9-37지나친 칭찬
9-37지나친 칭찬
모크 집 앞선기지인 요새에 도착했다.
모크가에 속해, ‘성군의 서자’인 것 같은 후린치의 조치로 안에 통해 받아, 요새안에 마차를 진행시킨다.
벽안의 중앙에는 석조의 요새와 같은 건물이 자리잡고 있어 그것을 조금 사이를 비워 벽에서 둘러싸고 있는 것 같은 설계다. 벽과 중앙의 건물의 사이에는 몇 개의 텐트가 쳐지고 있어 고르지 않음의 무장을 입은 용병 같은 사람들이 우리의 (분)편을 관찰하고 있다.
마차는 벽 가까이의 객실에 두도록(듯이) 지시받아 그 가까이의 객실에 텐트를 쳐 숙박 하도록 듣는다.
그러나, 이미 거기에는 텐트가 쳐지고 있다. 공간적으로는 아직 조금 여유가 있을 듯 하는 것으로 채우면 우리의 텐트를 칠 수 있을 것 같지만, 원래의 공간을 유유히 사용하고 있던 무리는 불만기분이다.
매치들은 그것들의 장소의 교섭에, 짐 부리기 준비에 아주 바쁨이다.
나는 짐 부리기를 도우면서 자신들의 텐트를 어디에 둘까하고 염려하고 있으면, 방금전 입구에서 본 얼굴이 두리번두리번 하면서 가까워져 오는 것이 보였다.
기억이 좋은 (분)편은 아니지만, 곧바로 알았다. 여하튼, 여기에서는 드문 인간족, 그것도 이케맨이다.
‘요요 되는 사람은 어디다!? '
‘저쪽의 (분)편입니다…… '
고함 소리가 들려 왔다. 나를 찾아답다.
‘사샤, 텐트의 장소의 교섭도 포함해 부탁해도 좋은가? '
‘네’
‘그래서…… 그렇다, 르키와 아카이트는 따라 와 줘’
인선은 그만큼 의미가 있는 것은 아닌, 단지 서방어의 자신있는 2명이다.
원래 서방말을 이야기할 수 있는 아카이트, 완전히 통달한 사샤를 제외하면, 상당히 이야기할 수 있는 것이 르키다. 아카네는 더듬거리고, 키스티는 다른 수행원과 비교하면 전혀 안된다.
밤마다 공부하고 있다고는 해도, 이 단기간으로 곧바로 능숙해지고 있는 키스티 이외가 너무 우수하지만.
‘, 너! 후린치님의 수행원(이었)였구나? 나를 찾고 있는지? '
‘아, 거기에 있었는지. 따라 와라. 스승이 부르심이다’
‘스승? '
‘후린치님의 일이다’
이 금발은 후린치의 제자(이었)였던 것 같다.
문전에서는 전혀 이야기하는 기색이 없었지만, 소리는 의외로 대담하고 크다.
그렇지만 이케맨이라고, 그것도 차분한 것 같이 느껴 버리는군.
‘그것은 상관없지만, 무슨 용무야? 우리도 텐트라든지의 준비가 있지만. 아, 다른 지휘관이라든지도 부를까? '
‘너만으로 좋다. 냉큼 해라’
글쎄.
휴레오나 매치들은 아니고, 나에게 용무인가.
그렇게 되면 짐작이 가는 것은, ‘성군의 서자’관계 밖에 없겠지만…….
‘알았다. 여러명보조자는 데려 가도 좋을 것이다? '
‘2, 3명이라면 말야. 대가족은 안된다’
‘양해[了解]’
르키와 아카이트라면 괜찮은 것 같다.
아카이트는 작고, 샤오를 포함해도 2 인분 정도라고 할 수 있자.
‘…… 그 라킷트족은 고양이를 타는지? '
‘응? 아’
샤오와 함께인 것으로, 아카이트는 당연한 듯이 샤오에 승마하고 있다.
