프롤로그 모험자를 은퇴
프롤로그 모험자를 은퇴
나는 고아(이었)였다. 부모님의 얼굴이나 이름도 모르는 교회에 맡겨진 아이의 한사람.
어디에라도 있는 것 같은 궁핍한 고아(이었)였다.
교회라는 것은 사람들의 기부라고 하는 얼마 안되는 돈으로 운영되고 있기 위해서(때문에), 맡겨진 고아 전원을 먹여 가는 것은 곤란했다.
일해도 일해도 변변한 식료를 얻을 수 없는 매일. 딱딱한 빵과 도구가 없는 스프가 호화로운 식사이며, 심할 때에는 몇일도 식사를 할 수 없는 날도 있었다.
그런 매일이 싫어, 나는 생명을 걸어 돈을 벌기로 했다.
처음은 나무의 봉이나 돌을 깎은 검이라고도 부를 수 없는 무기를 사용해, 거리의 밖에 있는 마물을 상대로 하고 있었다.
아이라도 넘어뜨릴 수 있는 마물 따위 겨우 알려지고 있지만, 궁핍한 교회에서 일하는 것보다는 훨씬 좋다고 생각했다. 마물을 넘어뜨리면 소재나 고기가 손에 들어 오므로, 팔면 돈으로도 되고, 고기를 구우면 식료로도 된다. 내가 살아가는데는 이것이라고 생각했다.
모험자 길드에 등록하면 여러가지 마물을 넘어뜨리는 퀘스트가 알선되어 한층 더 돈을 얻을 수 있다고 안 나는 그 날 안에 모험자 길드에서 등록.
기량이 있는 모험자의 기술을 훔쳐, 가끔 가르침을 청해, 고블린을 시작으로 하는 마물을 차례차례로 토벌 해 팔을 올려 갔다.
그런 나의 행동을 안 동료도 같은 행동을 해, 모두 생명을 걸어 마물을 사냥하게 되었다.
강대한 힘을 가지는 마물도 동료가 있으면보다 효율 좋게 넘어뜨릴 수가 있었다.
때에 사망자가 나오는 일도 있지만, 어쩔 수 없었다. 이 어려운 세상에서는 강함이나 운이 없는 녀석은 살아갈 수가 없는 것이 당연한 것이니까.
그런 일을 반복해 어른이 되어 가 나는 마침내 왕국 1으로 불리는 A랭크 모험자가 되고 있었다.
살아가기에는 강함이 모두.
강함이 있으면 돈을 벌 수가 있어 맛있는 밥을 먹을 수 있어 말랑말랑한 이불에서 잘 수가 있다.
당신의 강함을 요구해 솜씨를 연마해, 동료와 퀘스트를 해내 간 나는 27세에서 최강종으로 불리는 드래곤을 넘어뜨려, 막대한 부와 명예를 손에 넣었다.
그리고 나는 문득 깨달았다.
이제 배가 비지 않은 것에. 자신은 이제(벌써) 충분한 강함과 부를 손에 넣어, 살아가는데는 이제 곤란하지 않은 것이라고.
이제 마물을 넘어뜨릴 필요는 없다.
이제 생명을 걸어 싸울 필요는 없다.
그렇게 생각하면 몸으로부터 단번에 힘이 빠져 가 목표를 잃었다.
자신의 안에서 마물을 넘어뜨리는 의미가 없어졌다고는 해도, 이 세계에서는 위험이 발호 하고 있다.
흉악한 마물을 토벌 해 주고와 몇번이고 부탁받았지만, 이런 상태에서는 싸울 수 있다고 생각되지 않고, 퀘스트는 받지 않게 되었다.
이제(벌써) 나의 연령도 27. 전성기인 몸의 피크를 크게 지나고 있어 팔이나 반응은 떨어져 갈 뿐. 거기에 마음의 버팀목인 목표까지 잃어서는, 가혹한 모험자 생활은 계속된다고는 생각되지 않았다.
모험자를 은퇴하는데 꼭 좋다.
그러면, 나는 도대체 지금부터 어떻게 살아가는 것인가.
이대로 왕도에 머물러 호화로운 집에서도 지어 멋대로 살아? 다르다.
