후로라는 무뚝뚝
후로라는 무뚝뚝
미 에로하게 닿지 않았다……
후로라의 짐을 대강 정리해 저녁식사를 다 먹은 우리들은, 리빙에 있는 소파에서 여유롭게 쉬고 있었다.
테이블 위에 있는 초가 온화한 빛을 켜 실내를 멍하니 비춘다.
나와 후로라는 소파에 사이 좋게 나란히 앉아, 압르민트티를 마시고 있다.
알맞게 배가 부푼 후의 홍차가 견딜 수 없다.
희미한 단맛과 상쾌한 향기의 덕분이나 전신이 릴렉스 하는 것을 느낀다.
모험자 시대는 홍차에 전혀 흥미가 없었지만, 지금은 완전히 포로가 되었군.
이 마을에 왔을 때에, 피오나씨가 끓여 준 홍차의 맛은 지금도 잊을 수 없다.
신체의 힘이 단번에 빠져 가는 감각과 사람들의 따듯해짐.
나의 여기서의 생활은 그 순간에 시작해 갔다고 해도 과언은 아니다.
그 순간, 나의 안에서 압르민트티는 특별한 음료가 된 것이다.
딱딱 모습으로 에르기스씨와 피오나씨와 이야기하고 있던 것을 생각해 내면, 부끄러워지는 것이 좋은 추억이다.
컵을 들어 올려 홍차에 입을 댄다.
파랑 사과와 같은 달콤한 프루티인 맛이 나, 늦어 민트의 찡 하는 것 같은 풍미가 달려나간다.
‘…… 응, 맛있는’
‘우리 마을에서도 서투른 사람은 상당히 있습니다만, 알도씨는 완전히 마음에 들었어요’
내가 중얼거린 말에 반응해, 후로라가 미소지으면서 말한다.
최초의 파랑 사과와 같은 맛은 차치하고, 나중에 찡 오는 것 같은 민트의 맛은 서투른 사람도 많을지도 모르는구나. 상당히 향기라도 강하고, 적어도 아이가 좋아하는 맛은 아닐 것이다.
‘응. 이 은은한 단맛과 상쾌함이 좋아한다. 마시면 릴렉스 할 수 있고’
‘압니다. 집은 모두를 좋아해 매일과 같이 마시고 있었으니까’
자신의 집의 뒤에 애플 민트의 찻잎을 길러 버릴 정도로인걸.
‘여유가 생기고 오면 집에서도 길러 볼까? '
‘네, 그렇게 합시다! 실은 여기의 밭에서도 길러 보고 싶다고 생각하고 있던 것입니다! '
가벼운 기분으로 말해 본 것이지만, 후로라가 예상 이상으로 강하게 반응했다.
손에 가지고 있던 컵을 내려, 이쪽에 몸을 나서 눈동자를 반짝반짝 빛내어지고 있다.
상당히 기르고 싶었던 것 같다.
‘좋다. 지금부터는 후로라도 있는 것이고, 밭을 약간 크게 해도 될지도 모른다’
지금까지는 초심자인 자신 한사람(이었)였던 일, 수렵인이라고 하는 일도 있던 것으로 부담이 되지 않는 정도로 하고 있었지만, 경험자인 후로라가 있어 준다면 여유가 생기고 오므로, 좀 더 넓게 해도 될지도 모른다.
‘네, 길러 보고 싶은 식품 재료가 있었으므로 즐거움입니다’
후로라도 그 생각에는 찬성한 것같고, 매우 기쁜듯이 웃고 있다.
정말로 식품 재료를 기르는 것을 좋아하는 것이구나.
‘애플 민트에, 파피루스콩, 잎야채, 식용의 꽃도 심어 두고 싶네요…… '
후로라는 밭에 무엇을 심을까 고민하고 있지만, 보기 때문에 두근두근한 표정이다.
나도 식품 재료의 종류가 증가해 넓어진 밭을 상상하면 기다려지게 되어 왔군.
