5? 16 골든 드래곤
5? 16 골든 드래곤
‘…… 곤란하다’
출발로부터 3일째의 오후.
모래산의 그늘에 몸을 의지하도록(듯이)해, 잠깐의 낮휴게를 취하고 있었을 때, 아콘이 중얼 중얼거렸다.
‘어떻게 했어? '
‘휴게도 짧게 하는 편이 좋을지도’
‘뭔가 위험이? '
‘모른다. 하지만, 아무래도 샌드 웜의 영역에 들어가 있을 생각이 드는’
‘야와? '
출발전에도 아콘이 수집한 정보와 경험을 기초로, 마물의 군생지는 정성스럽게 피하고 있었을 것이다. 특히, 샌드 웜에는 주의하고 있다고 듣고 있었다.
‘저 녀석들은, 불규칙하게 이동하니까요. 조금 전까지는…… 1개월전까지는 적어도, 이 근처는 안전했을 것’
‘이지만, 샌드 웜의 기색이 있었는지? '
나는 전력으로 지중 탐지를 하고 있지만, 그것인것 같은 그림자를 탐지한 일은 없다.
‘아니. 하지만, 샌드 웜이 지중으로부터 뛰쳐나왔을 때에 남는 자취인것 같은 것이 있다. 1개나 2개라면, 놓치고라고 생각하지만…… '
‘3개 이상 있었어? '
‘아마,. 게다가, 지카가’
‘지카치카가야? '
‘저 녀석은 탐지 스킬 같은거 편리한 것은 없지만, 묘하게 캔이 좋다. 저 녀석이 말한다. 뭔가 얼얼 하는, 은’
무심코, 아카네가 안고 있는 돈씨를 본다.
태평하게, 근처에 앉는 이스타로부터 열매를 헌상 되어 무샤는 있다.
‘…… 근처에 있다는 것이 아닌 것 같다’
‘남편의 탐지야? '
‘그런 곳이다’
‘그렇다면, 무리하게 움직이지 않는 것도 손이지만 말야. 그렇지만, 이런 사막의 한가운데에 있다는 것도, 섬칫 하니까요’
‘물도 한계가 있다. 냉큼 앞으로 나아가자’
방수가공이 된 유부조림 넣어 마을로부터 가져온 물은, 이미 반이상이 없어져 있다.
수원지에서 보급한 아주 조금만의 물도, 이미 용마들의 뱃속이다.
용마들은 그 밖에도 도중에 새빨간 선인장과 같은 식물을 먹어 수분 보급하고 있었지만, 우리가 먹으면 배를 부수는 것 같으니까, 물을 홀짝홀짝입에 넣어 이동하고 있다.
‘그렇다. 용마가 무너지지 않는 동안에, 다음의 수원지에 도착하는 편이 좋은’
‘아. 골든 드래곤호가 바싹 마르지 않는 동안에’
‘…… 뭐야? '
‘골든 드래곤호인가? 이 녀석의 이름이지만’
부루루루, 라고 콧김 난폭하게 얼굴을 문질러 발라 오는 용마를 스윽스윽 해 준다.
괴로운 녀석.
‘상당히 넣고 있지만, 그 녀석은 차용물이야. 알고 있을 것이다? '
‘알고 있다, 알고 있는’
‘그것과, 그 녀석에게 -의젓하게 가나등은 이름은 없었다고 생각하지만’
‘내가 붙였기 때문에’
‘…… '
조금 멀어진 곳에서, ‘아니아니, 심한 이름이라고 생각하지 않아? 슈퍼 킹’라고 하는 목소리가 들렸다.
‘야? 이스타’
‘골든 드래곤은. 그대로가 아닌가. 아니, 골든은 이상하지만’
나의 골든 드래곤은 갈색인 것으로 확실히 골든은 이상할지도 모른다. 그러나, 햇빛의 빛을 반사해 사막을 달리는 이 녀석은, 금빛에 빛나 보이고 있을 것이다.
