연결된 두 명
연결된 두 명
전화로 후로라와 알도의 마지막 회화를 변경하고 있습니다. 죄송합니다만, 확인하고 나서 보여 받을 수 있으면 기쁩니다. 뒤는, 세세한 묘사 따위.
간단하게 쓰면.
‘돌아올까’
‘네’
같은 느낌이군요.
레드 베어를 넘어뜨린 나는, 후로라를 따라 산을 물러난다.
레드 베어 외에도 몬스터가 있을 가능성도 있으므로, 주위를 꼼꼼하게 경계하면서다.
후로라의 보폭에 맞추면서 천천히 걸어, 후로라는 매듭의 꽃을 소중한 것 같게 안으면서 따라 온다.
‘’………… ''
그런 우리들이지만, 조금 전부터 회화는 전혀 없다.
왜냐하면 내가 9년전의 사건을 생각해 내, 무엇을 이야기하면 좋은가 모르기 때문이다.
9년전에 노르트엔데에 왔을 때에, 몬스터로부터 도운 소녀. 그것이 후로라다.
지금까지의 후로라의 모습을 생각해 내면, 그녀가 나를 기억하고 있던 것은 분명했다.
모험의 도중에 몇번이나 사람을 도왔던 것은 있지만, 설마 9년전의 일을 지금도 기억하고 있는 사람이 있다고는 생각하지 않았다.
용살인이나 마을을 위협하는 강대한 몬스터라고 한 것 이라면 몰라도, 다만 한사람의 소녀를 도운 것 뿐. 그것도 9세에 있는 본인이 기억하고 있던 것이다.
그 도운 본인과 이렇게 해 다시 만나…….
9년전에 도운 소녀라고 알아……. 뭐라고 말하면 좋을까.
지금까지는 중요한 친구로서 접하고 있었는데, 좋아하는 사람이라고 자각해. 머리가 헷갈려 왔다.
앞으로의 후로라에의 접하는 방법에 고민하면서 걷고 있으면, 숲을 빠져 꽃밭에 돌아왔다.
우리들의 눈앞에 있는 것은 꽃밭 중(안)에서 불쑥 잠시 멈춰서는 수목.
푸릇푸릇 무성한 지엽이 바람으로 흔들어져, 휙─엽음을 울린다.
내가 3개월전에 여기에 왔을 때에, 후로라와 만난 것은 여기서 있었다.
마치 꽃밭의 요정과 같이 꽃밭으로부터 불쑥 얼굴을 내밀어.
그 때, 여기서 만났을 때로부터 후로라는 나의 일을 기억하고 있었을 것인가.
‘최초로 만났을 때는 깜짝 놀랐습니다. 9년전, 나를 도와 준 사람이 돌연 눈앞에 있어…… '
무심코 멈춰 서 나무를 바라보고 있으면, 후로라가 조용한 소리로 말하기 시작했다.
후로라가 회화해를 꺼내 온 일에 놀라면서, 나는 되돌아 본다.
‘…… 그, 미안. 나는 정말, 바로 조금 전까지 생각해 낼 수 없어’
‘아니요 좋습니다. 그 때의 알도씨는, 세계를 여행하는 모험자. 시골의 마을에 사는, 단순한 9세의 소녀를 기억해 있을 수 있을 리가 없으니까. 신경쓰지 말아 주세요’
내가 사과하면, 후로라는 쓴 웃음을 하면서 당황해 손을 흔든다.
그러나, 그 웃는 얼굴은 심하고 외로운 것 같아.
후로라에 그런 생각을 시켜 버린 나는, 자신이 한심하다고 생각해 낙담한다.
옛 나는, 정말로 아무것도 보지 않았었다. 자신의 일 밖에 생각하지 않았었다.
‘물론, 기억하지 않아 슬픈 기분으로도 되었습니다. 만약, 알도씨가 이대로 나를 생각해 내지 않으면 어떻게 하지. 알도씨의 안으로부터 나라고 하는 존재가 사라지고 있으면 어떻게 하려고’
‘…… 후로라’
후로라가 토해내는 것 같은 속마음을 (들)물어, 나는 쉰 목소리를 내는 일 밖에 할 수 없다.
‘에서도, 알도씨의 기억안에, 내가 남아 있어 정말로 기뻤던 것입니다. 이것으로, 간신히 말하고 싶었던 말을 말할 수 있습니다’
그리고 후로라는 눈감아, 숨을 크게 들이마셔 호흡을 정돈한다.
