9-35패배
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가르두온으로부터 도망쳐, 야영으로 하룻밤을 밝혔다.
이튿날 아침, 휴레오는 동굴내에서 모두를 모아 큰 엔으로 해, 그 중앙으로 이야기를하기 시작했다.
‘모두, (들)물으면 좋겠다. 향후의 일이지만’
모두, 고요히 아주 조용해진 채로 귀를 기울이고 있다.
방해할 뿐(만큼)의 기력도 없다고 한 분위기다.
‘우리는 예정 대로, 서쪽으로 향한다. 그 똥 같은 마물을 후려치기 위해서(때문에)’
‘…… '
‘무리이다고 생각해?…… 전도 말한 것이지만 말야. 한번 더 말한다. 지렐짱…… 우리의 대장 지레 루크 달은, 무엇으로 이 딱지를 북쪽으로 보냈다고 생각해? '
휴레오는 빙글 모두를 바라보지만, 대답하는 사람은 없다.
‘짐의 종족을 잘라 버리기 때문에도, 배반할지도 모르는 전사가를 시험하기 때문에도 없는’
‘…… '
‘는 뭐야? 정해져 있다. 우리라면, 이길 수 있다고 생각했기 때문이다. 지금 확실히, 인류의 최전선인 이 땅을 유린하고 있는 어떠한 위협에도…… 물론, 숙련의 전사조차 위축될 만큼 커서, 파멸의 권화[權化]이기도 한, 그 대변 가르두온에도’
‘…… 그렇지만, 우리는 진’
중얼거리도록(듯이) 말한 것은, 얼굴을 붕대로 빙빙 감아로 되고 있는, 미라와 같은 인물. 소리로부터 판단하는 것에, 저것은 아드족의 리오우다.
‘그렇게. 갑자기 기습을 받아, 보기 흉하게 도망쳤다. 많은 동료를 잃어. 한번 더 이번은 정면에서 싸워도, 이길 수 있다고는 할 수 없다. 정직하게 말하자면’
‘…… 그러면, 어째서 싸우지? 여기는 모크가의, 적지의 한가운데다. 우리가 더 이상, 희생을 지불할 필요가 있는지? '
‘그렇게 생각해? 그러면…… 이렇게 말하면 알까나? 쿠달가의 의사를 나타내기 (위해)때문에야’
‘…… 의미를 몰라’
‘그렇게…… '
휴레오는 곤란한 것처럼 쓴웃음 짓고 나서, 뭔가를 생각해 냈다고 하도록(듯이), 폰과 손바닥에 주먹을 대었다.
‘지렐의 대장이, 왜 독립해 지금의 쿠달가를 일으켰는지, 알고 있는 사람도 있네요? 리오우는 알고 있어? '
‘…… 조금은’
‘그렇게. 지렐짱이 아직 동쪽의 공화국의 군대에 있었을 무렵, 아직 성군사냥의 여운이 남아 있었다. 공화국의 중추에서는 성군붕괴에의 경계감이 강해서 말야. 성군붕괴로 군에 있던 사람도 탄압되었고, 변경에서 독립해 활동하고 있던 성군의 몇 번 달이고 같은 무리도, 그 여파로 잡아졌다. 그들의 상당수는 다만 순수하게, 남쪽의 변경에서 마물 사냥을 하고 있었을 뿐(이었)였는데’
휴레오는 어떤 생각인가, 옛날 이야기를 시작했다.
어디까지가 쿠달가에서는 상식인 것인가 모르지만, 나에게는 새로운 사실인 일도 슬쩍 말하고 있다.
동쪽에 있다고 하는 공화국에서는 성군과 옥신각신? (이)가 있었는지, 성군붕괴가 경계되고 있는 것 같은 일이라든지, 그 여파로 관계없는 사람까지 탄압된 것 같은 일.
그리고 쿠달가의 탑인 지레 루크 달은 전 공화국 군인(이었)였던 것 같은 일.
금시초문인 같은 생각이 들지만, 전에 들었던가인가?
