조악크라고 하는 남자
조악크라고 하는 남자
나의 이름은 조악크. 아이때부터, 어둠의 세계에서 살아 왔다.
강도, 암살, 요인의 호위, 간첩. 태어났을 때로부터 부모가 없는 내가 추레한 slum의 거리에서 살아 남으려면 그것 밖에 방법이 없었다.
싸우는 것 이외로 사는 의미를 모른다. 가족, 우정, 연애, 온갖 남들 수준의 다행히 말하는 것을 나는 모른다.
그것들을 알기 전에, 나의 세계는 피투성이에 흘러넘치고 있어 가치관은 삐뚤어진 것으로 변했다.
그런 삶의 방법을 하고 있던 내가 일반적인 생활을 보낼 수 있을 이유가 없고, 어른이 되어도 어둠의 세계에서 몇 번이나 투쟁을 반복하고 있었다.
그런 뒤의 일을 하는 가운데, 선명하고 강렬한 기억이 나에게는 있다.
왕도에 사는 어떤 귀족을 암살하는 일(이었)였다. 몇번이나 간 것이 있는 암살. 아이의 무렵부터 갔다온 것인 만큼 제일 자신이 있는 일(이었)였다.
누구에게도 눈치채지지 않은 은밀 기술을 시작으로 해, 무엇보다 호위가 튀어 나와도 누구에게도 지지 않는 자신이 있었다. 그러니까 이번도, 여느 때처럼 간단하게 끝나는 것이라고 생각하고 있었다.
그러나, 나의 그런 예상은 빗나가, 귀족의 저택에 비집고 들어가자마자 한사람의 흑발의 남자가 가로막고 서 왔다.
그 남자의 이름은 알도 레드. 최근 왕국에서 유명한 A랭크 모험자(이었)였다.
그러나, 그것은 겉(표)의 세계에서의 강자. 마물을 상대로 했을 때의 이야기일 것이다.
뒤세계에서의 대인전은 그만큼의 솜씨를 가지고 있을 이유가 없다. 아무리 마물을 상대에게 강하든지 인간을 상대로 하려면 한 걸음 뒤떨어지는 것으로 정해져 있다.
그렇게 얕봐, 나는 지금까지와 같이 장해가 되는 사람을 베어 쓰러뜨리려고 했지만, 간단하지는 않았다.
알도 레드라고 하는 남자는, 마물을 상대 만이 아니고 대인전에서도 평범치 않은 검의 팔, 신체 능력을 가지고 있던 것이다.
그것들은 모두가 이쪽을 능가하는 것(이어)여, 나 자신을 이길 수 있는 것 등 겹쳐 쌓아 온 대인전의 경험만. 그것을 전력으로 구사해 알도 레드와 어떻게든 칼날을 주고 받을 수 있는 정도다.
내가 아무리 빠르고 날카롭게 검을 내지르려고, 알도 레드는 그것을 아득하게 웃도는 속도와 날카로움으로 검을 휘두른다. 이쪽이 페인트 섞임에 급소를 노려 가는 것도, 동요하는 일 없이 그것들을 연주해 간다. 그리고 답례와(뿐)만 페인트 사용해, 이쪽의 손목이나 목덜미, 겨드랑이라고 하는 급소를 노려 온다. 나는 그것들을 필사적으로 피해 칼날을 흔들었다.
어둠에 덮인 좁은 저택의 통로를 누워, 벽을 차, 도구를 구사하면서다.
그런데도 검을 묶을 때에 상대는 익숙해져 왔는지, 서서히 상대의 검이 이쪽의 신체를 붙잡는 것이 많아져 왔다.
옷이 찢어져, 피부가 베어져 피를 흘린다. 그런데도 나는 열중해 검을 휘둘러, 암기를 사용해 계속 싸웠다.
본래라면 벌써 일을 단념해 철퇴를 하는 상황이 되어 더다.
당신의 솜씨를 능가하는 상대와 접전할 수가 있어 즐거웠던 것이다.
피부를 베어지는 아픔이, 베어 붙이는 감촉이, 때려, 차지는 둔통이, 죽음을 의식시키는 시간이 즐거워서 어쩔 수 없었다.
알도 레드의 칼날에 한쪽 눈을 베어져 피를 적시면서도 나는 웃고 있었다.
지금까지 없는 투쟁의 시간이, 주어지는 아픔이 준 아픔을 잊을 수 없다. 그 때만이 나에게 살아 있는 것이라고 하는 일을 실감시켜 주었다.