완전히 보아서 익숙해 버린 우리는 이제(벌써) 아무것도 말하지 않는다.
‘라킷트족에 그러한 습관이 있었다고는’
‘아니, 이 녀석들이 특별한 것이라고 생각하겠어? '
‘그런가’
‘, 후린치전의 제자전! 졸자는 라킷트족중에서도 엘리트 이유, 이러한 일을 할 수 있으므로 있다! '
‘! '
네네, 라고 하도록(듯이) 샤오가 울지만, 아카이트는 아랑곳없이다.
샤오는 장난끼인가 부들부들신체를 거절하지만, 아카이트는 가슴을 편 채로 샤오에 매달린다.
‘…… 그런가. 세계는 넓다’
‘그 대로이다! 졸자도 최근까지, 실로 작은 세계에서 살아 있고 말씀드린’
뭐, 아카이트는 가입 후, 동쪽으로 전이 하거나와 상당한 모험을 하고 있을거니까.
후린치의 제자와 함께 향한 것은, 중앙의 요새안.
그 한 획에, 침대에 허술한 책상, 몇개의 고물 의자가 있을 뿐(만큼)의 거실이 있었다.
거기서 작은 창으로부터 밖을 들여다 보고 있던 여성은, 우리가 안에 들어가면 이쪽에 다시 향했다.
‘자주(잘) 왔군요, 서자’
‘아니…… '
어떻게 돌려주어야 할 것인가.
입구에서는 그럴 생각은 없다고 말해도, 서자는 그런 것이라고 돌려주어져 버렸기 때문에. 성군관계에서는 역시 어딘가의 견안이 머리를 지나친다. 정직하게 이야기할 수 밖에 없는가.
‘아, 미안하다. 별로 정말로 서자인가 어떨까 같은거, 나에 있으면 어느 쪽으로도 좋은 것’
‘…… 그런 것인가? '
‘장도도. 뭐, 서자인가 어떨까 같은거, 주위의 무리가 마음대로 말하고 있는 것이고’
‘그런가. 그래서, 그렇다면 왜 나만을 부른 것이야? '
가볍게 탐지도 하고 있지만, 특별히 둘러싸여 있다든가는 없다.
게다가, 후린치 자신에게도 적대적인 징조는 없다.
‘그렇게 경계해 주지 마세요. 뭐, 서자일거라고, 그렇지 않아도, 이 근처의 산에서 우왕좌왕 해, 마물 사냥은 해 왔다면, 선배로서 걱정해 주자는 것이야’
‘편? '
‘마을로부터…… 큰 마을로부터 멀어져 자라면 말이죠, 아무래도 상식이라는 것이 빠져 버린다. 원래, 서자라는 것이 무엇인 것일지도 처음은 몰랐지 않은 것인지? '
‘…… 사실을 말하면, 지금도 잘 모르고 있는’
너무 찾으면 뭔가가 들킬 것 같았기 때문에, 그다지 적극적으로 찾아 오지 않았던 것이다.
습격당할 때까지는, 성군등에 그렇게 흥미가 없었던 것도 있지만.
‘예? 사실이야. 완전히 터무니 없는 철부지구나! '
후린치는 곤란했다고 하면서, 유쾌한 것 같게 웃는다.
후린치의 근처에 앞둔 금발의 제자는 흠칫도 웃지는 않았다.
‘좋다면 가르쳐 주지 않는가? '
진짜의’성군의 서자’다운 후린치의 해설이라면, 우선 틀림없을 것이다.
‘좋을 것이다. 성군이라고 말해도, 지금은 여러가지 있지만 말야. “서자”라고 할 때의 성군은 정해져, 옛날부터의 무리야. 인류의 최전선에 서, 무상으로 그 경계를 수호해 온 자랑 있는 전사들’
‘그것은 (들)물었던 적이 있데’
자원봉사로 하고 있던 것이구나, 마물 사냥을.
유별난 녀석들도 있던 것이다.