‘지렐짱은 “성군탄압”에 반발하는 비주류파(이었)였고, 공화국이 주위의 소국이나 부족을 마물에 대한 벽으로서 이용하고 있는 것에도 맹반발 하고 있었다. 이따금 착각 하고 있는 사람도 있지만, 지렐짱은 군이 추방되었을 것이 아니다. 먼저 스스로 나간 거야. 인류의 땅을 스스로의 손으로 마물로부터 지키지 않아로 하는 기개가 없는 무리에게 질려’
‘…… 휴레오씨, 좋습니까? '
성냥이 이야기의 사이에, 냉정하지만 자주(잘) 통과하는 소리로 휴레오에 뭔가를 확인했다.
‘아, 지렐짱은 옛 이야기가 싫으니까. 모두, 나부터 (들)물었다는 이야기는 비밀’
‘그것은 무리이겠지요, 이만큼의…… 거기에’
성냥은 내 쪽을 슬쩍 본, 생각이 든다.
외부의 사람도 (들)물어 버리고 있고, 라는 것일까.
‘상관없지요. 따로 (들)물어 곤란한 이야기가 아니고. 그래서, 쿠달가의 역사 같은거 알 바가 아닌 요요짱이라도, 알았지 않아? 우리가 여기에 있는 의미’
갑자기 차였다.
수업중에 곁눈질을 하고 있으면 선생님에 대어진 학생의 기분이다.
머리가 돌지 않고, 뭔가를 생각하려고 해도 하늘 미끄러져 한다.
‘아―, 에엣또…… 모르는’
‘아―, 응. 즉, 지렐짱은 적지이니까 라고 해, 마물의 좋아하게 시키는 것이 올바르다든가, 그러한 선택은 하지 않는다. 내가 알고 있는 한은요. 뿌리는 반드시 지금도 같다…… 쿠달가는 강함을 우리로 해 확대를 계속해 왔다. 하지만, 그 강함을, 자신을 안전한 장소에 둬, 누군가에게 위험을 강압하기 위해서(때문에) 사용하거나는 하지 않는다. 그렇겠지? '
휴레오는 말을 잘라, 모두를 바라본다.
이번은 리오우도 성냥도 아무것도 말참견하지 않는다.
‘우리들은 야만스럽다고 해도, 오만하지 않다. 그 쿠달가의 의사와 결의를 나타내기 위해서(때문에), 우리는 여기까지 왔다. 그러니까 싸운다, 괴로워도’
‘…… '
‘모두에게도 재차 묻고 싶다. 기습되어 불리하게 되면, 도망가는지? 모크가가 마음에 들지 않기 때문에, 마물에게 유린시킬까? 전선에서 싸우고 있는 것은 우리만이지 않아. 모크가도 있을 것이고, 많은 용병들도 모여 있을 것이다. 인류의 땅을 지키기 위해서(때문에). 그들을 버려 도망치는지? 그렇게 하고 싶은가? '
‘…… '
‘나의 생각하는 쿠달가는 그렇지 않아. 물론, 지레 루크 달 대장도 그렇지 않아. 그것을 나타내러 간다. 하는 김에 우리 동료를 몇 사람이나 휙 날려 준, 그 대변 같은 멍청이를 때리러 갈 수 있으면 화악해 온다. 어때? '
‘…… 식량은 어떻게 한다? 짐말은 거의 도망쳤고, 짐운반도 행방을 모르는 사람이나, 도중에 무거운 짐을 버리고 온 사람이 많은’
질문한 것은, 모세이샤크란이다.
더러워진 털의 결이 되어 있지만, 당당히 앉아 있다.
그 옆에는, 언제나 삼가하고 있던 산고양이얼굴의 사람은 없다.
‘우선은 전선의 요새를 목표로 한다. 거기서 보급할 수 밖에 방법은 없는’
‘전선에 여유가 있다고는 할 수 없어. 오히려 쿠달가의 부대나 되면, 뒷전으로 되자’
‘그 위험은 있네요. 지금, 리리짱의 부대가 도망친 짐말을 쫓아 주고 있지만…… 그런데도 부족하게 되어 온다. 오늘부터는 절제 해, 앞으로 사냥하러 나오는 부대도 내는’
‘이 위험한 상황으로, 사냥까지 하는지? 위험한 것 같지만’
‘할 수 밖에 없다. 거기에 리리짱의 부대는 짐말과 행방불명자의 수색하러 나오기 때문에, 이것까지 같이 주위의 경계는 할 수 없다. 대신에 우리가 사냥을 하면서, 정찰도 하는 일이 되는’
‘당치 않음이 지난다. 그러나, 이것이 마물 사냥이라는 것이다’
모세의 질문을 시작으로, 저것은 어떻게 하는, 이것은 어떻게 하면 여러 가지의 논의가 계속된다.
