4? 34 무지개
4? 34 무지개
‘또 지나가는 비인가? 트 있어 응’
쿠덴이 심하게 욕하는 동안에도, 빗발은 강해져, 내던지는 것 같은 비에 휩쓸렸다. 한 번 멈춰 서, 서로 이야기해, 철퇴할지 어떨지 확인한다.
쿠덴의 의견으로서는, 지나가는 비로 철퇴하고 있어서는 끝이 없고, 통과시켜 진행되고 싶다고 하는 일(이었)였다. 라고는 말해도, 비에 계속 맞고 있으면 색적이 소홀히 되고, 체력도 빼앗긴다.
빗발이 강한 동안은 무리하게 진행되지 않고, 간이적인 지붕에서도 만들어 쉬자고 하는 일이 되었다.
바위 그늘에서 비가 들어 오기 어려운 장소를 찾아내, 침낭을 휘장 비교적 해 휴게 스페이스로 한다. 주로 아카네가 분투하는 것도, 틈새로부터 보통으로 비가 들어 와 불쾌하다.
이것으로는 옷을 말리는 일도 할 수 없기 때문에, 젖고 쥐인 채 주저앉는다.
나는이라고 말하면, 비가 맞지 않는 장소에 화를 피우려고 시도하는 것도, 이따금 불어오는 물방울이 노력을 지워 없애 버린다.
1시간 정도 쉬고 있었지만, 비는 약해지는 기색도 없고, 모두가 과묵하게 되었다.
‘, 비가 길고, 한 번 야영지로 돌아가지 않는가’
‘…… 그래’
쿠덴도 마지못해 납득해, 철수에 걸린다.
간이 야영지를 해체해, 휘장 비교적 사용하고 있던 침낭을 회수.
짐을 정리해, 동쪽으로 나아가기 시작하는 것 당분간.
기색 짐작이 급접근하는 뭔가를 짐작 했다.
‘뭔가 오겠어! 꽤 빠른’
‘…… 이 날씨로는 보이지 않아요’
사샤가 나의 가리킬 방향을 보지만, 강한 비로 시야가 차단해진다.
‘우선 견제해라, 사샤! '
사샤가 화살을 맞춘다. 그 화살이 발사해지기 전에, 마투봉을 짓고 있던 아카네로부터 마력파가 난다. 그 공격을 경계해인가, 돌진해 오는 누군가의 스피드가 약간 무디어진다.
하지만 명중은 하지 않았던 것일까, 멈추는 일은 없게 지근거리까지 접근된다.
비물보라중에서, 큰 입을 열어 나타난 것은, 톱니모양의 이빨이 특징적인, 찢어진 입의 큰 새.
신체는 털의 긴 새인 것 같지만, 머리의 부분이 이상한 풍채다.
식인 식물의, 입의 부분만큼을 머리로 한 것 같은. 눈 따위의 기관이 없는 것처럼 보인다.
새는 아카네를 표적으로 했으므로, 그 움직임을 짐작 하고 있던 내가 옆으로부터 검으로 때리도록(듯이)해 멈춘다.
훌륭한 위력으로 주입했지만, 궤도가 어긋난 것 뿐으로 치명상과는 가지 않았던 것 같다.
겐, 이라고 크고 사람 울어 하면, 바쁘게 날개를 펼쳐 다시 흐린 날씨에 사라진다.
‘야, 저 녀석은…? '
‘모르는 것인지? 쿠덴’
‘모르는구나…… 요요, 저 녀석은 나니몬이야? '
아니, 나도 모르지만.
이렇게 말하는 것보다 먼저, 사샤가 대답을 내 주었다.
‘워바드는 아닐까요? '
‘워바드? '
‘, 확실히 그렇다! 그 특징적인 포럼은, 워바드이구나! '
키스티도 존재를 알고 있는 것 같은, 워바드 되는 이름의 새의 마물.
키스티에 말하게 하면, 뇌우새로 불리는 일도 있는 이 마물은, 격렬한 비에 잊혀져 공격해 온다고 하는, 귀찮은 존재한 것같다. 빗소리에 지지 않게, 소리를 지르고 있으므로 전해지는 정보량은 많지 않다.
다만, 귀찮은 존재인 이유의 하나로서 방어 능력이 높다고 말하는 것이 알려졌던 것이 귀중한 정보다.
물리에도, 마법에도 그 나름대로 내성이 있는 것 같고, 약점이 되는 입의 안을 파괴하는지, 끈질기게 데미지를 거듭해 갈 수 밖에 없다는 일.
