내디디는 한 걸음의 전에......
내디디는 한 걸음의 전에……
전이 게이트를 기어들어, 나는 아이다의 마을에 들어간다.
벽돌 구조의 창고거리의 일각. 순간에 코를 자극하는 강한 기의 향기. 무거운 바닷바람이 피부에 닿는 감촉은 마치 껄끔거리는 것 같다.
밤의 바다는 아직도 쿠라켄의 먹으로 더러워진 채로. 파도비말과 함께 점착구먹도 함께 육지로 세게 튀길 수 있다. 밤보다 아직 진한 어둠에 채워진 것 같은 해원의 두상에, 희미한 인광을 띠어 창백한 달이 빛나고 있었다.
하지만, 육지의 (분)편에 의식을 향하면 묘하게 소란스러운 것에 깨닫는다.
마치 달빛과 경쟁하도록(듯이) 마을로부터는 빛이 형형히 깜박이고 있다.
나는 구보에 마을안으로 들어간다. 그러자 통로를 다 메우도록(듯이) 사람이 넘쳐나, 마치 축제와 같은 소란이 아이다를 감싸고 있었다.
마감해지고 있던 건물은 죄다가 해방되어 고요하게 숨을 죽이고 있던 주민들이 그 손에 술이 찰랑찰랑따라진 잔을 손에, 가까이의 사람과 어깨를 껴, 웃어, 환성을 올리고 있다.
숙소와 병설된 술집에서는 테이블 가득하게 요리가 줄서, 남녀노소가 대로를 달려나가, 야단 법석에 흥겨워하고 있었다.
그저 대여섯 시간전까지, 마치 죽은 몸…… 아니, 시체 그 자체(이었)였던 아이다라고는 생각되지 않는 광경. 자신이 마치 어딘가 다른, 모르는 토지에 헤매어 버렸는지와 의심해 버릴 것 같게 되는 정도의 변모상에, 나는 무심코 몹시 놀랐다.
그러나,
소란중에서 들린 소리안에, ‘간신히 배를 낼 수가 있는’라고 하는 희색으로 가득 찬 말을 주울 수가 있었다.
그렇다. 나의 목적은 확실히 쿠라켄을 토벌 해, 무리의 아니마 크리스탈을 회수하는 것(이었)였지만. 그것은 결과적으로, 이 마을을 과거의 일상에 되돌릴 수가 있었다고 하는 일이라도 있다.
뭐, 나는 쿠라켄의 토벌에 참가 할 수 없었지만 말야.
어딘지 모르게 자학 하는 것 같은 기분이 되어 버린다. 하지만, 그런데도 지금의 거리의 상황을 보면, 여기에 온 의미는 있다고 생각해도 좋은 것인지도 모른다.
라고는 말해도, 현실에 쿠라켄을 토벌 한 것은 마르티나와 소피아, 거기에 시드의 모험자 길드 소속의 로이드와 아우로라들이다. 이렇게 되면, 모험자 길드에서 내가 찾은 쿠라켄의 토벌 의뢰에 있어서의 보수는 받는 것이 할 수 없을 것이다.
아무리 베히모스가 협력해 주었다고는 해도, 그녀의 존재를 설명하는 것은 어렵다…… 나 동료라고 이야기를 하는 것은 간단하지만, 보다 깊게 관계성을 돌진해져도 설명이 곤란한다. 설마 그녀가 환수베히모스라고 이야기하는 것도 가지 않고, 데미우르고스와는 별도로 나와 인연을 연결한 상대이라니 말한 날에는, 마르티나로부터는 돌진해지는 것이든지……
그렇게 되면, 베히모스에 대해서는 이쪽으로부터도 접하지 않고 가만히 있을 수 있는 것이 베스트일 것이다. 따라서, 길드로부터의 보수도 없음.
그러나 얻는 것은 있던, 결코 무료봉사라고 할 것이 아니다.
별로 금전에 관해서는 특별히 곤란해 하고 있을 것도 않다. 보수가 없으면 없는대로 문제는 없는 것이다.
