10-49준
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닐 상사에게 귀찮음마다를 강압해, 오랜만에 스테이터스도 차분히 확인할 수 있었다.
마을에서 새로운 스킬의 실험을 하거나 마을의 방비 강화안을 가다듬어 보거나와 보내 몇일, 닐이 방을 방문해 왔다. 아니, 뭔가 보고하러 오는 것은 많지만, 이번은 특히 시무룩한 얼굴에서의 방문이다. 뭔가가 있던 것 같다.
‘라하나라고 하는 여자를 기억하고 있습니까? '
갑자기 거론되어 기억을 개간한다.
‘네─와 확실히 사냥꾼두에 희생양으로 된 마을사람이구나? '
‘네, 다만 희생양이 아니었습니다. 크로입니다’
…….
공국의 협력자, 인가.
사실이라고 하면 사냥꾼두, 저 녀석 귀축이다.
태연히 아군을 팔고 있던 것인가.
목적으로서는 진실을 혼합하면, 만일의 경우라도 자신은 의심되지 않는다는 곳인가?
‘그녀가 공국전용의 첩보를 실시하고 있던 증거가 있습니다. 편지나 연락용의 새, 그리고 공국에 건네준 군의 정보도’
‘확실한 증거인가? '
‘우선 틀림없이. 실수가 있다면, 분명하게 빠뜨려지고 있습니다. 즉, 그 밖에 공국 sympathizer가 있다고 하는 일. 무엇이든, 그녀에게는 자세하게 이야기를 듣지 않으면’
‘…… 그것은, 고문이라고 하는 일인가’
‘죄송합니다만, 이것은 정당한 나의 임무이기도 해, 그것을 실행 가능한 충분한 혐의도 있습니다. 요요 대장의 의향에 관련되지 않고, 이것은 실행합니다’
닐은 이쪽을 쏘아 맞히는 것 같은 눈으로 본다.
흠.
‘별로 상관없어’
‘…… 이런? 틀림없이 고문 싫은 것으로 생각했습니다만, 또 심경의 변화가? '
‘뭐, 그렇다면 나는 어느 쪽인가 하면 마을사람에게 가까운 신분이니까. 용의자라는 것만으로 고문되는 것은 동정해 버리지만, 별로 군의 방해를 하고 싶을 것이 아니다. 충분한 증거가 있다면 더욱 더 그러할 것이다’
‘편. 알았던’
닐은 안심한 것처럼 미소지었다.
그 행동만을 보고 있으면 따듯이 하는 잡담에서도 하고 있는 것처럼 보이지만, 고문을 한다는 이야기를 하고 있는 것이구나.
나라도 별로 제국이나 군에 거슬리고 싶을 것은 아닌 것이다. 세계를 개혁하고 싶을 것도 아니다.
최초 고문을 회피한 것 뿐이라도 인도적이지 않은가.
‘그것과, 이제(벌써) 1개전하는 것이’
조금 느슨해진 닐의 표정이, 또 긴장된다.
‘나쁜 이야기인가? '
‘예. 림의 마을입니다만, 탈환에 실패한 것 같습니다’
‘…… 무엇? '
림의 마을이라고 하는 것은, 여기 메리지리아의 마을의 집합부모적인 입장의 큰 마을이었을 것이다.
우리와 동시기에 탈환 작전을 했을 텐데, 실패한 것 같다.
에.
맛이 없잖아?
‘…… 여기의 유지에 지장은 있을까? '
‘곧바로는 없을 것입니다. 단지 강공이 물리칠 수 있어 후퇴한 것 뿐인 것 같으니까’
‘이지만, 그 여파로 메리지리아를 탈환하려고 움직이는 일도 생각할 수 있지? '
‘확실히 없다고 까지는 말할 수 없습니다만, 높은 확률은 아닐 것입니다. 여하튼, 남아 있던 것은 말단의 용병 부대와 마을의 공국 sympathizer들과 같기 때문에’
‘즉, 다른 촌락의 탈환에 움직일 정도의 전력도, 의사도 없어? '
‘그렇게 생각됩니다. 그 사냥꾼두가 남아 있으면, 지금쯤 뭔가 획책 하고 있었는지도 모릅니다만…… '
‘빠듯이 회피할 수 있었는지. 줄타기다’
그러나, 지키는 것이 아마추어라면, 그것을 공격하는데 실패한 제국의 부대는 아마추어 이하라고 하는 일이 된다. 공격하는 (분)편이 큰 일이다는 것은 있겠지만, 괜찮은가…….
