10-34저리
10-34저리
군의 작전에서 다른 부대에 섞여 남쪽으로 나아가고 있다.
속도는 좋은 것으로, 중무장으로 진행되면, 꽤 체력이 가지고 가진다. 우리는 어떻게든 뒤따라 갈 수 있었지만, 경험이 얇다고 하는 호위들은 시간과 함께 꽤 녹초가 되어 왔다. 타인의 어깨나 머리를 빌려 높은 자리로 하고 있는 환조족을 제외해.
시타케 따위는 탈락하는가 하는 갈림길까지 몰렸지만, 기합으로 따라 오고 있다.
몇일간 그런 강행군에게 교제한 후, 갈림길에서 닐로부터 전진을 전해듣는다.
규율이 어려운 부대를 중심으로, 많게는 그대로 남쪽에.
그리고 소수의 부대(뿐)만, 수부대는 서쪽에.
우리는 어느 쪽도 아니다. 남서로 나아가는 샛길을 간다.
남서에의 길은, 얼마 지나지 않아 숲에 들어간다.
곧바로도를 통했다고 하는 것보다는, 숲의 지형에 맞추고 밟아 굳힐 수 있었던 길이다.
구불구불 구부러지면서, 안쪽에 나간다.
도중, 강의 옆의 약간 열린 장소에서 야영을 사이에 둔다.
‘닐 상사’
‘입니다?’
신경질 그런 연락계를 부른다.
그는 꽤 본격적인 갑옷을 입고 있지만, 여기까지의 행군으로 녹초가 된 모습은 없다.
전투 작업은 아니기 때문이라고 해, 가냘프다고는 말할 수 없는 것 같다.
‘숲에 들어가고 나서의 스피드로부터 해, 어느 정도로 도착할까 알까? '
‘모릅니다만, 아마 내일중에는 도착하는 것이 아닐까요’
‘그런가…… 저 녀석들의 일이지만’
조금 멀어진 장소에서 숨소리를 내고 있는 시타케들을 시선으로 가리킨다.
‘그들이 무엇인가? '
‘여기까지, 우리와의 대국도 조금은 했고, 나 나름대로 보고 있었지만’
‘네’
‘…… 너무 쓸모가 있다고는 생각되지 않지’
‘네. 그렇게 전언도 했습니다만? '
‘아니, 별로 의심하고 있던 것도 아니지만. 이렇게 되면, 어떻게 사용한 것인가’
‘요요 대장’
‘응? '
‘작전 성공의 일을 생각한다면, 사용해 부순다…… 그들을 미끼로 하든지, 그렇게 말한 사용법을 해야 하는 것이지요’
숲을 빠져 목표의 메리지리아에 이르면, 우선 하지 않으면 안 되는 것은 취락의 모습을 찾을 것이다.
그 때, 시금석으로서 마을에 파견해, 적의 공격의 유무나 장소를 관찰한다.
그런 용도를 위해서(때문에), 그들은 맞히고가 깨졌을지도 모른다.
닐 상사는 담담하게 그처럼 설명했다.
‘그러나, 동시에 나는…… 이것은 군인으로서의 말은 아니고, 개인적인 부탁입니다만. 그들을 죽게 내버려 둠으로 하는 작전은 취하기를 원하지 않습니다’
‘편’
이 녀석, 호위들에게 정이 있었는가.
혹은 여기까지의 행정으로 정이 들었는가.
‘그들의 자는 모습을 봐 주세요. 아직 천진난만하다…… 그 근처의 마을에 있는 젊은이입니다. 나 따위보다, 얼마나의 가능성을 숨기고 있을지도 모르는’
‘가능성이군요? '
‘네. 미래라고 말해 바꾸어도 좋은’
‘미래군요. 뭐, 나도 따로 진행되어 죽게 내버려 둠으로 할 생각은 없다. 죽을 것 같은 때에 도울지 어떨지는, 약속할 수 있는 가’
‘감사합니다’
닐은 가볍게 고개를 숙인다.
‘솔직해지고 있는 너에게, 하는 김에 들어 보고 싶지만’
‘인 것이지요’
‘…… 아군의 결전에서, 이길 수 있는 확률은 어느 정도라고 생각해? '
‘…… 과연. 그 이야기입니까’
닐은 자신의 약간 긴 머리카락을 정돈하도록(듯이)하면서, 신경질 그런 표정을 한층 흐리게 했다.
‘정직하게 말하면, 4할’
‘4할? '
많은 것인지, 적은 것인지.
미묘한 숫자가 나왔다.
