오늘의 예정
오늘의 예정
부드러운 아침 식사를 끝내 접시를 씻은 나는, 소파에서 여유롭게 느긋하게 쉰다.
맛있는 요리를 먹은 후의, 느긋한 시간이 나는 좋아한다.
알맞은 만복감에 잠기면서, 부드러운 소파에 신체를 묻는 시간은 지복이다.
‘알도씨, 오늘의 예정은 뭔가 있습니까? '
부엌을 다 청소한 후로라가, 에이프런을 벽에 되돌리면서 물어 온다.
‘어제 레드 베어를 넘어뜨린 곳이고, 사냥의 일은 없다고 생각한다. 로렌씨로부터도 당분간 쉬어 두어라고 말해졌기 때문에’
어제는 레드 베어가 나타났던 바로 직후다. 흉포한 마물이 평상시와는 다른 장소에 나타난 탓인지, 초식동물 따위는 무서워해 모습을 숨기고 있을 것이다.
그러한 상태 중(안)에서, 산에 들어가도 변변한 수확이 있다고는 생각되지 않는다. 산에 있는 생물들이 생식 구역으로 돌아갈 때까지는 발해 놓아두는 것이 좋을 것이다. 그렇지 않으면, 생각하지 않는 곳으로 위험한 맹수를 만나거나 마물과 조우해 버릴거니까.
그런 (뜻)이유로 나의 수렵인으로서의 일은 당분간 휴가라고 생각해도 좋다고 생각한다.
그 중에서 로렌씨나 카일이 자세한 정보를 가르쳐 줄 것이다. 오늘외에 나오는 일이 있으면 찾아 물으면 좋다고 생각하고.
‘나의 예정은 없지만, 후로라는 뭔가 있어? '
후로라가 나의 예정을 (들)물어 온 것이다. 아마, 내가 함께 따라 와 주었으면 하는 용무가 있을 것이다.
에이프런을 벗은 후로라가 소파에 가까워졌기 때문에, 나는 신체를 이동시켜 장소를 비운다.
‘어와 한 번 집으로 돌아가려고 생각합니다. 어제는 어머니와 아버지에게 돌연 말해지는 대로 왔으므로……. 할 수 있으면, 알도씨도 오기를 원합니다’
치뜬 눈 사용으로 말하는 후로라의 말을 (들)물어, 문득 제 정신이 된다.
그렇다, 나와 후로라는 연인이 된 것이다.
일단, 어제는 에르기스씨랑 피오나씨에게 아무쪼록이라고 부탁된 것이지만, 그와 같은 대략적인 형태로 흘려 둘 수 있는 것 같은 것은 아니다.
‘물론 간다! 연인이 된 것이니까, 에르기스씨랑 피오나씨에게 분명하게 인사하지 않으면 안 되고! '
‘는, 네’
‘…… 게다가, 그, 결혼이라도 허락해 받을 수 있을까 제대로 (듣)묻고 싶고’
부끄러움 겨자 진흙도 진흙이 되면서 말한다.
단호히라고 말할 수 없는 곳이 남자로서 한심하지만, 어떻게든 말할 수 있었다.
통상, 결혼의 형태는 나라나 거리, 마을에 의해 여러가지이다.
교회가 있으면 교회에서 부부의 맹세를 해, 없으면 수확제 따위의 큰 모임 시에 결혼하는 사람들을 마을사람 전원이 성대하게 축하한다.
수확제가 없는 작은 시골의 마을이라면, 각각의 부모님이 찬성하면 부부로 정해진 것 같은 것이다.
노르트엔데에서는 수확제가 있다고 듣고 있었으므로, 그 때에 축하할 것이다.
‘………… '
어? 후로라의 반응이 없다. 혹시 성질이 급하다든가 무겁다든가 생각되었을 것인가?
근처에 있는 후로라를 보면, 그 얼굴은 숙여 있어 앞머리가 늘어지고 있는 탓인지 표정은 엿볼 수 없다.
‘…… 후로라? '
흠칫흠칫 후로라의 얼굴을 들여다 보려고 하면, 그녀의 흰 뺨을 물방울이 타는 것이 보였다.
…… 울고 있어?
‘어? 후로라? 어떻게 한 것이야? '
당황해 후로라를 부르면서 얼굴을 들여다 보면, 후로라는 비취색의 눈동자를 물기를 띠게 해 뚝뚝눈물을 흘리고 있었다.
자신의 말로 후로라를 울려 버렸다고 하는 사실에, 나는 쇼크를 받아 굳어져 버린다.