‘곧바로 영향은 없을 것입니다만, 경우에 따라서는 이쪽에 패잔병이 흘러 올지도 모릅니다’
‘응…… '
중심의 마을인 림의 마을이 잡히지 않으면, 위성마을에 지나지 않는 메리지리아를 계속 점령하는 의미는 있을까?
뭐, 메리지리아는 좋아도 싫어도 다른 취락으로부터 고립 기색이고, 적의 상태를 보는 거점으로서는 가치가 있는지도 모르겠지만.
아직, 도망치는 것은 빠른가.
본명은 왕제[王弟]님의 결전 승리다. 부탁하기 때문에 안심시켜 줘, 그리고 나를 이 임무로부터 해방해 줘.
‘왕제[王弟] 전하의 부대는 적공위부대에 쳐들어갔지만, 격퇴되었다고 소문이 되어 있다! '
닐과 이야기를 해 또한 몇일후, 북쪽으로부터 모습을 나타낸 일행이 있었다.
공국의 부대로 해서는 너무 당당하고 있었지만, 마을의 사람도 아는 사이의 행상이라고 하는 일이었다.
언제나 무기도 휴대한 채로 마을에 들어가는 것 같지만, 정세가 정세인 만큼 호위의 무기는 이쪽에 맡겨 받아, 이야기를 듣고 있었다. 그 설득도 꽤 대단했던 것이지만, 어떻게든 무기를 집어들어 간신히 이야기를 들은 최초의 화제는, 흉보였다.
‘…… 행상의, 쟈에드씨라고 했는지? 그 정보는 확실한가? '
‘군대를 뒤따라 간 자식으로부터, 이 귀로 (들)물은 것은! '
전문이라고 하는 일인가.
‘즉, 왕제[王弟] 전하는 패배했다고? '
‘그렇지! 얼마나 졌는지는, 여러가지이야기가 있어서 말이야, 좀 더 정말로를 모르는’
행상의 쟈에드는, 초로의 남성. 흰수염을 기른 몸집이 작은 인간족이었지만, 말투는 에몬드 상회의 회장과 같이 세련 되지는 않았다.
행상 외곬, 톡톡 장인기질의 개인 상인이라고 하는 느낌.
메리지리아에도 부정기에 방문해서는 여러가지 물자를 팔아, 마물 소재를 사 간다고 하는 마을에 있어서는 귀중한 존재한 것같았다.
이 녀석도 공국에 가담하고 있어, 가짜 정보를 넓히고 있다고 할 가능성이 없을 것은 아니지만, 우으음.
‘여러가지소문이 있다는 것을, 자세하게 들려줄래? 어떤 일을 (들)물었는가. 어이쿠, 나쁘구나, 너가 가져온 상품은 가능한 한 군에서 매입도 시켜 받기 때문에’
일방적으로 정보를 취할 뿐(만큼)이라고 하는 것도 나빠도, 군의 지갑으로 그의 장사를 적시기로 한다.
그 걱정은 전해진 것 같고, 쟈에드는 기쁜듯이 노란 이빨을 들여다 보게 한 웃음을 보이고 나서, 계속되는 정보를 이야기해 주었다.
왕제[王弟] 전하는 전력을 모으면서 여기, 헤쟈 지방에 전진해, 중심적인 도시인 탈 메스를 목표로 하고 있는 것 같다. 이것은 코반자메로서 대부대를 뒤따라 간 복수의 행상의 이야기가 근거인것 같고, 어디까지나 쟈에드로서는, 신뢰성은 높다고 보고 있다.
그 탈 메스의 북쪽일까 남쪽일까에 적의 손이 강요하고 있어 왕제[王弟] 전하의 군대는 그 전선사이를 공격했다. 그러나, 완패가 되어 패주 했다는 것이’소문’의 핵심이다.
…… 사실일까?
‘그 요새라고 하는 것은, 어디일까 모릅니까? 지명 따위를 알 수 있으면…… '
그렇게 질문한 것은, 나의 옆에서 이야기를 듣고 있던 닐 상사다.
당연히 그도, 이 정보에는 흥미진진이다.
이 모습이라면 아직 그에게 정식적 루트에서의 정보는 와 있지 않은 것 같지만…….
‘미안하군, 그 점은 확실치 않아서요…… '
‘그렇습니까. 그 쪽은 반쯤만 귀담아 들어야 합니다, 대군세가, 사이 공격을 한 번 실패한 것 뿐으로 완패가 된다고는 생각되지 않네’
닐이 희망적 관측을 말하고 있다. 그렇다면 좋겠지만.
‘나쁘지만, 그다지 기대는 하고 있지 않는거야’
쟈에드는 날에 탄 다수의 주름을 더욱 깊게 한, 차분한 얼굴을 해 말한다.
