사냥의 성과
사냥의 성과
로렌씨와 카일과 향하는 일이 된 것은, 꽃밭보다 조금 북쪽으로 걸은 곳에 있는 산이다.
초목이 무성한 숲속을, 로렌씨, 카일, 나라고 하는 순번으로 나간다.
‘이 근처는 식용의 열매라든지가 나 있기 때문에, 마을사람도 자주(잘) 열매를 타러 옵니다. 그러니까, 이 근처는 비교적 걷기 쉽습니다’
그런 길 내내 산의 지식을 가르쳐 주는 것은 카일.
카일의 어조는 담담한 것이지만, 비교적 알기 쉽게 모아지고 있으므로 매우 알기 쉽다. 로렌씨의 평상시의 지도가 좋은 것이라고 생각한다.
‘이 근처에서 먹을 수 있는 열매는 뭐야? '
‘5개 이상 말해 봐라’
내가 먹을 수 있는 열매를 알고 싶어서 물으면, 로렌씨가 거기에 씌워 말한다.
제자에게로의 문제라는 곳이다.
‘피코의 열매, 에르, 아리아, 메리에, 쿠크, 즈리입니다’
‘정답이다’
말이 막히는 일 없이 대답하는 카일의 말을 (들)물어, 로렌씨가 대범하게 수긍한다.
‘지금 말한 열매는 이 마을 부근에서 밖에 얻지 않는 녀석이지만, 알도는 알까? '
‘아니요 쿠크의 열매 밖에 먹었던 적이 없습니다’
‘그러면, 시험삼아 뽑아 먹어 볼까’
‘부탁합니다’
그래서 조금 길로부터 빗나가, 숲속을 걸어간다.
그러자, 얼마 지나지 않아 붉고 둥근 열매가 열린 풀이 발견되었다.
로건씨는 그것을 찾아내면, 몇개인가 타 나에게 건네주어 온다.
‘이것이 피코의 열매다. 붉고 둥근 것이 특징으로 맛은 사과에 가까운데. 그대로도 먹을 수 있기 때문에 먹어 봐라’
로렌씨에게 촉구받아 피코의 열매를 먹어 본다.
씹어 보면 둥근 알금액 쑥 무너져, 서서히 단맛이 있는 맛이 배어 나왔다.
‘…… 확실히 이것은 사과에 가까운 맛이군요’
쿠크의 열매와는 완전히 다른 맛이다.
‘뭐, 아이의 간식으로서 인기다. 지면으로부터 나 있기 때문에 아이라도 간단하게 얻고, 비슷한 독의 열매도 없기 때문에 안심하고 먹을 수 있다. 나도 아이의 무렵 좋게 먹고 있었다구’
하지만은은과 웃으면서 피코의 열매를 입의 안에 던져 넣어 가는 로렌씨.
아아, 나도 아이의 무렵은, 먹을 수 있는 열매는 뭐든지 먹고 있었군. 그 무렵은 먹을 수 있을 것 같은 것은 닥치는 대로 도전하고 있던 것 같다.
배를 부수거나 시달리는 것은 한 번이나 두 번은 아니었다.
지금 생각하면, 자주(잘) 독이 있는 열매에 해당되지 않았다고 감탄할 정도로이다.
여기까지 살아 올 수 있던 것은 운이 좋았을 것이다.
‘여기에 에르가 있어요’
피코의 열매를 먹어 감개 절실히 생각하고 있으면, 전방의 나무 위에서 카일이 손짓하고 있는 것이 보였다.
나와 로렌씨가 접근해 보면, 카일이 오르고 있는 나무에는 푸른 열매가 얼마든지 열리고 있었다.
이번은 피코의 열매와는 달라, 카일의 주먹만한 크기는 있을 것이다.
카일은 팔을 뻗어 열매를 빼앗으면, 스탁과 지면에 착지했다.
‘이것이 에르군요. 밖에 있는 가죽은 딱딱하기 때문에, 부엌칼로 자르고 나서 중심부분만큼을 먹으면 맛있어요. 가죽(분)편에 가면 자꾸자꾸 씁쓸해지므로 주의입니다’
과연, 한가운데만을 스푼으로 뚫어 먹는 타입이다. 그러한 열매는 자주 있으므로 알기 쉽다.
내가 감탄하면서 에르를 바라보고 있으면, 근처에 있는 로렌씨가 웃기 시작한다.
‘하하하, 카일은 아직도 꼬마님이다. 에르는 외측에 있는 쓴 맛이 좋은 것이 아닌가’
‘아니, 저런 것을 먹을 수 있는 어른이 이상해요’
나도 아이의 무렵은 씁쓸한 음식에 약했지만, 성인 연령인 16 나이를 넘은 근처에서 아무렇지도 않게 되었군. 다른 녀석들의 대개 그런 느낌(이었)였으므로, 어른이 되면 미각이 조금 바뀌는 것이라고 생각한다.