‘너의 슈퍼 킹이 심해’
‘그럴까? '
‘슈퍼라든지 붙이고 싶어하는 것은 꼬마님이다. 이봐, 아카네? '
‘…… 어느 쪽도 심한’
아카네는 이스타에 배려를 하지만, 이런 것은 분명히 말하는 것이 좋은데.
아카네는 쉽구나.
‘규규’
‘야? 아카네, 나에게 말하고 싶은 것이 있는지’
아카네에 안겨지고 있는 돈이, 뭔가 아카네의 이야기를 들을 수 있는 목표인 우는 방법을 하고 있다.
‘그렇지만, 어째서 아는 거야? '
‘어딘지 모르게다’
‘응. 뭐, 새로운 화제가 아니지만, 역시 방위적으로는 이쪽에서 맞고 있는 것 같은’
‘잡동사니의 이야기인가’
‘응, 그렇게. 반응이, 뭐라고 할까나, 알기 쉬워지고 있는’
‘혹시, 모래의 수도에 있는지도’
‘으응, 분명하게 계산해 보지 않으면 모르지만, 조금 북쪽같기 때문에, 다르다고 생각하는’
‘그런 것인가’
모래의 수도에 있다 라는 (분)편이 편했었어지만.
뭐, 그 경우 누군가가 소유하고 있는 것에 반응했다는 것이 되기 때문에, 도에는 없다고 안 것은 희소식일지도 모른다.
‘뭐, 지금의 장소가 정확하게 모르기 때문에, 어렵지만…… '
‘아, 글쎄. 수도에 도착하면 뭔가 생각하자’
‘응. 그리고, 이것’
‘야? '
아카네가 내며 온 것은, 4개의 검은 공.
‘암충의 것인가’
‘그렇게. 나 나름대로, 전의 암옥을 참고에 위력을 내려고 했지만. 그렇지만, 그다지 기대하지 않고’
‘편, 공격에 사용할 수 있는지’
‘소리가 나올 뿐(만큼)일지도. 거의 실험 되어 있지 않으니까. 가능한 한 동료로부터 멀어진 장소에서 사용하도록(듯이)해’
‘OK’
라고라고─응!
개조마석(어둠)(암충)를 4개 손에 넣었다.
라고 할까, 아카네는 용마에 흔들어지면서, 이런 것을 만들고 있었는가.
살아나지만, 조금 기가 막힌다고 할까, 진짜 마도구 바보다.
‘슬슬 나오자’
찬물을 끼얹도록(듯이), 아콘이 재촉해 온다.
언제나 등에 짊어지고 있는 크로스보우를, 사막에 들어가고 나서는 손에 짓고 있는 것이 많다.
사막에서 도망치면, 도망칠 수 있어도 헤매어 죽을 우려가 있다고 했기 때문에, 그녀도 가부간의 대답없이 임전 태세일 것이다.
그 옆에는, 창을 안은 거체가 언제나 대로에 가드 하고 있다.
이 녀석은 아콘에 사진 노예라고 말하고 있었지만, 무엇으로 그렇게 아콘이 마음에 들 것이다?
뭐, 싫은 녀석도 아니기 때문에, 그가 만난 안에서는 착실했다든가, 의외로 그런 이유일지도 모른다.
‘좋아, 출발이다’
‘그룰’
골든 드래곤호의 고삐를 당겨, 양 다리로 폰과 등을 두드려 준다.
골든 드래곤호는 그 만큼의 신호로 이쪽의 의도를 마셔 취해, 미끄러지기 시작하도록(듯이) 모래의 바다로 달리기 시작해 간다.
보아서 익숙한 광경이 계속되어, 이따금 용마가 문자 그대로 시간낭비를 먹는 것 외에는, 바뀐 보람이 없는 여행이 계속되었다. 나와 아카네 근처는, 햇볕에의 익숙해지고와, 마도구 망토의 취급에도 익숙해져 와, 의외로 쾌적하게 되었다.
반면, 괴로운 것 같은 것이 키스티와 이스타다.
