6-21척후
6-21척후
거대 개미를 구축하고 있는 (곳)중에, 2족 보행의 쥐라고 하는 마스코트 같은 겉모습의 인물, 아카이트가 가까워져 왔다.
‘상당히 찾았어 요요! 도대체 어디를 싸돌아 다니고 있었다!? '
‘언제부터 보고 있었어? '
‘! 눈치채지고 있었는지!? 무엇, 너등이 움직일 수 없게 된 개미들을 공격 하기 시작한 근처로부터. 도대체 어떻게 한 것이다!? '
‘단순한 스태미너 조각이다’
‘과연, 비밀이라고 하는 것이다! '
아카이트는 응응 세세하게 머리를 세로에 흔들었다.
그 오른손에는, 작은 창이 잡아지고 있다.
모처럼 안전한 마을까지 데려 가 주었다고 하는데, 마물 사냥이라도 나왔을 것인가.
‘로, 도우라고 말하는 것은 뭐야? '
‘그랬다! 안개 내리고의 마을이 큰 일이다’
‘큰 일? '
‘나쁜 녀석들에게 공격받고 있다! '
‘나쁜 녀석들은? '
‘나쁜 녀석들은, 나쁜 녀석들이다! 졸자도 잡혀, 무리하게 척후에 나와 버린 것이다’
‘척후에? '
잡은 포로를 척후에 낸다든가, 바보일까.
도망치는지, 도움을 요구하러 가 주라고 말하고 있는 것 같은 것이 아닐까.
‘조금 전까지는 감시역도 있어, 위협해지고 있던 것이다! '
‘그 감시역은 어떻게 했어? '
‘모두, 마물의 습격으로 죽어 버렸다…… '
멍하니 아래를 향하는 아카이트.
‘파수가 죽었다면, 결과 오라이가 아닌가’
‘그것은 그런 것이지만, 녀석들은 졸자에게 밥을 베풀어 주기도 한’
‘너 말야…… 뭐 좋다. 그래서, 지금도 안개 내리고의 마을은 공격받고 있는지? '
‘아마. 하지만, 마물이 나와 공격은 중단되고 있었다! 지금이라면 아직 시간에 맞는다’
아직 함락은 하고 있지 않는 것인지. 하지만, 아카이트의 이야기를 통채로 삼킬 수도 없다.
‘뭐 안정시키고. 원래, 공격해 온 녀석들이 나쁜놈이라면 왜 말할 수 있어? 관계없는 나부터 하면, 어느 쪽이 나쁜 것인지 몰라’
‘분명히, 졸자도 외부인이라고 말하면 그렇다! 하지만, 녀석들이…… 나쁜놈이라고 하는 일은 단언할 수 있는’
‘이유는? '
‘녀석들중에 있던 것이다. 졸자 동료를…… 빼앗고 있는 무리가’
‘빼앗고 있어? 어떻게 말하는 일이다’
‘졸자는 본 것이다! 웨키족이 나쁜 것 같은 남자가, 졸자 동료를 휩쓸어 가는 것을! '
‘유괴라는 것인가? '
‘그야말로. 휩쓸어진 동료는 돌아오지 않는 것이다. 반드시 녀석들에게 심한 꼴을 당하게 되어지고 있을 것임에 틀림없다! '
‘로, 그 현행범이, 이번은 마을을 덮치고 있으면’
‘그렇다! 녀석은 졸자를 봐, 교묘한 말에 강요해 왔지만, 강인한 정신으로 가지고 그것을 물리쳤다! 그렇게 하면 이번은, 졸자가 협력하지 않으면 다른 포로를 죽인다 따위와 비열한 일을…… '
‘―’
그것은 확실히 나쁜 것 같다.
다만, 아카이트의 증언만이라면 약하구나.
이 녀석이 뭔가를 착각 해, 라고 하는 선도 충분히 있을 것이다.
뭐, 어느 쪽이 나쁜가 따위, 어떻든지 좋다고 말하면 좋지만.
‘로, 대가는? 내가 마을을 구하고 무슨이득이 있는’
‘, 무려! 인간족이라고는 쓰는 것도 두려운…… '
‘주어를 크게 하지마, 인간족이 아니고 나의 가치관이다. 그래서? '
아카이트는 짧은 다리를 꼬아 주저앉아, 머리를 쥐어짜냈다.