그런 식으로 밭에 무엇을 심는지 등을 서로 이야기하고 있으면, 점차 방에 있는 초가 짧아져 불빛이 약해져 왔다.
‘…… 슬슬 식기를 정리해 버리네요’
부드러운 회화는 끝을 맞이해, 후로라가 2개의 티컵을 가져 부엌에 향한다.
나는 후로라와의 즐거운 회화가 끝나 버린 것을 유감으로 생각했지만 어쩔 수 없다. 초라도 무한하게 있는 것이 아닌 것이다.
이런 일에 된다면 빛의 마도구로도 가지고 오면 좋았다고 생각했지만, 그것은 마도구에 너무 의지한가.
그렇지 않아도 물과 불의 마도구로 편안히 하고 있다고 하는데 인간과는 욕구 깊은 생물이다.
지금부터는 후로라와 함께 있으니까, 거기까지 초조해 하지 않아도 괜찮을 것이다.
그런데, 뒤는 잘 뿐(만큼)일까.
소파로부터 일어선 나는 양팔을 천정으로 늘려 기지개를 켠다.
등살육이 풀려 가는 감촉을 느끼고 있으면, 나는 문득 깨닫는다.
…… 조금 지금의 나는 정말 땀 냄새가 나지 않을까.
오늘의 일중은 쭉 짐운반을 하고 있었고, 많은 마을사람에게도 구깃구깃으로 되었고, 마지막에는 짐수레를 이끌고 있었다.
여름에 가까워져 온 이 더운 계절, 몇번이나 땀을 흘리고 있던 것으로…….
나는 정말 그런 상태로 후로라를 껴안고 있었을 것인가? 땀 냄새가 나다든가 생각되지 않았던 것일까? 그렇게 생각하면 순간에 불안에 되었다.
집에는 침대가 1개 밖에 없기 때문에, 지금부터 잔다고 하는 일은 후로라와 같은 침대에 들어가는 것으로…….
좋아, 오늘도 욕실에 들어가자.
물과 불의 마도구가 있으면 지금부터라도 곧바로 들어갈 수 있고, 그 방은 달빛이 비추기 때문에 초라도 필요없다. 아무것도 문제 없는 것은 아닐까.
‘좋아, 후로라! 오늘도 욕실에 들어가자! '
내가 돌연 지른 일에 놀랐는지, 후로라가 흠칫 어깨를 진동시켜 이쪽을 되돌아 보았다.
‘어? 지금부터입니까? 과연 지금부터되면 자는 시간이…… '
‘괜찮아. 물과 불의 마도구가 있기 때문에 곧이야’
내가 그렇게 말하면, 후로라도 생각해 냈는지’…… 아’와 사랑스러운 말을 흘렸다.
그러나, 곧바로 들어갈 수 있는 것을 알아도 후로라는’…… 그렇지만’와 말씨가 나쁜 것 같은 말을 흘린다.
‘후로라는 들어가고 싶지 않은거야? '
‘아니요 오늘은 더웠던 것이고, 땀도 많은가라고 끝냈으므로 들어가고 싶습니다만, 마도구는 유한하고, 에너지원인 마석은 높지요? '
후로라의 말을 (들)물어 고개를 갸웃하는 나(이었)였지만, 그 뒤로 납득했다.
후로라는 나와 같이 마도구를 익숙해지고 있는 것은 아닌 것이다.
정말로 욕실이 필요한 때만, 가족과 협력하면서 준비해 들어가 있던 것임에 틀림없다. 그 날이 아무리 땀을 흘리려고 참아, 물에 적신 옷감으로 닦아 있거나 하고 있었을 것이다.
‘확실히 사용하면 줄어들어 가지만, 그런 곧바로 없어지지 않아? 아마, 나와 후로라가 사용할 뿐(만큼)이라면 죽을 때까지는 유지해’
‘예!? 그렇게 유지합니까!? '
나의 말에 후로라가 심하게 놀란 소리를 높인다.