나에게 들러붙고 있는 키스티는, ‘~‘‘하고 있을 수 없다―‘같은 헛말을 정기적으로 토해내고 있다.
쾌적한 용마의 여행으로 이것이다.
다리의 늦다고 하는 충마나, 하물며 도보로 건너고 있는 사람들은 정말로 굉장하구나.
소휴게를 사이에 두면서, 4시간 정도 달렸을 무렵에, 뒤로부터 뭔가가 던질 수 있었다.
그것은 모래를 흩뿌리면서, 작은 바람의 소용돌이쳐 일으켰다.
아카네의, 풍옥이다.
뒤를 뒤돌아 봐, 용마의 속도를 조금 떨어뜨린다.
‘야!? '
‘돈짱이! '
전에는 중점적으로 지중 탐지를 치고 있었다.
있다고 하면, 뒤인가?
단번에, 3개정도의 지중 탐지를 조금 각도를 비켜 놓아 뒤로 발한다.
없다…… 아니, 범위 빠듯이에 반응이 있다. 4개나 5개인가.
‘아콘, 뒤로부터 4, 아니 5체 이상 오겠어! '
‘웜이야!? '
‘모른다! '
작지는 않다. 하지만, 어디까지 큰가까지는 탐지 할 수 없다.
‘속도를 올려라! '
‘이 아이등은 오늘 1일 달리고 있는 것이다, 무리가 있어! '
‘다―! 이대로는 따라 잡힌단 말이야! '
분명하게, 반응은 가까워지고 있다.
긴급 동작의 예고 조작을 하고 나서, 좌우를 두드리면 용마는 날아 물러나는 동작도 할 수 있다고 듣고 있다.
그래서 회피 할 수 밖에 없는가.
‘긴급 동작을 넣어라! 나의 신호에 맞추어라! '
‘알았다! '
긴급 동작에 대비하기 (위해)때문에, 용마는 한층 더 스피드가 떨어진다.
그 만큼, 또 뒤로부터 순식간에 반응이 가까워져 온다.
아직이다……
아직……
반응은 바로 밑으로 옮겨, 거기로부터 급속히 상승……
‘뛰어랏!! '
오른손을 흔들어, 신호를 낸다. 아콘이, 저 편의 용마를 두드리는 동작이 눈에 들어온다.
2체의 용마가, 왼쪽과 오른쪽으로 뛰어, 방금전까지 있던 장소의 모래가 분위기를 살린다.
일순간 늦어, 일찍이 본 어스 웜과 닮은, 거대한 입을 벌린 통과 같은 마물이 지면으로부터 뛰쳐나와 뛴다.
다만, 어스 웜보다 1바퀴 작은 것 처럼 생각한다.
‘다음도 오겠어, 나란히 달려라! '
뛰쳐나온 웜을 피하도록(듯이), 앞으로 나아가는 용마가 다시 합류한다.
조금 해, 다시 지중으로부터 뛰쳐나오는 기색.
‘좋아, 뛰어랏! '
방금전과 같은 타이밍으로, 이번에는 갖추어져 오른쪽으로 뛰었다.
그리고 모래가 분위기를 살려, 뛰쳐나오는 웜.
이번에는 뛰쳐나오는 것과 동시에, 파이아아로도 병문안 해 준다.
기샤아아악!
외침이 들리지만, 데미지가 다니고 있을까는 모른다.
여하튼, 5체는 있다. 효과를 확인하고 있을 여유가 없었다.
사샤가, 나의 방해가 되지 않도록, 작은 동작으로 화살을 맞추었다.
저쪽에는 크로스보우 사용의 아콘도 타고 있기 때문에, 공격하고 있는지도 모르지만, 그것을 확인하는 틈도 없다.
주변에, 연달아 지중 탐지를 발한다.
결정되어 바로 밑의 근처에 있는 2체로 조금 늦는 2체.
그리고 한층 더 늦는 3체로, 합계는 7체인가?