자주(잘) 보면, 후로라의 손과 다리는 떨려 있어 그녀가 꽤 긴장하고 있는 것 이라고 알았다.
그리고 후로라가 닫고 있던 비취색의 눈동자가 열려, 온화한 미소를 띄워 가슴에 안은 꽃을 이쪽에 내몄다.
‘9년전, 그리고 오늘은 나의 생명을 도와 주어 감사합니다. 그리고, 9년 전부터 쭉 당신을 좋아했습니다’
후로라의 입으로부터 그 말을 (들)물은 순간, 세계로부터 소리가 사라진 것 같은 생각이 들었다.
날아 오르는 나뭇잎이, 꽃잎이 발라 바뀌어, 한층 선명한 색에 생각된다.
에에? 후로라가 나의 일을…… 좋아? 그것도 9년 전부터 쭉?
틀림없이, 몬스터로부터 구해 준 예를 말하고 싶은 것이라고만 생각하고 있었지만, 거기까지의 생각을 안고 있다고는 생각하지 않았다.
‘…… 저, 정말로? '
너무 기뻐 떨리는 소리로 물으면, 후로라가 얼굴을 붉게 하면서도 끄덕 수긍한다.
‘네, 9년 전부터 훨씬 좋아했습니다’
그렇게 웃는 얼굴로 말해진 말이, 나의 가슴에 뜨겁게 스며들어 와 눈물이 나올 것 같게 된다.
기쁨에 눈물이 흘러넘칠 것 같게 되는 것을 어떻게든 견뎌, 나는 어떻게든 미소를 띄워,
' 나도 후로라의 일을 좋아한다. 후로라가 감싸는 것 같은 상냥한 웃는 얼굴이. 그 상냥함이. 옆에 있는 것만으로 따뜻한 기분이 될 수 있는’
‘…… 저, 정말입니까? 기쁩니다’
그리고, 후로라로부터 내밀어진 꽃을 받는다. 이것이 사랑을 전할 때에 건네주는 꽃이라고는, 대체로의 짐작이 가고 있었다.
‘이것은 매듭의 꽃. 이 마을에서는 이성에게 그 꽃을 건네주면 반드시 연결된다든가 말하는 까닭이 있는 꽃입니다. 꽃말은 “숨긴 사랑”’
‘…… 매듭의 꽃인가…… '
나는 그렇게 중얼거리면서, 기쁜듯이 눈물을 머금은 그녀의 가는 어깨를 양팔로 껴안는다.
후로라의 부드러운 몸이, 따뜻한 체온이, 부드러운 냄새가 직접 전해져 온다.
체내가 맹렬한 다행감에 덮인다.
그리고 우리들은 긴 포옹을 끝내면 서로 응시해, 그리고 어느 쪽랄 것도 없게 입술을 거듭했다.
◆ ◆ ◆
‘! 저것, 후로라와 알도가 아닌가!? '
‘, 두 명모두 무사하다! '
‘후로라! '
꽃밭을 나와, 마을의 중심지에 도달하는 오솔길을 걷고 있으면 길의 끝에, 로렌씨를 시작으로 하는 마을사람이나, 에르기스씨의 모습이 있었다.
에르기스씨가 가장 먼저 달려 달려들어 오지만, 그것을 웃도는 스피드로 여성이 달려 왔다.
‘후로라! '
‘원, 아이샤. 꺗!? '
아이샤가 후로라에 달려들어 와 껴안았다.
그 넘치는 기세를 후로라는 받아 들이고 오지 못하고, 아이샤와 함께 쓰러지는 후로라.
‘후로라! 상처는 없다!? '
후로라에 껴안은 채로 화악 얼굴을 올리는 아이샤.
‘아이샤의 탓으로, 지금 다칠 것 같아요’
완전히 후로라의 말하는 대로다.
후로라가 쓴웃음 지으면서 말하면, 아이샤가 서둘러 일어서, 후로라의 손을 잡아 당겨 일어서게 한다.
언제나 홀연히 하고 있어 분별없는 일로는 동요하지 않는 만큼, 당황하고 있는 아이샤의 모습은 매우 드물다. 지금은 여유가 있으므로 무심코 히죽히죽 해 버린다.