그런 식으로 먹을 수 있는 열매나 과일, 산채나 약이 되는 것을 가르쳐 받으면서 숲을 계속 걸어간다.
‘사슴의 발자국이다. 조금 전 다녀도(뿐)만이다’
사슴의 발자국이 남는 흙 위에 주저앉는 로렌씨.
흙 위에 새겨진 발자국은, 로렌씨의 말하는 대로로 아주 새로워서 사슴이 그렇게 멀지 않은 거리에 있는 것을 나타내고 있었다.
‘세 명으로 이 근처를 찾아 봅니까? '
‘그렇다. 능숙하게 가면 오늘의 식탁에는 대량의 고기가 줄설지도 모른다’
카일의 말에 로렌씨가 건강한 흰 이빨을 보여 웃는다.
고기를 식탁에 늘어놓여질지도 모른다고 하는 말을 (들)물어, 나도 자연히(에) 뺨이 느슨해지는 것을 느낀다.
후로라의 기대나 아이샤의 것에의 답례를 조속히 완수할 수 있을지도 모른다.
‘알고 있다고는 생각하지만, 몬스터에게는 주의해라. 좀처럼 나오지 않지만, 북쪽에는 레드 베어나 기르판고라든지 흉포한 녀석도 있다. 사냥감에 너무 열중하지 않게 시야를 넓게 가져 두어라’
레드 베어나 기르판고. 어느쪽이나 흉포 마지막 없는 몬스터다.
레드 베어는 붉고 몹시 거친 체모를 감긴 곰형의 몬스터로, 자신의 세력권에 들어간 사람을 주저 없게 공격해 온다.
기르판고는 통상의 멧돼지를 크게 웃도는 체구와 하늘을 관철하는 것 같은 장대한 송곳니를 가지는 몬스터다.
그만큼 호전적이지도 않지만, 나무들을 베어 넘기는 것 같은 돌진에 말려 들어가고라도 하면 공짜로는 끝나지 않을 것이다.
그러한 몬스터가 나오는 위험성이 있는 것을, 항상 머리에 놓아두지 않으면 안 되는 것이다. 사냥감만을 열중해 뒤쫓아, 깨달으면 몬스터의 눈앞에 나왔던에서는 생명이 몇개 있어도 부족하기 때문에.
몬스터와의 전투의 프로인 나라도, 어차피는 무른 인간의 몸.
몬스터의 공격을 먹으면 일발로 죽는 일도 있을 수 있으니까, 산이나 숲에 있을 때는 어떤 때라도 방심은 할 수 없다.
진지한 표정을 하면서 근처의 기색을 찾기 시작하는 우리들.
쓸데없는 사고를 멈추어 자신의 심장의 소리조차 의식의 밖에 쫓아 버리면, 슥 차가워져 가도록(듯이) 감각이 예리하게 해져 간다.
가능한 한 발소리를 세우지 않도록, 나는 눈에 전해지는 시야의 정보와 귀에 전해지는 소리와 냄새를 의지하러 걷기 시작한다. 그것과 함께, 로렌씨가 나의 뒤를 따라 오는 것 같은 기색이 했다.
살짝 시선을 향하면, 로렌씨가 조금 놀란 것 같은 얼굴을 한다.
놀라는 이유는 모르지만, 오늘은 나에게 산의 일을 가르치기 위해서(때문에) 온 것이니까, 로렌씨의 목적으로 해서는 사냥감보다 나의 팔을 확인하는 것이 중요한 것일 것이다. 그에게는 내가 수렵인으로서 사용할 수 있는 녀석인가 확정할 필요가 있을거니까.
그렇게 이해한 나는, 뒤로부터 따라 오는 로렌씨를 신경쓰지 않도록 하면서 동방향에 진행된다.
풀이 소리를 내지 않게 밀어 헤쳐 수풀로부터 얼굴을 천천히 내면, 전방 오십 미터 정도 먼저 한마리의 사슴이 보였다.
찾아냈다.
‘…… 어떻게 해? 너가 할까? '
소리를 세우지 않고 옆에 온 로렌씨가, 냉정한 어조로 속삭여 온다.
그, 뒤에는 늦어 카일도 오고 있었다.
사냥감을 찾아냈을 때에 기쁨, 기색을 동물에 눈치채인다는 것은 자주 있는 것으로 사냥을 할 때는 냉정해 있지 않으면 안 되는 것이다.
‘합니다’
나는 짧고 그렇게 대답해, 허리에 있는 나머지의 갯수가 적은 전통으로부터 화살을 뽑아 낸다.
여행의 도중은 자주 가고 있던 사냥이지만, 여기 최근에는 그다지 하지 않았다.