‘키스티, 너의 파워에서도 어려운가!? '
‘어때일까! 하지만, 능숙하게 직격할 수 있으면 사냥할 수 있을 것 같은 생각은 들지마! '
흠.
키스티를 공격 요원으로서 나는 발이 묶임[足止め]으로 도는 것이 좋은 패턴인가.
‘최악, 넘어뜨리지 못하고와도 데미지가 주어지면, 녀석들은 도망으로 돈다. 원래, 겁쟁이인 마물이니까! '
‘그런 것인가? '
겉모습은 꽤 호전적인 것이지만, 겁쟁이인 것인가.
그러면, 최초의 공격 이후, 좀처럼 다음의 습격이 없는 것은, 도망쳤기 때문인가?
라고 생각하고 있으면, 또 상공으로부터 접근하는 누군가의 반응.
‘오겠어, 저쪽이다! '
‘는! '
아카네가 기합을 담아 마력파를 날린다.
그 틈에, 키스티에 짧게 지시를 한다.
한층 더 사샤가 짧은 간격으로, 화살을 맞추어서는 발했다.
그것을 피해 가까워져 온 워바드의 흉악한 입가가 시야에.
올 방향을 예측할 수 있었으므로, 검으로 가볍게 연주하도록(듯이) 하면서, 매드 실드를 전개.
그물에 걸린 물고기와 같이, 실드에 빨려 들여가는 워바드. 하지만, 물도록(듯이)해 날뛰면, 진흙의 구속이 찢어진다. 일순간이다.
일순간이지만, 그것으로 좋다.
‘해, 키스티! '
광화한 키스티가, 쳐든 해머를 찍어내린다.
해머와 지면에 샌드위치 된 워바드의 목이, 찌부러져 무너진다.
‘그, 그에에에!? '
그런데도 완고하게 몸의 자세를 정돈하려고 하는 워바드에, ‘강격’를 세트 해 참격을 퍼붓는다.
‘기, 기’
검붉은 피를 흘리면서, 워바드가 날아오른다.
…… 너무 터프해일 것이다.
‘거기까지 하면, 멀리 도망칠까나? '
‘예, 아마…… '
‘기! 기~!! '
아카네의 배낭으로부터, 돈이 얼굴을 내밀어 소리를 높였다.
…… 이 패턴은.
!!
‘아래로부터 뭔가 온다!? 노려지고 있겠어! '
짧은 찰나로, 이름을 낼 수 없었지만, 조금 멀어진 장소에서 경계하는 가시나무에 경고를 퍼붓는다.
하지만, 일순간 늦었다.
지면이 일순간 분위기를 살려, 튀어나온 그림자에, 가시나무의 오른 팔이 빼앗겼다.
‘!! '
그런데도, 경고에 의미가 없었을 것은 아니다.
가시나무는 일순간, 신체를 비켜 놓고 있었다. 그 덕분에, 통째로 삼켜지는 것을 피한 형태다.
지면으로부터 뛰쳐나온 그 녀석은, 원통형의 신체를 지면으로부터 늘려, 그 안쪽에는 빽빽이 날카로운 칼날이 줄서는 것이 보인다.
크기는, 보이고 있는 곳만으로 우아하게 나의 신장을 넘는다.
굵기도, 1~2 m는 있을것이다. 즉, 사람을 용이하게 삼킬 수 있는 거체다.
‘어스 웜!! '
‘가시나무! 무사한가!? '
가시나무를 걱정하는 쿠덴의 소리가 겹친다.
가시나무는 오른손이 있던 장소를 왼손으로 누르도록(듯이)해, 웅크리고 앉고 있다.
확실히, 가시나무는 멤버중에서도 경장이지만…… 일순간으로 팔을 통째로 빼앗아 가는 그 웜의 공격은 위험해.
사샤가 추방한 화살이 투덜투덜박혀, 싫어하도록(듯이) 신체를 진동시킨 웜이, 나왔을 때의 역재생을 하도록(듯이) 질질지면에 기어들었다. 거체에 비해서, 민첩하구나.
‘가시나무, 어디를 당했다아! '
‘…… '
가시나무가 걱정하는 쿠덴에 뭔가 말한 것 같지만, 비에 긁어 지워져 나에게는 목소리가 들리지 않았다. 가시나무의 구원은 쿠덴에 맡겨, 나는 “검사”로부터 “경계사”에 스윗치.
하는 것과 동시에, 하늘로부터 급강하하는 뭔가를 짐작 했다.