좀 더 이 즐거운 시간을 즐기고 싶다. 좀 더 칼날을 섞고 싶다.
그러나, 나의 소원은 실현되지 않고, 멋없는 난입자에 의해 어쩔 수 없게 철퇴를 하게 했다.
알도 레드와 칼날을 접전한 끝에 베어진다면 그래도, 다른 사람에게 살해당해 줄 생각은 털끝만큼도 없었다.
그러나, 이것은 이것대로 좋았던 것일지도 모른다. 왜냐하면 다음은 좀 더 만전의 상태로 알도 레드와 싸울 수가 있으니까.
그렇게 생각하면, 여기서 철퇴한 것은 정답(이었)였는가도 모른다.
알도 레드에 격퇴되어 뒤일을 실패한 나는, 다음 되는 재전에 불타 연구를 쌓기로 했다.
다음이야말로는 뒤쳐지는 일 없이, 검을 접전할 수 있도록(듯이). 다음이야말로는 좀 더 아득한 높은 곳에서의 싸움을 전개되도록(듯이).
알도와의 전투를 몇번이나 떠올려 연구를 쌓아 갔다.
그 때의 시간은, 내가 사는 가운데 꽤 충실한 시간(이었)였다.
자신이 검을 휘두르면 알도 레드는 어떻게 할까. 새로운 도구를 사용하면 알도 레드는 어떻게 대처할까. 이 페인트에는 걸리는 것인가. 어떠한 장소에서 싸우면 유리하게 되는 것인가. 그렇게 생각하는 것만으로 즐거웠다.
그런 식으로 내가 연구를 쌓고 있는 동안에, 알도 레드는 용을 토벌 하고 있던 것 같아 국민으로부터 영웅과 칭송되어지고 있었다.
이쪽이 연구를 쌓고 있는 동안에, 저 편도 아득한 높은 곳으로 도달하고 있던 것이다.
이쪽이 강해지고 있는 동안에, 저 편은 그 이상의 비약을 이루고 있다. 이쪽이 한 걸음 뒤쫓아도, 두 걸음, 세 걸음과 떼어 버려 가는 녀석의 모습이 기뻤다.
그래서야말로, 나를 이긴 상대라면.
알도 레드를 타도할 수 없으면 불타는 이쪽도, 기합이 들어간다고 하는 것이다.
그리고 오랫동안 연구를 쌓은 나는, 알도 레드에 재전을 도전하려고 했다.
그러나, 거기서 내가 본 사람은, 도저히 우리 호적수라고는 생각되지 않는 얼빠진 면을 한 남자(이었)였다.
왕도가 용살인의 연회에서 활기찬 중, 알도 레드라고 하는 남자는 패기가 없어져 버린 것 같은 모습(이었)였다. 빼기몸의 검과 같이 날카로운 시선은, 힘 없게 탁해지고 있고 믿음직스럽지 못하다. 망령과 같은 발걸음으로 홀로 외로히 왕도의 길을 방황하고 있었다.
‘…… 어이, 알도 레드’
‘………… '
위화감을 기억하면서도 나는 알도 레드에 가까워져 말을 건다. 그러나, 녀석은 이쪽을 알아차린 모습은 없고, 아무 일도 없었던 것처럼 옆을 통과했다.
‘두어 알도 레드’
‘…… 뭐야? '
나는 당황해 알도 레드의 어깨에 손을 대었다. 그러자 알도 레드가 나른한 듯이 이쪽을 본다.
그 검은 눈동자는, 어딘가 공허해 눈앞에 있는 존재를 보고 있도록(듯이)는 생각되지 않았다. 마치 중요한 뭔가가 빠져 버린 것 같은 힘 없는 눈동자(이었)였다.
그리고 알도 레드는 이쪽을 당분간 바라본 후, 생각해 낸 것처럼 중얼거렸다.
‘…… 아아, 그 때의 암살자인가. 나에게 용무인가? '
‘아니, 용무는 벌써 없어진’
알도 레드의 넘치는 변모상에 나는 무심코 그러한 일을 말한다.
‘…… 그런가’
그러자, 알도 레드는 이쪽으로의 흥미를 잃었는지, 또 힘 없는 발걸음으로 걷기 시작했다.
귀족의 저택에서 당당히 나의 앞에 가로막고 선 모습과는 비교하는 일도 할 수 없다.
매우 그 밤에, 나와 칼날을 서로 주고 받은 사람이라고는 생각되지 않았다.
