다시 검을 취할 때
다시 검을 취할 때
‘그러한 (뜻)이유인 것으로, 하나하타에는 가까워지지 않도록 해 주세요’
‘알았습니다. 우리들도 다른 사람에게 전하네요’
‘그 밖에도 꽃밭으로 누군가 사람을 보기 시작했습니까? '
‘아니오, 우리들 외에는 아무도 없었습니다’
‘그렇습니까. 감사합니다’
‘이쪽이야말로’
제일 위험하다고 생각되는 하나하타에 도착한 나는, 꽃밭으로 놀고 있던 부모와 자식에게 사정을 설명해 돌아가 받는다.
이 마을에 와 3개월. 수렵인으로서 일하고 있는 덕분인가, 나의 일은 알고 있는 것 같게 모두가 의심하는 일 없이 말을 믿어, 협력해 준다.
신용이 없으면 이렇게도 순조롭게 가지 않기 때문에 나날의 교류가 얼마나 소중한가 가르쳐 주는 것이다.
제일 위험한 꽃밭에는 지금의 부모와 자식 이외에는 없다고 듣고 있었지만, 만약을 위해 나무 아래까지 달려 확인한다.
작은 아이라면 꽃밭에 파묻혀 안보인다고 하는 경우도 있을거니까.
‘누군가 있을까―? 있으면 대답을 해 줘! '
소리를 지르면서 돌아다니지만, 되돌아 오는 소리는 없다.
꽃밭은 오늘도 여러 가지 색인 꽃이 흐드러지게 피고 있어 완만한 바람이 불 뿐이다.
멈춰 서 소리나 냄새나, 공기의 흐름을 느껴 보지만, 나의 감각을 가지고 해도 주위에는 사람다운 생물의 반응은 없었다.
…… 이제(벌써), 아무도 없는가.
그렇게 판단한 나는, 꽃밭에 있는 큰 수목에 등을 돌려 꽃밭을 뒤로 한다.
뒤는 서쪽의 사람에게 다짐하도록(듯이) 정보를 알리면서, 촌장인 에르기스씨의 집에 향하자. 지금은 정보 전달로 발버둥치고 있을지도 모르지만, 향후의 지침이 정해지는 것은 거기일테니까.
꽃밭으로부터 가까운 집을 만약을 위해 돌면서, 나는 마을의 중심지로 돌아와 간다.
꽃밭에 비교적 가까운 장소에 사는 나의 집의 주위의 사람들도, 몬스터의 정보는 알고 있는 것 같아 모두가 어딘가 침착한 태도를 하고 있었다.
레드 베어의 목격도 없고, 아무도 피해를 당하지 않은 것에 나는 안심한다.
이윽고, 트악크의 집부근까지 돌아왔으므로, 나는 트악크의 집에 들르기로 했다.
과연 모른다고 말하는 일은 없다고 생각하지만, 이웃씨로 중요한 친구이니까.
나무들이 무성한 트악크의 집에 간신히 도착하면, 트악크가 활을 가져 뜰에 있었다.
무사한 트악크의 모습에 안심하면서, 나는 마음 편한 어조로 말을 건다.
‘어이, 트악크. 서쪽으로 레드 베어가 나온 것은 알고 있을까―?’
‘칫…… 여기에 온 것은 너로 4인째다. 과연 이제(벌써) 알고 있는’
‘그런가. 그러면, 좋았어요’
나 외에도 세 명의 마을사람이 와 있다는 것은, 트악크도 상당히 사랑 받고 있는 것이다.
‘곳에서, 트악크는 활 같은거 사용할 수 있는지? '
트악크의 손에 있는 활을 가리켜 나는 묻는다.
레드 베어가 근처에 출현한 것이다. 트악크가 만일에 대비해 끌어내 왔을 것이다. 자신의 생명은 스스로도 지킬 수 있도록(듯이)하고 있다는 것은, 상당한 마음가짐이다.
‘간단한 활 정도라면 스스로도 만들 수 있을거니까. 치는 (분)편은 그다지 자신있지 않지만’
그렇게 말해 활을 지어 화살을 맞추는 트악크. 그 날카로운 시선의 끝에는 목제의 둥근 간판이 있었다.