‘…… '
‘아무것도 없는가’
‘너는, 안개 내리고의 마을에 교역 하러 가고 있었군! 안에도 들어가고 싶어하고 있었다. 구해 주면, 감사받겠어! '
‘뭐, 그럴지도. 반대로, 공격하고 있는 (분)편을 도와도 그럴지도 모르는’
‘공격측보다, 궁지의 수호자를 구한 (분)편이 감사받는다! '
‘. 그것은 그럴지도’
꽤 날카로운 말을 하는 것이 아닌가. 이 녀석으로 해서는.
‘, 그렇겠지! '
‘이지만, 조금 부족하구나. 원래, 상대는 마을을 떨어뜨리는 것 같은 무장 집단일 것이다? 나에게 부탁해 어떻게든 된다고 생각하는지’
‘원, 모른다. 하지만, 마을은 아직 떨어지지는 않았다! 녀석들의 등으로부터 베기 시작해 주면, 이길 기회는 있을 것이다! '
‘리스키다’
아카이트는, 짠 다리를 빵과 손으로 두드리면, 일어선다.
‘알았다! 훌륭히 마을을 구할 수 있었던 새벽에는, 졸자가 얼마든지 돈을 주자! '
‘편. 너, 그렇게 돈 가지고 있는지? '
‘도, 물론이라고도’
거짓말 같다.
‘너의 전재산을 받아도, 굉장한 액은 되지 않는 것 같다’
‘예 있고! 그러면 싸울거라고는 말하지 않는다. 졸자와 함께, 마을까지 행 닥나무’
‘마을에? '
‘거기서 눈에 새기는 것이 좋다. 녀석들의 소행을. 그런데도 싸우지 않는다고 한다면, 그것으로 좋다. 그 이상은 요구하지 않는’
설득을 단념하고 자빠졌는지.
다만, 그 선택지는 있을지도 모르는구나.
어느 쪽이 이기는 것에 해라, 이긴 (분)편이 여기서의 이웃이 되는 것이고.
실제로 관찰해 봐, 어느 쪽인가에 가담하는지, 또는 정관[靜觀] 할까 결정해도 좋은가.
‘뭐 좋을 것이다. 갈 뿐(만큼) 가 볼까’
‘그 말을 기다리고 있었어! '
‘우선은 갈 뿐(만큼)이다. 그래서, 마물에게 습격당해 공격이 중단했다고 했지만, 어떤 마물이야? '
오히려 그쪽이 위협의 가능성도 있다.
‘다양하다. 아무래도 마물의 이동이 일어나고 있는 것 같구나’
호우. 그래서 이 개미들도 나타났던가.
‘이 녀석들…… 철식 있고(이었)였는지. 이것보다 강한 것도 있을까? '
‘철식실 부르고 있는지? 졸자등은, 요로이아리라고 부르고 있지만! '
‘요로이아리군요, 확실히’
‘이자식들보다 강하다…… 우으음, 어떨까. 본 마지막으로는, 분명하게 이자식들보다 강한 마물은 없는 것처럼 생각하는’
그렇다면, 어떻게든 넘어뜨릴 수 있을 것 같은가.
다만, 마물은 사람 상대 이상으로 궁합에 좌우되는 곳이 있다.
방심은 할 수 없다.
‘파수를 죽인 것은, 어떤 마물(이었)였던 것이야? '
‘처음은, 큰 코뿔소 같은 마물(이었)였어! 다음은 큰 솥을 가진, 곤충 같은 마물로, 뒤는 큰 익룡 같은 녀석이다’
‘이름은 모르는 것인지? '
‘알고 있지만, 일족 이외의 사람에게는 통하지 않아’
‘아, 라킷트족 독자적인 통칭이 있는 거네…… '
조금 전의 요로이아리도 그 종류일까.
그러나, 개미 뿐이 아니고, 정말로 다양한 마물이 움직이고 있는 같구나.
‘무엇이 일어나고 있지? 솟아 올라 점의 확장기라는 녀석인가’
‘잘은 모르지만, 이따금 마물들이 밀어닥쳐 오는 것은 있을 것이다! '
‘그렇다’
이 근처인 것 같다.
사람도 적은 지역인 것 같고, 마물의 관리가 되어 있지 않을 것이다.
‘키스티, 마물의 관리가 되어 있지 않은 지역이라고 하는 것은, 마물의 이동이나 대규모 습격이 증가하거나 하는지? '
‘? 물론이다. 정도에게야말로 차이는 저것, 관리 되어 있지 않은 영역이 증가하면, 그 만큼 위험은 증가한다. 단지 확장기에 손을 쓸 수 없다고 한 적도 있지만, 위험한 마물을 중점적으로 사냥한다고 한 것도 할 수 없기 때문에. 상위종이나 변이종으로 불리는 것 같은 귀찮은 개체(뿐)만이 남아, 주위의 취락을 덮치게 될 수도 있는’
나와 아카이트는, 공통어는 아닌, 이 근처의 말로 이야기하고 있었다.