노려지고 있는 것은 가시나무의 방향. 쿠덴일지도 모르지만, 이라고 생각한 곳에서, 지면에 치고 있던 탐지에 걸리는 다른 희미한 기색.
마투봉을 짓는 아카네를 껴안도록(듯이)해, 뛴다.
그 아래로부터 수템포 늦어 뛰쳐나오는, 어스 웜의 거대한 입.
‘위험하다!! '
아카네를 떼어 놓아, 곧바로 에어 프레셔 자기 사용으로 재접근하면서, “마검사”를 세트. ‘강격’ 후에, 마력을 검에 둘러싸게 하면서 벤다.
‘키스티, 맞추어라! '
‘가아! '
키스티가 반대측으로부터, 웜의 동체를 두드리는 것을 시인하면서, 검에 마력을 흘린다.
‘강격'‘신체 강화 마법’발동.
마지막에’마섬’도 발동해 전신을 팽이와 같이 회전시키면서, 베어 붙인다.
‘피기!! '
이것까지 소리를 높이지 않았던 웜이, 비통하게 울부짖는다.
키스티의 해머가 고기를 후벼파, 나의 검이 웜의 표피를 잘게 자른다. 양측으로부터 체액이 흩날리고 있는 상황.
웜은 전신을 진동시키면, 추격의 짬을 주지 않고 지면으로 기어들어 돌아왔다.
‘가시나무! '
쿠덴의 소리에는로 해, 가시나무의 (분)편을 향한다. 가시나무에 모이도록(듯이)해 워바드가 몇마리, 날개를 펼치고 있는 가운데, 쿠덴이 무기를 휘두르고 있다. 우선, 아군을 오발하지 않게 조심해 마탄을 수발발사한다.
음울한 듯이 워바드가 사람 울어 하면, 공중에 날아 올라 간다. 그러나 완전하게 떠나는 일은 없고, 중천에서 이쪽의 모습을 엿보고 있다.
‘사샤, 쏘아 떨어뜨릴 수 있을까? '
‘해 봅니다’
사샤가 화살을 발사하기 시작하면, 그것을 싫어해 고도를 올렸다. 그러나, 역시 떠나는 일은 없다. 나머지의 워바드도, 키스티나 쿠덴에 쫓아버려져 공중에서 원을 그리듯이 날아, 기회를 엿보고 있는 것 같다.
어느 정도 고도를 빼앗기면, 격렬한 비로 시야가 차단해져 화살도 닿기 어려워지기 (위해)때문에 추격은 엄격하다.
‘칫, 싫은 근성 하고 있는’
‘워바드는 약해진 사람을 노린다……. 녀석들에게는 가시나무가 “딱 좋은 먹이”로 보이는지도 모르는’
키스티가 심각한 음색으로 고한다.
가시나무에 눈을 향하면, 쿠덴에 안을 수 있어 다 죽어가는 숨이다.
오른 팔은 몽땅먹어 잘게 뜯어져 그 이외에도 워바드에 음미해진 생생한 상처 자국이 몇 가닥도 있는 것 같다.
라고 거기에 지중으로부터의 반응을 짐작 한다.
‘도망쳐라! '
그 소리가 닿았는지, 쿠덴은 안고 있던 가시나무를 내던지도록(듯이)해 놓친다. -자신은 접근하는 지중 반응의 바로 위에 남은 채로.
그개아아아아!
큰 입을 연 웜이, 쿠덴을 삼키도록(듯이) 문다.
다리, 그리고 배까지 삼켜진 것처럼 보이는 쿠덴(이었)였지만, 검으로 웜의 피부를 꿰매도록(듯이)해, 그 이상 삼켜지는 일에 저항을 한다.
웜은 신체를 진동시켜 씹어 뜯으려고 발버둥 친다. 하지만, 쿠덴의 갑옷은 삐걱삐걱 소리를 내면서도, 장착자의 신체에 이빨이 먹혀드는 것을 막았다.
‘이 녀석은 내가, 전재산을 쏟아 온 대용품이다아. 똥충 따위에 거뜬히찢어지고 인가!! '
사샤의 화살과 아카네의 마력파와.
그리고 나의 화구가, 발버둥 치는 웜에 착탄 한다.
웜이 비명을 올려, 구속이 느슨해진 일순간――쿠덴이 검을 뽑아, 내걸도록(듯이)해 외쳤다.