수를 줄이지 않는 것에는, 이 술래잡기가 영원히 계속되어 버릴까.
용마의 스피드를 한층 더 내린다.
탐지로 마력이 다닌 흙을, 무리하게 들어 올리도록(듯이)해 조작을 시도한다.
뛰쳐나오려고 하고 있던 1체는, 움직임이 흘러 조금 멀어진 오른손의 장소에 뛰쳐나온다.
이번은 조금 거리가 있기 (위해)때문에, 사샤와 아콘의 화살이 날아 가는 것이 보였다.
이제(벌써) 1체가, 또 지중으로부터 뛰쳐나오려고 하고 있다.
이것은 속도가 떨어진 나 용마만을 노리고 있었으므로, 긴급 회피로 전에 주고 받기로 한다.
‘키스티, 지금부터 뒤로 나온다! 두드려라! '
‘용서! '
예고 대로, 조금 뒤로 나온 웜에, 키스티가 창으로 찌른다. 급제동이 걸려, 보통의 사람이라면 그럴 곳은 아닐 것이지만, 과연 체 간이다.
웜은 초록의 피를 흩뿌리면서도, 다시 모래에 기어들어 간다.
‘터프하다’
다행히인 것은, 대열을 짜는 일은 없고, 각각의 타이밍에 뛰쳐나오는 것이다.
그러니까, 2체, 2체, 3체와 타이밍이 어긋나 있어, 각각의 블록으로 대처할 여유가 있다.
지금 뛰쳐나온 웜은 일시적으로 속도가 떨어지기 (위해)때문에, 당분간은 따라잡아 오지 않는다.
그 사이에, 다음의 2체가 가까워지고 있다.
‘수를 줄이지 않으면’
긴급 동작을 계속해, 용마에도 피로가 보인다.
언제까지나 술래잡기라고 말할 수는 없다.
사이가 생긴 것을 이용해 마력을 가다듬는다.
속도를 떨어뜨리고 있는 나의 골든 드래곤호(분)편에, 지중의 적이 락온 했다.
2마리가 거의 동시에 뛰쳐나오는 것을 탐지해, 뒤로 날아 물러난다.
화려하게 날아오르는 모래 먼지.
동시에, 가다듬은 마력을 용암으로 변환해, 튀어나와 오는 웜의 바로 위에 던져 넣는다.
궁!!
1체가 그것을 모로에 받아 삼켜 버린 것 같다.
신체를 구불거리게 해, 몸부림쳐 뒹군다.
이제(벌써) 1체는 피부에 다소의 용암을 받은 것 뿐으로, 건강한 모습.
하지만, 모래에 기어들기 전에, 앞을 달리는 용마로부터 복수의 빛나는 물건이 비래[飛来] 해, 웜의 입에 들어가는 것이 보였다.
1개는 아콘의 크로스보우라고 생각하지만…….
골든 드래곤호에 속도 되돌려, 라고 하는 신호를 보내, 전의 용마를 쫓는 형태로 원의 스피드에 되돌린다.
다음의 3체는 아직 조금 거리가…… 1체 올라 와?
지중 탐지가 그것을 탐지한 직후, 조금 멀어진 위치로부터, 위라고 하는 것보다는 진행 방향으로 힘차게 뛰쳐나오는 웜.
몇 개의 송곳니가 붙은 대규모가, 뒤로부터 강요한다.
‘물고기(생선)!? '
순간에, 탐지로 마력을 통하고 있던 주위의 모래를, 정리해 웜에 내던진다.
웜의 방해를 조금이라도 할 수 있으면, 이라고 하는 의식(이었)였지만, 결과적으로 거대한 모래의 덩어리가, 후려갈기도록(듯이)해 웜을 정면에서 두드렸다.
깨끗한 카운터에서 후려쳐진 형태가 된 웜은, 신음소리를 올리면서 뒤로 젖혀, 기세가 살해당한다.
어?
나는, 혹시. 사막에서 강한 것이 아니야?
