베히모스의 생각◆
베히모스의 생각◆
‘에서는, 여기까지 나온 것이고, 이대로 아니마 크리스탈의 회수를 시작해 버릴까요’
상냥한 미소를 띄워, 용신은 그렇게 말했다.
몸집이 작은 피닉스와 베히모스도, 갖추어져 수긍한다.
‘에서는, 하늘을 날 수 있는 나와 피닉스는, 본래의 모습에 돌아와 상공으로부터 사냥감을 찾읍시다. 베히모스는, 숲속에서 아주머님의 본체를 호위 하고 있어 주세요’
‘양해[了解]야’
‘괴롭다~…… '
용신은 피닉스, 베히모스 각각 지시를 퍼부어, 자신도 또 행동을 개시한다.
‘그러면, 갔다옵니다’
‘집 지키기, 맡겨요’
그렇게 말하면, 용신과 피닉스는 본래의 모습으로 돌아왔다.
황금의 깃털에 덮인 불길의 커다란 새, 피닉스.
그리고, 깊은 남색의 비늘로 전신을 덮인, 동방에 전해지는 수신의 화신…… 용의 모습으로 변화한 용신이, 긴 2개의 수염을 흔들어, 하늘로 날아 올라 간다.
평상시는 그다지 원의 모습에 돌아오지 않는 그녀들이지만, 최근에는 그다지 이 주변에 마물의 모습이 없다.
강력한 존재인 4강마와 원용사에 의해, 마물이 대량으로 사냥해 다하여져 버린 적도 있지만, 그들의 존재에 두려워한 마물들이 거처를 바꾸어 버린 것도, 수가 적게 되어 버린 원인이기도 했다.
그 때문에, 착실하게 지상으로부터 찾고 있던 것은 좀처럼 발견되지 않는다.
따라서, 용신은 피닉스와 함께 마물의 모습에 돌아오기로 했다. 상공으로부터 광범위하게 시야를 넓혀, 마물을 찾아내기 (위해)때문이다.
기본적인 신체 능력은 마물의 모습때 쪽이 높아진다. 시력도 큰폭으로 강화되기 (위해)때문에, 마물에게 눈치채지지 않을 만큼의 고도로부터라도, 대상을 찾아내는 것이 가능하다.
다만, 본래의 모습에 돌아오면, 그 만큼 체내의 마나를 소비하므로, 장시간은 활동을 할 수 없는 것이 난점이지만.
작은 인간의 모습과는, 그녀들에게 있어서는 에너지 절약 운전과 동의다.
아마, 마물을 찾아낸 뒤는, 의태(인간)의 모습에 돌아와 사냥의 것일거라고 예상된다.
‘…… 도 진흙…… '
날아가 버려 간 2사람을 전송해, 베히모스는 숲속으로 자취을 감추었다.
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아무도 없게 된 숲속을, 나는 눈동자를 비비면서 걷는다.
원래의 모습 때는 그만큼도 아니지만, 이 모습이라면 왠지 일중부터 졸려 어쩔 수 없다……
긴장을 늦추면, 어느새인가 자고 있던, 같은건 언제나다.
그런데도, 최근에는 주위가 소란스러워진 탓인지, 졸음은 이전보다 좋게 되었는지도 모른다.
다만, 이렇게 해 1명이 되면, 순간에 수마[睡魔]가 덮쳐 온다.
‘졸리다…… '
인간의 모습은 아니고, 고양이 수인[獸人]《워캐트》의 모습에 의태 한 것은, 단순히 이것이 제일체에 친숙해 졌기 때문이다. 한 번, 인간으로 변해 본 적도 있지만, 뭔가 귀라든지 엉덩이가 근질근질 해 침착하지 않았다.
그렇지만, 그것을 수인[獸人]의 모습으로 바꾸어 보면, 생각외 잘이라고 했다. 그 때문에, 나는 모두와는 달라 인간은 아니고, 수인[獸人]의 모습에 의태 한다.
무엇이지만, 고양이 수인[獸人]의 특성인 것인가, 낮은 어쨌든 졸려서 어쩔 수 없다.
