10-21여행자의 오두막
10-21여행자의 오두막
차지권이 설정되어 있는 토지의 마을을 목표로 해, 길 없는 길을 간다.
사냥에 사용한다고 하는 짐승 다니는 길에 털이 난 정도의 길도 빗나가, 확실히 길 없는 길이다.
오른쪽으로 왼쪽으로, 그리고 오르거나 내리거나와 붙어 가는 것만으로 지친다.
올바른 길을 가지고 있는지, 렉키의 기억을 의지할 수 밖에 없다.
그 렉키는 키스티, 르키에 차례로 짊어져지면서, 루트를 구두로 지시하고 있다.
어제부터 반도 진행하지 않은 생각이 들지만, 시간만이 진행되어, 숲속의 약간 열린 장소에서 하룻밤을 밝힌다.
그 다음의 날도 똑같이 길 없는 길을 간다.
‘여기다’
바위로부터 바위로, 곡예적인 진로를 넘어 급사면을 내렸을 때, 렉키는 소리를 떨어뜨려 나로 전해 왔다.
‘야? '
‘예의…… 분기점이다. 다른 무리는 여기에 기다리고 있어 받아, 너가 나를 짊어져 줘’
‘아―, 과연’
예의 엿보기 장소가 가까운 것 같다.
‘아―…… 조금 정찰해 온다. 여기서 기다리고 있어 줘’
‘정찰이라면, 내가 갈까요? '
사샤가 의아스러운 표정으로 말하지만, 어떻게 할까.
‘조금, 군의 기밀에 관련되는 일이 있는 것 같아. 나쁘지만 이번은, 나와 렉키로 가는’
‘…… 그렇습니까’
석연치 않는 모습이지만, 어쩔 수 없다.
눈이 좋은 사샤를 데려 가면, 일순간으로 들킬 것 같다.
짐을 키스티에 맡겨 렉키를 짊어지면, 묵직 무겁다. 어떻게든 지시 대로에 진행되어, 바위 그늘에서 아래의 모습을 들여다 볼 수 있는 장소에 나온다.
자주(잘) 눈을 집중시키면, 아래쪽에 웅덩이와 같은 장소가 보인다. 저것이 목욕탕인가. 하지만, 꽤 거리가 있구나…….
‘만약, 다른 마을의 녀석이나 모르는 녀석(뿐)만이 목욕탕에 오는 것 같으면, 비상사태의 가능성이 있는’
렉키는 작은 소리로, 목욕탕의 (분)편을 보면서 말한다.
여기에 온 것은, 단정해 엿보기를 하고 싶기 때문에는 아니다. 목욕탕에 들어가러 오는 사람을 관찰하는 것으로, 언제나 대로의 마을의 모습인 것인가 어떤가를 지켜보기 (위해)때문이다.
‘그러나, 상당히 거리가 있겠어? 여기로부터, 아는 얼굴인가 아는지? '
‘그 녀석은 뭐라고도 말할 수 없다. 할 수 있으면, 여기에 잘 지나고 있었던 녀석에게 확인해 받고 싶지만, 공교롭게도, 그 녀석은 우리가 찾고 있는 대에게 있는’
‘기대는 하지 않고 둬, 뭔가 알면 벌이 물건이라는 곳인가’
햇빛이 기울어, 보다 보기 어려워져 온 타이밍으로, 간신히 누군가가 목욕탕에 나타난다.
꽤 몸집이 커, 뿔이 나 있다. 여기로부터라면 남자나 여자인가도 잘 몰라…….
들어 온 사람은 가볍게 옷감으로 전신을 닦고 나서, 뜨거운 물에 잠긴다. 꽤 깊은 것인지, 뛰어들도록(듯이)해 들어갔다. 잠시 후 얼굴을 내밀어, 가까이의 바위에 잡고 있다.
그 녀석의 뒤에도, 2명 정도 왔지만, 똑같이해 뜨거운 물에 잠겨, 그렇게 오래 머무르지 않고 나갈 뿐(만큼)이다.
‘…… 어때? 렉키’
‘아니, 잘 모르는구나. 바뀐 곳은 그다지 없는 것 같으니까, 마을은 언제나 대로인지도 모르는’
‘그런가’
‘요요, 너는 어때? '
‘내가 알 수 있을 이유 없을 것이다. 뭐, 3인째의 가슴이 큰 일만은 안’
‘아, 저 녀석은 아마 촌장의 신부다’
‘…… 진짜인가? '
‘촌장의 집에는 목욕탕도 있는 것 같지만. 여기가 넓기 때문에 받으러 오는 것 같은거야’
‘촌장째. 그러고 보니 류이치차례의 젖자랑을 취하고 자빠졌군? '
‘정말이다. 그러나, 너가 그것 말할까? 저런 미인을 동반하고 걷고 자빠져. 그 키스티는 여자는, 가슴도 큰이겠지’
‘뭐, 분명히’
그런 말을 들으면 그렇지만.