키스티들에게는 통하지 않기 때문에, 무슨이야기나 파악할 수 있지는 없었다. 키스티는 당돌한 나의 질문에, 이치로부터 씹어 부순 설명을 해 주었다.
‘과연. 아무래도 이 아카이트는 여러 가지 마물에게 습격당한 것 같지만, 이 근처에서는 정기적에 있는 것 같다’
‘낳는다. 역시, 상당한 변경일 것이다. 하는 방법 없을 것이다’
흠.
‘우선, 나머지의 개미에 결정타를 찌르면서, 주위에 다른 마물이 없는가 찾자. 기습되면 일이니까’
아카이트와 키스티들에게 각각 지시를 내린다.
키스티에는 추가로, 나와 아카이트가 색적하고 있는 동안에 함에 남아 있는 사샤들을 부르러 가게 한다.
‘그것으로 좋구나? 아카이트. 나쁘지만 우리의 안전 확보가 우선이다’
‘그것은 어쩔 수 없다. 졸자도 졸자의 생명이 큰 일다’
‘왕’
‘그런 일이라면, 졸자도 협력할 수 있겠어! 정찰해 주었으면 하는 장소를 말한다’
과연, 단지 사샤들을 데려 올 시간을 버는 구실이라고 하는 발상(이었)였지만, 이 때짱과 주위를 정찰하는 것도 좋다.
파수가 습격당해도 아카이트가 상처 하나 없게 살아 있도록(듯이), 라킷트족은 척후역으로서 상당히 우수한 것 같으니까.
‘그렇다…… 북쪽으로 마물이 없는지, 찾아 와 줄까. 나는 서쪽을 찾는’
‘좋을 것이다. 시간은 어떻게 해? '
‘그렇다. 2시간 정도 뒤로 이 바위 밭에 집합으로’
‘낳는다! 조속히 갔다오겠어’
아카이트는 그 몸집이 작은 신체로 해서는 빠른 스피드로, 북쪽으로 달리기 시작한다.
저 녀석 작업이라는건 무엇일 것이다.
‘주. 혼자서 가 버린 것이 좋은 것인지? '
‘저 녀석은 저 녀석대로 정찰해 주는 것 같다. 키스티와 르키는 함내조에 알려, 준비하고 있어 줘. 나는 조금 서쪽을 찾아 오는’
‘안’
‘2시간 후정도, 이 주변에 있어 줘. 뭐, 다소 준비는 하고 있었고, 사샤에 맡기면 시간에 맞겠지’
‘꽤 침착하지 않지’
‘정말이다’
키스티가 소극적인 것을 말하는 것은 드물다.
나오는 것이 싫다고 말하는 것보다는, 폭신폭신 침대에서 자 보고 싶었을 것이다.
이번에 귀환하면, 이번이야말로 폭신폭신 침대에서 허송세월하자.
…… 이것은 플래그가 아니구나?
나머지의 개미를 정리한 후, 서쪽의 숲을 돌아보지만, 마물은 발견되지 않는다.
티라노 같은 키시에트왈에도 조우하지 않았다.
그 대신해, 본 적이 없는 동물이나 마물의 시체를 수체, 발견했다.
큰 거미와 같은 녀석이나, 여우와 같은 녀석. 모두 동체가 잘게 뜯을 수 있어 공격받았는지, 혹은 힘이 다한 뒤로 먹혀진 것이라고 생각된다.
그 개미들에게 베어물어졌을 것인가.
마물의 대이동과 같은 일이 일어난 것이라고 하면, 이 근처는 나오는 마물이 가끔 바뀔까.
그것은 수수하게 대단한 듯하다.
그렇게 깊게까지 볼 생각은 없었기 때문에, 적당으로 끝맺어 함에 돌아온다.
‘주인님’
‘준비할 수 있었는지? '
‘네. 문제 없습니다’
완전무장의 사샤와 아카네가 키스티들과 합류하고 있다.
지금은 내리고 있지만, 원정용의 백 팩도 내 있다.
