수수께끼의 소녀
수수께끼의 소녀
종종 마감해 연장해 버려, 죄송합니다.
‘…… 쇼타등은 아직 오지 않는건가? '
나는 약간 초조를 기억하면서, 소파에 등을 맡기고 앉아 있다.
‘죄송합니다…… 먼저 예약이 들어가 있는 히…… 손님의 상대도 있어서, 꽤…… '
(와)과 우르스라는 말이 막힌다.
황제를 기다리게 하고서라도 그 남첩을 떼어 놓지 않는다고는, 꽤 올려본 근성의 손님도 있던 것이다.
아니, 그 만큼 그 쇼타라고 하는 남자에게, 저항해 얻지 않는 매력이 있다고 봐야할 것인가.
그러나, 스스로 말하는 것도 뭐 하지만 황제 직접의 호출을 무시란…… 얼마나 욕구 보케한 여자다, 그 손님은?
‘아무튼 좋다. 예고도 없이 온 것은 여의 잘못이다. 게다가, 어차피 오늘은 아무것도 예정이 없다. 쇼타라든가 하는 남첩을 만날 수 있을 때까지는, 이렇게 해 한 때의 영웅과 옛날 이야기에 꽃을 피우는 것도 나쁘지는 않은’
‘영웅, 이란…… 과분한 평가입니다’
우르스라는 송구해하지만, 나는 결코 과대 평가 따위라고는 생각하지 않는다.
15세라고 하는 이례의 젊음으로 용기사에게 임명되어 그 이후 많은 마물 토벌로 이름을 떨친, 전설의 용기사 우르스라.
그 분투 모습은 “황금의 기사”“황제의 오른 팔”“용의 송곳니”등, 많은 이명을 자랑하는 일로 알려져 있었다.
그런데 우르스라는 어느 날 돌연, 용기사의 자리를 물러났다.
여의 대관식을 기다리는 일도, 하물며 나에게 이별의 인사도 하는 일도 없고……
겨우 그 발걸음을 잡을 수 있었는지라고 생각하면…… 남첩관의 관장이라면……?
…… 그 때의 굴욕을 생각해 내, 나는 주먹을 잡는 손에 의해 한층 더 힘이 들어간다.
티컵을 잡고 있었다면, 산산히 부서지고 있었을 것이다정도로.
여의 조용한 분노는, 그 자리에 있던 전원에게 전해져 버린 것 같다.
우르스라는 마루에 시선을 떨어뜨린 채로, 카산드라는 베일의 안쪽에서 군침을 마셔, 드로테아는 평정을 가장하고는 있지만, 이마로부터 특과 외곬의 땀이 흐른다.
긴장된 공기…… 를 타파하려고, 3명 중의 누군가가 뭔가를 말하려고 한, 확실히 그 때(이었)였다.
콩콩콩.
문을 노크 하는 소리. 그리고……
‘쉿, 실례 섬! '
성대하게 씹어 넘어뜨리는, 나이 젊은 누군가의 소리.
그렇게 얼이 빠진 소리에, 긴장되고 있던 공기가 문득 이완 한다.
은밀하게 안도의 한숨을 토하는 3명과 같이, 나도 분노를 수습할 수 있었던 일에 가슴을 쓸어내린다.
저기에서 우르스라에 대한 분노를 폭발시키고 있으면, 어떻게 되어 있던 일이든지……
황제로서의 위엄을 해치지 않고 끝났다.
누군가는 모르지만, 문의 저 편의 사람에게 예를 말하지 않으면.
‘…… 들어오세요’
우르스라가 입실의 허가를 내, 소리의 주인이 모습을 보인다.
뭐 대략의 예상은 붙어 있지만……
결국 모습을 나타낸 것 같다, 쇼타등!
자, 내가 너라고 하는 남자를 확정해…… 확정하고…… 라고……?
‘아, 저…… 차의 한 그릇 더와푸, 푸딩을…… 가져, 했습니다…… '
달랐다.
그것은, 메이드(이었)였다.
하지만 그 메이드는, 매우 기묘했다.
티폿트와 푸딩 같은 그릇을 실은 웨건을 눌러 나타난 사람은, 확실히 메이드복을 입고 있었다.
하지만, 내가 눈을 의심한 점이 2개 있다.
하나는, 그 사람이 매우 몸집이 작은 일.
분명하게 어리다…… 호 비트나 드워프의 종류는 아닐까 생각했지만, 그 양종족의 신체적 특징을 볼 수 없다.
그러면, 그 메이드는 인간이다고 하는 일인가.
라고 한다면, 단순하게 아직 미성년…… 그것도 10이나 11 정도일 것이다.
그러나 왜 그렇게도 어린 메이드가 있는지?
이 발할라─자지관에서는 메이드의 견습 제도에서도 도입하고 있는지?
라고 해도, 황제인 나에게 차를 제공하는데 이런 어린아이의 연령의 정도도 가지 않는 어린 아이를 고용할까?
그리고 2번째는 그 메이드의 용모다.
얼굴 생김새는 평범 그 자체. 평범하게 지나 반대로 눈을 끌 정도(이었)였다.
하지만, 그 머리카락과 그 눈동자……
‘(바보 같은…… 흑발 검은자위라면……?)’
그것은, 황제인 나로조차 본 일도 없을만큼, 완벽한 흑……
확실히 “흑룡의 비늘색”이라고 형용해도 지장있지 않을만큼.