뭔가 타인이 거유를 데리고 있으면 초조해지는 것은 다른 배인 것이구나.
…… 다른 배라는건 뭐야?
결국 굉장한 수확도 없고, 키스티들의 원래대로 돌아간다.
‘주, 대단히 긴 시간이 걸렸군! 그래서, 뭔가 알았는지? '
‘아니, 특히. 이상은 없는 것 같으니까, 앞으로 나아가자’
‘이미 해가 지고 있지만, 마을은 가까운 것인지? '
‘어떻게 하는, 렉키? '
‘가깝다고 말하면 가깝지만, 여기로부터는 마을의 사냥꾼이 건 함정도 피할 필요가 있다. 이 근처에서 이제(벌써) 일박 야숙 해, 마을에 향하자’
이제(벌써) 엎드리면 코 닿을 데이지만, 야숙 하는 일이 되었다.
마을의 근처이니까 마물의 위험은 적을지도 모르지만, 야숙은 역시 긴장시킨다.
이튿날 아침, 마을에 향하여 라스트 파트를 걸쳐, 오후에 가도까지 내리는 일에 성공한다.
‘저기에 있는 것이, 차지권이 설정되어 있는 토지의 마을이다’
골짜기의 밑바닥에 만들어진 취락.
길로 나아가면, 나무의 벽에서 덮인 거주지가 보여 온다.
특별히 거칠어진 모습은 없다.
과연, 부대는 여기에 있는지?
마을의 입구에는 특히 파수가 있는 것도 아니고, 마음대로 들어갈 수 있게 되어 있었다.
그렇게 해서 안에 진행되면, 띄엄띄엄 건물이 세워지고 있어 사람의 그림자도 보인다.
모두 이쪽에 시선을 향하여 흥미는 있는 것 같지만, 따로 떠들기도 하지 않는다.
당분간 진행되면, 안쪽의 건물이 밀집하고 있을 방향으로부터 사람이 온다.
신장은 나와 같은 정도로, 모퉁이와 송곳니가 나 있다.
그리고, 흰 수염도 나 있다.
다른 키비토족보다는 몸집이 작지만 긴장된 신체와 장로와 같은 흰수염이 미스매치다.
‘초원의 여러분입니까? '
흰수염의 물음에 답하는 것은 렉키다.
‘아, 마도국의 렉키다, 몇번인가 왔던 적이 있는’
‘아, 렉키씨. 용무가 있으신 분은? '
‘보급과 사람 찾기다. 같은 마도국을 자칭하는 사람이 여기에 체재하고 있지 않는가? '
‘아니오. 여기에는 없네’
‘촌장. 밖의 소동은 전해 듣고 있을까? '
‘예, 다소는. 그러나, 여기까지는 소란은 닿아도 있지 않습니다’
이 마을은 반란에 참가하지 않은 것인지?
분명히 분쟁에 말려 들어가고 있는 것 같은 긴장감은 없다.
‘숙소를 빌려도 좋을까? 물이나 식료도 거래하고 싶은’
‘예, 상관하지 않아요. 약속이 없으면, 여행자의 오두막에 묵으면 좋은’
‘그렇게 시켜 받는다. 그 밖에 여행의 사람은 있을까? '
‘아니요 지금은 없네’
‘그런가’
렉키가 숙소의 위치를 알고 있는 것 같은 것으로, 뒤를 따라 간다.
그것은 강의 근처에 세워지고 있는, 판잣집이었다.
마루는 흙부대네에 짚이 깔아 있지만, 완전히 흙 더러워져 버리고 있다.
여기는 비어 있으면 사용할 수 있는 여행자용의 오두막이며, 비지 않은 경우는 마을사람과 교섭하든지 해 숙소를 확보할 필요가 있다고 한다.
여행자의 오두막은 고물이지만, 무상으로 사용할 수 있으므로 상당히 인기다. 비어 있었다고 하는 일은, 그 밖에 외부의 사람은 없을 가능성이 높다고 한다.
‘너무, 촌장도 우리들에게 관심이 있도록(듯이)는 안보였다’
‘행상이라든지라면, 흥미를 가진 마을사람이 모여 오지만. 다만 보급하러 온 큐레스의 부대는 드문 것도 아니고, 분쟁을 일으키지 않고 나가 줘로 밖에 생각되지 않았다. 그렇다 치더라도, 상황이 상황이니까, 좀 더 긴장감이 있을까하고 생각하고 있었지만’
‘입구에 파수조차 없었어요? '
‘그렇다면, 이런 시골일 것이다. 북쪽이라면 또 다르겠지만’
키비토족의 마을이니까라고 하는 것보다는, 변경의 마을 있는 있다고 하는 일인가.
