저밤 그림자
저밤 그림자
나른해지는 것 같은 열기안, 나는 눈을 떴다.
8월을 지나 점점 더워지는 요즘. 다만 자는 것만이라도 땀을 흘려 버린다.
침대아래에 깐 타올도 축축한 땀이 스며들고 있어 불쾌한 습기를 나에게 전해 온다.
나는 곧바로에 침대에서 일어나, 닫고 있던 창을 열었다.
창을 열면, 아침의 시원한 공기가 방에 들어 온다.
들어 온 바람에 의해 앞머리가 살짝 부상해 피부를 어루만져 간다.
내가 땀흘린 신체의 열을 내려 주는 바람이 기분 좋고, 눈을 세키라고 뺨을 느슨해지게 한다.
그러나, 앞으로 1시간이나 하면, 이 기분 좋은 바람이 열기를 임신한 분한 것이 된다고 생각하면 우울했다.
뭐, 지금은 그런 일을 생각하고 있어도 어쩔 수 없다.
나는 생각을 뿌리치도록(듯이) 얼굴을 옆에 흔들어, 바로 옆에 걸려 있던 타올로 땀을 닦아, 아침의 몸치장을 정돈해 간다.
얼굴을 씻어, 잠버릇을 정돈해, 의복을 껴입은 나는 방을 나와, 1층으로 내려 간다.
마법 학원의 교사를 그만둔 나는, 아바로니아의 왕국을 나와 베스파니아 황국의 북서에 있는 마을, 리가시에 와 있었다.
사실이라면 서쪽으로 향해 곧바로 가는 것이 제일의 지름길이지만, 왕도로부터 나오는 나를 추적하는 움직임이 있었으므로 주의하고 또 주의한 우회다.
이 더운 가운데, 시간을 들여 우회를 하는 것은 매우 귀찮지만, 내가 미행되어 알도에 폐를 끼치는 일은 하고 싶지 않기 때문에 어쩔 수 없다.
나는 마법사이며, 미행이나 추격자를 뿌리는 기술은 높지 않을 것이지만, 킬과 알도의 훈련에 교제하고 있던 탓인지 터무니 없는 실력(이었)였던 것이 이번으로 밝혀졌다.
추격자를 피하도록(듯이) 일부러 마물이 많은 숲에 들어가거나 마법을 사용해 즉석의 함정을 만들어 발이 묶임[足止め]. 마법으로 길을 막거나 마법으로 마물을 자극시켜 추격자에게 부추기거나.
킬은’이 정도 당연하다. 마법을 사용할 수 있기 때문에 유효 활용하지 않으면’라든지 말했지만, 너무 지독하다고 생각했다.
나를 쫓도록(듯이) 명해지고 있는 기사나 모험자가 불쌍하다라고 생각한 정도다.
그런 느낌으로 닥치는 추격자를 무리하게 쫓아버려, 간접적인 수단으로 오는 추격자는 신뢰를 둘 수 있는 모험자에게 방해를 해 받거나 한 덕분으로 추격자의 그림자는 전혀 없다.
베스파니아 황국의 영토답게인가 화려하게 돌아다닐 수 없는 것과 내가 집요하게 시골의 마을을 경유하고 있는 것이 원인일 것이다.
귀족의 힘이 큰 영내나 검문이 어려운 거리에 나는 거의 들어가 있지 않다. 거기에 들어가면 어디에서 나의 정보가 샐까 모르기 때문이다. 용살인의 명성은 겉멋은 아니고, 섣부른 거리에 들어가면 눈 깜짝할 순간에 크루네라고 하는 이름이 퍼진다.
그러면 또 추격자가 올지도 모른다.
그러니까 나는, 추격자나 관계자가 눈에 들어오지 않는 시골의 마을들을 다녀 진행되고 있다.
시골의 마을들이면, 모험자 시대에 심하게 돈 장소인 것으로 토지감이 있다. 나뭇꾼이나 사냥꾼 밖에 모르는 지름길이나, 휴게를하기 위한 가건물 오두막도 알고 있기 때문에 야숙도 곤란하지 않기 때문이다.
‘어머나, 크루네짱 안녕’
1층에 내리면, 이 여인숙의 여주인, 한나씨가 미소를 띄워 인사를 해 주었다.