‘안개 내리고의 마을까지 향한다고 하는 일로 좋았던 것입니까? '
‘아, 그럴 생각이다’
‘그래서 있으면 문제 없습니다. 다만 장기전이 되는 것이면, 식료는 어디선가 보급해야 하겠지요’
‘어느 정도 유지해? '
‘절약하면, 1주간 이상은’
도중에 채집이나 사냥도 할 수 있으면, 꽤 활동할 수 있을 것 같다.
다만, 안개 내리고의 마을은 공격받고 있다고 하고, 전개에 따라서는 그런데도 부족할지도 모른다.
상황을 읽을 수 없는 것이, 제일의 불안 요소다.
그러한 의미에서는, 이웃인 안개 내리고의 마을이 어떤 상황인 것인가 보러 가는 것 자체가, 나에게도 메리트가 있는 이야기이다.
혼란 하고 있는 것 같으면, 여기에서는 활동하지 않는다고 하는 선택지도 있다.
전이처도 많아졌고.
단순한 전이의 중계점으로서 사용하면 좋다고 하는 이야기다.
뭐, 모처럼 모험해 보람이 있을 것 같은 변경에서, 그것은 아까운 기분도 있지만.
아카이트도 얼마 지나지 않아 돌아왔다.
수체의 키시에트왈을 찾아낸 것 같지만, 이쪽에 향하지는 않는 것 같다.
그 밖에도 소품의 마물은 드문드문 있던 것 같다.
북쪽은, 이것까지 대로인가.
서쪽의 숲으로부터 이 근처, 그리고 동쪽으로 이동이 일어났던가?
‘좋아, 이동할까’
‘좋아 왔다! '
아카이트가 작은 창으로 지면을 두드려, 찬의를 나타낸다.
‘아카이트. 너척후가 자신있는 것 같고, 도중의 척후역은 부탁할 수 있군?’
‘졸자가 척후를…… 뭐, 어쩔 수 없는’
‘본의가 아닌 것인가? '
‘졸자는 원래, 전사 이유인! '
아니, 직접 전투 능력은 샤오의 고양이 펀치에 좋은 여겨지는 정도가 아닌가.
그렇게 생각하지만, 뭐 그는 그 나름대로 노력하고 있을 것이다.
‘…… 그렇게 말하면, 아카이트는 남자구나? '
‘뭐왕! 졸자가 여자로 보인다고라도? '
남자(이었)였다.
아니, 쥐의 성별의 분별은 붙지 않으니까…….
‘아니, 일단’
‘말해 두지만, 졸자는 일족중에서는 미남으로 불리고 있다! '
그렇다.
유감 이케맨적인 서는 위치일까.
그런 실례인 상상을 하면서, 다시 동쪽으로 여행을 떠났다.
도중, 괴멸 한 마을을 통해, 이전과 같은 행정으로 안개 내리고의 마을로 향한다.
다만, 이번은 이변이 일어나고 있는 것 같은 일도 있어, 한층 정성스럽게 정보수집하면서 진행되었다.
아카이트라고 하는, 척후역으로서 편리한 녀석이 되어지는 있고이기도 하다.
수단이 있기 때문에, 안전을 확인하지 않고는 있을 수 없다고 말합니까.
이 녀석 자신은 본의가 아닌 것 같지만, 척후로서는 정말로 우수한 것이구나.
마물의 존재를 전해 줄 때도, 그 위치 잡기나 진행 예측까지 섞어 이야기해 준다.
기본적으로 바보 같다고 할까, 어휘를 없기 때문에 알기 힘든 일도 있지만, 정찰 자체에 손에 익숙해져 있는 느낌이 있어, 가지고 돌아오는 정보의 질이 높기 때문에 보충해진다.
역시 전문의 척후역, 있어도 좋을지도.
‘요요’
그런 여로도 잠시 후, 여느 때처럼 정찰하러 나와 받은 아카이트가, 돌아오든지 평소보다 당황한 것 같은 어조로 보고해 왔다.
‘사람 같은 그림자를 본’
‘무엇? 몇 사람 정도다’
‘아마 1명이지만, 종족도 모르는’
‘왜 사람이라고 알았어? '
‘…… 마물에게 습격당하고 있었기 때문다’
어이쿠.
그러나, 이것은 생각 어디다.
어쩌면, 죽어 버린 아카이트의 감시의 대신을 넘긴 것일지도 모르고.
‘어떻게 해? 돕는지? '
아카이트가 헤맨 모습인 것도, 그것이’적’일 가능성을 생각하고 있을 것이다.
그런데.
‘그런데, 어떻게 하는 거야’