덕분에, 언제나 머리가 반 정도 돌지 않은 생각이 든다. 기분탓일지도 모르지만.
나는 터벅터벅, 용신에게 들었던 대로, 세계수의 묘목이 있는 꽃밭까지 왔다.
작은 언덕 위에, 툭 빛을 발해 후타바를 우거지게 하는 세계수.
나무들의 열린 장소에 나 있기 (위해)때문에, 하늘로부터는 햇님의 빛이 쏟아진다.
‘이것은, 볕쬐기에 딱 좋다…… '
기후가 온화한 숲속, 거기에 쑤시는 햇볕은 따끈따끈으로, 나의 눈시울이 바작바작 내려 왔다.
‘아…… 자서는 안돼…… 규정 없으면…… 규정…… 치는들, 치는들…… 일어나라고…… '
우~…… 졸리다. 이 양기는 지금의 나에게는 유혹이 너무 강한……
졸음이 차츰 차츰 나의 안을 침식해, 의식이 천천히, 부드러운 어둠안에 가라앉아 간다……
…………
……
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지금부터, 대충 수백 년전……
귀찮은 것이 되었군……
나는 지금, 수인[獸人]족의 마을에서, 상처의 치료를 받고 있다.
그들의 테리터리에서 넘어져 버린 나는, 그대로 마을에 옮겨 들여져, 체내를 붕대로 빙빙 감아로 되어 버렸다.
‘상태는 어때? 고양이의 아가씨’
그렇게 나에게 말을 걸어 온 것은, 갈색빛 나는 머리카락을 세가닥 땋기로 정리한, 치켜 올라간 눈매인 여성이다.
날카로워진 짐승의 귀와 주렁주렁의 큰 꼬리…… 분명히, 이리의 수인[獸人]이라고, 그녀는 자신의 일을 소개하고 있었던가.
그런 그녀가, 황갈색의 눈동자로 나를 내려다 봐 오고 있다.
‘아프다…… '
‘그것은 그렇다. 그토록의 상처(이었)였던 것이다. 그렇다면 아프고 당연함’
‘최악…… '
정말로, 최악의 기분이다.
설마 내가, 인간과 같은 것에 여기까지 몹시 꾸짖을 수 있다니……
아아, 생각해 내면 맹렬하게화가 치밀어 왔다.
여기에 옮겨지는 약간 전의 일이다.
나는 모험자들로부터 대규모 총공격을 먹은 것이다.
보금자리로 하고 있던 삼림 지대에, 그들은 무기를 손에 공격해 왔다.
백명 규모의 모험자들에게 둘러싸여, 활이든지 검이든지 마법이든지, 온갖 공격 수단에 노출되어 깊은 상처를 입어 버렸다.
꽤 달인의 모험자들로, 나는 고전을 강요당해 버린 것이다.
정직, 방심이 있었던 것은 인정한다. 그것과, 나 자신의 체내에 내포 하는 마나가, 전성기와 비교해도 적게 되고 있는 일도 또, 쓰라림을 빨게 되어진 요인의 하나일 것이다.
뭐, 그런데도 상대의 모험자들은 거의 괴멸 시켜 주었지만.
아무리 그만한 실력을 가지고 있든지, 나의 진심에는 실현되지 않는다.
그런데도 여기까지의 큰 부상을 입은 경험은 과거를 되돌아 보고 거의 없었기 때문에, 내심에서는 초조가 격해져 메슥메슥하지만.
그리고……
‘배, 있었다…… '
공복으로, 더욱 안절부절이 늘어나고 있었다.
‘아하하, 그런가. 거참, 너, 꽤 걸신이 들리고 있지 않은가. 그 상처라는데. 뭐, 조금 기다려서 말이야. 먹는 것, 만들어 와 주기 때문에’
‘빨리 해…… '
‘네네’
그 만큼 말하면, 그녀는 방에서 나갔다.
나중에 남겨진 나는, 자신의 상처의 상태를 확인한다.
‘…… 이것, 당분간은 움직일 수 없다…… '
손발을 조금이라도 움직이려고 하면, 강렬한 아픔이 정수리에 꽂혔다.