‘안녕하세요, 한나씨’
계단에 내린 나도 생긋 미소를 띄워 인사를 돌려준다.
‘어제밤은 늦게 밀어닥쳐 미안합니다’
‘좋은 것, 크루네짱에게는 마물로부터 지켜 받은 은혜가 있으니까요. 이 정도 문제없음이야’
3년전. 이 근처에 들렀을 때에 한나씨는 숲에서 마물에게 습격당하고 있었던 적이 있었다. 거기를 우연히 우연히 지나갔다…… 라고 할까, 알도가 경이적인 짐작 능력으로 감지해, 우리들이 달려 들어 마물을 토벌 한 것이다.
그 일을 한나씨는 기억하고 있어 주어, 어제밤 늦게 물은 나를 쾌히 승낙하는 일로 묵게 해 준 것이다.
‘, 그렇게 별일 아니에요’
‘아니오, 당신들이 없으면 나는 3년전에 죽어 있었어요. 지금 이 생명이 있는 것은 당신들의 덕분이야. 감사해도 다 할 수 없어요’
‘, 천만에요’
한나씨의 마음이 가득찬 소리를 들어 부끄러워졌다. 하지만, 그것을 수줍고나 부끄러움으로 속이는 것도 안 된다고 생각해, 제대로 그 감사의 기분을 받기로 했다.
3년전의 일을 지금도 감사해 주고 있는 것이 솔직하게 기쁘다.
‘후후, 부끄러워해 버려 사랑스럽다. 도저히 용을 죽인 파티의 한사람이라고는 생각되지 않네요’
부끄러워하는 나를 본 한나씨가 쿡쿡 웃는다.
‘아! 한나씨도 알고 있습니까!? '
‘최근에는 소문으로 들리게 되었기 때문에. 크루네짱의 파티가 용을 토벌 해도’
자세하게 한나씨에게 내용을 (들)물어 보면, 아무래도 왕국의 A랭크 모험자 파티 “흑은”이 용을 토벌 한 것 같다. 그렇다고 하는 정도의 사람으로 구체적으로 누구인 것일까하고 말한 것은, 시골의 마을인 리가시에까지는 빈틈없이 전해지지 않는 것 같다.
이름이라든지 용모라든지도 터무니없어, 알도 레드는 이름이 앤드류가 되어 있었다.
그것이 이상해서 나는 무심코 웃었다.
‘에서도, 이름 뿐이 아니고 토벌 한 순간도 이상해요. 용은 큰 건물보다 큰 마물인 것이겠지? 그런 용의 목을 검으로 베어 떨어뜨렸다이라니 무리가 있을까요? '
‘…… 아, 아하하’
대굴대굴 한나씨가 웃지만, 나는 쓴 웃음을 띄울 수 밖에 없었다.
그 건물에 필적하는 용의 목을, 우리 알도는 내리 자른 것이에요. 이상하지요? 특별한 검이 있다고 해도, 보통 할 수 있는 일이 아니에요.
마력을 통하면 예리함이 오른다고 하고 있지만, 그것만으로 절단 할 수 있는 만큼 용은 달콤하지 않다.
실제로 알도 이외의 모두가 검에 마력을 담아, 용의 시체에 베어 붙여 보았지만 상처 1개 들어가지 않았던 것.
나와 한나씨는, 당분간 소문의 이야기나 생활에 대한 아무렇지도 않은 이야기를 계속한다.
여기 최근에는 쭉 사람과의 접촉을 피한 이동(이었)였던 만큼, 이런 무간한 사람과의 회화가 굉장히 신선하게 느껴졌다.
‘한나씨! 밥! '
그리고 잠시 후, 나 이외의 손님이 2층에서 내려 왔다.
어느새인가 상당한 시간 이야기하고 있던 것 같다.
‘어머나, 상당히 이야기해 버렸군요. 미안해요’
‘아니오, 그런 일은 없어요. 나도 상당히 오래간만에 수다가 생겼으므로 즐거웠던 것입니다’
사실은 너무 해가 뜨지 않는 동안에 출발하고 싶었지만, 다양하게 재미있는 소문도 들을 수 있었고 후회는 없다.
노르트엔데에 도착하면, 알도에 대한 소문의 꼬리 필레를 말해 주기로 하자. 반드시, 기절 할까 험한 표정을 할 것임에 틀림없다.