모험자 길드의 교관이라도 되어 후배를 육성해? 그만한 팔이나 기술을 가지고 있다고는 해도, 마물과 싸우는 관심이 없는 녀석이 생명의 교환을 가르치는 것도 이상하다. 그러면 가르쳐 받는 사람이 불쌍하다.
마물이 많은 변경 영지와 작위, 기사단, 귀족의 호위. 그 밖에도 선택지는 다수에 있었지만, 모두 싸우는 것(뿐)만.
돈에는 곤란해 하고 있지 않고, 최근에는 묘한 무리가 항상 따라다녀 오게 되었으므로 왕도에서의 생활도 싫게 되었다.
이제(벌써), 나는 결사적의 전투로부터 멀어져 천천히 보통으로 살고 싶은 것이다.
그렇게 생각한 순간, 나의 뇌리에 어떤 장소의 광경이 생각해 떠올랐다.
계절에 의해 색을 바꾸는 선명한 꽃밭이 퍼지는 작은 마을. 논이나 밭, 깨끗한 강이 있어, 큰 산에 둘러싸여 있다. 자연의 은혜도 많아, 음식은 굉장히 맛있다. 인구는 적고, 모두가 자급 자족의 온화한 생활을 하고 있는 조용한 장소다.
확실히 이름은 노르트엔데. 그래, 내가 지금의 동료와 만나기 전에, 퀘스트를 받아 향한 타국의 마을이다.
한 번만 향한 마을이지만, 여러 가지 색의 꽃밭이 아름다웠던 탓일까 심하게 기억에 남아 있다.
그 때는 퀘스트를 빨리 해내, 하루종일 하나하타를 바라보고 있던 것이다.
…… 노르트엔데로 천천히 사는 것이 좋을지도 모른다.
결혼 적령기부터 크게 지나고 있으므로 결혼은 할 수 없을지도 모르지만, 작은 집에 살아, 사냥을 하면서 밭을 경작해, 온화한 생활의 것은 나쁘지 않다. 게다가, 그 깨끗한 꽃밭을 매일 볼 수가 있다.
전회 방문했을 때는 지금 같은 봄(이었)였다. 선명한 핑크, 빨강, 오렌지, 황색, 흰색과 여러가지 꽃이 흐드러지게 피고 있을 것이다.
그 광경을 한번 더 볼 수 있다고 생각하면 가슴이 크게 울렸다. 용을 토벌 하고 나서 무엇을 하려면 의지가 나오지 않았던 나이지만, 몸에 활력을 켜지는 것을 느꼈다.
금방 가고 싶다.
그렇게 생각한 나는, 파티 동료인 흑은의 멤버를 여인숙에 소집했다.
최근에는 길드에 있으면 다양한 시선에 노출되어, 천천히 하는 일도 할 수 없기 때문에.
‘오늘로 우리들의 파티는 해산하는’
‘…… 그렇습니까’
‘뭐, 그렇게 되는 것이 아닌가 하고 생각하고 있었다구’
엘리엇이 신기한 얼굴로 대답해, 킬이 머리의 뒤로 팔짱을 껴 중얼거린다.
사람에게 들린 악령이 떨어진 것 같은 나를 보고 있던 두 명은 이것도 예측하고 있었을 것이다.
뭐, 이것은 내가 원인이 아니어도 언젠가는 일어나는 것이다. 인간은 쭉 싸울 수 있는 것은 아니다.
이제(벌써), 나 이외의 멤버도 슬슬 좋은 나이다. 나와 같이 퀘스트만 하고 있던 탓으로, 전원이 20세를 넘고 있다. 돈도 손에 들어 온 지금은, 위험한 모험자 생업을 계속할 필요도 없다. 우리들의 레벨이라면 그 밖에도 길은 얼마든지 있다.
‘정말로 해산해 버려!? '
크루네가 힘차게 일어서 외친다.
‘뭐, 리더가 그만두고 싶다고 말하고 있고. 너는 아직 22이지만 우리들남은 30 앞이다. 슬슬 가혹한 모험자 생업도 은퇴해도 될 것이다? 엘리엇에는 연인이라도 있고. 리더가 해산이라고 말하지 않아도 빠질 생각(이었)였을까? '
‘그렇네요. 그다지 그녀를 걱정시키고 싶지 않으니까’
킬의 말을 받아, 엘리엇이 놀람 하면서 대답한다.