나는 정신을 빼앗겼다.
이 메이드의 소(-) 녀(-)는, 여의 상상을 아득하게 넘은, 기적의 조형물 그 자체다.
수치를 참아 말한다면, 확실히 첫눈에 반함(이었)였다.
라고는 해도, 그것은 여의 콜렉션에 적당한, 드문 여자를 찾아냈다고 하는 정도(이었)였지만.
우르스라째…… 이런 은폐구슬을 가지고 있었다고는……
우르스라…… 우르스라?
‘아…… …… !? '
어이 우르스라야, 왜 그렇게도 입을 빠끔빠끔 시키고 있다?
그러한 정신나간 얼굴, 나로조차 본 일은 없지만……?
‘…… 읏!! '
문득 옆을 보면, 드로테아도 모습이 이상하다.
여느 때처럼 무표정한 것이지만, 그 깊은 초록의 눈이 동그란 모양이 되는 정도로 크게 열고 있다.
‘는 원…… 천사…… ♡’
카산드라는 양손으로 입가를 가리고 있다.
그 흰색 베일 너머로에서도, 눈을 반짝반짝 빛내어지고 있는 것이 안다.
무엇이다 이것은?
왜 이놈도 저놈도, 그 메이드에게 정신을 빼앗기고 있다?
여기에 있는 3명은, 전무류의 남자를 좋아하는 사람으로서 알려져 있는 여자들이다.
잘못해도 여색에 종지[宗旨] 바꾸고 하는 것 같은 녀석들은 아니다.
그런 의문을 안고 있는 동안에도, 흑발 소녀는 웨건을 눌러 온다.
‘, 뭐, 오래 기다리셨습니다! 호, 호호홍차의 한 그릇 더로 종류! 지금 주가등 아체!? '
하지만 흑발 소녀가 당황하고 모습은, 이쪽이 눈을 가리고 싶어질 정도다.
그 긴장의 정도로부터, 여의 눈앞에서 실수 따위 해서는 안 된다고, 선배 메이드로부터 힘들게 타이를 수 있는 것인가.
‘안정시키고…… 천천히로 좋다. 실수해도 아무도 꾸짖지 않기 때문에’
그러니까 나는, 흑발 소녀에게 상냥하게 고한다.
그러자, 흑발 소녀는 일순간만 멍청히 한 얼굴을 보여, 그리고……
싱긋 미소지은 것이다.
아직 어림의 누락 없는, 천진난만한 웃는 얼굴로.
그것은 이제(벌써), 여가 부끄러워해 버릴 정도의, 만면의 미소로.
쿨.
여의 심장이, 누군가에게 움켜잡음으로 된 순간(이었)였다.
◇◆◇◆◇
그리고 흑발 소녀는, 전원에게 홍차의 한 그릇 더를 따라, 푸딩이라는 것을 제공한다.
하지만, 여의 전에 놓여진 푸딩은, 다른 3명과는 분명한 차이가 있었다.
그리고 그것을 본 다른 3명은, 모두 한결같게 오싹 한 얼굴을 보였다.
나는 무심코, 눈앞의 흑발 소녀에게 묻는다.
‘이봐…… 그렇게 말하면 너, 이름은 뭐라고 말씀드려? '
' 나 말입니까? 쇼…… 쇼코입니다! '
호우…… 쇼코인가. 귀에 익지 않는 이름이다.
게다가, 나란…… 과연, 그 단발과 더불어, 이 소녀에게 자주(잘) 어울리고 있다.
더욱 더 마음에 들었어.
‘그런가, 그럼 쇼코야. 왜 여의 푸딩만, 다른 3명과는 다르다? '
그래, 여의 푸딩에만, 다른 3명에게는 없는 것이 위 걸고 되고 있다.
그것은 희고, 탱탱 하고 있을 것 같아, 뭐라고도 말할 수 없는 겉모습의 소스(이었)였다.
‘아, 저, 그것은, 그…… '
라고 쇼코는 머뭇머뭇 스커트의 옷자락을 잡으면서 말이 막힌다.
므우…… 그런 행동도 사랑스럽다.
‘와 특별한 소스로…… 누, 누나라면, 반드시 마음에 들까 하고, 내가 만든 것입니다, 하지만…… '
뭐라고……
이 녀석…… 나를 누나와?
내가 이 용신 제국의 황제이다고 하는 일을, 모르는 것은 아닐텐데.
그렇게 거리낌 없는 부르는 법은, 후로라에조차 허락하지 않다고 말하는데……
하지만…… 누나…… 누나……
…… 나쁘지는 않구나.
게다가, 나만을 위해서 특제 소스를 만들었다는 것도, 기분은 나쁘지 않다.
그러면, 하찮게 할 수는 없구나.
‘좋아, 그럼 모처럼이다. 받는다고 하겠어, 쇼코등’
라고 나는 푸딩의 그릇을 가져, 숫가락을 가져, 푸딩에 찌른다.
무, 포동포동 이상한 탄력이다.
그리고 나는 푸딩의 1 조각으로 충분한 흰 소스를 떠올려, 입의 안으로 옮겨……
‘……………… !?!!?!??!? '
성대.
다음번 갱신은 4월 9일 0시입니다.
다음은 쇼타 시점에서의 이야기가 됩니다.