‘불찰…… '
인간에게 노려지는 것은 이것까지도 많이 있었지만, 여기까지의 깊은 상처를 입어진 것은 처음의 일(이었)였다.
주인님에게 창조되고 나서, 이제(벌써) 몇천년 지났을 것인가……
아직껏 인간들은 우리들의 공격에 참고 있다.
완고하고 싫게 되어 버린다.
‘상처가 나으면, 절대로 복수…… '
그렇게 마음에 결의하면, 갑자기 좋은 향기가 비강을 간질였다.
‘오래 기다리셨어요. 야채 스프야. 스스로 먹고…… 그렇게는 없기 때문에, 이봐요, 입 열어’
‘…… 독, 들어가 있지 않다……? '
‘그런 일 말하는 아이에게는 주지 않아? '
‘거짓말, 농담…… '
‘농담치고는, 진심으로 (들)물어 온 생각도 들지만…… 뭐 좋아요. 이봐요, 입 열어, 아~응’
‘아~응………… 응, 맛있어…… '
‘좋았다’
그리고, 그녀는 나에게 목시로 떠올린 스프를 시간을 들여 먹여 주었다.
인간은 적이지만, 그녀는 수인[獸人]. 주인님으로부터 수인[獸人]까지 죽이라고의 명령은되어 있지 않고, 이 상황도 문제는 되지 않을 것이다.
거기에 본 곳, 이 집에는 인간이 사용하는 것 같은 마나를 들쑤셔 먹는 것 같은 도구는 없는 것 처럼 보인다.
그러니까, 그녀들은 죽이지 않아도 괜찮다.
인간은 마나를 탐내는 해악…… 그러니까 죽인다. 그것이 주의 소망. 나는 주로부터 받은 명령을 수행하기 위해서 존재하고 있다.
‘후후…… 너가 먹고 있는 때의 얼굴, 굉장히 행복해, 사랑스러웠어요’
‘그렇게……? '
‘예’
라고 그런 시시한 회화를 하고 있을 때(이었)였다.
방의 문이 열려, 안에 그녀와 같음, 이리의 남성 수인[獸人]이 들어 왔다.
‘. 그 아이의 용태는 어때? '
' 아직 아픔은 있는 것 같지만, 식욕은 있는 것 같고, 걱정은 필요하지 않은 보고 싶은’
‘그런가, 그 녀석은 좋았다’
그는 나에게 식사를 먹여 준 그녀의 차례《한 쌍》라고 한다.
나에게 보이게 하고 있는 것과는 약간 다른, 상냥한 미소를 띄우는 그녀.
그에 대해, 남성 수인[獸人] 쪽도, 거리낌 없는 분위기로 그녀와 회화를 주고 받는다.
‘그러면, 내일은 이 아이에게 사용하는 약초 따위를, 숲으로부터 취해 와’
‘미안해요, 나도 가고 싶은 것이지만, 이 아이를 1명에게도 해 둘 수 없기 때문에’
‘좋은 거야. 나에게는 그녀의 귀찮음은 볼 수 없으니까. 대신의 일은 전부 맡겨 주어라’
‘응, 고마워요. 너무 좋아…… '
‘아, 나도다’
무슨 일을 마지막으로 말하면서, 두 명은 자신들의 코끝을 맞추어 서로 미소짓고.
내가 보고 있는 일을 알아차렸는지, 두 명은 당황한 모습으로 떨어진 것 같았지만, 그 표정에는 희희낙락 한 것이 배어 나오고 있었다.
나는 이 두 명이, 왜 이렇게도 행복하게 그렇게 하고 있을까라고 작게 의문을 기억한 것(이었)였다.
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‘…… 응뉴…… 아, 자 버리고 있었다………… '
광장에 왔을 때는 두상에 있었음이 분명한 태양이, 어느새든지 나무의 그늘에 숨어 버리고 있다.
기분 좋은 기온과 햇볕의 유혹에 저항하지 못하고, 잠 굴러 버린 것 같다.