어안이 벙벙히 알도 레드의 등을 전송하면, 나의 속마음으로부터 비들과 분노가 솟아 올라 왔다.
장난치지마. 나는 그런 얼빠진 면을 한 남자를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 연구를 쌓고 있던 것은 아니야.
지금이라면그 밤보다, 진한 죽음의 시간을 맛볼 수 있다고 하는데. 간신히 자신에게 있어서의 사는 보람을 찾아냈다고 하는데…… !
오래간만에 솟구친 여러가지 분노를 말을 가슴 중(안)에서 토하는 중, 다음에 솟아 올라 온 것은 의문(이었)였다.
도대체 어째서. 용을 죽인 알도 레드의 몸에, 정신에 도대체 무엇이 있었다는 것인가.
알도 레드가 한심하게 되어 버린 이유를 나는 찾는다.
가라사대, 용을 상대로 해 큰 부상을 했기 때문에.
다르다. 내가 본 곳알도 레드의 신체에는 어디에도 이상은 없었다.
가라사대, 고액의 보장금을 얻은 덕분으로, 이제(벌써) 모험자 생업을 계속하는 의미가 없어졌기 때문에.
다르다. 그러면 A랭크 모험자의 단계에서 벌써 일반 생활을 보내고 있을 것이다. 일부러 용퇴치의 것은 결사적의 퀘스트를 받을 리가 없다. 거기에 녀석은, 강함에 탐욕으로 금전 따위에 전혀 흥미를 나타내지 않는다고 듣는다.
그 밖에도 여러가지 억측이 난무하고 있었지만, 모두 올바르다고는 생각되지 않는다. 그것들의 정보를 확실히 알고 있을 파티 멤버에게 (들)물으려고 해도, 나의 일을 경계해 가르쳐 줄 것 같지도 않다.
알도 레드가 그와 같은 모습이 된 (뜻)이유는 전혀 아는 일은 없었다.
그런데도 나는 세월이 지나면, 그 남자도 원래 상태에 돌아온다고 생각하고 있었다.
머지않아 회복하면, 다시 검을 취하면 이전과 같은 패기가 있는 남자에게 돌아오는 것이라고.
그렇게 믿고 있었다.
그러나, 나의 그 신뢰는 배신당한다.
내가 왕도로 알도 렛을 본 뒤로 (들)물은 정보는, A랭크 모험자 파티 “흑은”의 해산과 그 리더인 알도 레드가 행방을 감추었다고 하는 일(이었)였다.
그것을 (들)물은 뒤로 느낀 것은 분노는 아니고, 기대밖이라고 하는 기막힘의 감정(이었)였다.
알도 레드에 무엇이 있었는지는 모르지만, 그 탐욕인 강함에의 갈망은 없어진 것이라고.
그 남자는 강함에의 갈망은 그 정도(이었)였던 것이라고 단념해, 나는 언제나 대로에 살아 갔다.
그러나, 그렇게 뒤의 일하러 돌아와, 몇번이나 칼날을 주고 받는 동안에 느끼는 것은, 터무니없는 허무함과 동경(이었)였다.
다른, 녀석의 검은 이렇게도 늦지는 않다. 이런 것은 녀석에 비하면 멈추어 있는 것 같이. 녀석이라면 이 정도의 공격은 당연히 피한다. 검 뿐만이 아니라, 전신을 무기로서 사용해 공격을 구성하고 있었다.
모든 암살의 의뢰, 귀찮은 실력자와의 충돌이 예상되는 일을 받았지만 알도 레드 이상의 강자는 있지 않고, 나는 들끓게 하는 것 같은 사람은 없었다.
그 밤과 같은 죽음을 느끼게 하는 싸움을 시켜 주는 것은 아무도 없었던 것으로 있다.
자신의 사람으로서의 사는 보람을 찾아냈다고 하는데, 그것을 얻는 것이 할 수 없는 허무함. 거기에 견디는 것이 할 수 없었던 나는, 깨달으면 알도 레드를 찾아 걷고 있었다.
역시 자신을 만족시킬 수가 있는 상대는 알도 레드 밖에 없는 것이라고. 그 밤의 싸움을 생각해 내면서, 지금의 그 실력을 겸비하고 있다고 믿어.
그리고 그런 알도 레드를 찾고 있는 나에게 눈을 붙였는지, 백작가인 클럭=레이몬드가 교섭을 걸어 왔다.