‘뭐, 별로 나는 거기까지 긍지 높을 것도 아니지만 말야. 그렇지만, 나의 부모나, 그 부모들은 달랐다. 옛날부터의 “성군”이 쓸모없게 되어, 쫓아 버려져 없어져 간 뒤도, 동지들과 산에 남았다. 그 기념품이 “서자”’
‘즉…… 성군의 잔당의 자손인가? '
‘잔당이라고는 말한 것이구나! 그렇지만 올발라. 그들의 상당수는 스스로의 아이에게 그 사명을 맡겼다. 안에는 그 몸을 염려해 산으로부터 구제하는 부모도 있었지만, 적지 않은 수가 산으로 돌아온 것 같은’
‘마물의 만연하는 산에인가? '
굉장한 자원봉사 정신이다.
‘서자들에 있으면, 산은 고향이다. 거기에 때마침, 동쪽에서는 성군사냥이라는 것이 몇번이나 일어나고 있어. 마을은 마을에서 위험했어’
‘거기를 모른다. 성군은 무상으로 마물을 사냥하는, 편리한 존재일 것이다? 눈에 거슬림으로 생각하는 녀석이 있어도, 일부러 몰아 내는 것 같은 대상이 아닐 것이다’
‘그렇다, 너는 올발라. 그렇지만, 올바름이라는 것은 하나가 아니니까’
올바름은 하나가 아니다, 인가.
그것은 그렇다.
그렇게 되면…….
‘…… 성군이 있으면 곤란한 무리가 있었다는 것인가? '
‘응, 머리는 그 나름대로 도는 것 같다. 나도 동쪽으로 갔던 것은 그다지 없어서 말야, 잘난듯 하게 말할 수 있는 만큼 알지 않아. 그렇지만, 성군사냥이라는 것이 몇번이나 있어, 산은 커녕, 이 근처의 마을로부터도 사라져 갔다. 그것은 확실해’
‘지금도 있는지? 그 성군사냥은. 내가 성군이라고 생각되고 있으면, 노려지는 일도 있는지? '
‘어떨까. 나는 동쪽의 일에는 서먹하다고 말했지. 그렇지만 지금은, 일부러 동쪽으로부터 자객이 보내져 온다 같은 것도 없다. 좋아도 싫어도, 공화국이 있으니까요’
‘공화국이? '
‘공화국은 공화국에서, 성군사냥을 하고 있었지만 말야. 일부러 산까지 지우러 오는 것 같은 무리는, 좀 더 동쪽으로 도망친 무리야. 먼 옛날은 혁신파라고 자칭하고 있던 것 같지만, 지금은 어떤 주장을 내걸고 있는 거니’
혁신파.
즉 산에 남아 마물 사냥을 하고 있는 것 같은’옛날부터의 성군’는’수구파’라고 하는 것인가?
…… 조금 읽을 수 있어 왔군.
‘즉, 자원봉사는 하고 있을 수 없는 무리가, 자원봉사를 계속하는 무리가 방해가 되었는지’
‘편. 역시, 여기까지 독립해 살아 남아 온 만큼, 감은 나쁘지 않다’
‘그렇다면 영광이지만, 그 만큼 힌트를 받을 수 있으면……. 그 혁신파의 무리는 지금, 어디에? '
‘그런데. 공화국을 쫓겨, 더욱 동쪽으로 갔다고 밖에 몰라’
…….
‘어쩌면, 공화국에서 성군사냥이 있던 것이라는? '
‘응. 그 녀석들이 공화국에서 날뛴 탓일 것이다’
무슨 남에게 폐가 된.
‘…… 이제(벌써) 1개 묻고 싶지만, 너와 같이 산에 남아 있는 것 같은 성군은, 혁신파란 별도로 파벌이나 조직을 만들어 있거나 하지 않는 것인지? '
‘그런데. 나는 성군에 들어간 적도 없고, 그런 일은 몰라’
그러면 단언은 할 수 없는가.