‘상황이 상황이기 때문에, 3할로 생각하는 중(곳)입니다만. 그러나, 이쪽의 사기도 오르고 있다. 내가 생각하는 것보다도 대군이 원군으로서 올지도 모르고, 4할이라고 하는 것이 솔직한 곳입니까’
‘아군이 만약, 만일패주라도 하면. 우리가 떨어뜨린 거점은 어떻게 해? '
‘어려운 문제입니다. 가능한 한 유지해, 적이 와도 지연 작전을 실시해야 합니다가’
‘거기까지는 나의 계약 범위외다’
‘그와 같네요. 보통은 밑져야 본전에서도, 만약의 경우의 지연 작전의 실시 정도는 계약에 넣어 둡니다만…… '
‘우리가 철퇴하면, 너는 그 호위들과 남는지? '
닐은 자고 있는 호위들에게 눈을 돌려, 그리고 수긍했다.
‘그렇게, 하지 않을 수 없겠지요’
‘저 녀석들은 모두 죽겠어? '
‘그렇네요. 어떻게든 혼자서도, 살아 돌려주기 위해서(때문에) 노력하는 것이, 내가 할 수 있는 유일한 일이지요’
‘그런가’
젊은이가 걱정이어도, 군으로서의 임무를 방폐[放棄] 할 수는 없다고.
이 세계에서도, 결국 전쟁으로 죽어 가는 것은 이런 녀석들일 것이다.
‘그래서…… 응? '
기색 짐작에 묘한 반응.
기색 탐지를 그 쪽으로 몇개인가 발한다.
‘…… 검을 뽑아라’
치린치린, 이라고 풍류인 소리가 난다.
여기는 사샤가 건 소리함정이다.
기색이 한 방향과 같은 방향이지만, 조금 각도가 어긋나고 있다.
단체의 행차인가.
‘적인가!? '
키스티가 소리에 반응해 뛰어 일어나 거기에 끌려 사샤, 르키가 눈을 뜬다.
‘등, 일어나라! '
아직껏 꿈 속에 있는 호위들을 찬다.
‘, 무엇~? '
‘어? 무엇이다 꿈인가…… '
류즈와 시타케가 잠에 취하고 있다.
모크나는 돈에 의지해 아직 자고 있다. 이 녀석들, 살아 남을 생각 있는지?
‘요요’
조금 멀어진 장소에서 선잠하고 있던, 세라가 다가온다.
‘적의 정보는 알까? '
‘지금 확인했다. 아인[亜人]다’
‘하체야? '
‘무리다. 10이상 있는’
‘양해[了解]’
' 나는 돌아 들어가는 적이 없는가 경계하는’
‘부탁한다. 우리는 정면의 녀석들을 맞아 싸우는’
측면은 세라에 맡겨, 잠꾸러기들보다 전에 진을 쳐 검을 멘다.
근처에는 키스티, 르키가 줄선다.
‘그아아…… '
낮은 소리를 발표하면서 나타난 아인[亜人]은, 인간족과 같은 사이즈.
수염으로 털투성이의 얼굴에, 날카로운 이빨, 붉은 눈. 날카로워진 귀.
꽤 새우등이지만, 2족 보행이다.
손은 길고, 뭔가의 동물의 뼈를 짜맞춘 무기를 잡아 있는 것처럼 보인다.
그리고 하반신에는 보로리와 거대한 자지.
기분에 식왕인.
‘우가아아아! '
이쪽을 시인하면 송곳니를 드러내러로 해 달려 다가온다.
인형인 것도 있어, 동작이 좀비 같구나.
‘오라! '
달려 다가와 온 아인[亜人]의 배에, 키스티의 해머가 직격한다.
신체가 바람에 날아가, 뒤의 아인[亜人]을 말려들게 한다.
키스티의 해머의 위력을 봐도, 기가 죽는 일 없이 계속되는 아인[亜人]이 다가온다.
‘아이스 랑스’
얼음의 창을 만들어, 아인[亜人]의 머리를 목표로 해 발한다.
직격해 뒤로 젖히는 아인[亜人].
그러나 두개골을 관통은 하지 않았던 것 같아, 더욱 더 히트업 해 달려 다가온다.
좀비 같기 때문에 헤드 쇼트를 해 버렸지만, 이 녀석에게 공격 마법은 아까운가.
가까워져 온 적에게, 페인트를 걸면서’마섬’를 발동.
목뛰어, 신체만이 뒤로 굴러 갔다.
‘개!! 기분 나쁘다! '
뒤로부터 류즈 같은 비명이 들린다.
뭐 하고 있는 것이다.
차례차례로 아인[亜人]이 나타나서는, 나와 키스티에 당해 간다.
‘요요! '
‘세라. 어떻게 되어 있어? 10체를 넘었어’
다행히, 적은 아인[亜人]여도, 협조하거나 하는 타입은 아닌 것 같다.
