 아무도 없다. 변화라고 하면, 제대로 시트를 교환할 수 있어 베개가 예쁘게 줄지어 있는 것 정도일 것이다.
그렇게 되면, 빈 방이나 헛간인가?
문을 닫아, 빈 방, 헛간 따위를 돌아 가지만 후로라의 모습은 없었다.
역시, 후로라는 요리 도중에 누군가로부터의 돌연의 손님이 있어 밖에 나온 것 같다.
자신에게 타이르도록(듯이) 마음 속에서 중얼거렸지만, 왜일까 가슴안의 불안은 취할 수 없었다.
‘알도─! 후로라씨를 찾고 있는 거야? 테이블 위에 메모 쓰기 같은 것이 있기 때문에, 여기에 써 있는 것이 아니야? '
헛간 방의 문을 닫으면, 리빙으로부터 크루네의 소리가 났다.
‘고마워요. 지금 돌아와’
과연, 후로라라면 돌연의 용무로 집을 나오면, 메모 쓰기로 행선지를 남겨 가지마.
나는 무엇을 불안하게 생각해 초조해 하고 있었을 것인가.
마음 속에서 쓴 웃음 하면서, 리빙에 돌아오면 크루네가 테이블 위에 있는 작게 접어진 메모 쓰기를 가리켜 앉아 있었다.
나는 조속히라는 듯이 작게 접어진 메모 쓰기를 손에 들어 열어 간다.
그러자, 작게 접어진 종이중에서, 금빛의 다발이 스르륵 테이블에 떨어졌다.
‘뭐야 이것? 실? 혹시 머리카락? '
크루네의 의심스러워 하는 소리를 들어, 가슴안에 있는 웅성거림이 단번에 퍼진다.
나는 흠칫흠칫 금빛의 다발을 손가락으로 닿아 본다.
손가락이 쑥 통과하는 감촉이 좋은 비단과 같은 금빛의 머리카락. 햇빛에 반사해 빛나는 이 머리카락을 나는 알고 있다. 몇번이나 손대었던 적이 있다.
‘…… 후로라의 머리카락이다’
‘예? 후로라씨의 머리카락이야? 무엇으로 그런 것이 들어가 있는거야? '
그것은 이 메모 쓰기를 보면 알지도 모른다.
놀라는 크루네를 뒷전으로, 나는 작게 접어진 종이를 열어 간다.
”용살인의 알도 레드에. 너의 여자는 맡았다. 돌려주기를 원하면, 싸움의 준비를 해 남쪽에 있는 숲의 오지에 혼자서 와라. 주위의 인간에게 불필요한 말을 하면 여자는 죽인다. 조악크”
‘! '
‘이것은…… !’
무심코 들여다 본 메모 쓰기를 봐, 크루네도 놀라움의 소리를 높인다.
틀림없다. 후로라가 유괴되었다.
그것도 질이 나쁜 어둠 길드에 소속하는 사람에게다.
‘…… 조악크’
스스로도 놀라울 정도 낮은 소리가 나왔다.
조악크라고 하는 남자는, 강도, 암살, 호위, 간첩이라고 하는 뒤의 세계에서의 일을 해내는 남자다. 그 중에 제일 자신있게 하고 있는 것이 암살.
은밀성, 주도한 준비는 물론의 일, 무엇보다 대인 전투가 강한 것이다.
조악크의 앞에서는, 단순한 기사나 용병, 모험자 따위 어중이떠중이에 지나지 않을 것이다.
녀석이 살아 남기 위한 집념, 싸우는 본능은 위험하다.
그런 녀석에게 후로라가 휩쓸어졌다고 되면, 무엇을 되고 있을까 안 것은 아니다.
한 번 그러한 일을 생각하면, 불안하고 불안하고 견딜 수 없고, 그리고 유괴범인 조악크에 대한 분노가 솟아 올라 왔다.
정신이 들면 나의 신체는 마음대로 움직이고 있었다.
간소하게 쓰여진 미운 메모 쓰기를 내던져, 리빙으로부터 밖으로 향한다.
‘알도! 침착하세요! '
그러나, 그것을 크루네가 껴안아 와 멈추었다.
소중한 사람의 일각을 싸우는 상태때에, 방해를 되어 무심코 소리가 황.
‘후로라가 휩쓸어진 것이다!? 침착해 있을 수 있을까! '
‘이니까 라고, 그런 상태로 가도 안 돼요. 후로라씨를 휩쓴 조악크를 상대에게 무기도 가지지 않고 향할 생각!? 조금 냉정하게 되어! '
‘원래는이라고 한다면, 후로라가 휩쓸어지는 원인이 된 것은 크루네가 여기에 왔기 때문일 것이다!? 크루네가 오자마자 이것이다! 반드시 왕국 관계자에게 미행되어―’
‘………… '
고함 소리를 올리는 나(이었)였지만, 크루네가 손상된 표정을 봐 확 제 정신이 된다.
