용살인의 검
용살인의 검
애검을 오른손에 인든 나는, 집을 뛰쳐나와 꽃밭에 도달하는 오솔길을 질주 한다.
지면에 있는 흙을 강력하게 차 전에, 전에. 흐르는 경치나 놀라는 마을사람을 방치로 해 후로라아래에.
이 마을에 오고 나서 전력 질주 하는 것은 처음 이루어지는 있고인가, 몸에 위화감을 기억한다. 모험자때는 좀 더 빠르게 달릴 수 있었을 것이라고 말하는데. 지금은 다리에 납을 붙이고 있는 것 같은 무게를 느낀다.
사냥을 하기 위해서 산을 이리저리 다니고는 있었지만, 모험자 시대의 특훈에 비하면 역시 미지근했을 것이다. 몸이 심하게 무디어지고 있다.
시간이 아까운 지금은, 몸의 둔가 심하지도 치워 구 느낀다.
생각 했던 대로에 움직이지 않는 자신의 다리에 초조하면서도 계속 달리면, 오솔길은 이윽고 가로수길이 되어, 주위의 경치는 울창하게 한 숲과 같은 분위기가 되어 왔다.
그 무렵에는 몸도 풀려 와, 조금 다리의 주위가 가벼워져 왔다. 옛 감각을 되찾도록(듯이) 밟으면서, 나는 가로수길을 단번에 관통한다.
그리고 선명한 꽃들이 피는 광대한 하나하타에 간신히 도착했다.
언제나라면 그 아름다운 광경에 눈과 마음이 사로잡혀 우두커니 서는 (곳)중에 있지만, 이번은 거들떠도 보지 않고 계속 달렸다.
정말 좋아하는 꽃들을 짓밟지 않게 달릴 여유도 없고, 소탈하게 다리를 진행시켜 나간다. 한걸음 한걸음풍을 잘라 돌진할 때 마다 달콤한 향기가, 선명한 색조의 꽃잎과 함께 날아 오른다.
소탈하게 다리를 돌진하고 있는 덕분인가, 도중에 잎이나 담쟁이덩굴이 다리에 얽혀 오지만, 힘으로 다리를 진행시켜 당겨 뜯는다.
브치릭이라고 하는 감촉이 얼마든지 들려 무심코 얼굴을 찡그린다.
하나를 돌보지 않고 상처 입히는 일에 죄악감이 솟아 올라 왔지만, 후로라의 생명에는 대신할 수 없다.
하지만, 적어도의 꽃에의 위로함으로서 무심해 달리는 것은 아니게 시야의 구석에서 번쩍이는 색채를 뇌리에 새기기로 했다.
나의 주위를 춤추어, 춤추도록(듯이) 움직이는 꽃잎의 모습은 매우 예쁘다.
할 수 있으면 몬스터와는 싸우고 싶지는 않다. 몬스터와의 피 비릿한 서로 죽이기로부터 멀어지고 싶어서, 여기에 온 것이지만, 어디에 살고 있어도 몬스터는 존재해 위협은 있는 것으로 싸움으로부터 도망칠 수 있는 것은 아니다.
이전의 나는 살고 싶은, 맛있는 것을 먹고 싶은, 옛 같은 비참한 생각을 하지 않기 위해(때문에) 강함을 갖고 싶다고 하는 것 같은 인간으로서의 본능이나 욕구에 따라 싸워 왔다.
그리고, 실력과 명성을 얻은 나는, 그 어떤 것을 채워 싸우는 이유를 없앴다.
원동력, 의사의 허약함은 나부터 힘을 빼앗아, 이미 강한 몬스터와 싸우는 것 따위 불가능하다고 확신시켰다.
그 때문에 싸움으로부터 몸을 떨어져, 노르트엔데로 살고 있는 나이지만, 다시 검을 손에 들고 있다. 그것도 이전과 같이 확고한 의지를 품어.
그것은 이전과 같이 돈을 갖고 싶기 때문에? 맛있는 것을 먹고 싶기 때문에? 강함을 갖고 싶기 때문에?