‘어? 어제의 욕실에 들어갈 때에 말하지 않았던가? '
‘, 확실히 말했습니다만, 저것은 특별한 날이기도 해, 나에게 신경을 써 주었던가 하고 생각하고 있었습니다. 거, 거기에 기간도 그만큼 길게 사용할 수 있다고는 생각하고 있지 않았습니다…… '
머뭇머뭇 손을 맞대고 비비면서 말하는 후로라에, 나는 이번이야말로 이해했다.
즉, 어제밤은 특별하기 때문에, 내가 무리를 해 후로라를 위해서(때문에) 마도구를 사용해 주었다고.
그리고, 마도구의 사용할 수 있는 기간도 후로라에 신경을 쓰이게 할 수 없게 길쭉하게 말했다고 생각되고 있었는가.
…… 응, 훌륭한 엇갈림이다.
‘아하하, 정말로 조금 전 말한 기간은 사용할 수 있기 때문에 신경쓰지 않아도 괜찮아? '
‘, 그렇습니까? '
무심코 뺨을 긁으면서 말하면, 후로라가 다짐하도록(듯이) 물어 온다.
‘응, 마석의 대체는 가득 있으니까요. 여기서 살아 가기 위해 노력해 모으고 있던 것이다’
실제로 일부의 모험자는 은퇴하는 동안 때에, 생활에 편리한 마도구를 몇개인가 살거니까. 있을 수 없는 이야기도 아니다.
나의 경우는 스스로 살아 가는 비전이 보이지 너무 않아, 사지 않았던 것 뿐이다.
반드시 지금이라면, 아─이것도와 많이 사 버릴 것이다.
‘, 그랬던 것이군요’
‘과연 나도 저금없이 오지 않아’
‘아니요 그런 일은 생각하고 있지 않습니다! '
내가 쓴웃음 지으면서 말하면, 후로라가 가슴의 앞에서 손을 탁탁 털어 부정한다.
‘다만, 아버지나 어머니도 욕실에 넣어 주고 싶다라고 생각해…… '
몇번이나 사용할 수 있다고 알면 보통은 기뻐할 것인데, 최초로 분담하는 것을 생각한다고는 정말로 가족 구상인 아이다.
‘미안해요, 알도씨의 소중한 것인데 멋대로를 말해 버려’
‘아니, 그렇지 않아. 나도 같은 생각(이었)였기 때문에. 과연 마을사람 전원이 되면 여러가지 있기 때문에, 우리 가족만의 비밀로 말야? '
과연 다른 마을사람에게 보이게 하면, 집이나 집도되는 것으로 끝이 없기 때문에, 나와 후로라 가족만의 비밀이다.
내가 조금 장난꾸러기를 들려주어 말하면, 후로라의 표정이 꽃 벌어진 것이 된다.
‘알도씨! 감사합니다! '
‘그러면, 욕실의 준비를 하기 때문에 함께 들어가자? '
‘는, 네’
나는 부끄러운 듯이 어떻게든 대답을 하는 후로라를 봐, 목욕탕으로 향하는 것이었다.
◆
마도구의 힘으로 휙 더운 물을 친 나는, 자신의 갈아입음을 가져 탈의실로 향했다.
내가 탈의실로 향하면, 정확히 후로라도 빨랫감을 끝내, 갈아입음을 가져왔는지 탈의실에 서 있었다.
‘, 아무쪼록’
‘, 응’
함께 목욕탕에 들어가는데 안쪽에 있든지 앞에 있든지 관계없지만, 후로라에 촉구받아 나는 안쪽에 들어간다.
그리고 갈아입음을 선반에 넣으면, 나는 입고 있던 티셔츠를 벗어 바구니에 넣었다.
근처로부터’는 원’와 감탄하는 것 같은 목소리가 들렸기 때문에 뒤돌아 보면, 후로라가 얼굴을 붉게 하면서 앞을 향하고 있었다.
거기에는 선반이 있을 뿐이지만, 무엇을 하고 있을까?