‘보급은 어떻게 하지? 마음대로 밭으로부터 가지고 갈 수도 없을 것이다’
‘그것은 그렇다, 그런 일 하면 마을사람들에게 뭇매로 된다. 농작물의 관리를 하고 있는 녀석이 여러명 있기 때문에, 그 녀석들과 교섭이다’
‘에. 큐레스의 돈은 사용할 수 있는지? '
‘어느 정도는. 마을의 녀석들도 큐레스의 행상인 상대에게는 돈을 사용할 수 있기 때문에, 다소는 수요가 있다’
‘과연…… '
여기에는 마도국의 부대는 없다고 촌장이 말하고 있었고, 헛손질인가. 보급만 해 다음의 마을에 향할 수 밖에 없는가?
‘이후에이지만…… '
‘아, 여기서 당분간 정보수집해 보려고 생각하는’
‘. 여기가 헛손질이 되면, 다음은 어디에 가? '
‘근처로부터 차례차례로 돌아 갈 수 밖에 없구나. 그러나, 밖으로부터 돌아온 녀석들과 로부터 이야기를 들으면, 뭔가 힌트가 있을지도 모르는’
다음날, 은화와 건육을 선물로, 몇개의 마을사람의 집을 방문한다.
모두 특히 수확은 없음.
다만, 마을에서 의사를 하고 있다고 하는 인간족이 1명 있어, 그 녀석에게 렉키의 치료를 맡길 수가 있었다. 기본은 고정한 위에 안정하게 할 수 밖에 없는 것 같지만, 진통제를 받을 수가 있어, 렉키는 조금 편해진 것 같다.
그 사이에, 사샤들이 농작물의 관리를 하고 있는 사람으로부터 얼마인가 신선한 야채를 조달하고 있었다.
만 2일이나 정보수집해, 수확 없음. 슬슬 물때일지도 모른다.
그렇게 생각하면서 밤, 출발의 예정을 서로 이야기하고 있으면, 오두막을 방문해 오는 사람이 있었다.
촌장이다.
‘밤중에 미안합니다인’
‘촌장. 뭔가 용무인 것인가? '
‘예. 안에서 이야기합시다’
촌장은, 호위의 한명도 데리지 않았다.
반대로 괜찮은 것인가 걱정으로 된다.
‘그래서, 이야기란? '
‘예. 마도국의 (분)편을 찾고 있다, 라고 말하고 있었습니까? '
‘그 대로다’
‘조금 신경이 쓰여, 조사해 본 것입니다만. 낙엽의 마을에, 초원의 마법사들이 머묾 하고 있다고 하는 이야기를 들었던’
‘무엇!? '
렉키를 본다.
‘낙엽의 마을이라는 것은 가까운가? '
‘비교적 가깝다’
‘촌장. 그 녀석들은, 이것 같은 지팡이를 가지고 있었는지? '
렉키의 지팡이를 보인다.
‘거기까지는, 뭐라고도. 그러나 마법사라고 말해질 정도이기 때문에, 아마’
렉키와 눈을 맞추어 서로 수긍한다.
‘촌장, 고마워요. 예를 말하게 해 줘’
‘만약 괜찮으시면, 마을로부터 안내를 꺼낼까요? '
‘촌장. 고맙지만, 괜찮은 것인가? 밖에서의 소란의 일을 (듣)묻지는 않는 것인지? '
이 정세로 큐레스의 사람을 돕거나 하면, 이 마을에 루가 미치는 일은 없을까.
아마 선의로 가르쳐 주고 있는 만큼, 그런 것이 되면 마음이 괴롭다.
‘동족이 날뛰고 있는 이야기는, 다소 (듣)묻고 있습니다. 아니…… 아니, 정직하게 말합시다. 서쪽으로부터 온 사람들이, 여러분과 적대하고 있는 것은 알고 있습니다’
‘무엇? '
그럼 왜, 이렇게 무방비로, 친절한 것인가.
함정의 가능성은 물론 생각했지만, 그런 것 치고는 지금의 반응도 어중간하다.
‘렉키씨는 아시는 바지요? 이 마을이 어떻게 말하는 장소인가’
렉키는 무언인 채 수긍한다.