-다르다. 이 따뜻한 기분은 이전과 같은 기분과는 완전히 다르다.
둘도 없는 장소나 친구─아니, 내가 좋아하는 사람, 후로라를 지키고 싶기 때문이다.
그렇게 마음 속에서 생각하면, 뭉게뭉게 하고 있던 가슴의 부분이 결리고가 잡힌 것처럼 가슴안이 활짝 개였다.
그녀와 이 나무 아래에서 만났을 때, 나는 마음이 사로잡혔다.
그 상냥한 웃는 얼굴에, 말에, 마음에, 요리에. 그녀와 만났을 때로부터, 공허하게 되어 있던 나의 마음은 선명하게 물들여졌다.
생각은 통하지 않아도 괜찮다. 나를 따뜻한 웃는 얼굴로 감싸 준 그 웃는 얼굴을 지키고 싶다.
그렇게 생각하는 것만으로 몬스터와 싸우는 원동력에는 충분했다.
몸이 무디어져, 의지할 수 있는 동료마저 없는 상황이지만, 지금이라면용이 상대라도 혼자서 넘어뜨릴 수 있을 생각이 든다.
그래, 그녀가 옆에 있다고 생각하는 것만으로…….
이윽고, 후로라와 만난 나무 아래를 지나쳐 북쪽으로 달린다.
나무 아래를 통과하면 꽃밭은 중단되어, 먼저는 깊은 초록이 무성한 숲이 되고 있었다.
들어간 적이 없는 숲에 일순간 주저 하지만, 위험한 몬스터가 나오면 베어 쓰러뜨리면 좋은 것뿐이다.
나는 헤매어 없게 숲속으로 발을 디딘다. 그리고 후로라가 진행된 방향을 파악하도록(듯이) 시야를 돌아 다니게 한다. 희미한 나무들의 변화, 밟을 수 있었던 풀, 흙의 깎을 수 있었던 흔적. 그것들을 도가님실 해.
그러나, 나와 후로라가 들어간 길은 다른 것 같고, 그것 같은 흔적은 전혀 눈에 띄지 않는다.
그 일에 초조해 걸치지만, 마음 속에서 자신을 질타 해 냉정하게 된다.
시야의 정보로 안되면 평소의 사냥과 같이, 공기의 흐름과 소리로 찾을 때까지다.
진행하고 있던 발을 멈추어 나는 귀를 기울인다.
주위로 들리는 소리나 미묘한 공기의 흘러, 진동조차도 놓치지 않고 알아 듣기 위해서(때문에) 신경을 집중시킨다. 머릿속이 순간에 조용하게 되어, 자신의 심장의 고동마저도 멀리 느껴진다.
완만한 바람으로 잎 소리를 내는 나무들, 먼 곳에서 들리는 새의 소리…….
그리고, 먼 서쪽으로부터 강한 공기의 진동을 느꼈다.
직감에 따라 즉석에서 서쪽의 방위에 달리기 시작해, 난잡하게 나는 나무들의 사이를 누비도록(듯이) 달려나간다.
‘고아아아아아아아아아! '
그러자, 배에 영향을 주어, 공기를 진동시키는 것 같은 포효가 울려 퍼졌다.
그것을 레드 베어라고 확신하는 것과 동시에, 하나의 비명이 희미하게 들려 온다.
‘꺄 아 아 아 아 아!? '
‘후로라!? '
지금의 외침은 후로라다! 나는 외치면서 후로라가 있을볼 방향으로 향한다.
시야를 차단하는 가지나 수풀을 뛰어넘으면, 거기에는 한송이의 핑크색에 빛나는 꽃을 가슴에 안은 후로라가 달리고 있었다.
그 뒤에는, 불타는 것 같은 붉은 모피를 감긴 레드 베어가 4족 보행으로 달려 오고 있다.
‘!? '
나는, 말을 거는 것도 아깝다라는 듯이 달리기 시작하면, 꽃을 가슴에 안고 있던 후로라가 다리를 걸어 굴렀다.
상대가 틈을 보인 일에 기뻐한 레드 베어는, 상체를 크게 들어 올려 울려 퍼지는 것 같은 외침 올린다.
