환영의 말
환영의 말
‘…… 리더, 알도인 것이군요? '
‘…… 크루네? 어째서 여기에? '
나와 크루네는 서로 놀라움의 표정을 띄우면서 의문의 소리를 높인다.
크루네는 아바로니아 왕국에 있는 마법 학원에서, 염원으로 있던 마법 교사를 하고 있을 것.
휴가를 내 노르트엔데에 놀러 온다고 했지만, 너무 빠른 것은 아닐까?
아바로니아의 왕도로부터 여기까지 오는데 1개월 반은 걸린다. 왕복을 생각하면 최저 3개월의 휴가는 필요하다.
용살인의 보로 분위기를 살리고 있는 왕국으로서는, 용살인의 멤버인 크루네를 마법 학원이나 왕국도 손놓고 싶지 않을 것이지만…….
그렇지 않아도 리더인 나나 킬이 국외라고 말하는데.
크루네가 눈앞에 있는 것을 이상하게 생각하고 있으면, 옆에 있던 아이샤가 입을 연다.
‘…… 혹시 옛 여자? '
‘그렇습니까!? '
아이샤의 말을 (들)물은 후로라가, 초조해 한 것 같은 소리를 높여 나의 팔을 잡는다.
‘아니아니, 다르니까요! '
내가 당황해 부정하면, 후로라가 마음 속 마음이 놓인 것 같은 표정이 된다.
‘에서도, 두 명의 조금 전의 회화를 들으면, 알도를 뒤쫓아 온 옛 여자같이 보이지만? '
그러나, 아이샤의 계속되는 대사에 후로라의 얼굴이 다시 불안에 시달린다.
미간을 대어 눈물고인 눈으로 이쪽을 올려보는 모습은, 몹시 불안한 듯하다.
‘다르다―’
‘, 치치, 다르기 때문에! '
크루네를 위해서(때문에)도 단호히라고 부정하려고 하면, 크루네로부터 강하게 부정하는 소리가 퍼져 왔다.
무엇일까. 그건 그걸로 맞고 있지만, 거기까지 강하게 부정되면 조금 쇼크다. 아니, 모험자 시대의 나에게 반하는 요소 따위 전무라고 생각하기 때문에 당연한 반응이지만 말야.
우리들이 놀란 시선이 모여 있다고 느낀 크루네는, 헛기침을 해 앉은 자세를 바로잡는다.
‘어흠. 나는 크루네. 거기에 있는 알도와 모험자 시대에 파티를 짜고 있던 동료로, 본 대로 마법사야’
‘아―, 알도씨의 모험자 동료(이었)였던 것이군요! '
이쪽에 가까워져 말하는 크루네의 말에 수긍하면, 후로라가 안심한 소리를 높인다.
알아주어 무엇보다다. 아이샤가 말하는 것 같은 남녀의 관계는 나와 크루네에는 전혀 없기 때문에.
‘마법사씨가, 이런 시골의 마을에 무엇을 하러 왔어? '
옆으로부터 보면 크루네를 환영하고 있지 않는가와 같은 질문.
그러나, 아이샤는 묘한 외부인을 마을에 넣지 않기 위한 마을의 눈이기도 하다. 어려운 말이지만, 마을의 안전을 위해서(때문에) 어쩔 수 없을 것이다.
당연, 나나 크루네는 몇번이고 모험자 시대 중(안)에서 마을을 돌고 있으므로, 그 일은 용서다.
분개하는 일 없이, 침착해 설명한다.
‘리더…… 알도가 노르트엔데의 마을에 산다 라고 듣고 있었기 때문에. 마음 상냥한 내가 조롱해…… 상태를 보러 왔어요’
모험자 흘러넘치는 왕도라면 리더라도 상관없지만, 모험자 따위 우선 없는 노르트엔데에서는, 그 부르는 법은 부자연스러운 것으로 크루네가 다시 말한다.