1체를 갈라 놓았지만, 동시에 접근하고 있던 2체가, 좌우로부터 뛰쳐나온다.
바로 밑으로부터의 튀어나옴은 주고 받아지면, 학습했을지도 모른다.
다시 모래를 정리해 오른쪽으로부터 온 1체에 내던진다.
그러나, 왼쪽으로부터의 1체에는 대응 할 수 없다.
왼쪽으로부터의 1체는 약간 신체가 작지만, 그런데도 체장 2 m정도는 있다.
그 쪽에는 키스티가 창을 짓고 있지만, 기세를 죽일 수 있을까.
비는 것 같은 기분으로, 다음의 순간을 기다린다.
‘그로로로오오~! '
뛰어들어 온 웜이, 골든 드래곤호의 꼬리로 바람에 날아가진다.
…… 아무래도 거듭되는 습격에 초조한 골든 드래곤호가, 힘껏 꼬리를 흔든 것 같다.
‘…… 자주(잘) 했다! 속도 되돌려라! '
다시 질주 상태가 된 용마 2체는, 점차 뒤의 웜의 반응으로부터 멀어져 간다.
거듭되는 공격으로 경계하고 있는지, 혹은 데미지가 다소 되어 축적하고 있었는가.
완전하게 탐지 할 수 없게 될 때까지 달리면, 용마를 통상 속도에 되돌렸다.
‘식…… 완전히. 산 기분이 하지 않았다’
‘승마 전투는 어려운’
키스티는, 창을 붕붕 털어 납득 가지 않은 것 같다.
‘사샤, 원시안으로 봐 어때? 따라 오고 있는 기색은 있을까? '
‘…… 없네요. 아카네, 모습은 어떻습니까!? '
사샤가 소리를 질러, 앞을 가는 용마에 소리를 보낸다.
‘괜찮아─, 돈짱도 침착했어! '
아카네의 가는 소리를 가까스로 (들)물었다.
‘주, 어떻게 하지? 넘어뜨린 웜의 소재는’
‘키스티. 과연, 또 저런 것에 습격당하는 위험을 무릅써서까지, 소재를 줍기에는 가지 않아’
‘방법 없음인가. 그러나 주, 그 모래는 굉장했다! '
‘아. 확실히, 모래를 만드는 마법은 자신있었지만, 나는 모래와 궁합 좋은 것 같다’
‘이 나라에서 사관 하면, 출세할 수 있을 것 같다’
‘뭐, 하지 않지만’
‘이 나라에서 사관 해도, 뻔하고 있을 것이고’
아니, 비록 큐레스 왕국에서 장군으로 맞이한다든가 말해져도, 거절이지만.
키스티는 전사가의 태생인 만큼, 그러한 입장 같은 것에 동경이 있을까.
‘앞을 서두르자’
‘아’
원래의 루트로부터는, 약간 빗나가 버린 것 같다.
아콘이 몇번이나 현재 위치를 확인하면서의 진행이 되었다.
그 영향도 있어, 이 날은, 아무것도 없는 장소에서의 야영이 되었다.
남아 있던 물의 대부분은, 용마에게 주는 형태가 되었다.
사람의 여유가 없어지지만, 만일 용마가 다운해 버리면, 여러가지 곤란한 사태에 빠진다.
사람의 음료수는, 컵에 등록한 물을 빨도록(듯이)해 참을 수 밖에 없다.
가능한 한 밤바람을 막을 수 있는 장소를 조금 파, 거기에 텐트를 세운다.
지면에 고정하는 것은 어렵기 때문에, 안에 사람이 들어와 날지 않도록 할 수 밖에 없다.
모닥불도, 적당한 목편을 주울 수 없기 때문에, 거리에서 사 온 발화제를 이용 할 수 밖에 없다.
그것도 귀중한 것으로, 가장 차가워지는 심야의 몇 시간인가만 불을 켠다.
다른 것은 언제나 대로, 교대로 텐트에 들어가면서 쉰다.