그것은 알도 레드의 대범한 정보를 가르치는 대신에, 알도 레드를 왕국에 데리고 돌아갔으면 좋겠다고 하는 것(이었)였다.
그 클럭이라고 하는 남자는, 왕국이 기를쓰고 되어 찾고 있는 알도 레드를 데리고 돌아간다, 또는 당신이 진영에 짜넣는 일로 권위를 높이려고 하고 있었을 것이다. 자주 있는 귀족의 시시한 출세욕구다.
그러나, 나부터 하면 알도 레드의 희미한 정보가 손에 들어 와, 싸울 수 있다고 되면 수긍하지 않을 수 없는 것(이었)였다.
그렇게 해서 나는 귀족의 정보대로, 서쪽을 중심으로 수색한다. 그리고, 그 중계지점에서 알도 레드와 같은 파티의 여자 마법사를 운 좋게 찾아내 추적해, 시르피드 왕국의 최서단. 노르트엔데라든가 하는 시골의 마을에 왔다.
알도 레드와 다시 검을 만나기 위해서(때문에). 그 혈육이 솟구치는 것 같은 사투를 펼치기 위해서(때문에). 그 한심한 모습이 조금이라도 회복하고 있는 것을 빌어.
그런 나의 기대는 또다시 배신당한다.
알도 레드는 완전하게 싸움의 길로부터 멀어지고 있던 것이다. 시골의 마을에서 여자를 만들어, 검이 아니고 괭이를 흔들고 있다. 이 눈으로 본 광경을 믿을 수 없었다.
저기까지의 강함을 자랑하는 모험자가, 시골에서 농민을 하고 있는이라면?
현기증에도 닮은 충격에 습격당하는 중, 나는 적어도의 희망에 매달리도록(듯이) 기색을 지워 접근을 시도한다. 이전의 녀석이면, 더 이상 가까워지면 확실히 짐작 한다.
그렇게 긴장시키고 있던 것이지만, 알도 레드는 여태까지 깨닫는 일은 없었다.
나의 기색을 눈치채는 일 없이, 여자나 마을사람과 회화를 하고 있다.
그 넘치는 타락상을 봐, 분노의 너무 무심코 살기를 날리면 간신히 위화감을 기억하는 정도.
그런 녀석의 상태를 본 나는, 1개 결심을 한다.
녀석을 진심에 시키는 뭔가가 필요하다면.
처음은 당당히 일대일 대결을 하면 된다. 비유해, 오랫동안 검을 잡지 않을 것이지만 녀석이라면 싸울 수 있을 것이다. 비유해 어이없게 녀석을 넘어뜨릴 수가 있어도, 자신의 안에서 단락을 짓기 위해서(때문에) 필요하기 때문에 그런데도 좋다고 생각하고 있었다. 그러나, 그러면 안된다.
어차피 접전한다면 진지해진 녀석이 좋다.
검을 버린 녀석을 진심에 시키는 방법을 나는 생각한다.
그리고, 그방법은 곧바로에 생각났다.
알도가 사랑하는 여자를 유괴해 인질에게 취하면 된다. 그러면 녀석은 필사적인 몸부림이 되어 온다. 동시에 동료인 여자 마법사도 섣부르게 손을 댈 수 있지 않게 된다.
그렇게 생각한 나는, 녀석들이 틈을 쬘 때를 계속 오로지 기다렸다.
있으면, 알도 레드와 여자 마법사가 둘이서 집을 나갔다.
집에 남는 것은, 알도 레드의 여자만. 그것을 확신한 나는, 두 명이 멀어져 인기가 없는 타이밍을 노리는 녀석의 집에 걷기 시작한다.
‘네! '
내가 문으로 걸어, 노크를 하면 알도 레드의 여자가 경계하는 일 없이 나왔다.
상대를 확인하는 일 없이 문을 연다 따위, 그대로 칼날을 찔러 침입해 주세요라고 하는 것 같은 것이 아닌가.
‘…… 엣또, 어느 분입니까? '
나의 얼굴에 본 기억이 없는 탓인지, 알도 레드의 여자가 어딘가 무서워한 모습으로 이쪽을 올려봐 온다.
이 여자에게는 녀석을 진심에 시키기 위한 역할을 담당해 받자.
‘너가 알도 레드의 여자다? '
‘-어? '
만약을 위해 말해 둡니다만, 이 작품에는 잠새나 강간이라고 하는 잔학인 장면은 없기 때문에 안심을.
전투광의 기분을 쓰는 것은 어렵네요.