조직을 만들고 있는 것이 혁신파 뿐이라면, 그 덮쳐 온 성군일티룸도, 그 관계자라고 생각한 것이지만. 게적을 만들어 둬, 전이자 사냥은 하고 있는 경우인가와.
아니, 수구파(이었)였다고 해도 같다. 우선은 혁신파를 넘어뜨리는 일에 힘을 쓰라고.
‘완전히, 시시하다’
‘동감이야. 그러니까 나는, 모크가와 쿠달가의 진지 잡기 게임에도 흥미가 나오지 않는다’
‘. 나도 거기에 이렇다할 흥미는 없다’
‘그렇다. 별로 이 일을 묻기 위해서(때문에) 불렀지 않지만 말야, 너 그런 철부지로, 무엇으로 신흥의 쿠달가 따위와 틀응으로 있지? 불필요한 주선일지도 모르지만, 만약 속고 있다면 한 마디 말하고 싶고’
‘아. 안개 내리고의 마을이 공격받았을 때, 우연히 마침 있어서 말이야. 여러가지 있어 인연이 있었을 뿐다’
‘안개 내리고…… 라고 말하면, 강의 건너편이야? 지금, 쿠달은 그런 곳까지 공격하고 있나’
이 할머니, 마을의 분쟁에는 정말로 흥미가 없구나.
절대로 모크가의 중요 인물? 무엇이라면, 알려지고 있는 것 같은 것이지만.
‘뭐, 여러가지 엇갈림이 있던 것 같아. 나에게도 잘 모르지만’
‘응. 너로부터 봐, 이번 일행은 어때? 성실하게 마물 사냥을 하는 마음이 있는지? '
‘뭐, 있을 것이다. 탑의 아드족, 휴레오라는 녀석은 너와 닮아 있어, 사람끼리의 분쟁에 관심이 없는 타입이고. 다른 무리도 가르두온에의 복수에 불타고 있는 것 같구나’
모르겠지만.
적어도 나의 눈에는 그렇게 비쳤다.
‘라면 문제 없다. 실은 너를 부른 것은, 그쪽의 건도 있어’
‘그쪽의 건? '
‘그 석두를 카치 나누는 작전 회의함. 쿠달가의 무리에게도 이야기를 통할 생각이지만, 너에게는 부탁이 있어’
‘…… (듣)묻자’
후린치는 니칵과 웃어, 아카이트의 (분)편을 향했다.
밤.
객실의 긴 책상이 있는 한 획에, 여러가지 얼굴이 줄선다.
아무래도, 작전 회의는 밀실은 아니고, 객실에서 얼굴을 늘어놓아 주는 스타일인것 같다.
거기에는 생일석에 앉는 후린치를 필두로, 모크가의 전사인것 같은 면면과 각 용병단을 나누는 탑이 앉아 있는 것 같았다.
쿠달가로부터는 휴레오와 성냥이 참가해, 휴레오만이 착석 해 성냥은 뒤로 서 있다.
그리고 왜일까, 후린치의 대면이 되는 긴 책상의 구석에, 내가 앉아지고 있다.
그 근처에는 아카이트가 다리를 띄워 툭 앉아 있다.
‘그런데, 제군. 오늘, 새로운 동료가 달려 들어 주었다. 쿠달가의 휴레오전이다’
‘…… 아─, 휴레오라고 말한다. 지난 번에는 쿠달가를 대표해 모크가의 요청에 응해 참배했다. 모두 인류의 적을 토벌하자! '
휴레오가 약간 단조롭게 읽기로 말하면, 드문드문한 박수.
보면, 모크가의 전사들이 마지못해서 박수치고 있는 것 같다.