‘촌장, 미안하지만 나는 여기가 처음이다. 가르쳐 받아도 좋을까? '
‘예. 이 마을에는, 다소입니다만 인간족 따위, 다른 종족도 있습니다. 그리고, 키비토족에 많이, 혼혈이나 작은 사람이 있는 일은, 마을을 돌고 있으면 깨달은 것이지요? '
…… 으음, 전혀 깨닫지 않았다.
‘그렇다, 다소는 생각하고 있던’
‘그렇겠지요. 이 마을은 말야, 이른바 낙오자의 모임인 것이에요’
‘낙오자? '
‘예. 많은 키비토족의 마을에서는, 타종족과의 사이의 혼혈은 금기입니다. 키비토족의 피를 더럽히는 행동이기 때문에. 그리고 혼혈이 아니었다고 해도, 키의 작은 사람, 힘이 약한 사람은 금기와는 가지 않습니다만, 조소됩니다’
‘…… '
‘나도 다른 장소의 마을의 태생입니다. 그리고, 키가 작은 까닭에 내쫓아진 몸입니다. 그런데도, 진짜 키비토족이기 때문에, 생명까지는 빼앗기지 않습니다’
‘위험한 것은, 혼혈인가? '
‘네. 키비토족은 수가 많지 않습니다. 원래 적은 거주지에 있기 때문이기도 합니다만, 약한 사람을 배제해, 입 줄여 해 온 탓이기도 합니다. 그 키비토족이 혼혈 해, 또는 초원의 백성이 많이 이주에서도 해 주면, 우리는 멸망하는 운명에 있다. 그것은 일면의 진리입니다’
‘거기서 낙오자의 낙인이 찍힌 사람들이 모이는 것이, 이 마을이라고 하는 것인가’
‘많은 마을에서는 산과 산신을 신봉 해, 보다 높게 사는 사람을 존경합니다. 즉 우리와 같이 차지권이 설정되어 있는 토지에서 사는 것은, 최저변의 사람인 것입니다’
‘되는, (정도)만큼’
‘그것 까닭에, 입니다. 우리는 다른 마을과 달라, 초원의 백성과 사귀는 것에 그다지의 저항이 없습니다. 단적으로 말하면, 초원의 백성과의 교역으로 가장 혜택을 받아 온 마을의 하나가, 여기인 것입니다’
‘과연…… 그럼 반란에 참가할 생각은 없다고? '
‘그렇게는 말하지 않습니다’
무려?
‘말했던이지요, 우리의 취급은 키비토족중에서도 최저변. 그것이 주류파에 대해서 반항했다고 놓치면, 우리를 기다리는 것은 파멸입니다’
‘즉…… 적극적으로 가담하는 기분은 없지만, 요구되면 반란에 협력해? '
‘그런 곳입니다. 우리들에게 할 수 있는 것은 겨우, 폭풍우가 지나가 버릴 것을 바라면서, 이렇게 해 다소의 편의를 꾀하는 정도. 압니까? '
‘…… 촌장은, 반란은 성공한다고 생각할까? '
‘어떻습니까. 뭐, 십중팔구, 실패하겠지요’
‘무엇? '
‘아니요 반드시 진다고 생각하고 있는 것이 아닙니다. 그러나…… 만일 이겨도, 그것이 계속될까요? 그리고, 키비토족을 이용한 다른 초원의 세력이, 정말로 약속을 지킬까요? '
이 녀석.
소라그 공국의 일도 파악하고 있는지?
‘의심스럽다’
‘네. 까닭에, 어떻게 굴러도 간단하게는 성공하지 않는다, 그렇게 생각합니다. 그것보다 현실적으로 생각되는 것은, 진 뒤로 어떻게 될까입니다. 여러분의 나라가 키비토족을 패배시켰다고 해서, 그 후는 어떻게 될까요? '
‘…… 뭐, 변변한 일은 되지 않는 것 같다’
‘네. 그 때, 이 차지권이 설정되어 있는 토지의 마을은 협력해 주었다고, 그렇게 타이밍 좋게 발신해 주시면, 다소는 숨이 하기 쉬운’
‘…… 알았다. 촌장을 신용하자’
촌장이, 여기까지 노골적으로 사정을 이야기하는 것은 왜일까. 나에게는, 우리의 신용을 얻기 위해서라고 생각되었다.
‘그것은 영광입니다’
촌장은 어깨를 움츠려 말했다.
과연, 나의 판단은 올바른 것인지 어떤지.
‘안내를 붙여 줘. 도중까지에서도 좋다. 그래서, 촌장’
‘인 것이지요’
‘그 마을은, 반란에 가담하고 있다고 생각할까? '
촌장은 그 흰 수염을 어루만져, 신음소리를 냈다.
‘반반이지요’
아직, 희망은 있을까.