그런 일을 하고 있는 동안에, 에르기스씨랑 마을사람들이 나와 후로라아래에 온다.
그 중에서, 에르기스씨가 나와 후로라의 앞에 온다.
‘후로라! 어디도 상처는 없군요’
‘, 응’
‘좋았다……. 정말로’
후로라가 그렇게 수긍하면, 에르기스씨가 후로라를 껴안아 기쁨을 음미하도록(듯이) 중얼거렸다.
껴안겨진 후로라도, 아버지인 에르기스씨의 등에 손을 써 웃음을 띄운다.
부모와 자식의 재회에, 주위에 있는 사람들도 뺨을 느슨하게해 기쁨 맞는다.
아버지인, 에르기스씨가 포옹을 풀면, 이번은 어머니인 피오나씨가 나와 천천히 포옹을 주고 받았다.
이런 딱딱한 인연으로 연결되고 있는 부모와 자식이라는거 왠지 좋구나…….
‘알도, 후로라를 위해서(때문에) 레드 베어가 있는 위험지대에 간다고는 하지 않을까’
감동의 재회에서 차분히 한 공기를 부딪쳐 날리도록(듯이), 로렌씨가 나에게 말을 건다.
‘그렇다. 그런 일은 꽤 할 수 있는 것이 아니어’
‘훌륭한 남자구나’
마을사람들에게 몸을 얻어맞으면서도, 나는 찬사의 소리를 받아들인다.
뭔가 모험자 길드 같은 김이다.
‘뭐, 너도 무사해든지 보다다’
‘고마워요. 트악크’
트악크도 나와 후로라를 걱정하고 있던 것 같아, 활을 가지면서 나의 어깨를 두드려 왔다.
너가 활을 가지면 무섭기 때문에, 빨리 그것은 집에 두고 오면 좋겠다.
‘미안해요. 후로라! 내가 불필요한 말을 했기 때문에…… 읏! 나, 후로라가 레드 베어에 습격당했는지라고 생각해…… '
‘아, 아니오, 습격당했어요’
‘‘어? '’
눈물고인 눈이 되면서 사과하는 아이샤에, 후로라가 단호히라고 대답한다. 거기에 따라, 나와 후로라를 제외한 마을사람 전원이 얼이 빠진 소리를 높였다.
아무래도, 여기에 있는 모두는 나와 후로라가 레드 베어에 습격당하는 일 없이, 돌아온 것이라고 생각하고 있던 것 같다.
‘…… 습격당해도, 어떻게 말하는 일입니다?’
모두의 의문을 대변하도록(듯이), 에르기스씨가 흠칫흠칫 묻는다.
후로라도 모두의 착각을 알아차렸는지 쓴 웃음을 하면서,
‘어와 레드 베어에 습격당하고 있던 곳을 알도씨에게 도와 받은 것입니다’
‘예!? 그러면, 레드 베어에 습격당해 도망쳐 왔어!? '
아이샤가 무심코 큰 소리를 질러, 후로라에 다가선다.
‘이봐 이봐, 그러면, 뒤쫓아 여기에 오지…… '
‘아니요 알도씨가 넘어뜨려 주었으므로 괜찮습니다’
걱정하는 로렌씨의 말을 차단하도록(듯이), 후로라가 말한다.
거기에 따라, 조금 전과는 다른 놀라움의 표정으로 모두가 나를 본다.
‘레드 베어는 내가 넘어뜨렸어. 이것이라도 원모험자(이었)였기 때문에’
‘너, 사실인가? '
아연하게로 한 공기가 감도는 중, 제일 말하기 힘든 일을 친구인 트악크가 말해 온다.
나는 토벌 한 증거를 보이기 위해서(때문에), 마대에 넣은 레드 베어의 손톱이나 송곳니, 털의 다발을 로렌씨에게 건네준다.
레드 베어 그 자체나, 유해를 본 것이 있는 로렌씨의 말이라면 모두도 안심할 수 있을 것이다.
‘…… 레드 베어의 송곳니에게 손톱, 모속. 모두 진짜다’
로렌씨가 중후하게 대답하면, 마을사람들이 놀란 소리를 높인다.