‘벌써먹어라, “풍인포학”!! '
쿠덴의 신체가 일순간 빛나면, 가는 줄기의 마력의 칼날이 태어나 쿠덴의 주위에 무차별하게 흩뿌려진다.
쿠덴을 중심으로, 전방위에 발해지므로, 효과적인 장면은 꽤 한정될 것이다.
…… 확실히, 그 한정된 유효한 장면이, 지금(이었)였다.
쿠덴을 삼키려고 하고 있던 웜의 신체는, 사방팔방을 잘게 잘려져 구멍이 비어 간다.
이것을 하고 싶어서, 굳이 삼켜지고 걸쳤는지.
‘키스티, 해라. 머리를 날려라’
‘가 아!! '
‘부디, 쿠덴의 얼굴까지 망치지 마? '
‘우우 우우 아~’
광화중의 키스티는, 인간의 말을 이야기해 주지 않는다. 하지만, 지시는 이해해 준 것 같다.
해머를 멘 키스티가 강행[突貫] 해, 웜의 머리를 두드려 잡는다.
그 사이에 쿠덴이 입의 안으로부터 벗어나, 쫓아 매달리는 웜에, 내가 화구를 병문안 한다.
거기에, 키스티가 결정타의 일격으로 웜의 머리 부분을 홈런.
힘을 잃은 웜의 동체가, 털석 땅에 눕는다.
‘좋아…… '
‘방심하지마, 2마리째가 올지도 몰라! '
무심코 이완하기 시작한 사고에, 쿠덴이 갈을 넣었다.
그렇게 말하면서도, 쿠덴은 가시나무의 일이 신경이 쓰이고 있는 모습.
경계를 실시하면서 접근하면, 가시나무에 착 달라붙는 워바드를 공격해 쫓아버린다.
‘아, 가시나무…… 나의 소리가 들릴까? 의식을 확실히 가져라!! '
‘… 아… '
가시나무는, 우리가 웜의 상대를 하고 있는 동안에, 워바드에 의해 촐랑촐랑 베어물어지고 있던 것 같다.
정말로 추잡한 마물들이다.
가시나무는 아직, 숨이 있는 것 같지만… 하지만, 나에게도, 알 정도로서 만났다.
…… 이제 길지 않을 것이다, 라고.
‘쿠덴’
‘분…. 가시나무, 너를, 두고 가겠어’
‘… 구… '
‘너는, 언제나 무뚝뚝해. 서툴러. 그렇지만 열심히로……. 조금만, 아들의 것쳐 생각하고 있었던으로’
‘…… '
‘너는 의욕에 넘쳐 있었지만, 좀 너무 빨랐는지도 모르는구나, 이 손의 임무는. 나쁘구나, 나쁘구나…… '
쿠덴은 울음소리가 되면서, 가시나무의 목에 소검을 꽉 눌렀다.
‘는. 둘러싸, 돌아 해 영혼이야. 바라건데 이 전사에, 따뜻한 귀로를 나타내지 않는 일을’
‘…… '
가시나무는 이제(벌써), 아무것도 말하지 않았다.
다만, 워바드에도 베어물어지지 않고, 남아 있던 오른쪽 눈으로부터, 한 알의 빛이 떨어졌다.
아주 조금인 시간, 가만히 하고 있던 쿠덴(이었)였지만, 뿌리치도록(듯이) 머리를 흔들면, 나이프로 가시나무의 머리카락을 수속 자르면, 가죽부대로 넣었다.
그리고 무언으로 웜의 시체로 향하면, 그 소재를 벗겨내기 시작한다.
우리도 무언으로 돕는다.
마석이 신체에 몇개인가 있던 것과 가죽이나 이빨은 뭔가의 재료가 되는 것 같다.
모두를 가져서는 안 되지만, 훌륭한 녀석을 몇개나 회수한다.
그리고, 대강 해체한 뒤, 쿠덴이 꼭 움직임을 멈추었다.
무심코, 다른 모두가 그것을 봐 버려, 손이, 멈추었다.
‘돌아갈까, 요요’
‘…… 아’
‘서두르는 것이 좋다. 피의 냄새가 강해지면, 또 다른 마물이 나타나는 오는거야’
비는 어느새인가, 기세가 약해져 왔다.
짐을 정리해 귀로에 도착하는 무렵에는, 맑은 하늘이 들여다 보는 정도가 되어 있었다.
뒤를 한 번만 되돌아 보면, 워바드가 가시나무의 사체에 모이고 있는 곳이 보였다.
그 안쪽에는, 비가 갠 뒤의 무지개가 아름답게 걸려 있었다.