‘아 아 아!? '
허리를 풀썩 지면에 도착하면서 공황의 비명을 올리는 후로라에, 레드 베어는 바작바작 가까워져, 통나무와 같은 팔로부터 날카로운 손톱을 낸다.
그리고, 그 굵은 팔을 크게 치켜드는 후로라에 찍어내리는 순간에, 나는 후로라와 레드 베어의 사이에 몸을 들어가게 할 수 있었다.
‘그르오오오옥!? '
찍어내려진 손톱을 미스릴의 칼날로 연주하면, 레드 베어가 경악의 소리를 높여 뒤로 물러난다.
‘후로라, 괜찮은가? '
‘어……? 알도씨? '
웅크리고 앉는 후로라에 소리를 슬쩍 시선을 하면서 말을 걸면, 후로라가 흠칫흠칫 눈을 열어 어안이 벙벙히 중얼거렸다.
좋았다. 군데군데에 베인 상처는 있는 것 같지만, 굉장한 상처는 하고 있지 않는 것 같다.
이쪽을 올려봐 오는 후로라를 관찰해, 이상이 없는 것을 확인한 나는 마음속으로부터 안심한다.
뿌옇게 된 눈동자로 이쪽을 올려보는 후로라를 봐, 9년전의 희미한 기억이 소생한다.
그것은 후로라와 같이 금발에 비취색을 한 소녀로, 지금같이 레드 베어에 습격당하고 있던 것을 도왔을 때(이었)였다.
-도와 주어 고마워요!
그 소녀는 꽃을 아주 좋아해, 흥미도 없었던 나를 꽃밭에 데리고 나가 자랑스럽게 말하고 있었다.
-여기에 있는 꽃은 계절이 바뀔 때 마다 색이 바뀌는거야! 굉장하지요!?
9년전에 만난 소녀와 후로라의 모습이 겹친다.
…… 설마, 9년전에 만난 소녀가…… 후로라?
‘위험합니다! '
후로라의 날카로운 소리에 의해, 제 정신이 된 나는 뒤돌아 봐 모습에 검을 휘두른다.
레드 베어의 검은 손톱과 나의 검이 불꽃을 흩뜨린다.
‘후로라는 내려 줘! '
‘로, 그렇지만! '
‘내가 레드 베어 따위에 지지 않는다는 것은, 9년 전부터 알고 있겠지? '
주저 하는 후로라에 그렇게 단언하면, 후로라가 눈동자로부터 눈물을 흘리면서 멀리 떨어져 간다.
후로라가 떨어진 것을 확인한 나는, 조금 전부터 쭉쭉 힘을 써 오는 레드 베어의 손톱을 돌려보낸다.
그리고 콧김을 울려 강요하는, 레드 베어의 송곳니로부터 피하도록(듯이) 백스텝 했다.
이것으로 간신히 검이 휘두를 수 있다.
‘그르오오오’
절호의 사냥감을 앞에 난입자가 들어 온 탓인지, 레드 베어가 초조와 같은 신음소리를 올린다.
9년전이라고 해, 지금이라고 해. 나와 후로라에는 절실히 레드 베어에 인연이 있는 것이다.
몬스터와 사람과의 기묘한 만남에 웃으면서, 나는 도발하도록(듯이) 검을 휘둘러 준다.
그러자, 레드 베어는 분노의 소리를 높여, 돌진해 왔다.
세력권 의식이 강하고 사나운 레드 베어는, 도발해 주자마자 돌격 해 오므로 편하다.
찌부러뜨리지 않아로 하는 태클을 옆에 피하면, 재빠르게 상대가 되돌아 보고 강완을 흔들어 온다. 다가오는 좌우의 공격을 검으로 돌려보내, 또는 최소한의 움직임으로 피한다.
레드 베어의 공격을 돌려보내, 피해, 견제의 일격을 거절할 때에 전투의 감각이 돌아온다.
팔과 다리의 움직임은 매끄럽게 되어, 상대의 움직임을 명확하게 안다.