‘크루네짱은, 벌써 가 버리는 거야? '
‘네, 아침 밥을 먹으면 출발합니다’
‘그렇게, 좀 더 이야기 하고 싶었지만 유감이구나’
우리들이 그런 이야기를 하고 있으면, 배를 비운 객들이 자리에서’밥은 아직인가’라고 불평하기 시작한다.
그런 객들에게 한나씨는 당황해 대답을 돌려주어 주방에 향한다.
‘아, 크루네짱. 도시락을 만들어 주기 때문에 괜찮았으면 가져 가? '
‘네! 감사합니다! '
나는 그렇게 대답을 하고 나서, 비어 있는 자리에 앉는다.
주위의 테이블에는 여행자든지 상인이든지, 신출내기 모험자든지가 있어 즐거운 듯이 회화를 해 아침 식사를 기다리고 있었다.
‘오늘은 어떻게 해? '
‘근처의 마을이 마물에게 작물을 망쳐져 곤란해 하고 있다 라고 (들)물었어’
‘는, 거기에 가 볼까! '
‘겨우, 채집 퀘스트로부터 해방되는 것인가! '
그립게도 온화한 여행의 숙소의 광경에 무심코 뺨이 느슨해진다.
내가 모험을 하고 있었을 때도 저런 느낌(이었)였구나.
무엇보다, 나의 경우는 킬과 알도가 절묘한 가감(상태)로 어려운 퀘스트를 가져오기 때문에 큰 일(이었)였지만. 채산 도외시로 강한 마물과 싸우기 위해서(때문에) 먼 나라까지 간다니 흔함에 있었고.
나의 실력을 올리기 위해서(때문에), 마법사 살인으로 불리는 마물을 토벌 하러 갔을 때는 정말로 죽을까하고 생각했어요.
신출내기 모험자의 회화에 귀를 기울여, 옛 퀘스트를 생각해 내면서 아침 식사를 먹는다.
아침 식사를 다 먹으면, 한나씨에게 도시락을 건네주어 받아 여인숙을 나왔다.
여인숙을 나와 걸으면, 여름의 햇볕이 나를 내리쬔다.
이른 아침과는 다른, 열기를 임신한 공기에 조금 진절머리나면서도 나는 다리를 내디뎠다.
이대로 가면, 노르트엔데에는 1개월에 도착할까?
그 무렵에는 조금은 이 더위도 좋게 되어 있으면 좋겠다…….
◆
크루네가 리가시의 여인숙으로부터 걷기 시작하는 무렵.
정면의 민가의 그늘에서는 한사람의 승복의 남자가 잠시 멈춰서고 있었다.
한 여름의 햇볕이 내리쬐는 가운데 있다고 하는데 걸쳐입고 있는 승복을 벗는 것을 하지 않고, 머리까지 푹 푸드를 입어 붐비고 있다. 피부의 노출은 전혀 없고, 손에는 검은 장갑을 입고 있다. 마치 그림자가 그대로 구현화했는지와 같다.
있어 접한 시골의 풍경에는 친숙해 지지 않는 심하게 뜬 존재이지만, 민가의 그늘에 있는 이 때만은 그늘과 완전하게 동화하고 있었다.
까닭에 크루네는 그 존재를 알아차리지 않았다.
‘…… 저것은, 알도 레드의 파티에 있던 마법사…… '
닫혀진 입가가, 천천히 열었다.
그것은 심하고 차갑고 낮은 소리(이었)였지만, 희미하게 환희의 감정이 가득차 있었다.
‘클럭의 정보도 반드시 거짓말은 아니었구나. 시골의 마을들을 돌고 있어 정답(이었)였다’
승복의 남자는 그렇게 중얼거리면, 크루네가 걸은 방위에 소리도 없이 걷기 시작했다.
여기로부터 한층 더 서쪽으로 향하게 되면 행선지는 시르피드 왕국.
비유해, 마법사의 행방을 잃었다고 해도, 알도 레드가 해낸 많은 퀘스트를 알고 있는 승복의 남자로부터 하면, 행선지는 도출되었다도 당연했다.
‘…… 알도 레드. 나는 이기고 도망침 따위 허락하지 않기 때문에’
승복의 남자의 원망에도 닮은 소리가, 리가시의 마을에 부는 풍음에 싹 지워져 갔다.