그리고 깨달으면, 모세이샤크란이 반대 측에 앉아 있던, 붕대로 빙빙 권의 아드족…… 리오우의 앞으로 이동하고 있었다.
‘이것까지의 무례를 사과한다. 너희의 행동은 차치하고, 그 여성은 진짜의 전사(이었)였다. 그리고…… 무모라고 알면서 그 거체에 향해 간 너희도, 적어도 용감한 전사인’
모세는, 오른손을 내몄다.
대해, 앉은 채로 모세를 올려보고 있던 리오우는, 그 손을 잡지 않는다. 얼굴에 붕대를 빙빙 감아로 하고 있는 탓으로 그 표정은 짐작할 수 없다.
‘…… 아…… '
‘너의 패배일 것이다, 리오우’
리오우의 뒤로부터 그렇게 말을 건 것은, 같은 아드족의 머지다.
‘머지. 그렇, 다. 모세, 씨. 나도…… 미안했다. 너가 배반하고 있을지도라는 이야기를 들어, 들어…… '
‘불행한 엇갈림이다. 지금은 없었던 것으로 하자’
‘아…… 고마워요’
리오우는 천천히 손을 내며, 모세의 손을 잡았다.
‘또 엇갈림이 일어나지 않게 말해 두지만, 우리는 배반해 따위 생각한 일은 없다. 상가로부터 일으킨 집이유, 교섭마다는 많고, 집의 밖에 판로를 만드는 일도 있다. 그것뿐이다’
‘…… 그런가. 나빴어요’
‘허락한다. 너희가 기획하고 있던 계획의 일도 말야. 지금은 다만, 그 마물을 때리는 일에 집중하자’
‘아, 아아. 그렇다…… 그렇다’
모세는 빙글 뒤꿈치를 돌려주고, 또 원래의 위치로 돌아와 간다.
완전히 주도권을 빼앗긴 리오우는, 아직 손을 내민 형태인 채 어안이 벙벙히 하고 있다.
이것은 모세가 몇매나 능숙하다.
여기저기에서, 아직 논의는 계속되고 있다.
과제는 산적이다.
어쨌든, 약간 모두가 적극적으로 된 것 같아 무엇보다.
‘오른손에 뭔가 내립니다! 꾸불꾸불 이다! '
아카이트가 샤오를 타 돌아온다.
울창하게 한 숲속, 길이란 이름뿐의 짐승 다니는 길로 나아가고 있다.
이러한 곳이라고, 기색 탐지가 하기 어려워서 곤란하지만, 대신에 아카이트의’수안’가 활약한다.
몇번이나 탐지를 해 찾으면, 아카이트의 보고가 있던 방향으로부터 큰 뱀과 같은 마물이 가까워져 오고 있는 것을 알았다.
‘키스티, 그쪽이다! '
‘납득’
키스티가 가까웠기 때문에, 해머를 휘둘러 요격 한다.
뛰쳐나온 마물은, 뱀이라고 하는 것보다 나비의 유충에 가깝다.
그러나 체장이 5~6미터는 있을 것인 길이로, 기색은 뱀 같게 느낀 것이다.
나비의 유충이면서 짧은 다리가 얼마든지 나 있어 두근두근 그것을 움직이면서 가까워져 온다. 움직임만이라면 지네 같은가.
입에는 훌륭한 송곳니가 나 있어 웜 같음도 있다. 하지만, 그 위력을 발휘하기 전에, 키스티의 해머로 머리를 망쳐져 쫑긋쫑긋 신체가 경련할 뿐.
‘오쵸충입니다…… 머리는 꽤 딱딱할 것이지만! '
아카이트가 약간 당기면서 보충해 준다.
‘잘 기억해 아픈’
‘졸자를 다시 본일까!? '
‘뭐인’
아카이트는, 주인격도 조금 머리가 좋아진 것 같지 않는 것도 아니다.