나는 소란스러운 대로를 사람을 피해 진행되어, 촌장의 저택을 목표로 했다.
나의 만나고 싶은 무리가 있다고 하면, 아마 거기라면 ATARI를 붙인다.
과연, 저택의 앞까지 향한 나는, 거기서 로이드와 아우로라에 재회할 수가 있었다.
‘아레크세이씨! '
아우로라가 달려들어 온다.
곳곳에 붕대가 감겨지고 있는 근처, 그만한 격전에서 있었던 것이 상상할 수 있다.
그녀의 뒤로 모습의 보이는 로이드도, 비슷비슷함의 복장이다. 그는 상당히 피곤한지, 방의 의자에 앉아 상태로 숨소리를 내고 있다. (들)물으면, 조금 전까지 이번 토벌에 참가한 뱃사람들의 치료에 협력하고 있던 것 같다. 치료 그 자체는 마을의 의사나 아우로라가, 부상자의 운반 따위를 로이드나 비교적 경증인 사람들로 간 것 같다. 당분간 전에 보통의 치료도 침착해, 김이 빠졌을 것이다와는 아우로라의 말《조짐》(이)다.
그러나 묻는 곳에 의하면, 모두생명에 관련되는 것 같은 큰 상처는 하고 있지 않았다고 한다. 그것만은 불행중의 다행인가.
‘아우로라, 그쪽의 피해는 어땠어? 마르티나들은? '
‘여기는 어떻게든 괜찮아. 부상자는 꽤 나왔지만, 다행히 사망자는 나오지 않았으니까. 그렇지만 쿠라켄과 싸우고 있는 도중에 리바이어던이 나오는데는 과연 깜짝 놀랐어~’
‘리바이어던!? 설마, 싸웠는지? '
베히모스로부터 그 근처의 이야기는 듣지 않았다.
뭐든지, 복수의 쿠라켄에 둘러싸이면서 싸우고 있는 한중간, 갑자기 해중으로부터 토벌 한 쿠라켄의 시체를 탐내기 위해서(때문에) 나타난 것 같다. 하지만, 그것과 같이 갑자기 나타난 있는 2 사람에 따라서 상황은 일변. 압도적 전력을 과시해 난국을 벗어난 것 같다.
한사람은 유백색의 털의 결을 나부끼게 한 수인[獸人]의 소녀…… 여기는 십중팔구 베히모스일 것이다. 하지만, 그녀에 가세해 또 한사람, 선상에서의 전투에 참가한 사람이 있던 것 같다.
나는 그 상대의 이름을 (들)물은 순간, 묘하게 운명적인 물건을 느끼지 않고 들어가지지 않고, 또 그런 운명을 강요하는 안보이는 누군가의 존재를 저주할 것 같게 되었다……
‘무려! 마신 토벌로 유명한, 캄이국의 트우카님(이었)였던거야! 이것에는 과연 리바이어던 이상으로 깜짝 놀라 버렸다! '
‘…… !? '
그녀의 이름을 (들)물은 순간, 나는 무심코 몸을 단단하게 했다. 설마, 쿠라켄의 토벌에 그녀까지 관련되고 있었다고는. 그렇게 되면…… 지금 이 토지에는, 마르티나를 시작해, 일찍이 여행한 파티 멤버가 모여 있는 것인가.
이것을, 안성맞춤이라고 취해야할 것인가, 혹은 부적당이라고 취해야할 것인가……
트우캄라사메이
캄이국으로부터 이 땅에 건너 온 이방인. 압도적 전투 센스의 소유자로, 파티 멤버중에서는 무리를 앞서 검술에 뛰어난 인물(이었)였다.
“사무라이”라고 하는 귀에 익지 않는 작업을 가져, 지키는 것보다도 공격하는 것으로 승리에의 활로를 찾아내는 공격적인 전술을 자랑으로 여기고 있었다. 게다가, “심안”으로 불리는 특이한 감각으로 적의 움직임을 예견해, 회피할 방법까지 갖추고 있다.