당겨진 현이 쑥쑥울어, 트악크가 신중하게 목적을 정한다.
자세도 나쁘지는 않고, 상당히 좋은 것이 아닐까. 자신있지 않았다고 하는 것 치고는 상당히님이 되어 있다.
마음 속에서 감탄하면서 바라보고 있으면, 트악크가 눈을 딱 크게 열어 화살을 단번에 풀었다.
그러나, 화살은 일직선으로 나는 일은 없고, 3미터 정도 오른쪽에 있는 수목에 꽂혔다.
아무래도 만드는 (분)편은 자신있어도, 치는 (분)편은 잘 못한 것 같다.
‘…… 옷, 조금 전보다 한가운데에 가까워졌군’
…… 저것으로인가?
‘너는 만약때에서도 활을 사용하지 마? '
‘너는 나에게 죽으라고 하는지? '
이런 녀석이 뒤로 활을 친다 따위 공포 밖에 느껴지지 않는다. 자칫 잘못하면 레드 베어보다 위험한 것이 아닐까.
시무룩한 얼굴에서 현의 상태를 확인하는 트악크를 봐, 나는 그렇게 생각한다.
트악크가 무사한 것을 확인한 나는, 자신의 집을 통과해 마을의 중심부에 향한다.
‘알도씨! '
그러자, 마을의 중심부에 이르는 오솔길로부터 에르기스씨가 달려 왔다.
어떻게 했을 것인가? 레드 베어라면 로렌씨를 통해서 충분한 정보가 말하고 있을 것이지만? 제일 꽃밭에 가까운 나를 걱정해 모습이라도 보러 와 주었을 것인가?
‘어떻게 했습니다 에르기스씨? 현재 레드 베어는 목격되고 있지 않지만? '
‘, 다릅니다’
자택으로부터 달려 왔는지, 숨을 거칠게 하고 있는 에르기스씨.
나는 에르기스씨의 말을 의심스러워 하면서, 호흡이 갖추어지는 것을 기다린다.
그리고 수십초나 하면 숨이 침착해 왔는지, 에르기스씨가 얼굴을 올려, 나의 어깨를 잡아 온다.
‘점심무렵부터 후로라의 모습이 안보입니다만, 꽃밭으로 보이지 않았습니다!? '
필사의 표정으로 말하는 에르기스씨의 말에 나는 놀란다.
‘어? 후로라가 없습니까? '
이런 위험한 상황으로? 틀림없이 에르기스씨의 집에 있던 것일까라고 생각하고 있었지만…….
‘네, 오후까지는 함께 있던 것입니다만, 그 뒤는 피오나에도 행선지를 고하지 않고 어디엔가 간 것 같은 것입니다! 후로라가 간다고 하면 알도씨의 곳인가, 꽃밭이라고 생각해…… '
과연, 소중한 아가씨가 그렇게 위험할 때에 외출했다고 되면 걱정하는 것도 당연하다.
당연해, 언제나 온화한 미소를 기리고 있는 에르기스씨가 초조해 한 표정을 하고 있다고 생각했다.
‘조금 전, 꽃밭을 돌았습니다만 1조의 부모와 자식 이외는 아무도 사람이 없었던 것이에요. 반드시, 아이샤를 걱정해 포도밭을 만나러 갔지 않을까요? '
‘, 그렇다면 좋습니다만’
설득하도록(듯이) 에르기스씨에게 그렇게 말하는 나이지만, 내심은 온화한 것은 아니다.
후로라가 레드 베어의 일을 알지 못하고, 행방이 모른다고 생각하면, 가슴이 단단히 조일 수 있도록(듯이) 아파진다. 사실이라면 금방에 무모하게 돌아다녀 찾고 싶은 곳이지만, 이런 때야말로 냉정하게 안 되면 안 되는 것이다.
모험자 시대에 사람의 생사가 걸린 상황을 몇번이나 넘어 온 경험이 있기 때문이야말로, 간신히 냉정함을 유지하고 있을 뿐이다.
침착한다 나. 초조는 사람의 시야를 좁게 해 버린다.
