도망치는 모험자와 쫓는 마물, 그리고...... ◆
도망치는 모험자와 쫓는 마물, 그리고…… ◆
시드의 마을. 거기에 있는 모험자 길드에서는, 최근이 되어 약초의 수요가 매우 높아지고 있었다.
약초는 포션으로 불리는 회복 아이템의 원재료가 된다. 체력을 회복시키는 스태미너 포션을 시작해, 각 상태이상에 대응한 포션의 원료도 또, 약초이다.
그러나, 최근에는 마을을 출입하는 상인들이 적게 되어 버려, 외부로부터의 포션의 공급이 눈에 보여 줄어들어 버리고 있었다.
덕분에 길드내에서 보관되어 있던 포션의 재고가 급격하게 감소. 창고가 하늘에 되기 시작하고 있었다.
모험자에게 있어 포션은 필수품이다. 상처 따위 일상다반사인 그들에게 있어, 회복 아이템인 포션은 빠뜨릴 수 없는 것이다.
그렇지만, 상인이 거의 마을에 방문하지 않는 현재 상태로서는, 포션의 확보는 어렵고…… 그 때문에, 모험자 길드는 약초를 사용해 처음부터 포션을 만들어 현상을 유지하고 있었다.
모험자 길드에는 자신들로 거느리고 있는 연금 술사들이 있다. 그들에게 포션의 작성을 의뢰하고 있지만, 이번은 원재료인 약초가 적게 되어 버린다고 하는 모양(이었)였다.
포션의 부족이, 이번은 원료인 약초의 부족에 연결되어 버렸다는 (뜻)이유이다.
게다가, 여기 최근에는 마을의 주변에서 마물의 수가 증가해 버린 적도 있어, 포션의 소비량은 가속도적으로 증가해 버렸다고 하는 배경도 있다.
그렇지 않아도 공급이 적은 현상, 모험자 길드내에서의 약초의 매입 가격은 예년의 수 배가 되고 있었다.
마물의 토벌 의뢰에 관해서는, 길드로부터 직접 발주되고 있어 고액의 보수가 제시되고 있다.
이것은, 마을의 행정에 의해 길드에 마물 토벌의 지원금이 나와 그것이 모험자에게 환원되고 있는 것이다.
실력이 있는 사람은, 길드로부터의 마물 토벌의 의뢰를 찾아, 그렇지 않은 것들의 대부분은, 수요가 높아진 약초의 채취에 나와 있었다.
지금, 모험자들은 빠짐없이 마을의 밖으로 약초의 채취, 혹은 마물의 토벌에 향하고 있었다.
다만, 모험자의 사이에서는 하나만 염려도 있었다.
최근 거리에서 소란을 피우고 있는, 거대한 마물의 존재이다.
우아하게 10미터는 있는 거대한 짐승이나, 거인의 그림자를 마을의 밖에서 보았다고 하는 소문이 속삭여지고 있었다. 목격자의 수도 꽤 많은 것으로부터, 이야기의 신빙성은 높다고 말해지고 있다.
원래, 이 소문이 퍼져 버렸지만 위해(때문에), 시드에 상업에 방문하는 상인이 줄어들어 버려, 모험자 길드는 포션을 매입하는 것이 할 수 없게 되어 버린 것이다.
그렇게 귀찮은 존재와 퀘스트를 수행 강요하고 있는 한중간에 털썩 만남, 무슨 사태가 되는 일에, 모험자들은 일말의 불안을 기억은 하지만, 의뢰를 오지 않음 차면 안 되는 것에 대신은 없다.
위험을 알면서’모험’하기 때문이야말로의 모험자이다.
그들은 오늘도, 약초 채취, 마물의 토벌에 세월을 보내고 있었다.
그리고 여기에, 약초의 채취에 열심히 하는 나이 젊은 남녀의 모험자가 2명이――그러나 그들은 왜일까, 랑형의 마물에게 쫓아다녀지고 있었다.
‘! 장난치지마! 팥고물의 똥 놈들이! 우리들에게 이 녀석들을 강압해 도망치고 자빠져!! '
‘있고, 말해도 어쩔 수 없어~! 하아, 하아…… 읏! 지, 지금은, 어쨌든, 도망쳐라!! '
‘원~비쳐!! '
허리에 검을 찬 암갈색의 머리카락을 극단적로 짧게 벤 남성 모험자. 그리고 그 뒤를 필사적으로 붙어 달리는 것은, 나무의 지팡이를 손에 넣어, 연분홍색의 머리카락을 땋아서 늘어뜨린 머리에 정리한 여성 모험자다.