그 힘은 나에게도 계승해져 얼마나 이 기술에 구해져 왔는지 모른다. 만약 트우카와의 만남이 없으면, 나는 오늘까지 살지는 않았을 것이다.
고지식해 융통성이 있지 않은 곳도 있었지만, 동료 구상으로 항상 주위를 신경써 주고 있었다. 2년전은 폭주하기 십상인 마르티나를 제어해, 자신이 없는 소피아에 집합첨 있어라 구그녀가 상담에 응하고 있었다. 나도 자신에게 부과된 중책에 마음 접힐 것 같게 되어 있었을 때, 그녀에게 신세를 졌던 적이 있다.
실질, 2년전의 파티는 트우카가 리더(이었)였다고 말해도 과언이 아닐지도 모른다.
먼 이국의 땅에서, 고향의 집을 재흥 시키기 위해서(때문에) 분주 하고 있던 그녀.
마르티나로부터 (들)물은 이야기에서는, 마신 토벌의 공적을 인정받아 집을 재흥 하는 것 만이 아니고, 지금은 꽤 중요한 역할을 나라로부터 맡겨지고 있다고 하는 이야기다.
실제로 자신이 이룬 공적은 아니면 마르티나 끊어 같이, 너무 지금의 자신의 입장에 도착해 생각하는 곳이 있는 것 같은 일도 (들)물었다.
하지만, 그 자체 모르는 이야기가 아니다. 실제, 과거의 그녀를 아는 입장으로부터 하면, 역시 다른 사람을 속이고 있는 현상을 저 녀석이 좋다로 한다고는 생각되지 않는다.
거기는, 나로서도 미안하다고 생각한다.
하지만, 나는 그녀를 잃고 싶지 않았다. 그 때는, 그 생각만으로 행동하고 있었다. 지금에 하고 생각하면, 단순한 독선(이었)였다고 반성하는 부분도 있다.
그런데도…… 몇번 같은 때를 반복하려고, 나는 반드시, 똑같이 그녀들을 싸움으로부터 멀리하는 선택을 할 것이다.
…… 비유해, 그래서 누군가의 생각을 배반해, 손상시키는 것이라고 해도.
독선을 관철해, 위선 투성이가 되어, 자기만족에 잠긴다.
누군가를 위해 등이라고 하는 감정은, 결국 돌고 돌아, 자신을 위해서(때문에)에 지나지 않는 것이니까.
그러니까……
‘아, 그건 그렇고, 그쪽은 괜찮았어? 그, 류인씨는…… '
‘응? 아아, 여기는 문제 없다. 겉치레말에도 무사하다고는 말할 수 없지만, 생명의 이상은 없다. 지금은 다른 장소에서 쉬게 하고 있는’
‘그래…… 하아, 좋았다~…… 그래서, 데미아짱들을 덮친 그 2인조는 무슨 일이야? '
‘…… 도망칠 수 있었다. 빠듯이까지 추적한 것이지만, 별로 동료가 있던 것 같아. 말 참견을 할 수 있어, 그대로’
‘그렇다. 그렇지만, 어째서 그녀들은, 여기를 덮쳐 온 것일 것이다? '
‘인. 그 근처의 일은, 나도 모르는’
정말로…… 무엇때문에 무리는 우리들을 습격해 오는 것인가. 그 정체도, 목적도, 아직도 모른다.
내가 상대로 한 라타라고 자칭한 소녀. 그녀는 쭉 나에게 말을 걸어 오고 있었다. 나를 오빠라고 불러, 진짜의 가족은 자신들이라고……
저 녀석이 무슨 말을 하고 있는지, 무슨 목적이 있어 나의 존재를 바라는 것 같은 말을 말했는가.
그리고, 저 녀석과 대치했을 때에 느낀, 묘한 친근감은 도대체 무엇(이었)였는가……
생각하면 생각할수록 모르게 되어 온다.
어떻게도 뱃속으로 뭔가가 기어다니는 것 같은 감각이 해 기분 나쁘다.
…… 라고는 해도, 지금 나는 마주봐야 할 문제는 또 따로 있다.