현자 아카이트에 어조가 옮긴 것처럼, 아카이트도 현자 아카이트의 영리함에 조금은 영향을 받았을 것인가.
그런데, 마물을 사냥하면서 진행되고 있는 우리 파티는, 본대의 척후겸사냥 부대로서 선행하고 있다.
본직의 척후이면 광역의 정보를 모으기 (위해)때문에 교전하지 않고, 본대에 정보를 전해 두드려 받는 것이 보통이다. 하지만 지금, 그런 여력은 없다.
파티가 통째로 무사한 우리는 어쨌든 본대의 조금 앞을 가면서, 눈에 띈 마물을 넘어뜨린다고 하는 난폭한 일을 하고 있다.
그래서 놓친 적이 있거나 반대로 모여 와 본대(분)편에 덤벼 들어 버리는 마물도 있을지도 모른다.
하지만, 그것은 이제(벌써) 어쩔 수 없다. 그렇다고 하는 결단이다.
본대에는 휴레오도 성냥도, 모세도 있다.
그리고 아무래도부탁받아 아카네를 마도구 요원으로서 남겨 오고 있다.
어떻게든 될 것이다.
그렇게 해서 진행되는 것 반나절.
하체인가의 마물을 사냥하면서, 큰 무리에는 조우하는 일 없이 진행하고 있었다.
순조라고 하는 것보다 운이 좋다고 하는 상황이지만, 어떻게든 계속되고 있다. 다만, 끊임없이 탐색을 하기 위해(때문), 기분이 편안해지지 않는다. 다른 방면에서 척후나무를 하고 있는 무리도 같을 것이다.
그런 (안)중, 아카이트가 신경이 쓰이는 보고를 해 왔다.
‘1, 2미터 정도의 생물이, 이 앞에 전개하고 있습니다’
‘마침내 무리에 맞닥뜨렸는지? '
‘그럴지도 몰라 하지 않는’
“은밀”작업을 붙여, 아카이트를 따라 길을 빗나간다.
길을 피하면서 앞쪽에 선행한다고 하는 과제를 위해서(때문에) 악전고투 하면서 진행되면, 숲속에 조금 연 공간이 있어, 거기에 다수의 기색이 있는 것을 확인할 수 있었다.
‘이것은…… '
나란히 서는 허술한 텐트.
그 사이를 경계하고 있는 것 같은 기색의 기색.
외주부에서는, 소형의 마물과 싸우고 있는 것 같은 기색도.
아인[亜人], 는 아니다.
아마이지만, 이것 사람일 것이다.
‘아카이트, 1~2미터 정도의 생물은, 사람인가? '
‘…… 그런데, 거기까지는 졸자에게는 판별 할 수 없었다 해라’
‘그런가’
그런가.
수안도, 사용하는 곳 나름이다.
‘너, 누구다!? '
어이쿠.
“은밀”로 숨으면서 관찰하고 있었지만, 반대로 야영지? 로부터 내가 발견되어 버렸다.
여기서 대답하지 않으면, 그야말로 아인[亜人]이라고도 오인당해 버리면 일이다.
‘전선에 향하는 부대의 척후다! 그 쪽이야말로 누구야? '
' 모습을 보여라! 이런 곳에서 도둑 하는 사람도 없을 것이지만…… '
최전선 지나, 도둑의 선은 의심되지 않았던 것 같다.
쿠달가의 부대도 일단, 정식으로 허가를 받아 전선으로 이동하고 있는 것이고, 정체를 나타내도 화가 나지는 않을 것이다.
나무의 그늘에서 나와 야영지에 조금 진행되면, 제지가 걸렸다.
‘거기서 멈추어라! '
‘이상한 사람은 아니다! 보았던 대로다! '
‘본 곳 이상해! '
어째서다.
‘졸자들은 원군이겠어! '
‘, 라킷트족인가? 마을의 사람인가? '
‘? 졸자는 졸자이신다! '
‘옆에 있는 것은 동료인가!? 신뢰할 수 있는지? '
‘물론이다! '
뭔가 소근소근 상담한 후, ‘좋아, 좋아, 천천히 가까워지고 와! ‘와 허가를 얻었다.
야영지는 텐트가 몇개인가 지어진 것 뿐의 간소한 것으로, 방위용의 책[柵]도 없다.