이전의 나라면 전투의 감각에 만취하도록(듯이), 전투를 오래 끌게 했을 것이지만 지금은 다르다. 지금은 모험자는 아니고, 후방에서는 후로라가 걱정하면서 보고 있다.
더 이상, 그녀를 걱정시키는 것은 마음이 괴로왔다.
‘…… 슬슬 끝내자’
꽉 쥐는 검의 자루에 마력을 흘려 간다. 그러자, 백은의 도신이 희미한 물색의 빛에 휩싸일 수 있어 발광 하기 시작한다.
돌연의 빛과 마력에 놀란 레드 베어지만, 신경쓰지 않기로 했는지 크게 팔을 쳐들어 온다. 압도적 어드밴티지인 힘으로 누르면, 넘어뜨릴 수 있다고 생각했을 것이다.
나는 레드 베어의 힘이 깃들인 흉조에 대해서, 밝게 빛나는 도신을 끝맺도록(듯이) 부딪친다.
빛나는 도신과 손톱은 불꽃을 흩뜨려 서로 부딪친다――것은 없고, 어이없고 레드 베어의 손톱을 베어 떨어뜨렸다.
‘그르오오옥!? '
조금 전까지 서로 부딪치고 있던 손톱이 싹둑 베어 떨어뜨려진 것에 의해, 당황스러움의 소리를 높이는 레드 베어.
당황해, 틈을 쬐고 있는 곳을 내가 놓칠 리가 없고, 텅 빈 동체에 횡치기의 일격을 준다. 그것은 대목과 같은 굵기와 딱딱한 근육을 용이하게 절단 해, 레드 베어의 몸이 2개로 나누어져 쓰러졌다.
움직이지 않는 사체가 된 레드 베어를 본 나는, 마력을 흘리는 것을 멈춘다.
그러자, 밝게 빛나는 도신으로부터 서서히 빛이 사라져 갔다.
이것이 그 용의 딱딱한 비늘을 찢은 검의 정체다.
순도의 높은 미스릴로 만들어진 이 검은, 마력을 흘려 주면 예리함이 크게 튀는 효과가 있다. 마력이 보통 정도 밖에 없는 나라도, 이 검을 사용하면 상당한 예리함을 낼 수가 있다.
마력을 침투시켜 얇게 늘리도록(듯이)해 주면, 도신을 늘리는 것이 가능하고, 그럴 기분이 들면 직경 30미터 범위를 후려쳐 넘길 수도 있다.
어떠한 기술이나 술책이 있었다고 해도, 어떠한 칼날이 통하지 않는 상대에서는 이길 수가 없다. 그런 상대를 넘어뜨리기 위해서(때문에) 이것은 만들어진 것이다.
물론, 그런 검은 고가의 (뜻)이유로, 나라의 예산이 꽤 날아 가는 가격인것 같다. 정직, 검만은 나라에 돌려줄까하고 생각했지만, 나라에 해를 끼치는 용을 죽인 것이고 보수로 해서 받아 두기로 한 것이다.
그 대신에 있어 남는 큰돈은, 킬을 통해서 나라에 기부하고 있으므로 허락했으면 좋겠다.
‘알도씨! 무사합니까!? '
도신에 도착한 피를 지불해, 검을 칼집에 되돌리면 후로라가 껴안아 왔다.
' 나는 괜찮아. 후로라야말로, 상처는 괜찮은가? '
‘네, 조금 베인 상처가 있는 것만으로 괜찮습니다……. 또, 알도씨가 도와 주었으니까’
내가 부축해 대답하면, 후로라가 얼굴을 올려 부끄러워하도록(듯이) 웃는다.
후로라의 온기와 웃는 얼굴이 근처에 있는 일에 두근두근 하면서 나는 입을 열었다.
‘…… 돌아올까’
‘…… 네’
조금 검의 강함이 눈에 띕니다만, 레드 베어를 도발하거나 훈련 상대로 하거나 알도는 상당히 이상합니다.
그리고 무엇보다, 에로가 가까운 것이 위험합니다. 그리고, 2화로 가까스로 도착할까나?