제자와 스승
제자와 스승
본작품이 연간 랭킹 5위가 되었습니다. 이것도 독자님의 덕분입니다! 감사합니다!
바작바작 태양의 빛이 내리쬐는 중, 나는 수풀에 몸을 숨겨 숨을 죽인다.
여름의 제일 뜨거운 시기를 넘긴 9월이라도, 일중 쑤시는 햇볕은 힘든 것이다.
이마로부터 추욱 땀이 흘러, 등이나 목주위에 축축한 땀이 배인다.
금방 땀을 닦은 있고 충동에 사로잡히지만 지금은 인내다. 사냥감이 근처에 있다.
수풀의 사이부터 보이는 사냥감은 약간 큰 사이즈의 사슴.
사슴은 나긋나긋한 다리를 진행하게 해, 나무의 근원에 나 있는 피코의 열매로 가까워져 간다.
그리고 주위를 두리번두리번 둘러보면, 냠냠 피코의 열매를 먹기 시작했다.
사슴의 경계심이 아직 강한 듯한 것으로, 나는 시선에 적의나 살기를 싣지 않고 다만 관찰한다.
그리고, 사슴으로부터 경계심이 희미해져 이완 한 분위기를 감지한 나는, 소리를 내지 않고 첫 시작활을 지어 화살을 교미한다.
그리고 목적을 정해 현을 당겨, 그것을 놓는다.
그러자, 화살은 현의 에너지를 얻어 힘차게 뛰쳐나왔다.
훈과 공기를 찢는 소리가 울어, 나의 시야에서는 화살의 궤적이 그려진다.
-맞았다. 그렇게 생각한 순간, 사슴의 측두부를 화살이 관철해, 지면으로 붕괴되었다.
나는 천천히 활을 등에 짊어져, 넘어진 사슴의 원래로 다가간다.
측두부를 관철해진 사슴은 쫑긋쫑긋 다리를 경련시키고 있었다. 측두부를 깊게 관철하고 있는 상처으로는 쿨렁쿨렁 붉은 액체가 흐르고 있다.
아직 숨은 있지만 죽음의 한 걸음전이라고 하는 곳에서 만났다.
불쌍한 것이긴 하지만, 우리들 인간이 살아가기에는 어쩔 수 없는 것이다.
나는 움직일 수 없게 된 사슴을 가까이의 나무에 줄로 동여 매어, 노린내 없애기 처리를 실시해 간다.
그러자, 내 쪽으로 가까워지는 하나의 기색을 알아차렸다.
이 다리가 진행되게 하는 버릇은 카일이다.
그렇게 떠본 나는, 대각선 뒤의 방향으로 되돌아 보고 입을 연다.
‘카일, 그쪽은 어때? '
‘…… 이것이라도 기색을 지워 온 생각이지만’
예상대로 나의 40미터 전방에 있는 나무 그늘로부터, 불만스러운 얼굴을 한 카일이 모습을 나타냈다.
카일은 수렵 히토미 습관의 수행으로서 나에게 가까워질 때는 이렇게 해 기색을 지워 접근해 온다.
매회 도전해지는 이쪽으로서는 꽤 긴장을 늦출 수가 없지만, 카일의 성장을 생각하면 이 정도의 노는 아무것도 아니다.
아직도 기색의 지우는 방법이 달콤하기 때문에, 나의 감지를 빠져나가 접근하는 것은 어려울 것이다.
‘내가 처리를 하고 있는 한중간을 노린 것은 좋지만, 아직도구나’
‘그렇다 치더라도, 변함없는 감지 능력이군요. 40미터는 떨어져 있는데 간파 된다니 자신을 잃습니다’
사실은 좀 더 멀리 있을 단계로부터 감지하고 있던 것이지만, 그것은 말하지 않아도 괜찮을까.
카일이 좀 더 자신을 잃을 것 같다.
‘아하하, 이 정도 익숙해지면 누구라도 할 수 있어’
‘스승은 좀 더 둔해요? '
내가 쓴 웃음을 하면서 보충을 하는 것도, 카일은 사랑스럽지 않은 대답을 한다.
‘동물과 인간의 기색은 다르니까요. 나는 일단, 모험자를 하고 있었기 때문에’
‘…… 그렇게 생각하면 납득할 수 있는 것 같은 생각이 듭니다만, 역시 알도씨의 감지 능력은 이상하다고 생각합니다. 왜냐하면[だって], 혼자서 레드 베어를 넘어뜨리고, 단순한 모험자라고는 할 수 없지요? '
‘, 그런 일은 없어’
다른 모험자는 어떤가 모르지만, 나의 파티 멤버는 전원 레드 베어 정도 혼자서 넘어뜨릴 수 있고, 내가 이상할 것은 아닐 것이다. 그래, 이것은 어느 정도 연수를 거듭한 모험자라면 누구라도 할 수 있는 것이야.
‘뭐, 저것이야. 다음으로부터는 바람이 불어 오는 쪽으로부터 오지 않는 것을 추천한다. 바람이 불어 오는 쪽으로부터 가까이 가 오면, 아무래도 바람으로 냄새가 감돌아 오고 알기 때문에’
‘과연. 다음으로부터는 풍향으로 주의해 주어 봅니다’
내가 화제를 피하도록(듯이) 어드바이스를 하면, 카일은 솔직하게 수긍했다.
