매듭의 꽃
매듭의 꽃
4분기 랭킹 5위입니다. 감사합니다.
아이샤 시점입니다
‘로, 결국 오늘도 말할 수 없었다고? '
‘…… 네, 네’
테이블 위에 팔꿈치를 다하면서 반목으로 노려보면, 후로라가 어깨를 작게 해 대답한다.
포도밭을 돌보는 것을 끝낸 저녁, 친구의 후로라가 상담을 하러 포도밭까지 온 것이다.
상담의 내용은 물론, 후로라의 의중의 상대――알도의 일이다.
좋아하면 좋아한다고 말해 빨리 들러붙어 버리면 좋지만, 그것을 할 수 없는 것이 이 친구다. 낯가림으로 부끄러워해. 만일의 경우에 흠칫흠칫해서 도망쳐 버리는 일도 있다.
그렇게 어쩔 수 없는 후로라이지만, 그런 것을 아랑곳하지 않는 장점이 많이 있다.
상대의 일을 배려할 수 있어 상냥하고, 기특해 보살핌이 좋아서 순수, 거기에 인형씨와 같이 사랑스러운 용모를 하고 있다. 부끄러워하면서 클리로 한 눈동자로 하는 눈을 치켜 뜨고 봄은 남자의 비호욕구를 돋울 것이다.
옷 입으면 날씬하고 있지만 실은 스타일도 굉장히 자주(잘), 그럴 기분이 들면 어떤 남자라도 떨어뜨릴 수 있을 것이다.
그런 그녀이지만, 부끄럼쟁이 이루어지는 있고로 좋아하는 상대에게 전혀 생각을 전해듣지 않고 있었다.
무엇을 하고 있는 것인가.
‘…… 9년 전부터 좋아했던 것이겠지? '
내가 그렇게 중얼거리면, 의자에 앉은 후로라가 흠칫 어깨를 진동시켜 얼굴을 붉게 해 끄덕 수긍한다.
9년전의 사건을 나는 세세하고 모르지만, 아무래도 9년전에 후로라와 알도는 만나고 있는 것 같다. 그 때에 후로라가 알도에 반한 것 같지만, 그 때 후로라는 9세의 소녀. 18세의 알도구일도 없게 떠나 간 것이라든가.
그런 의중의 상대가 3개월 정도 앞에 와 재회한다는 것은, 마치 운명의 실로 연결되어 있는 것과 같다.
‘원래 알도는 후로라의 일을 기억하고 있을까? '
거기가 큰 의문이다. 상대가 기억하지 않았는데'9년 전부터 좋아했던 것입니다! ‘와 후로라가 말해도 알도는 받아 들이는데 시간이 걸릴 것 같다.
끌리면 어떻게 하지 등이라고 하는 네가티브인 생각도 더불어, 그녀는 꽤 말하기 시작할 수 없을 것이다.
뭐, 모험자를 해 각지를 여행하고 있는 것이고, 이런 시골의 마을에 있는 소녀의 일을 기억하고 있다고는 생각되지 않지만 말야.
그런 일을 생각하면서 한숨을 토하고 있으면, 후로라가 머뭇머뭇 몸을 흔들어, 어딘가 기쁜 듯한 표정을 하고 있다.
이것은 후로라가 뭔가 말하고 싶지만 조금 부끄럽기 때문에 주저 하고 있을 때의 싸인이다.
‘무슨 일이야? '
‘…… 그, 알도씨는, 애매하면서도 기억하고 있는 것 같습니다. 9년전의 일…… '
‘정말로!? '
후로라의 말을 (들)물어 나는 몸을 나서 묻는다. 그러자, 후로라는 부끄러워하도록(듯이) 웃으면서 천천히 수긍했다.
‘네. 오늘 알도씨가, 꽃밭으로 9년전의 일을 중얼거리고 있던 것입니다’
‘좋았지 않아. 그래서, 어떤 상황(이었)였어요? '
내가 그 때의 상황, 흘러, 회화를 물으면 후로라가 기쁜듯이 오늘의 데이트 내용을 말해 간다.
그런 회화와 완전히 관계없는 알도와의 밭일의 회화. 알도의 상냥함이나 사랑스러운 곳까지 (들)물었지만, 입다물고 (들)물어 주었다.
‘그래서, 알도가 9년전에 이렇게 해 가르쳐 받았던 적이 있다 라고 중얼거리고 나서 후로라는 무슨 일이야!? '
장황히 계속되는 오늘의 사건이 간신히 클라이막스가 되어, 나도 무심코 뜨거워진다.
‘…… 엣또, 알도씨가 9년전의 일을 조금이라도 기억하고 있었던 것이 너무 기뻐 울어 버렸던’
으, 응. 뭐, 9년 전부터의 생각인걸. 상대가 기억하고 있어 주었던 것(적)이 기뻐서 울어 버리는 것은 어쩔 수 없을지도 모른다.