‘아무쪼록, 휴레오전. 남쪽의 정세에 서먹한 사람도 있을 것이지만, 그는 쿠달 집안에서도 “8 전사”로 불리는 정예의 전사이기도 하다. 그정도의 전사를 보내 준 쿠달가에 감사를! '
‘후린치전의 용명도 남쪽으로 들리고 있다…… 들리고 있습니다. 어깨를 나란히 해 싸울 수 있어, 영광이다’
‘아, 이쪽이야말로. 그래서 오늘 밤모두를 모은 것은, 휴레오전의 소개를 위해서(때문에)는 아니다. 다음 되는 한 방법을 위해서(때문에)다’
후린치가 그렇게 말하면, 용병다운 면면이 각각 의미 있는듯이 눈을 주고 받거나 해, 뭐라고도 말할 수 없는 분위기가 흐른다.
‘뭔가 말하고 싶은 것이 있는지? 콧트전’
용병단측의 한가운데에 있어, 불안한 듯한 얼굴을 하고 있던 록기족 같은 남자가 콧트다.
‘아 아니요 거기까지는……. 다만, 전의 작전에서 많은 용병단이 큰 피해를 받았다. 그리고 새롭게 도착했다고 하는 원군도…… 이미 습격당해 너덜너덜이라고 (들)물었다. 지금은 방비를 굳히는 것도 한 방법이 아닌가?’
콧트의 지적에, 후린치는 가만히 입을 다문 채다.
콧트는 의아스러운 표정을 띄우고 나서, 곤란한 말을 해 버렸다고 생각했는지, 씁쓸한 얼굴로 바뀌어간다.
차분히 거북한 동안이 빈 후, 후린치가 입을 연다.
‘전선에는 구멍이 비었다. 알까? 지금까지는 많은 마을이 뚜껑을 해 와 주었지만, 그 똥 석두에 의해 모조리 멸해졌다. 지금, 이 요새는 고립하고 있는’
‘…… '
깨달으면 모두가, 담담하게 말하는 후린치의 얼굴에 주목하고 있었다.
‘지금은 식량이라도 있다. 하지만 그것은, 전선의 전사들이 마을이 멸망하는 동안 때에 결사적으로 옮겨 방편있을까 말까한 물건이다. 1알이라도 쓸데없게는 할 수 없는’
‘…… '
‘물러나려고 해도, 안쪽으로 나아가 온 쿠달가의 부대가 다른 석두에 습격당했던 바로 직후다. 이 상황으로 철퇴하는 것은 위험하고, 원래 철퇴하면 뒤의 마을은 무방비다. 미안하지만, 여기로부터 떠난다면 계약 위반으로서 용병단도 처벌 하지 않을 수 없는’
‘…… 그러면 어떻게 하라고? '
‘석두를 두드린다. 석두조차 움직이지 못하게 되면, 다른 마물에 대한 방위망은 구축할 수 있다. 모크가가 생명을 걸어 그것을 지키자. 제군들의 철퇴할 수 있는 여백을’
‘이지만, “신출귀몰”은 함정에 걸리지 않을 것이다!? '
용병단의 누군가가 외친다.
‘지금까지의 함정에게는,. 지금까지 심하게, 저 녀석에게는 좌지우지되어 왔다. 그리고 녀석은, 쿠달가의 마차를 덮쳤다. 마차를 목표로 해 일직선에 벼랑에서 내려 온 것 같다’
‘어떻게 말하는 일이야? '
‘마물에는 개체차이가 있다. 개성이라고 말해도 좋다. 어느 정도 지성이 있는 마물은 더욱 더, 사람을 덮치는 본능보다, 자신의 욕망을 우선하는 일이 있다. 혹은, 그것들을 혼합하고 생각하는’
‘말하고 있는 것은 알지만…… '
‘“포학”은 마을을 덮치는 것을 좋아했다. 거기에 사람이 있을 뿐만 아니라, 대량의 식량이 있는 것을 알고 있었기 때문이다. 그리고 “신출귀몰”은 이것까지, 마차를 덮쳤지만 마을을 덮치지 않았다. 녀석은 뭔가 시에 안 것이다. 마을을 덮치는 것보다, 수송중의 식량을 덮치는 것이 확실하다면’
‘…… 그 억측이 올발랐다고 하자. 그러면 벽안으로 끌어들이는 함정이 효과가 없는 것이 아닌가? '
‘그 대로. 그러나 벽이 중요할 것이 아닐 것이다. 우리의 의도한 장소로 끌어들여, 포화 공격을 하는 것이 작전의 간이 되는’
‘즉, 마차를 미끼로 해? 그러나, 벽 이외로 어디서…… '
‘후보는 몇개인가 있다. 그러나, 그것을 결정하기 위해서(때문에)도 우선은 녀석의 움직임을 아는 것이다’
' 좀 더 많은 정찰을 발하는, 라는 것인가? 우리는 정찰이 본업은 아니지만’
어딘가의 용병단의 탑이 불만을 토로한다.