로렌씨에게 보여지고 있는 긴장도 있어 조금 불안하지만, 이 정도의 거리라면 솜씨가 무디어지고 있어도 맞을 것이다.
킬이라면 코딱지를 후비면서라도 맞히는 레벨이다.
화살을 짝지워 활을 당겨 목적을 사슴으로 정한다.
사냥감은 여전히 이쪽의 존재를 알아차리지 않는 것 같아, 태평하게 지면에 나 있는 풀을 받고 있었다.
그런 사냥감에 향하여 나는 활을 조정하고, 그리고 현을 풀었다.
불과 공기를 찢는 소리가 나, 화살이 사냥감으로 일직선으로 날아 간다.
사냥감도 공기를 할애하는 것 같은 소리를 느껴 되돌아 보려고 했지만, 벌써 늦고. 그 머리를 화살이 측면으로부터 구멍뚫었다.
옆으로부터 받은 치사의 일격에 의해, 축넘어지는 사냥감.
그것을 봐 나는, 주위에 몬스터가 없는가 만약을 위해 확인하고 나서 숨을 내쉬었다.
뭐, 이 정도의 거리라면 맞히는 것이 당연하지만, 로렌씨가 확정할 수 있는 것 같은 시선을 향할 수 있는 것은 긴장했군.
놓치는 일 없이 일발로 잡을 수가 있어 좋았다.
이것으로 후로라의 기대나, 아이샤에의 답례도 할 수가 있다.
‘…… 좋은 팔 하고 있구나. 나의 제자보다 상당히 우수하다’
내심 마음이 놓이고 있는 나의 어깨를, 로렌씨가 위로하는것 같이 상냥하게 두드린다.
‘그렇지 않아요’
이 정도로 잘난체 하고 있어서는 킬에 혼나 버릴거니까. 오히려, 짓고 나서 발할 때까지의 시간이 너무 늦다. 좀 더 전이라면 좀 더 짧은 시간에 쏘아 맞히는 것이 되어 있었을 것이고, 사슴도 깨달을 틈조차 주지 않았을 것이다.
이것은 집에 돌아가면 연습할 필요가 있구나.
‘아니아니 아니, 나 따위와 비교하는 것이 이상한 레벨이에요? 무엇보다 사냥감을 찾아내는 감각이 너무 굉장합니다. 마치 거기에 있는 것과 같은 발걸음(이었)였네요? 나의 스승보다 단연 우수해요’
그럴 것일까? 오히려 처음의 산의 탓으로 판단이 늦어 버렸을 정도지만…….
이것은 경험과 익숙해지고인 것으로, 좀 더 시간이 걸리지마.
‘…… 내가 조금 신경쓰고 있는 것을 말했군 바보 제자. 파문으로 하겠어? '
‘그 때는 알도씨에게 신세를 지기로 하겠습니다. 오히려, 그렇게 해서 받은 (분)편이 나로서도 기쁩니다’
‘무엇이라면!? 배은망덕째! '
사냥감을 잡아, 주위에 위험이 없는 것을 확인한 탓인지 서로 장난하는 두 명.
로렌씨가 카일을 잡아, 주먹으로 머리를 동글동글 하기 시작했다.
진짜의 부모와 자식도 아닌데 사이의 좋은 두 명이다. 정말로 신뢰하고 있지 않으면 이런 대사는 결코 말할 수 없을테니까.
‘어쨌든 알도가 이 팔이라면, 마을의 녀석들도 지금까지 보다 쭉 고기가 먹을 수 있는 일이 될 것 같다! 앞으로도 아무쪼록 부탁하겠어! '
‘네! '
◆ ◆ ◆
사냥감을 잡은 우리들은, 노린내 없애기 따위의 처리를 끝내면 빠르게 산을 내렸다.
오늘은 나에게 산의 식품 재료를 가르치기 위해서(때문에), 많은 열매나 과일, 산채를 채집한 것이다. 사슴을 맞추면 수화물이 팡팡해 사냥할 형편은 아니었기 때문이다.
나무와 줄로 동여 맨 사슴을 나와 로렌씨로 운반하기로 한다.
‘어이, 사냥감을 취해 왔어―’
로렌씨가 밭일하고 있는 마을사람에게 말을 건다.
‘―! 사실이다! 이건 크다! '
‘했군요. 오늘 밤은 저녁식사에 고기가 줄설지도 몰라요’
우리들이 가지고 있는 사슴을 본 마을사람들은, 얼굴을 빛내 이쪽으로와 왔다.
‘오늘의 저녁밥은 가득 고기가 나오는 거야? '
‘예, 반드시 나와요’
‘했다―!’
작은 여자 아이가 순진하게 기쁨, 모친에게 머리를 어루만져진다.
이와 같이 기뻐해 줄 수 있으면, 이쪽이라고 해도 기쁘다.