후로라가 울면 알도는 절대 신경쓸 것이다.
후로라의 아름다운 우는 얼굴을 무기로 해, 그대로의 흐름에 과거의 일도 포함해 고백해 버리면…….
‘로, 거기서 말했어? '
군침을 마시면서 나는 후로라에게 묻는다. 그러자 후로라는 시선을 피하면서,
‘…… 엣또, 기쁨의 기분이 흘러넘쳐 그 이상의 일은 생각할 수 없게 되어, 무심코 속여 버렸습니다……. 눈매에 흙을 붙여, 바람으로 흙이 눈에 들어왔다고…… '
' 이제(벌써), 이 아이는…… '
무심코 신음하면서 쓰러지도록(듯이) 의자의 등도 늘어뜨림에 몸을 맡긴다.
그렇게 말하면 최초로 생각을 전해듣지 않았다고 말했다. 나는 무엇을 기대하고 있었을 것인가.
' , 미안해요! 머리가 새하얗게 되어 버려! '
몇번이나 고개를 숙여 사과하는 후로라.
머리가 새하얗게 되어 있는데, 눈물을 흘린 이유를 얼버무리는 것이 능숙하다고는 어떻게 말하는 것일까. 보통 남성이라면 아 알겠지만, 둔한 알도의 일이다. 진실로 받아들인 것임에 틀림없다.
‘아, 그렇지만, 덕분으로 알도씨가, 손수건으로 내가 눈에 띈 흙을 지불해 준 것입니다! 이제(벌써), 얼굴이 가깝고 두근두근 했습니다! '
능숙하게 가지 않았는데, 야무지지 못한 표정으로 그런 일을 말하는 후로라.
그것을 비난하도록(듯이) 반목의 시선을 보내면, 후로라도 자각이 있는지 순간에 몸을 작게 했다.
' 이제(벌써), 저 편이 9년전의 이야기를 해 와 찬스(이었)였는데, 무엇 도망치고 있는거야? '
‘우우, 나도 그러면 안된다고 생각해 그 뒤로 말하려고 한 것이에요!? 그렇지만, 알도씨의 배가 울어 단번에 분위기가 흘러 버린 것입니다…… '
기가 막힌 소리로 내가 말하면, 후로라가 눈물고인 눈이 되면서 변명한다.
‘…… 화, 확실히 그러면 말할 수 없네요’
나라도 여자의 마음을 조금은 가지는 여성이다. 그런 공기 중(안)에서 생각을 고하고 싶다고는 생각되지 않는다.
‘하지만, 1회째일 때에 속이기 때문에 그렇게 되어’
‘…… 네’
그리고 다시 회화가 여기로 돌아가, 후로라가 시무룩 숙인다.
‘후로라가 고백하지 않아도 저 편으로부터 말해 준다면 해결인데 말야. 분명하게 어필은 하고 있는 거야? '
‘―, 나도 그 나름대로 어필 하고 있을 생각이지만…… '
나의 말에 눈썹을 찌푸려 대답하는 후로라. 이 아이의 어필이라고 하는 것이 어떠한 것인가 매우 신경이 쓰인다.
‘예를 들면? '
‘함께 일을 하거나 도시락을 가져 가 먹거나 꽃밭을 산책하거나! '
‘…… 그 밖에? '
내가 한층 더 질문을 거듭하면, 후로라가 부끄러운 듯이 머뭇머뭇하면서,
‘어? 아, 엣또…… 업무중이라든지 자연스럽게 손에 닿아 보거나…… '
‘너는 아이인가! '
‘어! 이래서야 안됩니까!? '
무심코 테이블을 반과 두드리면, 후로라가 놀라움의 소리를 높인다.
그런 것 마을의 아이 같은 수준의 호의의 나타내는 방법이 아니야. 도시락을 일부러 만들어 주고 있는 것은 좋은 일이라고 생각하지만, 알도는 후로라의 집과 빈번하게 식품 재료를 교환하거나 하고 있을 것이다. 식품 재료 교환의 일환으로서 받고 있을지도 모른다.
‘아니, 늦됨인 것은 후로라의 좋은 곳인데, 그러면 그 둔한 그에게는 전해지지 않아요? '
‘예!? 그렇지만, 그 밖에 어떤 일을 합니까? '
에에? 나에게 들어도……. 그런 일은 한 적 없고, 다른 여자 친구가 좋아하는 남자를 유혹하고 있는 모습을 가르칠 수 밖에 없네요.