‘알도가 원모험자라는 것은 알고 있지만, 레드 베어는 몬스터의 안에서도, 강한 부류가 아니었던가? 파티에서 도전해 넘어뜨리는 몬스터라고 (들)물었어요’
‘평상시 멍해져 있는 알도가 그런 몬스터를 넘어뜨린다고는…… '
나의 평소의 행동을 알고 있는, 아이샤나 트악크가 한층 더 강하게 놀라고 있다.
뭐, 새 주택 생활로 다양하게 믿음직스럽지 못한 생활을 하고 있으므로 당연한가…….
‘알도씨는, 레드 베어를 넘어뜨려 주었어요! 이렇게, 확실히! '
수상한 시선을 향하는 트악크와 아이샤에 대해서 후로라가 열심히검의 움직임을 재현 해 준다.
‘, 오우. 의외이다’
후로라의 흉내내는 움직임은 사랑스러워서 웃을 것 같게 되지만, 그 진심 정도는 전해진 것 같아 트악크와 아이샤도 납득한 것처럼 수긍한다.
‘뭐, 평상시의 사냥의 모습을 알고 있는 나부터 하면, 레드 베어 정도라면 간단하게 넘어뜨릴 수 있는 것이 아닌가 하고 생각되네요. 라고 할까, 검도 활도 사용할 수 있다니 이상해요’
‘아, 그렇다. 알도가 있어 주면 오늘과 같은 일이 일어나도 안심이다! '
카일과 로렌씨가 그러한 일을 말해, 마을사람들을 안심시켜 준다.
‘좋아, 우리들 수렵인은 레드 베어의 회수하러 가겠어’
그 말에 반응해, 나도 함께 향하려고 하지만 로렌씨에게 제지당한다.
' 이제(벌써), 너가 넘어뜨려 준 것일 것이다? 그러면, 너는 이제(벌써) 쉬어라. 후의 일은 우리들로 하기 때문. 오늘은 후로라의 옆에 있어 주어’
그렇게 말해 로렌씨가, 얼굴을 향하는 먼저는 어딘가 외로운 듯이 하고 있는 후로라가 있었다.
후로라는 바로 조금 전, 레드 베어에 습격당하고 있던 것이다. 사실은 그 공포심이 아직 남아 있는지도 모른다.
‘알았습니다. 꽃밭의 나무의 안쪽에 있는 숲의 입구로부터, 마킹이 되어 있습니다’
‘왕! 그렇다면 살아난다. 가겠어 카일’
‘네’
사양말고 쉬게 해 받으면, 로렌씨가 수렵 사람들을 거느려 꽃밭으로 걷기 시작해 간다. 거기에 따라, 다른 마을사람들도 우리들이나 에르기스씨에게 말을 걸고 나서 귀로에 따라간다.
에르기스씨가 몇 사람이나 되는 사람에게 후로라의 수색을 부탁하고 있던 것 같아, 가족 모여 고개를 숙이고 있었다.
거기에 맞추어 나도 고개를 숙여 답례를 고해 간다. 내가 무슨 헤매어 없게 꽃밭에 향할 수가 있던 것은, 마을사람들의 정보가 있어야만의 일이니까.
남은 것은 후로라, 에르기스씨, 피오나씨, 트악크, 아이샤라고 한 평소의 면면이다.
‘그러면, 우리들도 돌아갈까’
‘그렇구나. 오늘은 여러가지 있었고’
‘너가 한심한 표정으로 우는 모습은 오래간만(이었)였다’
‘…… 시끄럽네요’
트악크가 조롱하는 말에 아무것도 돌려줄 수 없는 아이샤는 분한 듯이 얼굴을 비뚤어지게 했다.
그토록 눈물고인 눈이 되어 도달하는거야. 당분간은, 트악크에 조롱당할 것이다.
분한 듯이 얼굴을 찡그린 아이샤는, 이별의 인사를 하기 위해서 이쪽에 온다.
‘오늘은 정말로 미안해요. 후로라’
‘아니요 정말로 신경쓰고 있지 않기 때문에. 상처도 거의 않고’
‘…… 응’
악의는 없었다고는 해도, 친구를 위험한 꼴을 당하게 해 버린 것이다.
아이샤 자신은 자신을 그렇게 간단하게 허락할 수 없을 것이다.
흐린 것 같은 표정으로 대답을 하는 아이샤를 본, 후로라는 수줍은 것 같은 미소를 띄우면서,
‘아이샤가 말해 주지 않았으면, 나 쭉 내디딜 수 없는 채였고’
‘라고 하는 일은, 저것은 성공한 거네? '
후로라의 그 말을 (들)물어, 아이샤가 빙그레 웃어 나를 본다.