라고 할까, 분명하게 나를 조롱할 생각 만만하다.
후로라와 아이샤가 무엇에 쓴웃음 짓고 있다.
‘당신들의 이름을 (들)물어도 괜찮아? '
그런 어딘가 느슨해진 공기안, 크루네가 묻는다. 물론 그 중에 나는 들어가 있지 않다. 벌써 알고 있을거니까.
' 나는 아이샤. 조금 전 밭에서 만났기 때문에 알고 있다고는 생각하지만, 포도밭의 아가씨야’
‘원, 나는 후로라입니다. 이 마을의 촌장의 아가씨입니다’
아이샤가 홀연히 자기 소개해, 후로라가 정중하게 고개를 숙여 예를 한다.
그리고 얼굴을 올린 후로라의 배에 아이샤가 가볍게 팔꿈치를 넣었다.
‘…… 자기 소개가 부족해요’
‘에? '
아이샤의 말의 의미를 알 수 있지 않고, 후로라가 얼이 빠진 소리를 높인다.
실제로 나도 지금의 소개로 무엇이 부족한 것인지 모른다.
후로라가 고개를 갸웃하는 중, 아이샤는 나와 후로라에 시선을 말하거나 상처 시킨다.
그리고, 후로라는 뭔가 의미를 알아차렸는지, 얼굴을 붉게 했다.
‘, 정말로 말합니까? '
‘아니, 이 마을의 사람 이라면 몰라도, 밖으로부터 온 사람은 모르기 때문에 말하세요’
이 마을의 사람은 알고 있어, 밖으로부터 오는 사람은 모르는 것? 그 밖에 뭔가 있었을 것인가.
나와 크루네가 고개를 갸웃하고 있는 동안에, 후로라는 크루네(분)편에 다시 향해 입을 연다.
‘…… 엣또, 촌장의 아가씨이며, 알도씨의 아내가 됩니다’
그 말을 (들)물은 순간, 딱 얼굴에 열이 켜지는 것을 느꼈다.
그렇게 말하면 마을의 사람은 나와 후로라가 부부라는 것을 알고 있지만, 밖으로부터 오는 사람은 그런 일은 모르지요.
마을사람은 우리들이 말하기 전에, 왜일까 전원이 알고 있었으므로 이쪽으로부터 말하는 것은 처음생각이 든다. 알고 있는, 알고 있던 것이지만, 소개한 상대가 오랜 세월의 아는 사람답게 굉장히 부끄럽다.
내가 이런 사랑스러운 여성과 부부가 된다 라고 (들)물어, 크루네는 절대로 조롱할 것이다. 거짓말이라고 생각할 것이다.
‘…… 그래요. 조금 전 멀리서 두 명의 상태를 보고 있었기 때문에 하지 않는가 하고 생각하고 있었어요. 두 명들 축하합니다’
‘아, 감사합니다’
‘고마워요’
라고 생각하고 있던 것이지만, 크루네는 의외롭게도 가장 먼저 회의로부터 들어가지 않았다.
틀림없이 처음은’거짓말이군요!? 알도가 결혼한다든가 농담이겠지!? ' 정도는 말해진다고 생각한 것이지만, 과연 후로라의 입으로부터 말해져서는 그런 일은 말할 수 없을 것이다.
밭의 교환을 보여지고 있던 부끄러움과 축복의 말을 받을 수 있던 기쁨을 속이도록(듯이) 우리들은 깊은 편의 예를 한다.
‘그렇다 치더라도 그 알도가 결혼하다니―. 정말로 믿을 수 없어요’
크루네가 나와 후로라를 바라보면서 쓴 웃음을 한다.
무례한 말이지만, 과거의 자신의 일을 이해하고 있는 몸으로서는 공감할 수 있는 말이라고 생각한다.
‘그만큼 알도는 인기 있지 않았어? '
나의 아픈 곳이라고 알아인가, 아이샤가 힐쭉하면서 묻는다.
