9-6무중
9-6무중
단검 사용의 다스타에 마물을 넘어뜨려 받았다.
넘어뜨린’무크로 먹어’는, 이름 대로 시체를 먹는다. 하지만, 시체 이외 먹지 않는다고 말할 것도 아니고, 뭐든지 먹는다.
다만 다른 마물에게 쓰러진 사람의 시체를 탐내고 있는 모습을 자주(잘) 볼 수 있으므로 무크로식 실 불리고 있는 것 같다.
미끌미끌한 겉모습의 느낌과 빽빽이 송곳니가 난 입이 뭐라고도 기분 나쁘다.
마석은 다리의 밑[付け根]의 근처에, 작은 조각이 있다. 없는 경우도 있다. 수확도 쇼보 아니개다.
다스타는 묵묵히 그것들을 해체해, 남은 시체를 구멍에 메우고 있다.
‘상당한 단검의 솜씨다’
‘보통이겠지. 이 정도는’
‘그런가? '
이 근처로는 보통 팔이라고 하는 일인가.
그러나, 우리우에는 평가되고 있는 것 같으니까, 본인의 평가가 어려운 것뿐일지도 모른다.
‘거기, 위 찢지 않게 조심해. 냄새나고, 운이 나쁘면 사람의 얼굴이 나와 하는’
다리의 밑[付け根]에 마석이 눈에 띄지 않고, 배의 (분)편까지 가볍게 찾은 나에 대해서 주의가 난다.
‘. 기분이 나쁜 마물이다, 절실히’
‘그렇게? '
‘다스타는 기분 나쁘지 않은 것인지? '
‘응―…… '
다스타는 해체의 손을 멈추지 않는 채 고개를 갸웃했다.
‘다른 마물이 기분이 나빠. 플레임 워커라든지, 저 녀석들은 눈이 이상한’
‘눈? '
‘무크로식 있고는 사람을 먹는다. 그러니까 덮쳐 온다. 어느 의미 자연스러운 일’
‘식욕에 자극을 받고 있으면’
‘응. 그에 대해, 플레임 워커라든지는 별로 사람을 먹지 않는다. 그런데, 덮쳐 온다. 그 때의 눈은, 무언가에 사로잡히고 있는 것 같아 기분 나쁜’
‘…… '
확실히, 거기는 수수께끼인 곳이다.
마물이라고 말해도 정말로 여러 가지 녀석이 있다.
그 녀석들이 모여 사람에 대해서 적대적인 것은, 재차 생각해도 묘하다.
흰색 꼬마는 마물에 대해 지식이 있을 듯 했지만, 이 성질에 대해 뭔가 알고 있을까.
‘그렇게 말하면, 얼음 마법을 보이는 이야기이지만’
‘응’
‘마을에 도착하기 전, 지금이라든지는 안 되는 것이구나? '
‘응’
‘…… 누구에게 보여 주고 싶다? '
지금은 안된다고 하면, 마을에 그것을 보여 주고 싶은 누군가가 있다고 생각된다.
은근히 (들)물어 보면, 빙고(이었)였던 것 같다.
‘여동생’
‘여동생? 릭스헤이지에 가족이 있는지’
‘응’
‘여동생은 마법사인가? '
‘…… 본인에게 물어’
따돌려졌다.
마음대로 가족 작업을 말할 수 없다고 말하는 일인가.
‘릭스헤이지는 큰 마을일 것이다? 그 밖에도 마법사 정도 있을 것 같지만’
‘그냥. 그렇지만 일부러 고용할 정도가 아닌’
‘그것은 그런가’
마법을 사용할 수 있는 것은 그 나름대로 귀중한 보물 되는 존재다.
그 중에 한층 더’얼음 마법을 사용할 수 있는’되면, 상당히 드문 것일 것이다.
온전히 고용하려고 하면 그 나름대로 돈도 걸릴 것이다.
‘우리우의 호위가 된 것은, 여동생들에게 돈을 보내기 (위해)때문인가? '
‘그런 곳. 용병단은 어디도 신입이라면 박봉이고’
‘실력이 있어도인가? '
‘…… 뭐, 마법에서도 사용할 수 있으면 다른 것이 아니야? '
'’
여동생에게는 마법을 능숙 시켜, 편안히 해 주었으면 하는 걸까.
‘우리우의 호위는 그렇게 고급인 것인가? '
‘…… 모르는거야? 보스인데’
‘별로 부하라는 것이 아니기 때문에’
‘그렇게. 용병단에 들어오는 것보다는, 수배 나와’
‘편. 그렇다면 배짱이 크다’
‘보스아래에 들어가면, 좀 더 나오는 거야? '
‘응? 아니, 집은 그러한 느낌이 아니구나…… 벌고 싶으면 우리우아래에 있는 것이 좋다고 생각하겠어’
‘소금이라든지, 스스로 팔지 않는거야? '
우리우에 조금씩 건네주고 있는 소금인가.
‘당분간은, 우리우에 맡길 생각이다’
‘…… 그래. 만약 우리우를 자를 때는, 말을 걸어’
과연. 우리우가 내리막길이 되지 않는가 신경쓰고 있는 것인가.