조금은 마을사람들의 도움이 될 수 있던 것이라고 생각할 수가 있다.
‘로렌이 잡았는지? '
‘있는이나, 새롭고 이 마을에 사는 일이 된 알도가 잡았다. 이 녀석은 솜씨가 좋기 때문에 지금부터는 고기를 많이 먹을 수 있게 되겠어? '
여성의 말에 로렌씨가 나의 일을 가리켜 말한다.
거기에 따라 마을사람들의 시선이 단번에 모였다.
슬쩍 로렌씨의 (분)편을 보면, 흰 이빨을 보여 2딱 웃었다.
아무래도, 새롭게 사는 일이 된 나의 일을 소개할 기회를 만들어 준 것 같다. 고마운 것이다.
나는 로렌씨에게 시선으로 감사의 말을 보내, 마을사람들 쪽을 본다.
‘새롭고 이 마을에 사는 일이 되었습니다, 알도입니다. 지금부터 잘 부탁드립니다! '
내가 가볍게 고개를 숙여 인사를 하면, 모인 마을사람들이 웃는 얼굴과 함께 박수를 쳐 준다.
‘왕! 여기야말로 아무쪼록! 환영하군’
‘뭔가 있으면 언제라도 말해’
각자가 말해 주는 환영의 말이 기뻐서 가슴에 스며든다. 노르트엔데에 오고 나서는 행복하고 가득하다.
‘카일도 노력해 고기 취해 와! '
‘네, 오늘은 노력해 열매를 채집했기 때문에 허락해 주세요’
그렇게 말해 피코의 열매를 소녀에게 건네주는 카일.
‘응! 피코의 열매도 맛있기 때문에 허락한다! '
그런 소녀의 말에 의해, 우리들에게 부드러운 웃음이 퍼졌다.
◆ ◆ ◆
마을로 돌아간 우리들은, 조속히 사슴의 해체에 착수했다. 내장을 뽑아, 가죽을 벗겨, 각각의 부위로 나누어 갔다.
버리는 부분 같은건 거의 없고, 등뼈나 허리뼈도 개의 먹이용으로 사용한다고 하는 철저한 꼴이다. 마을만이 가능한 지식을 살린 이용 방법으로 나는 놀랐지만, 여기까지 남기지 않고 사용하는 것이 생물에의 감사인 것이라고 생각되었다.
사슴의 고기를 해체한 뒤는, 자신들의 생활에 필요한 분을 확보해 나머지는 즉석에서 마을사람들로 분배된다. 당연, 수렵인인 우리들을 얻을 수 있는 고기는 많다. 당분간은 고기가 곤란한 일은 없는 것 같다.
과연 사슴 한마리에서는 마을사람 전원에게 고기는 돌지 않지만, 수렵인은 우리들 만이 아니기 때문에 문제 없다.
분배되는 비율이나 순번은 촌장이나 마을사람들이 제대로 결정하고 있었으므로, 순조롭게 분배가 이루어졌다. 덧붙여서 수렵인은 신세를 진 사람들에게 고기를 나누거나 물물교환으로 생활 도구를 손에 넣으므로 분배의 자유도 있어 안심이다. 고기를 분배하는 대신에 각각의 식료를 받고 있으므로, 소유개 갖게하면서의 관계다.
밸런스를 무너뜨리는 분배는 검문당하지만, 그것은 말할 필요도 없겠지요.
대량의 사슴육을 손에 넣은 나는, 조속히 에르기스씨의 집에 나눠주러 가기로 한다.
에르기스씨도 고기를 받고 있었지만, 그것은 그만큼 많은 것이라도 않고. 내가 추렴하면 많이 먹을 수가 있을 것이고.
에르기스씨의 집에 간신히 도착한 나는, 문을 노크 한다.
‘…… 기다리고 있었어요’
기익과 문으로부터 나타난 것은 후로라.
부끄러워하는 것 같은 미소지어 띄워, 나를 마중해 준다.
‘어떻게든 기대에 응할 수 있었어. 이것으로 오늘 밤의 식탁에는 고기가 많이 줄설 것이야’
그렇게 말해, 보존에 좋다고 여겨지고 있는 잎에 휩싸여진 고기의 덩어리를 후로라에 건네준다.
‘감사합니다’
‘그러면, 나는 여기서…… '
‘기다려 주세요’
그렇게 말해 돌아가려고 하는 나를 후로라가 불러 세웠다.
무심코 되돌아 보면, 후로라가 조금 쑥스러운 듯이 다리를 머뭇머뭇 하면서,
‘…… 저, 저녁식사 먹어 가 주세요’
‘어와 좋은 것인지? '
‘네, 함께 먹읍시다’
생긋 웃으면서 문을 여는 후로라에 촉구받아, 나는 집으로 들어갔다.