‘…… 이렇게, 가까워졌을 때에 가슴을 대거나 상대의 몸에 손대거나 말로 직접 마음이 있는 것 같은 말을 해’
확실히, 마을에 있는 친구는 모두 그런 일을 하고 있었을 것이다.
‘예!? 그렇게 부끄러운 일 할 수 없습니다! '
내가 후로라의 휘어진 가슴을 찌르면, 후로라가 얼굴을 붉게 해 가슴을 움켜 쥔다.
내성적인 겉모습에 맞지 않은 부푼 곳을 가지고 있어요. 이제(벌써), 알도에 마음껏 그것을 꽉 눌러 버리면 좋은데.
‘상대를 그런 기분이 들게 하려면 그 정도 하지 않으면 전해지지 않는다고 생각해요? '
상대가 둔하면 특히…….
‘, 그런…… '
어딘가 애매한 후로라를 봐, 나는 조금 발파를 걸어 주기로 한다.
‘빨리 하지 않으면 알도가 다른 여성에게 빼앗겨 버려요? '
‘어? '
나의 그런 한 마디에 후로라가 얼간이인 소리를 흘린다.
아무래도 그런 일 생각하지도 못했던 것 같다.
‘원모험자이니까 만일의 경우도 의지가 되고, 사냥의 팔도 굉장히 좋다. 얼굴도 성격도 나쁘지 않고, 다른 마을사람과는 분위기가 다른 탓인지 노리고 있는 여성도 많아요? '
‘거짓말!? '
후로라가 초조해 한 것 같은 소리를 높여 몸을 나서 왔다.
그것을 봐, 나는 한숨을 토하면서,
‘사실이야. 이전 코린씨가 알도를 집의 밥으로 이끌고 있는 곳을 보았어요’
‘, 그런!? 안됩니다! '
‘그렇다면 빨리 고백해 버리세요’
내가 그렇게 단호히 대답하면, 후로라가 순간에 시선을 방황하게 했다.
‘…… 그것은, 그, 부끄러우며……. 어떻게 말하기 시작하면 좋은가 몰라서……. 게다가, 만약 안되면 지금의 관계도 없어진다고 생각하면…… '
부끄럽고 말할 수 없다든가 말하지 않는 것뿐 좋은가. 나의 말을 (들)물어 확실히 초조해 하고 있는 것 같고, 행동하려고는 하고 있는 것 같다.
뭔가 후로라가 자연히(에) 생각을 털어 놓을 수 있는 것 같은 계기가 있으면 좋지만…….
중요한 친구의 힘이 되고 싶기 때문에, 나는 당분간의 사이 골똘히 생각한다.
고백의 계기……. 부끄럼쟁이인 후로라에서도 말하기 시작하기 쉬운 것 같은 상황이나 물건…….
두 명의 공통점 따위를 생각하는 동안에 생각난 것은 하나의 것(이었)였다.
‘응, 계기를 잡기 어려우면 꽃이라도 가져 가면 좋은 것이 아니야? 이봐요, 후로라의 아버지가 피오나씨에게 건네준 좋아하는 사람과 연결되는 까닭이 있는 꽃’
‘아! 매듭의 꽃이군요! '
내가 그렇게 말하면, 후로라는 확 한 표정으로 손뼉을 친다.
그래, 그것. 마을사람의 사이에 이성에게 그 꽃을 건네주면 반드시 연결된다든가 말하는 까닭이 있는 꽃이다. 후로라의 아버지도, 그것을 나무 아래에서 피오나씨에게 건네주어 연결된 것이니까, 후로라에 있어서도 깊은 생각이 있는 꽃일 것이다.
뭐, 반드시 연결될 이유는 없지만, 지금은 그런 일은 말하지 않는다.
‘알도도 꽃을 좋아하고, 꽃말의 의미를 가르치면서라면 자연히(에) 고백할 수 있는 것이 아닌거야? '
매듭의 꽃에 있는 꽃말은, 후로라의 기분을 나타내는데 매우 딱 맞는 꽃이다. 재수도 좋고, 목적도 완수할 수 있어도 좋은 것은 아닐까.
‘…… 그, 그렇네요’
후로라가 천천히 수긍하지만, 아직 중요한 대사를 말하지는 않았다.
‘이대로라면 누군가에게 빼앗겨 버려? '
내가 후로라에 추격을 걸도록(듯이) 말하면, 후로라가 흠칫 등골을 펴, 표정을 여러가지 것으로 바꾼다.
그리고, 작은 입술을 악물어 이쪽을 곧바로 보면서,
‘…… 아, 알았습니다! 내일, 매듭의 하나를 잡으러 갔다옵니다! '
‘그 뒤로? '
‘건네줘…… 고, 고백합니다…… '
얼굴을 붉게 해 용두사미에 대답하는 후로라를 봐, 나는 불안하게 되는 것(이었)였다.