의문으로 생각하면서도 벨트에 손을 대어 바지를 벗어 가면, 근처로부터’후와원원원’라고 하는 목소리가 들려 온다.
바지를 내리는 손을 멈추어 힘차게 되돌아 보면, 얼굴을 붉게 해 이쪽을 뚫어지게 보고 있는 후로라와 눈이 있었다.
‘!? '
나와 시선이 마주친 후로라는, 당황해 얼굴을 돌려 선반을 바라보고 냈다.
…… 혹시, 후로라씨, 내가 벗어 가는 모습을 즐겨 보고 있었어? 라고 할까 분명하게 한다. 그건 좀 간사하다.
나라도 초롱초롱 알몸을 경치등네와 부끄러운 것이 있겠어.
‘…… 후로라는 벗지 않는거야? '
‘있고! 와, 와와, 나는 다음에 벗어 들어갈테니까! '
내가 물어 보면 후로라는 이쪽을 힐끔힐끔 보면서 그렇게 대답했다.
후로라는 순진하다고는 생각하지만, 말을 바꾸면 무뚝뚝이라고 생각한다.
이렇게 해 회화를 하고 있는 동안에도, 나의 상반신이라든지 굉장히 보고 있고.
아니, 나도 거꾸로 되면 그렇게 되지만?
‘별로 함께 들어가기 때문에, 벗어버리면 좋잖아’
‘는, 하하, 부끄럽습니다! '
내가 후로라의 어깨에 손을 두면, 후로라가 몸을 지키도록(듯이) 팔을 안는다.
아니, 나도 부끄러워?
조금 후로라에 조금 심술쟁이를 해 주고 싶어졌군.
‘어제는 함께 욕실에 들어갔는데. 거기에 침대에서는 엣치도―’
‘원원원아!? 그, 그것은 분위기라고 합니까, 흐름이 있었기 때문으로…… 아직, 그, 부끄럽습니다! '
후로라가 힘차게 뒤돌아 봐 나의 입을 차단한다.
그리고, 부끄러운 듯이 숙이면서 소곤소곤 말을 흘린다.
그 부끄러워하는 표정의 사랑스러움이라고 기대 그대로의 반응에 나는 무심코 미소를 띄운다.
그렇다면, 나도 수줍음도 없이 옷을 벗어 던지는 여성보다, 후로라와 같이 사랑스러운 반응을 해 주는 여성을 좋아한다.
' 나는 그렇게 빤히 볼 수 있었는데―’
‘아니, 그것은 그…… '
내가 손을 떼어 놓아 조금 꾸짖도록(듯이) 말하면, 후로라가 순간에 허둥지둥 하기 시작한다.
실제로 뚫어지게 보고 있는 모습을 볼 수 있던 탓인지, 부정할 생각은 없는 것 같다.
이것이라면 이제(벌써) 한번 밀기 하면 갈 수 있을까.
‘나의 벗는 모습을 그렇게 빤히 보고 있었는데, 자신이 볼 수 있는 것은 싫다 라고 후로라도 간사한데―’
‘, 그런 일은…… '
없습니다라고 말하려고 했지만, 스스로도 생각해 보는 실 생각했을 것이다.
‘, 어떻게 하면? '
' 나도 후로라가 벗는 모습을 보고 싶은데―’
내가 조르도록(듯이) 말하면, 후로라는 얼굴을 새빨갛게 해 시선을 방황하게 한다.
나도 후로라가 천천히 옷을 벗어, 피부를 드러내는 순간을 보고 싶다.
어제도 후로라와 욕실에 들어간 것이지만, 그녀는 내가 더운 물을 치고 있는 동안에 재빠르게 벗어 신체에 타올을 감아 버린 것이다. 그러니까, 나는 후로라가 옷을 벗는다고 하는 순간을 아직 보지 않았다.
내가 생각을 담아 가만히 후로라를 응시하면, 후로라는 허벅지를 머뭇머뭇하면서, 이쪽에 천천히 시선을 향하여,
‘, 그러면…… 벗습니다’