나도 그것은 예상하고 있던 것(이었)였다.
‘로, 그렇지만…… '
미련이 큰 크루네가 긴 속눈썹을 덮는다.
오랜 세월 함께 행동한 동료가 따로 따로 떨어짐이 되는 것은 슬플 것이다. 나도 그 기분은 없는 것도 아니다.
‘뭐, 죽었을 것이 아니기 때문에 언제라도 만날 수 있는거야! '
습기찬 공기를 바람에 날아가게 하도록(듯이) 킬이 밝게 말한다.
‘그렇네요. 나는 왕도의 기사단에 맡으므로, 왕도에 오면 언제라도 환영해요’
거기에 따라 엘리엇도 표정을 부드러운 것에 바꾸었다.
킬은 언제나 그렇게. 파티내에서의 무드 메이커이며, 우리들의 기분을 완화시켜 때에는 지지도 해 주었다.
‘이런? 엘리엇은 아직 동 쓰는지? 돈이라면 썩는 만큼 있겠지? '
‘아무래도 일하지 않는 것은 침착하지 않은 것이에요. 그녀의 부친이 기사 단장이고 거절할 수도…… '
쓴 웃음 하면서 중얼거리는 엘리엇을 봐, 우리들은 놀란다.
‘연인은 있는 것은 알고 있었지만, 귀족이라고는 생각하지 않았어요…… '
기사 단장이라고 하면 무투파 귀족인 (분)편이다. 라고 말하면 엘리엇은 데릴사위로 들어가는 의식이다. 그렇게 되면 거절할 수도 없을 것이다.
‘모두에게도 각각 길이 있는 거네…… '
크루네가 눈치로부터 흘러넘치는 물방울을 살그머니 닦아, 중얼거린다.
크루네도 납득한 것 같다.
‘좋구나. 엘리엇은 귀족님인가―’
킬이 등받이에 체중을 걸면서, 의자를 삐걱삐걱 울린다.
‘킬은 어떻게 합니다?’
‘―, 나인가? 나는 드래곤의 토벌로 받은 큰돈으로 나라를 여기저기여행하네요. 제멋대로로 이곳 저곳으로 맛있는 밥을 먹어, 여자를 안아 호유[豪遊] 하고 말이야’
엘리엇에게 물을 수 있어 기뻤던 것일까, 킬이 사람 붙임성 있는 미소를 띄워 대답한다.
실로 인간다운 행동이다. 그것도 하나의 길에서 생각하지 않는 것도 아니었지만, 아무래도 나에게는 맞지 않는 것(이었)였다.
' 이제(벌써), 너는 변함 없이’
‘킬인것 같네요’
‘그렇다’
킬 변함없는 발언에 모두가 웃는다.
' 나는―’
‘크루네는 아무래도 좋아’
크루네가 뭔가를 말하려고 한 곳에서, 킬이 차단한다.
‘무엇으로! 말하게 하세요! '
킬이 조롱해 크루네가 화낸다. 언제나 대로의 회화에 뺨이 느슨해지는 것을 느낀다.
' 나는 마법 학원으로부터 초대장을 받고 있기 때문에 선생님이 되어요’
‘에―, 선생님인가’
우리들의 마음을 나타내는것 같이 킬이 말한다.
‘어? 유명한 마법 학원의 선생님이야? 엘리엇시와 같이 놀라도 괜찮은 것이 아니야!? '
‘아니, 그런 일 말해도 귀족님이 다니는 마법 학원의 일 같은거 모르고’
킬이 어떻든지 좋은 것 같이 대답하면, 크루네를 믿을 수 없다라는 듯한 표정을 해, 나와 엘리엇에 시선을 한다.
‘미안합니다, 나도 공부중으로’
‘나도 검밖에 모르고’
‘는―…… '
나에 관해서는 (들)물을 것도 없다고 생각한다. 검만이 쓸모의 고아 오름의 모험자에게 귀족이 다니는 학원의 일을 알려지고라고 하는 것이 무리한 이야기다.
‘그래서 리더는 어떻게 하는 거야? '
한숨을 토한 크루네가, 재차 나로 시선을 향한다.
킬과 엘리엇도 신경이 쓰이는지 시선이 모인다.
' 나인가? 나는 노르트엔데로 살아’
‘‘‘어디 그것? '’’
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