이쪽을 보면 눈빛을 바꾸어 달려 다가오고, 그리고 각개 격파 되고 있다.
‘솟아 올라 점이 가까울 가능성이 있다. 이동해라! '
‘그런 일인가…… 칫’
솟아 올라 점의 정보조차, 군으로부터는 없었다.
아마이지만, 원래 파악하고 있지 않을 것이다.
‘적이전에, 마물에게 살해당해 끝이라는 것은…… 똥 같은 끝이다! '
최초의 수체는 뼈를 짜맞춘 것 같은 무기를 가지고 있었다.
그러나 점차, 그것조차 없어져 왔다.
맨손으로, 이쪽에 달라 붙어 오려고 한다.
맨손에서는 사정도 짧고, 약간의 페인트에도 간단하게 걸린다.
이 녀석은 너무 낙승이데.
다만, 수가 많다.
르키도 공격으로 돌아, 사샤도 헤드 쇼트를 발하기 시작했다.
그런데도 토벌하지 못하고, 나의 뒤로 있는 호위들에게 덤벼 드는 녀석이 나온다.
‘오지마, 오지마―!’
‘! 야아! '
류즈가 외치면서 화살을 퍼부어 시타케가 숨을 난폭하게 하면서 싸우고 있다.
과연 맨손 상대에게 패배는 하지 않는 것 같지만, 시간이 걸려 있다.
그 사이에 2체째가 시타케를 덮치려고 해, 사샤가 추방한 화살로 넘어진다.
‘좋아, 싸우면서 이동하겠어! '
‘어느 쪽으로!? '
‘세라, 솟아 올라 점의 위치는…… 무? '
뭔가가 주위를 싼다.
안개인 것 같아, 안개는 아니다.
기색 탐지가 온전히 작동하지 않는다.
이것은…… 한 번 경험이 있다. 솟아 올라 점이 되어있어?
아니, 확장하고 있어?
‘내려, 이것은 솟아 올라 점이다! '
소리가 도착해 있는지도 모른다.
억지로, 아군의 위치를 찾으려고 한다.
시각, 청각, 모든 오감.
기색 짐작과 기색 탐지.
무엇인가, 뭔가 있을까.
최근 조금 익숙해져 온, 그러나 그렇지 않으면 조금 다르다.
수도꼭지를 궁리하도록(듯이), 그것을 움직이도록(듯이) 빈다.
퍼졌다.
연결된다.
퍼지는 바다…… 사막?
지금 나는 어디에 있어?
시선이 마주친다.
붉은 눈이다.
그것은 나를 봐, 우려한 것처럼 덮는다.
그리고 재차 올려본 얼굴은, 추악하게 비뚤어지고 있다.
조금 전의 아인[亜人]!
수도꼭지를 반대로 궁리하도록(듯이), 공간을 닫는다.
아인[亜人]은 놀라, 외친다.
소리는 닿지 않는다.
무엇이다, 저기는.
가고도 참을까.
돌아와, 라고 강하게 빈다.
숲의 냄새가 돌아와, 소리와 그리고 나의 어깨를 두드리는 감촉에 뒤돌아 본다.
‘주, 괜찮은가? '
‘키스티’
바라보면, 안개와 같은 것은 없어져 있다.
그리고, 근처에 눕는 것은 아인[亜人]의 망해[亡骸].
‘…… 아아, 괜찮다. 나는 지금, 어떻게 되어 있었어? '
‘아니, 흰 안개에 숨어 버리고 모르겠지만. 큰 일 없는가? '
‘그런가…… '
‘솟아 올라 점이 확장하고, 그리고 수축했을 것이다. 이따금 있는 것으로 듣는’
‘수축, 인가’
반드시 그런 것일 것이다.
그러나, 나에게는 묘한 확신이 있었다.
저것은 단지 수축한 것은 아니다. 내가, 닫은 것이다.
아니, 좁혔다고 해야할 것인가.
아직 그 세계와 여기의 근처는 연결되고 있다.
' 아직 솟아 올라 점이 가까울 것이다, 곧바로 진행되어야 할 것이다’
‘아. 닐, 무사한가? '
소리를 크게 해 닐을 찾는다.
‘예, 어떻게든’
‘여기로부터 목표로 진행되어야 할 것인가, 돌아와야할 것인가? '
‘…… 진행되는 것이 빠르다고는 생각합니다만, 괜찮습니까? '
‘나는 문제 없는’
그렇다, 문제 없다.
내가 흰 것도나 중(안)에서 느낀, 기존의 감각.
놀랐지만…… 생각하면, 이 세계의 훌륭해 응도 그 정도는 예상하고 있을 것이다.
솟아 올라 켜져, 전이였던 것이다.