‘이번 전쟁은, 처음은 위세가 좋은 일을 상당히 (들)물은 것이다. 어디어디(에)의 전사가가 일어서자마자 적을 쫓아버린다던가 , 에이젠공이 배후를 찔러 적은 곧바로 철퇴한다든가. 그렇지만 실제 어때? 전쟁이 시작되어 잇달아 적이 와 (듣)묻고 나서 이 (분)편, 져, 져, 이제(벌써) 이런 곳까지 적이 있지 않은가. 이번도 왕자님이 온다고, 군인은 많이 분위기를 살리고 있지만. 나는 그래서 솔직하게 믿을 수 있는 것 같은 기분에는 무엇 없다’
‘…… 귀의 아픈 이야기다’
쟈에드로부터 보면, 나도 군인의 일부일 것이다.
위태로울만큼 솔직한 곳을 말하는 그의 말을 수긍 해 준다.
‘이 근처가 떨어지면, 너는 어떻게 하지? 공국과 장사하는지? '
‘좋아. 나는 이렇게 보여도 보수적이어. 승부가 분명히 붙을 때까지는, 태어난 나라를 자를 생각으로는 될 수 없다. 이 근처가 떨어지면 동쪽으로 여행이라도 하면서, 신천지를 찾고 말이야’
여행인가.
나도 사실은, 마물 사냥이라도 하면서, 훌쩍과 세계를 여행하고 싶다고 생각하고 있던 것이지만.
흰색 꼬마의 의뢰를 받은 탓으로, 아니 원래 다른 전이자들이 마음대로 하는 탓으로, 이 꼴이다.
…… 응? 결국, 모두는 흰색 꼬마의 탓인지.
‘좋구나. 전후도 너희들 같은 행상은 부흥에 빠뜨릴 수 없을 것이다. 죽는 것이 아니어’
‘왕, 대장씨, 너 의외로 좋은 녀석같다? '
‘아. 그러니까, 경고해 두겠어. 군이라는 녀석은, 배반자에게는 특히 엄격하다. 이 마을의 모습을 공국에게 전하는 것 같은 흉내라도 해 봐라. 아는구나?’
‘그런 일 할까’
‘라면, 좋다. 아아, 이 근처의 마의 숲은 지금, 솟아 올라 점도 불안정한 것 같아. 호위의 무장은 만전으로 해 가라. 귀중한 물자를 옮겨 와 준 예로서 남아 있는 화살도 얼마인가 융통하자’
‘화살, 카아. 확실히 아무리 있어도 좋기 때문에. 고맙게 받는다고 하군’
저렴하게 이끌려인가, 혹은 군의 선의를 거절하지는 않는 것인지.
사샤의 스킬들이의 화살의 다발을 가져 가 주는 것 같다.
닐 상사와 현상에 대해 다시 서로 이야기한다.
' 나는 여기서 옥쇄 하라고는 명령되어 있지 않다. 그것은 임무외라고 생각하고 있다. 그러니까, 정말로 위험하게 되면 철퇴하고, 상사등도 그렇게 해서 갖고 싶은’
‘…… 철퇴, 입니까. 상황 나름입니다’
닐 상사와 신병들이 남았다고 해서, 얼마나 의미가 있는 것인가.
사냥꾼들은 촌장도 사냥꾼두도 잃고 있는 것으로, 닐이 정정 당당히 지휘하고 있으면 따라줄 가능성은 있을까.
‘아무래도 남는다고 한다면, 멈추지 않지만’
‘네. 요요 대장은 무엇이 있으면 정말로 위험하다고 생각합니다?’
정직, 모른다.
원래 어떻게 정보를 모으면 좋은 것인지. 군의 정보를 닐로부터 건네주어 받을까. 또는, 에몬드 상회로부터 정보가 들어갈까.
그 정도 밖에 연줄이 없는 것이다.
‘그렇다, 어렵겠지만…… '
닐의 감정의 적은 것 같은 얼굴을 바라보면서, 약간 사이를 비워 골똘히 생각한다.
이 녀석은, 어째서 림의 마을 함락의 보를 나에게 전했을 것인가.
지금은 내가 대장이니까, 라고 하는 것도 물론 있겠지만.
그것을 전하는 것으로, 내가 무리라고 판단해 철퇴할지도 모른다고, 이 녀석이라면 생각하고 있을 것 같은 것이지만.
생각을 정리하면서, 입을 연다.