‘뭐, 타이밍이 맞으면. 우리우를 자를 생각도 특히 없기 때문에, 그렇게 걱정한데’
‘안’
무크로식 있고는 마석을 가지고 있지 않은 녀석도 있어, 대개 4체에 1체 정도가 헛손질(이었)였다.
채취한 마석은 모두 다스타에 건네준다.
‘마법이 대가라고 생각했지만? '
‘넘어뜨린 것은 너이니까. 필요하지 않은 것인지? '
‘받는’
다스타는 특히 사양하는 기색도 없고 마석을 받았다.
그 뒤는 특히 마물이 나올 것도 없고, 교대의 시간을 맞이했다.
이튿날 아침, 길 없는 길로 나아가, 나타난 숲에 발을 디딘다.
숲에도 정비된 길은 없지만, 밟아 쓰러 뜨려진 풀이 과거에 사람이 다닌 형적을 남기고 있다.
다스타가 단검으로 방해인 초목을 지불하면서 진행된다.
단속적으로’피치치’라고 하는 작은 새의 재잘거림이 들린다. ‘호─! ‘라고 하는 대담한 뭔가의 울음 소리도 이따금 섞인다.
큐레스의 (분)편의 숲과 다른 것은, 양치 식물과 같은 형태의 풀이 많은 일. 들려 오는 울음 소리와 합해, 정글감이 강하다.
잠시 후에, 강에 겹친다.
저 편을 바라볼 수 없다고 할 정도는 아니지만, 그 나름대로 폭이 있는 강이다.
‘강에 너무 가까워진데. 천극악어라도 물리면, 살아나지 않아’
쟈로우가 우리들에게 경고한다.
강의 마물인가.
강을 왼손에 보면서, 강의 흐름과 같은 방향으로 나간다.
강의 흐르는 먼저 릭스헤이지가 있는 것 같다.
오후가 되면, 졸지에 안개가 사 와 앞이 바라보기 힘들어진다.
이따금 억지소리를 지껄이고 있던 쟈로우의 말수가 적게 된다. 나쁜 징조일까.
‘쟈로우, 어떻게 했어? '
‘…… 아직 뭐라고도 말할 수 없지만, 솟아 올라 점일지도 모르는’
‘솟아 올라 점? 마물의 것인가? '
‘그 밖에 있을까? '
‘긱큐!? '
돈이 놀란 것 같은 소리.
눗, 라고.
나의 시선의 앞, 쟈로우의 등의 저 편에, 키가 큰, 첫 번째의 귀신 같은 녀석이 돌연 나타났다.
안개가 진한 탓인지, 오른쪽 반신밖에 안보인다.
신장은 3미터 이상은 있을 것이다. 몸집은 비실비실해 보이지만, 크기 때문에 그렇게 보일 뿐(만큼)일지도.
입가에는 날카로운 송곳니가 줄지어 있다.
아니, 그 녀석이 이제(벌써) 한 걸음 내디디면, 왼쪽 반신이 보이게 되었다. 마치, 거기에 별공간에 연결되는 터널이기도 할까와 같다.
그 녀석은 1개 밖에 없는 눈으로 가만히 이쪽을 보면, 긴 오른손을 내세운다.
‘파이아아로!! '
굳이 마법명을 외치면서, 그 녀석의 머리를 공격한다.
‘키키키키키키! '
첫 번째의 마물이 날카로운 소리를 질러 뒤로 젖힌다.
‘마물이다! 달려라! '
쟈로우가 외친다.
‘지금의 녀석은 강한 것인지!? '
‘관계없는, 여기는 솟아 올라 점이 되어 버렸다! '
어떻게 말하는 일인가.
그러나, 숙고하고 있을 여유는 없다.
‘전원, 마물의 상대는 하지 않고 달려라! 쟈로우에 잇고! '
쟈로우는 말을 다 끝내기 전에는 이제(벌써) 달리기 시작하고 있었다. 모두가 거기에 계속된다.
‘아! '
밤에 이야기를 들은 짐꾼, 트브리의 소리다.
기색 탐지를 발하지만, 이 안개의 탓일까. 주위의 상황을 모른다.
‘트브리! '
‘개, 잡아졌다! 도움…… '
‘상관하지마, 도망쳐라! '
도움을 요구하는 발언을 차단한 것은 쟈로우의 절규.
그저 일순간, 망설인다.
그러나, 곧바로 앞을 향한다.
‘총원, 멈춰 서지 마! '
아카네 근처는 헤맬 것 같다.
아카네를 배낭마다 안아 달린다.
' , 주인님…… 나…… '
‘마력시로 전을 경계해라’
‘응…… 응’
새틀라이트 매직을 전개한다.
수들의 사이부터, 뭔가가 보인 순간에 화공을 부딪친다.
충분히도 달리면, 안개를 빠졌다.
어느새인가 숲도 빠진 것 같아, 일면의 초원이다.
‘네, 헥…… '
쟈로우가 숨도 끊어질듯 끊어질듯, 무릎에 손을 대어 멈추었다.