더욱 그들의 배후로부터는, 수로 해 20은 있는가 하는 이리의 무리가, 입으로부터 군침을 늘어뜨려 뒤쫓아 입고 있다. 한마리의 체장은 대략 50~60센치 정도로, 회색의 털에 전신을 덮인 마랑《》이다.
금빛의 눈동자를 형형하게 빛내, 사냥감을 놓치지 않으리라고 추적하고 있는 것은,【그레이하운드】로 불리는 마물의 무리(이었)였다.
‘로, 로~짱, 이제(벌써), 달릴 수 없어’
‘그 부르는 법은 그만두라고 했다이겠지 프리시라! 라고 할까 억지로라도 달려라! 먹혀지고 싶은 것인지! '
‘~응! 다리가 아프다~! '
로~짱…… 본명을 로이라고 한다…… 하지만, 체념의 말을 말하는 파트너를 질타 한다.
프리시라로 불린 여성은 다리를 뒤얽힘시켜, 푸념을 말하면서도 어떻게든 다리를 앞에 낸다.
여기서 그 무리에 따라 잡히면, 산 채로, 맛있고 우걱우걱 되는 미래 밖에 오지 않는다.
싫은 상상이 뇌리를 지나가, 그녀는 얼굴을 푸르게 시키면 한층 더 다리에 힘을 써 전력으로 달린다.
‘‘하, 핫, 핫…… !! '’
2명 모두 이마로부터 폭포와 같은 땀을 늘어뜨려, 호흡이 거침에 거칠어져도 어떻게든 다리만은 계속 움직인다.
그러나, 그런데도 마물들과의 거리는 서서히 좁아져 오고 있어 이대로 가면 그렇게 멀지 않은 미래에 따라 잡히는 것은 눈에 보이고 있었다.
원래, 왜 2명은 이러한 꼴을 당하고 있는가 하면……
옛부터 교제가 있는 소꿉친구인 2명은, 바로 최근이 되어 모험자를 시작한지 얼마 안된 신출내기이다.
그들은 일상적으로 약초 채취 따위를 해 하루 수입을 벌어, 어떻게든 생계를 세우고 있었다. 마물의 토벌은, 숙련자의 파티에 어떻게든 넣어 받아, 간신히 저급의 마물을 사냥하는 것이 고작. 그것이 2명의 모험자로서의, 현재의 실력(이었)였다.
그러나 그런 그들의 앞에서, 거대 마물의 소란에 의한 약초의 수요가 튄다고 하는 현상이 발생했다. 매입 가격도 평상시의 배들. 신출내기로 극빈 생활을 강요당하고 있는 2명에게는 바야흐로 하늘의 은혜에도 동일한 상황이 날아 들어와 온 것이다.
당연히, 2명은 약초 채취에 이것까지 이상으로 열심히 했다.
그리고 오늘도, 여느 때처럼 약초 채취하러 나가려고 길드를 뒤로 한 로이들.
가, 여기서 평상시와는 다른 것이 일어난다.
언제나답답해하도록(듯이)해 신인의 2명을 파티에 넣는 선배 모험자가, 오늘에 한해서는 함께 행동하려고 권유를 걸쳐 온 것이다.
아무래도, 최근까지 약초 채취를 하고 있는 2명에게, 명당적인 스팟이 없는가 안내를 부탁하고 싶다는 일(이었)였다.
보수의 몫은 자신들이 채취한 것을 그대로 품에 넣어, 분배 따위는 없음, 더욱은 안내료도 지불한다고 하는 이야기다.
평소부터 약초를 채취하고 있는 2명은, 당연한일이면서 명당을 수개소 정도 확보하고 있었다.
그 중 1개소를 밝히는 것은 주저해졌지만, 소문의 거대한 마물의 이야기도 있고, 보수 자체를 절반은 하지 않고, 자신의 몫으로 할 수 있다고 한다.
아주 조금만 수상쩍은 냄새가 난다고 생각하지 않는 것도 아니었지만, 2명은 파티로부터의 권유를 받아, 막상 약초의 채취에 향했다.
그러나 이 때, 설마 언제나 명당으로 하고 있는 채취 스팟에, 마물의 무리가 정착했다는 등과는 꿈에도 생각하지 않았던 것으로 있다.
채취 스팟에 도착한 당초, 찾아낸 그레이하운드는 무리는 아니고 1마리(이었)였다.
토벌 랭크는 E급의 마물로, 단체[單体]이면 초심자 모험자에게도 사냥할 수 있는 상대다.
약소 마물 상대에게 동행한 파티가 겁먹을 리도 없고, 멤버의 1명이 주저 없게 그레이하운드에게 베기 시작하려고 접근을 시도했다.