‘옛날은 검의 연습이다, 퀘스트만 하고 있어 여성 같은거 발 붙일 곳도 없었어요. 앗, 그렇지만 알도의 일을 걱정하고 있는 여성은 상당히 많이 해 인기 있었군요. 특히 드라’
어이, 바보!
내가 크루네에 향하여 시선을 날리면, 크루네가 확 한 것처럼 구를 끊는다.
‘‘드라? '’
‘-드라이한 곳에 끌리고 있었어요―’
뭐라고도 말할 수 없는 속이는 방법이다. 그러면, 내가 옛날은 차가운 녀석같이 생각된다─뭐, 반드시 틀림없을지도 모른다. 옛날은 살기 위해서(때문에) 필사적(이었)였고.
‘확실히 최초마을에 왔을 때는, 굉장히 무서운 분위기를 하고 있던 원이군요’
‘아―, 드라이라고 할까…… 옛날은 가까워지기 어려운 분위기는 있었습니다. 아니, 그렇지만 분명하게 상냥한 것은 알고 있었습니다만! '
아이샤와 후로라가 어딘가 납득이라고 하는 식으로 중얼거렸다.
아이샤는 이 마을에 와 여유가 없는 나, 후로라는 9년전에 나와 만나고 있기 때문에 알고 있었을 것이다.
자신의 부끄러운 과거나 순간이 공유되고 있는 것 같아 공연히 부끄럽다.
‘그 말투라고, 후로라씨는 옛 알도와 만난 일이 있는 것 같은 느낌이지만……? '
‘아, 네. 알도씨와는 9년전에 여기서 만났던 적이 있으므로’
‘9년전!? 저기, 후로라씨는 지금 몇 살? 알도에 비하면 굉장히 젊은 듯이 보이는 것이지만? '
놀란 크루네가, 후로라의 어깨에 손을 두어 묻는다.
‘늘고!? 에엣또, 지금 18이지만? '
‘지렛대와는 최초로 만난 것은 9세!? '
흠칫흠칫 후로라가 대답하면, 크루네가 힘차게 얼굴을 이쪽에 향하여 온다.
‘생각하고 있는 것은 알지만 다를거니까? '
결코 9세의 후로라 상대에게 연애를 하고 있거나 손을 대었을 것은 아니다. 아니, 결과적으로 성장한 후로라에 연애를 해 손을 대어 버린 것이지만, 불필요한 일을 말하면 비난 될 것 같은 것으로 입다물어 둔다.
어쨌든 우리들의 관계는 건전하다.
이대로 가면 크루네는, 나와 후로라의 친해진 계기까지 묻기 시작한다고 생각하므로, 내가 신경이 쓰이고 있는 화제로 바꾸어 본다.
‘곳에서 그쪽은 마법 학원의 교사는 어떻게 한 것이야? 장기 휴가는 곧바로 받아들이게 해 준다고는 생각되지 않지만? '
장기 휴가 운운은 차치하고, 왕국이 더 이상 흑은의 멤버를 떼어 놓고 싶지 않다고 생각하지만.
내가 그렇게 물으면, 크루네는 명백하게 난처한 것 같은 얼굴을 해 뺨을 긁는다.
‘…… 아─, 그것이군요. 다음에 좋아? 여행으로 피곤해’
조금 전까지 생생하게 말하고 있었지 않은가……. 이상해.
‘너가 뺨을 긁어 그 표정을 하고 있을 때는 변변한 일이 없다. 신경이 쓰이기 때문에 빨리 말해 줘’
훌쩍 걷기 시작하려고 하는 크루네의 팔을 잡으면, 크루네는 체념했는지 한숨을 토하면 상쾌한 표정이 되어 했다.
‘그만두었어요’
‘나, 그만두었다!? '
이상하다고는 생각하고 있었지만, 설마 학원의 교사를 그만두고 있다고는 생각하지 않았다.