인원수는 10명 정도일까, 많은 사람은 아닌 것 같다.
상대 하고 있는 것은 록기족과 너구리 같은 얼굴을 한 녀석의 2명.
너구리 같은 얼굴은, 최초로 모인 모크가의 거점에도 있었구나. 하족일 것이다.
나와 서로 고함쳐를 하고 있던 것은 록기족의 (분)편인 것 같다.
‘우리는 모크가로부터 위탁을 받은 “일출단”이라고 하는 용병단이다. 그 쪽도 모크가의? '
‘아, 모크가로부터의 요청을 받아 온 부대의 하나다’
‘용병단인가? '
‘아니, 쿠달가다. 정확하게는 나는 쿠달가로 고용해진 것 뿐의 용병이지만…… '
‘쿠달가? 쿠달가는, 그 강의 건너편의……? '
‘아. 알고 있는지? '
릭스헤이지에서는 모크가가 대대적으로 용병을 모집하고 있었고, 그 일원이면 쿠달가의 일을 모르는 것이 이상하다. 하지만, 일단 물어 둔다.
‘확실히, 모크가와 싸우고 있던 것은 아니었던 것일까? 아니, 그럴 곳이 아닌가’
‘왠지 모르지만, 원군인들 가라고 가 아닌가! 어이! '
이것까지 말하지 않았던 너구리얼굴이 흥분한 것처럼 이야기한다.
‘너, 대형의 마물에게 짐작은 없는가? '
‘아―, 뭐…… '
이것은 내가 이야기해 버려도 좋은 것일까.
‘짐작은 없는 것도 아니지만, 무엇으로 그것을 묻지? '
‘두어 있는지! 무엇으로는 정해지고 있을 것이다, 우리는 그것을 찾고 있는 것이다. 임무 나오는거야’
‘…… 가르두온이라면 우리가 조우해, 치웠어’
‘어!? 뭐라고? '
너구리얼굴이 멍한다. 조금 사랑스럽다.
‘넘어뜨렸는가!? '
지금까지 냉정하게 보인 록기족도 놀라고 있다.
‘아니, 유감스럽지만 놓쳤다. 다만 격퇴한 것 뿐다’
‘아니아니, 격퇴에서도…… '
‘진짜인가. 쿠달가는 역시, 굉장하다’
분명하게 안도한 감정이 전해져 온다.
‘아―, 나쁘지만 상황은 거기까지 낙관적이지 않아. 여기도 심하게 꾸짖어지고 있다. 우리만으로는 넘어뜨릴 수 있는 상대가 아닌’
‘그런가…… '
‘전선은 어떻게 되어 있지? 아직 괴멸은 하고 있지 않을 것이다? '
‘아, 빠듯이’
‘식량은? '
‘어떨까, 우리는 단순한 용병단이다, 수맞추기의. 그근처의 일은 알려지지 않은’
‘그런가’
‘이지만…… 짓궂은 일로, 이전의 작전에서 용병도 모크가의 전사도, 꽤 죽어 버렸다. 먹는 입은 줄어들고 있기 때문에, 아직 여유는 있는 것이 아닌가?’
‘이전의 작전? '
‘아. (듣)묻지 않은가? 한 것이다, 가르두온을’
‘무엇!? '
이번은 이쪽이 놀라는 차례(이었)였다.
그 괴수를 했는가.
아니, 그렇게 말하면 1체는 넘어뜨렸다고 말해지고 있었던가.
정보는 (듣)묻고 있었을 텐데, 실제로 그 멍청이에게 대치한 후라고 믿기 어렵다.
‘마을을 1개희생해서 말이야. 그런데도 심하게 날뛸 수 있어, 조금 더 하면 놓칠 상황(이었)였다는 이야기다. 그 사람이 없으면’
‘그 사람? '
‘모크가의 영웅, 후린치다! (들)물은 일은 없는가? '
‘후린치? 없다’
이것은 틀림없이 (들)물었던 적이 없다, 라고 생각한다.
‘그 사람은 마물 사냥의 프로야. 아무튼, 태어나고 나서 쭉 산속 은둔으로 마물을 죽여 와도. 성군의 서자라는 녀석다운거야’
뭐라고.
진짜가 있었는지.