‘에서도, 왠지 그리운 꿈, 보았다…… '
내가 처음으로 인간에게 쓰라림을 빨게 되어져, 수인[獸人] 부부에게 도와졌을 때의 꿈(이었)였다.
그 때까지, 나는 쭉 1명…… 다만 인간을 죽이기 위해서(때문에) 활동하고 있었다.
그런데 그 부부를 만나, 누군가와 함께 있는 것의 따뜻함을 알아 버린 것이다.
‘…… 아무도, 없다…… '
꿈의 세계에서는, 일어나면 눈앞에 그녀들이 있었다.
상처를 입어 움직일 수 없는 나를, 헌신적으로 간병해 준, 따뜻한 여자의 수인[獸人]과 남자의 수인[獸人]……
이제 이름도 생각해 낼 수 없는 2명이지만, 기억에는 제대로 남아 있다.
그렇지만, 지금은 잠으로부터 눈을 떠도, 아무도, 없었다.
나, 1명만……
‘어쩐지…… 외롭다…… '
오랜만에 만날 수 있었던 4강마의 동료와 주인님들.
최근에는 주위가 매우 소란스러웠던 것인 만큼, 정적이 더욱 더 두드러지고 있는 것 같은 생각이 든다.
날이 가라앉아, 근처가 어슴푸레한 일도 또, 자신이 외톨이인 것을 의식시켰다.
‘이 감각, 몇백 년만일 것이다…… '
그 차례《한 쌍》들과 함께 생활하고 있던 것은, 이제(벌써) 몇백년도 전의 일.
그저 한때(이었)였지만, 나는 가족이라는 것에 접했다.
처음은, 그 두 명이 왜 서로 함께 있는 것만으로 행복한 얼굴을 하고 있었는지, 이해 할 수 없었지만.
당분간 함께 생활하는 가운데, 그 두 명이 묘하게 즐거운 듯이 하고 있는 모습이, 어딘지 모르게 부럽게 생각된 것이다.
그러니까, 나도 언젠가, 차례가 되는 존재를 갖고 싶구나, 라고 생각했다.
그리고 결정타(이었)였던 것은, 그녀들의 사이에 아이가 생겼을 때에 보였다, 특출의 미소(이었)였다. 아이를 맞이했을 때에 보인 그녀들의 표정은, 나의 기억에 깊게 늘어붙고 있었다.
그렇지만, 약한 존재와 나는 사귀어서는 안 된다. 나와 교미해도 되는 것은, 나보다 강한 개체만. 종의 본능과 인간을 살육 한다고 하는 목적 수행을 위해서(때문에), 나는 강한 수컷을 요구했다.
다만, 그런 존재는 전혀 나타나지 않고, 어느새인가 나는 강한 차례를 얻는다고 하는 소망만을 안은 채로, 오늘까지 살아 왔다.
그리고, 간신히 찾아낸 것이다, 나와 힘으로 어울릴 수 있는, 최고의 수컷을……
그런데, 그 수컷은 주인님과 이미 차례가 되어 있었다.
그런데도, 자연계에서는 강한 수컷에게 복수의 암컷이 시중드는 것은 보통 일. 즉 하렘이다.
그렇다면, 그 수컷의 하렘에 자신도 가세해 받으면 된다.
수컷의 본능이라고 해도, 몇 마리의 암컷을 임신하게 하고 싶다고 하는 욕망을 가지고 있을 것.
그러나, 그는 나의 유혹에 저항해, 아이 만들기를 거절한다. 끝에, 도망쳐 버린다.
사실은 좀 더 억지로 강요해 봐도, 밤에 그 몸을 덮쳐도 괜찮지만, 미움받아 무리로부터 연주해 나와서는 본전도 이자도 없다.
‘…… 어떻게 하면 있는일 것이다……? '
어떻게 하면, 나는 그로부터, 요구되는 존재가 될까?
대답의 나오지 않는 채, 나는 세계수를 응시한다.
나와 용신의 마나로 초목이 싹튼 작은 묘목.
아직도 시초 밖에 붙어 있지 않지만, 나에게 그 2매의 잎조차, 어딘가 다가붙는 차례로 보여, 부럽게 생각되었다.