‘…… 9년전과 같이 안 되면 좋겠습니다만…… '
걱정인 것처럼 중얼거리는 에르기스씨의 말에, 나는 목을 기울인다.
9년전?
‘알도─! 에르기스씨! '
그런 의문도, 제삼자의 외침에 의해 바람에 날아가져 버린다.
지나친 성량에 놀라 되돌아 보면, 거기에는 큰 소리를 지르면서 눈물고인 눈으로 이쪽에 달려 오는 아이샤의 모습이 있었다.
아이샤의 그 울 것 같은 표정, (들)물은 적도 없는 초조함에 가득 찬 소리로부터 보통일은 아닌 것은 분명하다.
그리고, 무엇보다 아이샤의 옆에 후로라가 없다.
그 일에 초조를 느끼면서, 뛰어드는것 같이 달려 오는 아이샤를 나는 부축한다.
‘어떻게 한 것이야? 아이샤!? '
‘후로라는 함께가 아닙니까? '
우리들이 물어 보면, 팔안에 아이샤가 어깨를 진동시킨다.
‘…… 우우, 후로라가, 후로라가…… '
‘어떻게 한 것이야? '
싫은 예감이 하는 중, 아이샤가 굵은 눈물을 눈동자로부터 흘리면서 입을 연다.
‘후로라가 매듭의 꽃을 채집해에 꽃밭의 안쪽에 가 버렸어! 레드 베어가 있을지도 모르는 곳에! '
그것을 (들)물은 순간, 몸이 단번에 달리기 시작할 것 같게 되지만 직전의 곳에서 그것을 견딘다. 나에게는 매듭의 하나를 잡으러 간 후로라의 있을 곳을 정확하게 모른다.
좀 더 정보를 (듣)묻고 나서 가야 한다.
젠장, 꽃밭이라면 한 번 갔다고 하는데. 위험을 돌아보고서라도 안쪽을 조사해 두어야 했다.
‘, 그런!? 거기는 정확히 레드 베어가 있다고 추측되는 북서의 장소예요!? '
아가씨인 후로라가, 레드 베어가 있을지도 모르는 장소라고 (들)물어 경악을 드러내는 에르기스씨.
‘어째서 그것을 뽑아에…… '
‘미안해요 에르기스씨. 내가 불필요한 일을 말했기 때문에…… '
어안이 벙벙히 에르기스씨가 중얼거리면, 눈물을 흘리면서 아이샤가 대답한다.
그리고 에르기스씨도 나에게 시선을 해, 뭔가를 깨달았는지 힘 없는 한숨을 토한다.
‘…… 역시, 그렇습니까’
그렇습니까는 도대체 어떻게 말하는 일인 것인가 모르지만, 꽃을 채집하러 간 이유는 지금은 관계없다.
후로라가 있을 있을 곳은 꽃밭의 안쪽에 있는 북서. 그것만 알면 충분하다.
이제(벌써), 참고 머물 이유도 없다.
‘…… 좀, 후로라를 데리고 돌아옵니다’
그렇게 판단한 나는, 에르기스씨에게 아이샤를 맡겨 자신의 집으로 돌아간다.
‘, 조금!? 알도!? '
‘알도씨!? '
뒤로부터 외침이 들리지만 지금은 무시다.
시정 된 문을 여는 것 조차 안타깝다.
난폭하게 문을 열어젖힌 나는, 구두도 벗지 않고 흙발로 마구 들어가 앉는다.
그대로 안쪽의 방에 있는 헛간의 옷장을 꺼내, 옷감에 감겨진 미스릴제의 검을 소탈하게 잡았다.
정중하게 감겨진 옷감을 벗겨내게 해, 도신을 확인하면 은빛의 빛나는 칼날이 얼굴을 내밀었다.
…… 이제 사용하는 일은 없다고 생각하고 있던 것이지만. 레드 베어정도의 몬스터가 상대가 되면, 방어구도 없이 단순한 활에서는 불안하다. 소중한 사람을 돕기 위해서 사용하게 해 받자.
마력이 띤 그것을 칼집에 되돌리면, 나는 문도 잡지 않고 집을 뛰쳐나왔다.
물론, 향하는 앞은 꽃밭의 안쪽의 북서다.