다만, 이번은 우리의 파티의 텐트를 모두가 공유하기로 했다.
얼마든지 세우고 있으면, 날아가기 쉽고, 눈에 띈다.
야경이 아닌 사람이 차례로 안에 들어가 쉬기로 했다.
언제나 대로 돈씨는 밤새도록의 쉬프트가 되지만, 드러누우면 모래가 털안에 들어 오는 것 같고, 꽤 싫어하고 있다.
텐트가운데에 들어가도 좋다고 말했지만, 그것도 시시한 것 같고, 일어나고 있는 차례의 무릎 위를 타며 보내기로 한 것 같다.
최초가 사샤와 이스타, 지카치카다.
이것은 문제 없게 사샤의 무릎 위.
다음에 아카네와 키스티. 아카네의 무릎 위일 것이다.
그리고 마지막에 아콘과 나. 당연히 나, 그게 아니라, 아콘의 무릎에 진을 쳤다.
‘야, 응석꾸러기구나’
‘…… 어이 돈, 다른 파티에 응석부리는 것이 아닌’
‘둥실둥실이 아닌가’
아콘은 보인 적이 없는 것 같은 상냥한 표정으로, 돈의 둥실둥실 모피를 어루만지고 있다.
‘규큐? '
‘이봐요, 열매를 먹고’
‘궁규! '
이 녀석, 여성진은 자신이 응석부리면 거절할 수 없으면 학습하고 자빠지는 것이 아닌가?
뭐, 좋지만.
‘과식하지 않게, 마물이 나오면 움직이기 때문에’
‘기’
알고 있구먼, 적으로 운 돈을 바라보면서, 기색 짐작과 지중 탐지를 병용 한다.
…… 응, 큰 반응은 없음.
아무래도, 그 웜들은 완전하게 뿌린 것 같다.
‘그러나 그 이스타라는 스님, 거칠어 지고의 글자일 것이다? '
‘…… '
‘어떻게 하지 있고’
‘어떻게 하는 것도 아무것도 말야. 아카네도 반해 어떻게 올라라면, 아직 생각하지만. 아무것도 생각하지 않을 것이다, 저것’
‘그냥 네. 제삼자로부터 봐도, 맥없음이다’
그러나, 실제 아카네에, 아니 수행원조에 각각 좋아하는 사람등으로 오면, 어떻게 하지.
인도적이게는 응원 해 주어야 하는 것일테지만, 꽤 복잡한 기분이다.
‘뭐, 남편의 탓도 있을 것이다’
‘…… 뭐야? 나는 별로, 아카네에 좋아하게 완만한 같은거 말하지 않아’
‘그렇지 않아. 뭐라고 하는 거야……. 뭐, 남편과 그 아이가 어떤 관계인 것인가, 굳이 (들)물으면 하지 않아. 하지 않지만 말야……. 그러한 시분으로, 그러한 내향인 아이가 말야. 뭐라고 하는 거야…… '
‘야? '
언제나 성큼성큼 말을 하는 아콘이, 우물거리다니.
탐지에의 집중을 가지고 갈 수 없게 주의하면서도, 귀를 기울인다.
‘…… 뭐, 좋은 거야. 아─해가 참견할 생각은 없어’
‘신경이 쓰이겠지만, 전부 말해라’
‘나야. 아─해가 생각한 것은, 아무래도 좋을 것이다? 그 아이의 기분이 조금이라도 알고 싶으면, 분명하게 마주보는 것이구나’
‘…… 아’
기분 나쁘지만, 아콘은 이제(벌써) 아무것도 그 건에 대해 말할 생각이 없는 것 같다.
아카네의 기분이군요.
하늘을 우러러보면, 온 하늘의 밤하늘.
이 세계의 밤하늘은 어디에서라도, 지구 세계의 것보다 훨씬 깨끗해, 자연스럽다. 하지만, 특히 어려운 사막의 하늘에는, 혼가 없는 맑은 빛이 깜박이고 있는 것처럼 느꼈다.