쑥스러움과 부끄러움이 뒤섞여, 얼굴이 붉어지는 것을 느낀다.
후로라도 그것은 똑같이 얼굴을 붉게 하고 있었다.
‘이번, 자세한 이야기를 들려주어요’
‘그렇다. 안주라도 시켜 받자’
그렇게 말하면서 웃으면, 아이샤는 나와 후로라를 찔러 트악크와 함께 돌아갔다.
…… 부끄럽기 때문에 그 이상은 잔소리하지 말아 주세요.
‘그러면, 우리들은 돌아갈까요’
‘그렇네요. 피오나’
피오나씨와 에르기스씨의 말에 의해, 나와 후로라에 작별의 시간이 온다.
같은 마을에 있는 것이고, 언제라도 만날 수 있지만, 기분이 서로 통한 날은 함께 있고 싶다고 느껴 버리는 것이다.
후로라가 어딘가 외로운 듯이 이쪽을 보지만, 오늘은 레드 베어와 습격당한 것이다. 안심할 수 있는 집에서 가족이라고 있는 것이 좋을 것이다.
‘에서는, 알도씨. 아가씨를 부탁드릴게요’
‘‘네? '’
후로라와 이별의 인사를 하려고 한 곳에서, 피오나씨로부터 생각할 수도 없는 말이 튀어나온다.
‘고백은 성공해 두 명은 연인이 된 것이지요? '
‘, 그렇지만’
재차 모친으로부터 말해지는 것은 부끄러운 것 같고, 후로라가 머뭇머뭇하면서도 대답한다.
그러자, 피오나씨는 만족한 것 같게 수긍해,
‘라면, 오늘은 알도씨의 집에 묵어 계(오)세요’
‘예 예!? 좀, 어머니!? '
후로라가 놀라움의 소리를 높이는 중, 나는 에르기스씨의 (분)편에 얼굴을 향하여 물어 본다.
‘에르기스씨, 이것은 어떤…… '
그러자, 에르기스씨는 천천히 하늘을 우러러봐,
‘어쩐지 복잡한 생각이군요……. 작았던 아가씨가, 어느새인가 어른이 되어 신부에게 간다…… '
감개 깊은 것 같은 표정으로 중얼거리고 있었다.
이미, 나와 후로라의 사이는 부모님 공인한 것같다.
그쪽은 마음의 준비는 되어 있는 것 같지만, 본인인 우리들의 마음의 준비가 되어 있지 않지만…….
‘의부씨라고 불러 주어도 좋은 것이에요? '
‘어머나, 그러면 나는 의모씨’
‘조금, 아버지! 어머니!? '
후로라가 귀까지 붉게 해 항의하지만, 두 명은 (듣)묻는 귀를 가지지 않고 즐거운 듯이 웃는다.
후로라의 부모님의 무서움을 나는 지금 느끼고 있다.
라고 할까 정말로 후로라를 나의 집에 묵게 할 생각인 것일까?
나의 집에는 침대는 1개 밖에 없고……. 그 거 즉, 그런 일인 것일까.
후로라와 시선이 딱 맞아 버려, 서로 눈을 피한다.
아마, 두 명 공동 자기를 생각하고 있었다고 생각한다. 부끄러워서 얼굴을 볼 수 없다.
‘에서는, 후로라를 잘 부탁드려요’
‘만나는’
부끄러움에 의해 숙여, 얌전해지고 있는 후로라의 등을 피오나씨가 폰과 누른다. 밸런스를 무너뜨린 후로라는 보기좋게 나의 팔에 들어갔다.
후로라가 곤란한 것 같은 기쁜 것 같은 표정으로 나를 올려봐 온다.
나라도 같은 기분이다. 이제(벌써), 어째서 좋은 것인지 모른다.
피오나씨와 에르기스씨는, 그런 우리들을 보면 만족한 것 같게 수긍해 돌아갔다.
남겨진 우리들은, 오솔길의 한가운데에서 그저 얼싸안는다.
‘…… 우선, 돌아갈까’
‘…… 네’
다음번, 에로합니다! 에로합니다.
소중한 일인 것으로 2회말했습니다.
간신히, 여기까지 왔다. 길었다. 어려웠다.