정찰을 자랑으로 여기는 용병단도 있겠지만, 당연 그러한 곳 뿐만이 아닐 것이다.
‘그것도 가능한 한 부탁하고 싶지만, 서투른 단은 무리를 하지 않고 힘을 온존 해 주었으면 하는’
‘무엇? 그러면 어떻게 하지? 쿠달가의 무리가 해 주는지? '
시선이 휴레오(분)편에 모인다.
‘라킷트족에 의지하는’
그러나, 후린치의 소리로 그 시선이, 그대로 아카이트(분)편에 이동한다.
팔짱을 껴 흥흥 이야기를 듣고 있던 아카이트이지만, 갑자기 자신이 주목을 끌어 약간 뛰어올랐다.
‘…… 벽촌의 라킷트족인가. 이 근처에도 있는지? '
‘아. 이미 멸망한 “서 물의 마을”과는 교류가 있던’
‘강의 건너편의 마을이구나? 이 근처의 모크가는? '
‘없다. 키타노사토를 보호하고는 있지만, 남쪽의 벽촌과는 무교섭이다’
‘…… 후린치님. 그것은 일단 기밀 사항인 것입니다만’
후린치의 근처에 앉아 있던 모크가의 전사인것 같은 남자로부터 고언을 정 된다.
하지만, 특히 상대하지 않고 후린치가 계속한다.
‘거기에 있는 요요는 벽촌의 라킷트족과 친밀이다. 그리고 근처의 라킷트족은 요요의 동료다. 그렇다? '
‘…… 아’
사전에 부탁되고 있던 이야기의 흐름이다. 중후하게 수긍해 둔다.
‘그들에게는 남쪽으로 향해 받는다. 그리고 라킷트족의 협력을 얻어 “신출귀몰”의 움직임을 쫓는’
‘있고, 일단 말씀드립니다만, 협력할 수 있을지 어떨지는 확증 돗자리! '
아카이트가 말참견한다.
‘알고 있다. 뭐, 모두들그렇게 불안한 듯이 하지마, 이것은 나에게 복안이 있는’
‘라킷트족이라는 것은 그렇게 우수한 것인가? 이 척후 부족을 어떻게든 할 수 있을 정도로? '
라킷트족에 친숙하지가 않을 것이다, 용병측의 1명이 그렇게 묻는다.
‘벽촌의 무리라면 문제 없다. 마물을 쫓는 힘에 한해서는, 성군을 견디는 힘의 소유자’
‘편’
‘성군보다 위인 것인가’
‘그래서, 이것까지도 살아 남고 있는 것인가. 작은것에 비해서 우수하다’
용병들이 각자가 라킷트족을 칭찬한다.
아카이트가 낯간지러운 듯이 하고 있다.
‘지나친 칭찬을 성실하게 받지 마. 이런 것도 너를 싣는 작전일지도 몰라’
‘는! 졸자 그러한 손에는 타지 않습니다! '
제일 멀리 있어야 할 후린치의 한숨이 들렸다.
‘…… 하아. 요요, 생각하고 있어도 지금 말하는 일은 없지 않은 것? '
‘미안’