일견 아이로 해서는 식은 것 같아 뒤틀리고 있지만, 이런 때는 실로 솔직하다. 평상시와의 차이가 있어, 조금 사랑스럽게 생각되는구나.
그런 일을 생각해 미지근한 눈으로 보고 있으면, 카일이 물어 왔다.
‘알도씨, 서쪽의 모습은 어떻습니까? '
‘그렇다. 그때 부터 1개월 이상 지나 있기 때문인가, 과연 침착하고 있네요. 보이지 않는 동물이나 마물이 배회하고 있는 일도 거의 없고, 이전과 같이 돌아왔다고 생각해도 괜찮다고 생각해’
후로라가 숲의 서쪽으로 레드 베어에 습 깨는 사건으로부터 1개월 이상이 지났다.
최초야말로 숲은, 레드 베어가 마구 설친 영향인가, 초식동물이나 마물이 거처를 바꾸어 다른 장소에 흐르거나와 이상은 있었지만, 시간이 지나면 레드 베어가 없어졌다고 깨달았는지 서서히 원의 거처로 돌아와 갔다.
안에는, 이동한 장소가 마음에 들어 정착한 마물도 있었지만, 그것은 우리들 수렵인이 솔선해 사냥했으므로 문제 없다.
이 숲은 레드 베어가 나타나기 이전의 상태에 돌아왔다고 해도 좋을 것이다.
‘오늘도 동쪽도 평화로운 것였고, 역시 문제 없네요’
‘뒤는 로렌씨가 확인하러 간 북측――라는 이야기를 하고 있으면 조속히 온 것 같아’
우리들의 있을 곳으로부터 북측으로 희미하게 기색이 한다.
과연 견습인 카일과 달리, 기색의 지우는 방법은 능숙하다.
‘네? 어디입니다?’
‘응, 어디라고 생각해? '
우리들의 회화가 들렸는지, 로렌씨의 기색이 움직여 멈춘다.
카일은 로렌씨를 찾아내려고 필사적으로 귀를 기울이고 있었다.
그러자, 자연은 카일에 아군을 했는지 북측으로부터 살짝 바람이 흘러 온다.
‘아, 에르의 냄새나는 것 같은? '
카일은 바람으로부터 감도는 냄새를 알아차렸는지 중얼 중얼거린다.
‘그러면, 채점을 해 볼까’
내가 작은 돌을 전하면, 카일이 힐쭉 웃는다.
‘‘키─의! '’
‘아프닷!? 돌팔매한다든가 심하지 않은가! '
우리들이 던진 작은 돌은 2개 공동글자 수풀에 향해, 거기로부터 머리를 누른 로렌씨가 일어섰다.
‘‘말할 수 있고─있고! '’
눈물고인 눈으로 고함치는 로렌씨를 뒷전으로, 나와 카일은 손을 모아 기쁨의 소리를 높인다.
평상시부터 혹사해지고 있는 복수가 생겨인가, 카일이 실로 좋은 웃는 얼굴을 띄우고 있다.
언제나 이 정도 순진한 웃는 얼굴을 띄우면 사랑스럽지만 말야.
‘완전히, 알도가 가르쳤는지? '
작은 돌이 맞은 머리를 누르면서 로렌씨가 온다.
‘아니, 나는 요령을 가르친 것 뿐으로 구체적인 장소까지 가르치고 있지 않아요’
‘사실인가? '
‘스승, 도중에 에르를 먹을까 뽑을까 했군요? 바람을 타 둥실 에르가 향기가 난 것으로, 그래서 알았던’
수상한 듯한 표정을 띄우는 로렌씨에게, 카일을 감지할 수 있던 이유를 말한다.
그러자, 로렌씨는 감탄한 것 같은 표정을 하고 나서 혀를 찼다.
‘…… 칫, 그래. 에르를 먹었어. 그러나, 저런 타이밍에 바람이 분다고는 운이 나쁜거야’
전혀 솔직하지 않구나. 보통으로 칭찬해 주면 좋은데.
내가 그런 일을 생각하면서 쓴 웃음을 하면, 로렌씨가 나의 그런 생각을 읽어냈는지 팔짱을 껴 씁쓸한 표정을 한다.
그리고 머리를 으득으득 긁어, 카일의 어깨를 두드린다.
‘뭐, 하지 않은가. 너는 정말 상당히 코가 좋았던 것이다. 견습을 졸업할 수 있도록(듯이) 앞으로도 힘내라’
로렌씨는 부끄러웠던 것일까’북측도 문제 없음이다―‘와 소리를 높이면, 빨리 마을의 쪽으로 나와 간다.
카일은 조금 놀란 것 같은 표정을 띄워, 그리고 희미하게 기쁜듯이 웃어 걷기 시작했다.
나는 로렌씨와 카일의 부모와 자식과 같은 등을 눈부시게 응시하고 나서, 사냥감을 회수해 뒤로 계속되었다.