하지만, 접근을 알아차린 그레이하운드가 멀리서 짖음을 1회. 그러자 순식간에 동료가 나타나, 갈팡질팡이라고 하는 동안에 1마리의 그레이하운드는 그 수를 20이상으로 늘린 것이다.
과연 여기까지의 수에 부풀어 올라서는 승산이 없다.
채취를 단념해 이 장소를 철퇴 할 수 밖에 없게 되었다.
그 때다.
동행한 모험자의 리더격이, 프리시라를 있을 법한 일인가 그레이하운드의 무리의 전에 내민 것이다.
마물은 일순간, 프리시라에 시선을 집중시켰다. 그 틈에, 무려 그들은 일제히 도망치기 시작한 것이다.
햅쌀 모험자 2명을, 마물의 무리의 전에 방치한 채로.
요점은, 마물로부터 도망치기 위한 미끼로서 로이들은 방치것이다.
뱀에 노려봐진 개구리와 같이, 몸을 움츠리게 해 움직일 수 없게 되어 버린 프리시라.
로이는 순간에, 소지하고 있던 마도구의 하나,【섬광공】을 내던졌다. 그레이하운드의 시야를 빼앗아, 어떻게든 소꿉친구를 구출.
그 자리로부터 이탈하는 일에 성공했지만, 섬광공의 효력은 지속되지 않고, 2명은 그레이하운드로부터 쫓기는 처지가 되어 버렸다는 (뜻)이유이다.
‘-하, 핫, 로, 로~짱…… 나, 이제 무리…… 마지막으로, 마법을 사용하고 어떻게든 발이 묶임[足止め] 해 보기 때문에, 그 틈에 도망쳐~…… '
‘어리석은가! 그런 일 하면 너가! '
‘에서도, 2명이 도망치는 것은, 무리야,~…… 그렇다면, 적어도 내가…… 다리의 늦은 내가 기분을 끌 수 밖에…… '
‘그만두어라! 너를 두고 갈 정도라면 최초부터 돕거나 해! 쓸데없는 말 두드리지 말고 다리를 움직여라! 가도까지 나오면, 혹시 다른 모험자들이 있을지도 모른다…… 그러니까 거기까지는 멈추지마! 달려라! '
‘, 우웃! '
로이의 말에, 프리시라가 입술을 악문다.
소꿉친구의 말이 기쁜 반면, 가도에 나와도 모험자가 있다고는 할 수 없고, 있었다고 해도 20 마리 이상이나 있는 그레이하운드를 상대로 할 수 있을 정도의 전력이 있을지도 모른다.
소망을 버리지 않고 적극적인 로이의 말(이었)였지만, 프리시라는 절망을 닦지 못하고, 눈초리에 눈물이 모여 간다.
최악, 자신 만이 아니게 소꿉친구까지도가 그레이하운드에게 살해당할지도 모른다.
그런 최악의 미래를 상상해 버리는 프리시라.
그러므로, 그녀는 빌었다.
부디 강한 사람이 가도에 있어 주는 것을……
다리에의 피로가 한계를 넘어, 손에 넣고 있던 짐도 모두 내던졌다.
그렇게 해서 어떻게든 가도까지 도착한 로이와 프리시라.
그렇지만, 어느 의미 당연의 결과라고 해야할 것인가, 가도에는 누구의 모습도 없고, 2명은 어안이 벙벙히 해 버린다.
어떻게든 연결하고 있던 희망이라고 하는 이름의 실이, 딱다 소리를 내 끊어져 버렸다.
순간, 프리시라가 얼마 안 되는 움푹한 곳에 다리를 빼앗겨, 성대하게 굴렀다.
‘말괄량이! '
‘프리시라! '
당황해 발을 멈추어 프리시라의 원래로 달려드는 로이.
하지만 되돌아 본 앞에는, 이제(벌써) 이미 이쪽으로 따라잡으려는 거리까지 강요하고 있는 그레이하운드들의 모습이.
‘! '
한마리이면 스스로도 이길 수 있을 상대. 무기는 아직 허리에 내리고 있다. 싸울 수 없을 것이 아니다.
그러나 상대는 수의 폭력이라고 하는 장비를 몸에 걸친 그레이하운드들이다.
승산 따위 없다.
그러므로 도망칠 수 밖에 없는 것이다.
그러나, 어디까지?
여기에서 마을까지는 달려도 1시간 이상은 걸리는 거리다.
그 사이에 체력의 한계에 가까운 이쪽은 확실히 따라 잡혀 버린다.
만일 검을 뽑아도, 로이의 벽 따위 용이하게 돌파해 뒤의 소꿉친구에게 덤벼 들 것이다.