‘…… 아니오, 미안해요. 다만, 기뻤던 것 뿐입니다’
나의 놀라움을 헤아렸는지, 후로라가 손으로 눈물을 닦으면서 말한다.
후로라에 기쁘다고 말해져, 나의 마음이 단번에 튀었다.
조금 전의 긴장이나 불안은 단번에 바람에 날아가 버려, 소파로부터 뛰어 오를듯한 기쁨을 기억했다. 마음 속에 뭐라고도 말할 수 없는 고양감이나 다행감과 여러가지 감정이 뒤섞여, 가슴에 따뜻한 것이 퍼진다.
후로라의 기쁜 눈물을 본 탓인지, 나도 끌려 울 것 같게 되었다.
그것을 나는 어떻게든 참아, 기쁨이나 사랑을 전하기 위해서(때문에) 후로라를 껴안는다.
후로라는 거기에 저항하는 일 없이, 오히려 맡기도록(듯이) 나의 팔안에 들어 왔다.
후로라의 신체의 따뜻한 체온, 부드러운 신체나 달콤한 꽃의 냄새가 느껴져 확실한 그녀의 존재를 가르쳐 준다.
‘…… 고마워요, 후로라. 받아들여 주어 기쁜’
◆
서로 마음을 침착하게 한 우리들은, 에르기스씨의 집에 인사에 향할 수 있도록 집을 나온다.
‘아, 알도씨’
현관의 문을 열어 집을 나온 곳에서 나를 부르는 소리가 났다.
소리의 하는 (분)편에 되돌아 보면, 거기에는 종종걸음으로 이쪽에 향해 오는 카일의 모습이 있었다.
아마, 숲 상태나 향후의 예정에 대해 이야기하러 와 주었을 것이다.
카일의 평상시와 변함없는 침착한 표정을 보건데, 특히 나쁜 보고는 없는 것 같다면 조금 안심한다.
‘미안합니다, 오래 기다리셨습니다’
카일이 달려 다가오는 것을 기다리고 있으면, 늦어 후로라가 현관으로부터 나온다.
그 순간, 이쪽에 달려 오는 카일의 표정이 놀란 것으로 바뀌어, 그리고 재미있는 것을 본 것처럼 힐쭉 웃었다.
…… 싫은 예감이 한다.
‘알도씨?…… 앗, 카일군이군요’
반응을 나타내지 않는 나를 의심스럽게 생각한 후로라가, 나의 시선을 더듬어 카일을 알아차린다.
‘안녕하세요. 알도씨, 후로라씨’
‘, 안녕. 카일’
‘안녕하세요. 카일군’
재미있는 것 같은 것을 보는 눈으로 인사를 해 오는 카일에, 나는 조금 어색한 인사를 돌려준다. 후로라는 낯가림하는 성격이지만, 카일은 연하이며, 나와 같은 수렵인으로 자주(잘) 얼굴을 맞대는 덕분인가 남아 긴장하고 있지 않는 것 같았다.
인사가 끝나면, 카일은 나와 후로라에 교대로 시선을 향하면 히죽히죽 로서
‘…… 그렇다 치더라도, 두 명은 벌써 들러붙은 것이군요. 후로라씨의 늦됨인 모습과 알도씨의 멍청이 상태로부터 좀 더 시간이 걸린다고 생각하고 있었어요’
‘시끄러운, 입다물어라’
내가 카일에 핑거펀치를 먹여 주려고 손을 뻗는 것도, 카일은 예상하고 있었는지 슥 뒤로 내린다.
멍청이라면 자각은 하고 있지만, 카일에 말해지면 조금 화난다.
그렇게 말하면, 카일은 로렌씨들과 레드 베어의 뒤처리를 하러 가고 있었기 때문에, 우리들이 어떻게 되었는가는 모르는구나.
마지막 (분)편까지 남아, 사정을 대개 (듣)묻고 있던 아이샤와 트악크는 헤아리고 있다고 생각하지만.
친구라고 말하는데, 아침 1으로 오지 않는 걱정이 조금 무섭다. 다음에 무엇을 (들)물어 조롱해지는지.
‘………… 엣? 앗!? '
내가 씁쓸한 얼굴을 하고 있으면, 옆에 있는 후로라가 상황과 의미를 알아차렸는지 얼이 빠진 소리를 높인다.
언제쯤이면 나와 들러붙는 것이라고 생각되고 있던 후로라가, 어느 아침, 나의 집으로부터 당연히 나와 인사를 해 온다.