지금 나는 최악인 말을 말해버려 버렸다.
‘…… 미안. 원래는이라고 한다면, 내가 왕국에 이야기도 붙이지 않고 도망쳐 왔기 때문에 이렇게 되었는데. 책임을 강압하는 것 같은 말을 해 미안한’
‘…… 아니오, 내가 알도의 생활을 위협해서까지 왔던 것이 나쁜거야. 미안해요’
어딘가 외로운 듯이 웃는 크루네를 보면, 더욱 더 후회의 기분이 솟아 올라 온다.
여기서 방치해 버리면, 옛 동료와의 인연이 끊어져 버린다.
그런 생각이 들어, 나는 재차 고개를 숙여 사과한다.
‘정말로 미안 크루네. 조금 전의 나는 꽤 심한 말을 한’
‘…… 좋아요. 서로 제멋대로인 일을 하는 것은 평소의 일이겠지? 그리고 서로 보충하는 것도 옛부터 같아요. 이번은 나의 섣부른 행동에 의한 실수이고, 그렇게 사과하지 말고’
‘아니, 그렇지만 내가 왕국에 아무것도 말하지 않고 뛰쳐나왔기 때문에―’
‘네네, 또 조금 전의 말에 돌아오고 있어요? 그렇게 사과하지 않아도 괜찮아요. 이봐요, 앉고 서로 이야기해요’
크루네에 등을 떠밀어져 나는 의자에 앉는다.
그렇다, 크루네는 언제나 이러했다.
“흑은”의 남자 멤버가 당치 않음해, 심한 일을 해, 폐를 끼쳐도 마지막에는 흘리고 받아 들여 준다.
물론 사과하면 뭐든지 물어도 허락해 줄 것은 아니지만, 우리들이 잘못한 선택을 할 것 같게 되면 언제나 바로잡아, 바로 정면으로부터 접해 주었다.
지나침 하는 우리들의 파티가 트러블에 휩쓸리지 않고 해산하지 않고 있을 수 있었던 것도, 유일한 여성인 크루네가 지지해 준 덕분으로 있었을 것이다.
지금에 되어 그것을 이해한다고는 뭐라고도 한심하구나. 부탁하는 보람이 없는 리더다.
그러나, 여기서 그것을 전해 사과해도 어쩔 수 없다.
지금은 침착해 행동하는 것이 중요하다.
‘조악크라고 하면, 그 왕국의 어둠 길드에 있던 녀석이군요? '
‘아, 틀림없다. 아마, 나라의 귀족에게 의뢰를 받았을 것이다’
일부의 귀족이 어둠 길드와 연결되고 있는 것은 알고 있다.
나를 나라에 데리고 돌아와 제일 이득을 보는 것은 누군가라고 생각하면, 역시 그것은 귀족이다.
이런 때가 되어 거절해 상관하지 않고 공을 세우려고 하는 귀족에게는, 몇개인가 짐작이 있다.
‘알도를 나라에 데리고 돌아오기 위해서(때문에)라면, 싸움의 준비라는 곳이 이상해요? 데리고 돌아오고 싶으면 인질인 후로라씨를 마차에 실어 왕국에 알도를 불러들이든지 할 것이겠지? '
확실히 그렇다. 나를 귀환시키기 위해서(때문에) 후로라를 휩쓸었다고 하는데, 싸움의 준비를 하라고는 이상한 것이다.
순조롭게 일을 진행시킨다면, 크루네의 말한 대로에 하는 것이 제일일 것이다.
‘뭔가 그 밖에 의도가 있는 것이 아닌거야? '
‘…… 아마, 나와의 재전이나 복수하기 위해(때문에)라고 생각한다. 나와 조악크는, 과거에 귀족의 호위 의뢰로 싸웠던 적이 있었기 때문에’
내가 A랭크 모험자가 되었을 무렵의 이야기다. 어둠 길드에 노려진 귀족을 호위 하는 의뢰로, 나와 조악크는 일대일로 싸웠다.
‘아, 우리들은 보지 않았지만, 그 때는 어땠어? '
‘내가 저 녀석의 한쪽 눈을 베면 도망쳤군’
한쪽 눈을 베어져 피 투성이가 되면서도 웃어, 베기 시작해 오는 모습에는 섬칫 한 것(이었)였다.
‘거기에…… '
‘거기에? '
생각해 내는 나에게 크루네가 기우뚱하게 된다.
‘용살인의 퍼레이드의 날에도 뭔가 말한 것 같은 생각이 든다. 그렇지만, 그 때는 어떻든지 좋고는 대답했던가? '
‘…… 당연 조악크가 알도에 집착 하는 것’
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