‘구…… '
로이는 어금니를 악물었다.
저런 무리의 권유를 받는 탓으로, 자신 만이 아니게 프리시라까지 위험하게 쬐고 있다.
희망을 갖게해 여기까지 달리게 했다고 하는데, 가도에는 모험자는 커녕 사람 한사람 없다.
무엇보다, 당신의 무력이 분하고 분해 어쩔 수 없었다.
‘프리시라! '
‘꺄아! '
‘달려라! 달린다! '
‘로, 로~짱! '
로이는 프리시라를 억지로 서게 하면, 그녀의 손을 잡아 당겨 가도를 달린다.
그러나 당황하고 있었기 때문인가, 로이와 프리시라는 마을과는 역방향으로 향해 달리기 시작해 버린다.
‘‘하, 핫, 핫…… 읏! '’
갑작스러운 방향 전환으로, 조금 그레이하운드들의 반응이 늦어, 사이에 거리가 생긴다.
그런데도 작은 거리의 열림. 그리고 얼마나 그 거리를 유지할 수 있는 것인가.
‘똥, 젠장, 젠장! '
마음에 절망이 흘러넘쳐 멈추지 않게 되어 버린다.
그런데도 2명은 살기 위해서(때문에) 무모하게 계속 달렸다.
그러자,
가도의 저 편으로부터, 작은 흙먼지가 오르고 있는 것이 눈에 들어왔다.
‘, 뭐야? 어? '
‘원, 몰라~…… '
흙먼지는, 서서히 이쪽으로와 가까워져 있는 것처럼 보인다.
로이는, 지금에 와서 또 다른 마물이…… 라고 싫은 일을 생각해 버렸다.
하지만, 그 생각은 몇초후에 새로 칠할 수 있어 로이는 물론, 프리시라도 경악에 눈을 크게 여는 일이 된다.
보여 온 것은, 사람의 그림자.
그것도, 상당한 스피드로 이쪽에 향해 오고 있었다.
순간, 로이안에 검은 생각이 생각해 떠오른다.
‘프리, 시라…… 저 녀석들과 엇갈려, 그레이하운드의 무리를…… '
‘로, 로~짱, 설마?! '
‘아, 저 녀석들에게, 무리를, 칠한다!! '
‘?! '
소꿉친구가 말한 너무 비인도적인 기대.
그것은, 먼저 자신들이 당한 칠하고 행위와 같게, 모험자의 사이에서는 기피 되는 행동의 하나―【프레스】로 불린다, 근처에 있는 모험자에게 자신들에서는 이길 수 없는 마물을 강압하는 최저 최악의 행위다.
상황에 따라서는 피난 조치와도 휘어지는 행위로, 이번은 확실히 자신들이 살아나기 위해서는 수단을 선택하고 있을 때는 아닐 것이다.
그러나, 그런데도 프리시라는, 그의 말에 솔직하게 수긍할 수 없었다.
‘헤매고 있는 시간은 없다…… 나는, 너를 죽게하는 것에만은, 절대로 가지 않아…… !! '
‘로~,…… '
프리시라는 달리면서 숙였다.
그러나, 그렇게 하는 것으로 밖에, 지금의 자신들을 구할 방법은 없는 것이라고, 프리시라는 싫어도 이해해 버렸다.
‘가겠어…… '
‘응………… 미안해요! '
프리시라는 이름도 모르는 상대에게, 사죄의 말을 중얼거렸다.
서서히, 사람의 그림자가 분명히 보여 온다.
우선 보인 것은, 자신들과 같음, 남녀의 2인조.
그러나, 보인 2명의 등에는, 어린 소녀를 짊어지고 있는 것이 확인할 수 있었다.
프리시라는 순간에, 이런 작은 아이에게, 그레이하운드를 강압하는지 주저함을 기억했다.
‘멈추지마! 각오를 단단히 해라! '
‘! '
소꿉친구의 큰 소리에, 프리시라는 멈출 것 같은 다리를 억지로 움직인다.
그리고 마침내, 로이들과 사람의 그림자가 엇갈렸다.
순간, 각각 시선이 교차한 것 같은 생각이 들었지만, 로이와 프리시라는 상관하지 않고 달려 나갔다.
‘미안, 해요…… '
눈물을 흘리면서, 프리시라는 뒤를 되돌아 보는 일 없이 달렸다. 뒤로 계속될 단말마의 절규로부터 피하기 위해서(때문에), 필사.
하지만, 들려 온 것은 비명 따위는 아니고,
‘-방해닷!!! '
그렇다고 하는, 직물구의 절규와 근처 일대에 울리는 것 같은 굉음(이었)였다.