어제와 같은 사건이 있던 탓인지, 당연 나와 후로라는 밤을 같이 했을 것이라고 카일은 헤아렸을 것이다. 나도 부정은 하지 않았고.
‘! '
얼굴을 순식간에 붉게 한 후로라가, 나의 등에 서둘러 숨는다.
‘아하하, 사랑스러운 연인─아니, 이제(벌써) 신부군요? '
‘지금부터 정식으로 허가를 취하러 간다’
내가 단호히라고 대답하면, 후로라가 항의하는것 같이 옷을 꾹 이끈다.
‘, 그런 일남의 앞에서 말하지 않아도 괜찮습니다! '
‘그토록마을에서 노닥거려 둬, 말하지 않는 것은 심해요. 나도 확실히 스승에게 전하고, 어차피 곧바로 퍼져요’
후로라의 대사에 쓴 웃음으로 대답하는 카일.
뭐, 쭉 둘이서 밭농사업을 하고 있었고, 그 사이에 함께 밖에서 점심을 먹거나 휴게겸에 꽃밭을 보러 가기도 했다. 역시 주위로부터는 그런 식으로 생각되고 있던 것이다. 조금 부끄럽다.
카일의 말을 (들)물은 후로라는 나의 등으로 더욱 더 몸을 움츠린다.
‘그래서, 숲의 모습이라든지는 어땠어? '
후로라가 더 이상 괴롭힐 수 없게 나는 화제를 바꾼다.
명백한 것에 카일은 어깨를 움츠리면서 입을 연다.
‘레드 베어의 고기나 소재는 회수할 수 있는 것은 모두 회수했습니다. 레드 베어의 피의 냄새에 매달아져 소형의 마물이 도중에 왔습니다만, 수렵인이 여럿 있었으므로 부상자가 생기는 일 없이 격퇴라는 느낌이군요’
피의 냄새에 의해 마물이나 소형의 마물이 모여 오는 것은, 자주 있는 것이니까. 아무도 부상자가 없는 것 같으면서 좋았다.
‘그것과 어제 안에 고기를 보낼까하고 생각한 것입니다만, 스승이 살그머니 해 두어라고 했으므로 이번에 건육으로 한 것을 건네주네요. 지금 생각하면, 스승은 이렇게 되는 것을 알고 있었을지도 모르겠네요’
‘… 는은’
카일의 말에 나는 마른 소리를 흘린다.
무엇일까, 이 짐작이 좋은 걱정은. 맞고 있기 때문에 질이 나쁘다. 아니, 이쪽이 피곤하다고 생각한 배려일지도 모른다. 그렇게 생각해 두자.
‘그래서, 숲에는 언제쯤부터 들어가? '
‘그 밖에 흉포한 생물이 내려 오지 않는가 경계하면서, 4일부터 7일 후 정도입니까’
흠, 뭐 대개 그러한 느낌일 것이다. 산의 상태을 보고 갈 수 밖에 없구나.
‘알았다. 고마워요’
일부러 나의 집까지 정보를 전하러 와 준 카일에 인사를 한다.
‘…… 그렇다 치더라도, 저런 괴물을 자주(잘) 양단 할 수 있었어요. 이제(벌써), 쓸데없는 단면 없고, 싹둑이 아닙니까. 활 뿐만이 아니라 검도 일류입니까? '
‘아하하, 뭐 활보다는 검이 자신있었던걸까’
그런 정면에서 일류라든지 말해지면 근지럽다. 나의 검은 기사와 같이 예쁜 형태가 아닌 아류이니까. 거기에 활도 아직도다.
‘………… 이제(벌써), 이상해요. 모험자라고 하는 것은 모두 그렇게 강한 것입니까’
납득하고 있지 않는 것인지, 카일이 어딘가 지특으로 한 시선으로 이쪽을 보면서 중얼거린다.
‘어떨까. 뭐, 그래서 나와 후로라는 에르기스씨의 집에 향해’
더 이상, 모험자 시대의 일이 잔소리되어도 곤란하므로, 나는 카일과의 말을 잘라 걷기 시작한다.
후로라도 부끄러움에 의한 열이 내렸는지, 카일에 인사를 해 걷기 시작했다.
그러자, 카일이 묘하게 힐쭉거린 얼굴로 말해 온다.
‘네네, 부디 조심해 가 주세요―. 알도씨’
왜 일까. 카일보다 먼저 에르기스씨의 집에 향하면, 들러붙었다든가는 말해지지 않는다고 생각하지만……. 묘하게 신경이 쓰이는구나.
서적화의 축하 코멘트 감사합니다.