‘나와 동료는, 본 대로 안팎 경험은 밟고 있는 (분)편이다. 아마추어 마찬가지의 적에게 둘러싸인 정도라면, 만일 불리하게 되어도 우리만이라면, 탈출할 수 있다고 어림잡고 있는’
‘그렇겠지요. 여러분들은, 용병단으로 해 1명 1명의 힘이 있을 듯 합니다’
닐에 긍정된다.
조금 기쁘지만, 그런 일로 기뻐하고 있을 때는 아니구나.
‘이니까, 적의 수가 수백이라든지, 터무니 없는 전사가 있다든가…… 그렇게 말했던 적이 없으면, 조속히 철퇴한다고 할 생각은 없는’
닐은 수긍해, 앞을 재촉하는 것 같은 행동을 한다.
그 후가 주제라고 알고 있는 것 같다.
‘…… 다만, 조기에 철퇴한다고 하면, 신뢰 관계가 없어지는 경우다’
‘우리…… 군과군요? '
‘아. 정보가 나와 오지 않기도 하고, 비밀사항을 되면, 나로서는 보수적으로 움직이지 않을 수 없게 된다. 그것은 서로에게 있어 불행하다’
‘예, 그렇겠지요’
닐은 다만 수긍했다.
그리고 웃음을 띄워 이번은 닐이 조금 염려하고 나서, 사이를 두어 말한다.
‘지금의 상황은 나나, 나머지의 대원들에 있어서도 어렵습니다. 군속인 이상, 마음대로 마을을 방폐[放棄] 할 수도 없습니다. 그러나, 여기서 헛된 죽음에 시키기 위해서(때문에) 그들을 데려 왔을 것은 아닌’
그들이라고 하는 것은, 군의 신인들일 것이다.
‘이렇게 하지 않습니까. 나에게 온 정보는 일일이 상세하게, 요요 대장에게 올리는 것을 확약합시다. 그 대신해, 이미 여기까지라고 하는 빠듯이까지는, 요요 대장과 동료도 이 마을의 방위에 노력해 받고 싶은’
‘뭐, 그렇다면…… '
여기도 의뢰를 받고 있는 것이고, 아주 말할 수 밖에 없을 것이다.
‘…… 언약이 되어 버리지만, 선처 하자’
‘감사합니다’
닐은 깊숙히 고개를 숙인다.
비전투 작업의 사람이, 의지가 되지 않는 신인들을 인솔 해, 용병 대장의 감시역으로 돌고 있다. 이 녀석도 절실히, 고생한 사람이다.
‘그러나…… 닐 상사와 같이, 전투 작업은 아닌데 전선에 나온다는 것은, 자주 있는 일인 것인가? '
‘네? 에에, 뭐. 팔에 자신이 있는 사람만으로는, 조직은 돌지 않기 때문에. 간부를 목표로 하는 것은, 굳이 전투 작업을 선택하지 않는 것도 많아요’
‘편. 상사도 간부를 목표로 하고 있으면? '
‘어떨까요. 간부에게 오르는 사람은 불과이기 때문에, 나와 같은 어중간한 놈은 결국, 좋게 사용되는 것입니다’
‘그런가…… '
겸손한 것인가, 정말로 출세 할 수 없는 것인지 모르겠지만.
만약 군의 대우로 남아 있다면, 조금 아깝구나.
‘좋다면이지만…… 만약, 군을 그만두어 용병 가업이라도 하고 싶어지면, 항구 도시에 있는 나의 저택을 방문해 줘’
‘항구 도시…… 오그리큐레스입니까’
‘아. 저기의 라이리구에 저택을 가지고 있어서 말이야. 뭐, 나는 너무, 폭넓게 리크루트 하는 타입이 아니지만. 너 정도 우수하면, 활약의 장소는 있는’
‘…… 아무래도, 나의 일을 과분하게 사 받고 있는 것 같아? '
‘짧은 동안이지만, 너의 성실함과 우수함은 왠지 모르게 전해졌기 때문에. 뭐, 용병단 따위 불안정한 직장으로 옮기는 호기심은 적을지도 모르지만’
‘하하하. 뭐, 장래의 처세의 하나로서 고맙게 받아 둡니다’
물론, 정말로 고용한다고 되면 불필요한 군의 끈이라든지가 붙지 않은지, 철저하게 조사할 필요는 있겠지만.
이 녀석의 고지식함과 정보 능력, 그것과 “지배자”의 지그가 맞물리면, 재미있는 화학반응이 일어날 생각도 드는 것이구나.
할 수 있으면 나는 이름뿐 단장으로 온 세상을 여행하고 있는 동안에, 저택의 사람이 안정된 돈벌이라든지를 만들면 좋겠다. 비록 내가 갑자기 빈털터리가 되어도, 자금원조를 해 줄 정도로.