‘쟈로우. 괜찮은가? '
‘뭐, 아직 방심하지마! 헥…… 솟아 올라 점으로부터…… 곧 마물이…… 후우…… 나올 것은’
‘저것이, 솟아 올라 점인가’
사샤, 키스티, 르키.
르키 위에 있는 샤오와 아카이트도 확인했다.
아카네는 내가 안겨져 돈은 그 등의 배낭에 있다.
‘규~’
돈은, 내가 난폭하게 아카네를 안은 탓으로 전신이 아픈 것 같다. 미안.
‘트브리는? '
거인족의 여성에게 말을 건다.
그녀는 뒤를 되돌아 보고, 조용하게 고개를 저었다.
‘도울 수 없어, 미안한’
‘…… '
거인족의 여성은, 아무것도 반응을 나타내지 않았다.
그녀와 트브리가 개인적으로 친교가 있었는지는 모른다.
‘꾸물꾸물 하지마, 가능한 한 떨어지겠어 있고! '
쟈로우는 숨이 갖추어져 온 것 같아, 출발을 재촉했다.
‘아’
쟈로우의 안내에서, 초원으로 나아간다.
어느새인가 햇빛은 떨어져 내리고 있다.
예정에서는 이제(벌써) 일박할 것(이었)였지만, 밤이 되어도 계속 진행되었다.
앞의 간파해 않는 야암안, 아주 조금만 침착성을 되찾아 온 쟈로우와 이야기를 했다.
‘저것이 솟아 올라 점인가. 원래는 없었던 것일까? '
신중파의 쟈로우가, 일부러 솟아 올라 점중을 가로지르는 것 같은 루트를 선택한다고는 생각되지 않는다.
‘그렇지. 새로운 솟아 올라 점일 것이다’
‘새로운, 인가’
‘예측 할 수 없었다. 이 근처의 다른 솟아 올라 점의 배치를 생각해도…… 에에이. 모르는 것은 모른다! '
‘운이 나빴다고 생각할 수 밖에 없구나…… 저대로 솟아 올라 점에 머물고 있으면, 어떻게 되어 있었어? '
‘알까 보냐! 무엇이 나오는지 모르는, 얼마나의 양으로 빈도일지도 모른다. 어쨌든 사방팔방으로부터 마물이 덮쳐 올지도 모른다. 그런 장소에 있으면 생명이 몇개 있어도 부족한, 라는 것 이외는! '
쟈로우가 이 정도 어지른다고 하는 일은, 정말로 위험했을 것이다.
그 첫 번째의 마물은 불마법이야말로 효과가 있었지만, 약하게도 안보(이었)였고.
‘그 첫 번째의 마물에게 본 기억은? '
‘사람 손톱 같지만, 모르는’
그대로의 이름의 마물(이었)였다.
‘사람 손톱의 강함은? '
‘내가 만나면 헤매어 없게 도망친다. 녀석들은 군집하고, 준민하다’
‘마법은 사용해 올까? '
‘아니, 단지 크고 빠르다. 그것이 제일 귀찮지만? '
크고 빠른가.
분명히 귀찮은 것 같다.
‘사람 손톱이 정착하면, 이 근처는 통. 안개 내리고의 무리는 어떻게 하는 것이든지’
‘…… '
돌아가, 어떻게 하지.
릭스헤이지에 가 끝이 아니지만.
‘남편. 트브리의…… 일입니다만’
우리우는 우리의 빠른 걸음에 맞추어 걷고 있기 때문인가, 조금 말하기 어려운 것 같다.
‘그에게 맡기고 있던 짐이 없어져 버렸군’
‘예. 그것이…… 남편으로부터 맡은 소금, 있겠지요’
‘아’
‘아―…… 그런 일이예요’
우리우는 말끝을 흐렸다.
…… 없어졌는지.
‘따로 환불하라고는 말하지 않는’
‘에에, 그 녀석은 살아납니다’
우리우는 만족해 내렸다.
솟아 올라 점, 무섭구나.
적어도 기색 탐지가 효과가 있다면, 트브리를 구출하고 나서 합류를 목표로 할 수 있었는지도 모른다.
그러나 그 안개속에서는, 아무 기색도 없는 것 같은, 무언가에 채워지고 있는 것 같은, 이상한 거동을 해 탐지 스킬이 도움이 되지 않았다.
게다가, 사람 손톱이 나타났을 때의 그 모습.
마치, 어딘가 이공간과 게이트가 연결되고 있는 것 같았다.
이 세계에서 말해지고 있었던 것은 실수는 아니었다고 느껴졌다.
마물은 이세계로부터 온다.
누군가에게, 인류에게로의 증오를 심어져.
어둠안을, 동료의 기색을 찾아 확인하면서, 진행되었다.
지평선으로부터 얇은 빛이 비쳐, 주위의 어둠이 쫓겨 간다.
새벽의 무렵에 간신히, 목표로 하는 거리가 멀리 보였다.
언덕 위에 빙글 벽이 줄지어 있다.
왼손에는 강이 흘러, 오른손은 벽의 바로 앞까지 숲이 강요하고 있다.
릭스헤이지. 인류의 최전선을 지탱하는 거점이다.