묘하게 상쾌한 표정을 하고 있는 크루네의 팔을 잡아, 나는 후로라와 아이샤로부터 조금 떨어진다.
‘나, 그만두어도 왕국의 녀석들은 괜찮은 것인가? '
‘괜찮지 않아서 추격자도 걸렸어요. 그 탓으로 여기에 도착하는데 2개월 반도 걸린 것이니까’
내가 숨을 죽이면서 말하면, 크루네가 어딘가 기분이 안좋은 것 같게 대답했다.
크루네의 말투로부터 해 상당히 추격자가 끈질겼던 것 같다.
뭐, 우리들은 킬로부터 심하게 추격자를 뿌릴 방법은 가르쳐 받았기 때문에. 그 근처의 기사나 암살자보다 능력은 있을 생각이다.
크루네는 마법도 사용할 수 있고 퀘스트때에 안 뒷길이나 신뢰할 수 있는 사람도 있다.
타국을 넘고 있고 그렇게 간단하게는 쫓을 수 없을 것이다.
‘뭐, 그쪽은 좋다고 해, 마법 학원의 교사가 되는 것이 꿈(이었)였지 않은 것인지? '
파티를 해산할 때는, 그토록 뜨겁게 말하고 있던 것은 아닌가. 마법 학원의 교사가 얼마나 굉장한 것인지를. 그것이 반년도 지나지 않는 동안에 그만두고 있다고는 어떻게 말하는 일인가.
‘, 그것은 여러가지 있었다고 할까, 생각하고 있던 것과 전혀 달랐다고 할까…… '
내가 지특으로 한 시선을 향하면, 크루네가 지내기 불편한 것 같게 모레의 (분)편을 향한다.
뭐, 마법 학원이라고 하면 귀족의 아이들이 다니는 학원이니까. 여러가지 상상하고 있던 것과 달리 도달해, 능숙하게 가지 않은 것이 있었을 것이다.
‘뭐, 그쪽은 또 다음에 이야기할까. 지금은 후로라나 아이샤도 있고…… '
어딘지 모르게 후로라로부터 외로운 것 같은 시선을 느끼므로, 나는 우선 회화를 끝맺으려고 한다. 하지만, 크루네가 그것을 만류했다.
‘아, 그리고 신경이 쓰인 것이지만 알도는, 후로라씨에게도 용살인의 일을 가르치지 않은거야? '
‘…… 응, 그래’
‘그것으로 좋은거야? 소중한 사람인 것이지요? '
‘소중한 사람이기 때문이다’
나는 크루네의 눈동자를 곧바로 응시하면서 대답한다.
소중한 사람이니까, 그런 일로부터는 멀리해 두고 싶은 것이다.
거기에 용살인의 일을 알면, 나의 모험자 시대의 정보가 다양하게 귀에 들려올지도 모른다.
겉치레말에도 나는 예쁜 마물 토벌만을 받았을 것도 아니고, 도적 퇴치나 호위 임무라고 하는 인간을 다치게 하는 의뢰도 구사할 수 있었기 때문에.
나의 명성이라도 예쁜 것 뿐이 아닐 것이고, 후로라에는 그런 일을 알기를 원하지 않다.
‘…… 그래. 알았어요. 그러면, 알도의 집에서 쉽시다. 적당 목이 마르고 있었어요―’
크루네가 납득했는지는 모르지만, 지금 그것을 서로 말할 생각도 설득할 생각도 없는 것 같다.
성실한 이야기는 끝나라는 듯이 크루네가 갈색빛 나는 포니테일을 바꾸어 걷기 시작한다.
그렇게 말하면, 성실한 이야기(뿐)만으로 크루네에 제대로 된 말을 걸어 줄 수 있지 않았다. 거기에 깨달은 나는, 크루네로 말을 건다.
‘크루네! '
‘뭐? '
‘노르트엔데에 어서 오십시오! '
나의 말에, 크루네는 기쁜 듯한 미소를 띄웠다.