이 거리에 트우카도 있다고 한다면, 더욱 더.
‘우선, 곧바로 또 덮쳐 오는 것 같은 일도 없을 것이다’
‘라면 좋지만…… 아, 그렇다. 류인씨들은 지금 어디? 나, 조금이라면 회복방법도 사용할 수 있어? 뭐, 보심대로 완전 회복, 이라는 것일 수는 없지만. 그런데도 아무것도 하지 않는 것 보다는 좋은이라고 생각해? '
‘아 아니, 기분만으로 괜찮다. 오늘의 전투로 아우로라도 지치고 있을 것이다. 과연 무리는 시킬 수 없는’
라고 할까, 용신은 현재 여기로부터 멀어진 엘프의 숲에서 쉬어 받고 있다. 과연 거기에 그녀를 안내하는 일도 할 수 없다. 미안하지만, 여기는 남의 눈을 속임의 한 방법이다.
‘나는 별로―’
라고 아우로라가 상도 이쪽을 신경쓰는 말을 걸려고 한 직후, 건물의 안쪽으로부터 암적색의 머리카락을 한 소녀가 모습을 보인다.
‘아, 아레크세이씨! 무사했던 것이군요! '
아우로라와 닮은 것 같은 반응을 보이면서, 그녀는 이쪽에 달려 다가왔다.
‘레이아인가. 여기는 문제 없다. 그쪽도 무사해서 잘되었다’
‘네, 어떻게든. 그렇지만, 과연 이번은 마르티나님들이 없었으면 어떻게 되어 있었는지…… 아, 이미 (듣)묻고 있습니까? 오늘의 싸움에는, 트우카님도’
‘아. 조금 전 아우로라로부터. 그렇다. 레이아, 마르티나들이 지금 어디에 있을까 알고 있을까? '
‘네. 뭐든지 항구의 치안 회복에 향한 향후에 임해서 서로 이야기할 필요가 있다든가로, 자경단의 본부에 향해졌습니다. 소피아님이나 트우카님도 그 쪽으로’
‘그런가. 자경단의…… 레이아, 그 본부의 장소는 알까? '
‘해안 가에 있다고 듣고 있습니다. 분명히, 츄우오코우에서 니시코우로 나아간 도중에, 검은 외벽의 외보다 조금 높은 탑이 세워지고 있습니다만, 거기에 병설하는 형태로 세워지고 있는 것 같습니다. 아레크세이님, 지금부터 자경단까지? '
‘아. 그럴 생각이다. 조금…… 급한 것으로 마르티나들에게 이야기해 두고 싶은 것이 있기 때문’
‘에서는, 건물까지의 지도를 쓰겠으니, 조금 대기를’
레이아가 낡음의 피지에 저택으로부터 자경단까지의 지도를 써 준다.
그 사이, 아우로라로부터 다시 용신의 치료에 대한 이야기를 되었지만, 넌지시 거절해 두었다.
사람의 호의를 거절한다는 것도 주눅이 들지만, 이것뿐은 어쩔 수 없다.
이것저것 하고 있는 동안에 레이아가 지도를 다 써, 나는 가볍게 예를 말해 저택을 뒤로 했다.
의이지만……
‘…… 응…… 이것은…… '
손에 넣은 피지를 손에 눈을 떨어뜨리면서, 나는 그 솜씨에 입가가 묘한 각도에 부상하는 것을 실감한다.
솔직하게 말해, 레이아가 써 준 지도는, 매우 알기 어려웠다.
뭐라고 할까…… 도형이 원래 터무니없어, 어느 블록이 어느 구획을 나타내고 있는지 판별 할 수 없다.
그녀에게는 미안하지만, 이것으로는 너무 도움이 될 것 같지 않다.
레이아는, 그림이 서투른 것일까.
지도를 쓰는 것이 그림을 그리는 것으로 동일 취급인가는 정직 미묘한 점이지만, 그녀에게 그림 재능이 없는 것은 확실하다고 생각된다.
지도상에 묘사된 건물의 그림이라든지, 어떻게 봐도 아이의 낙서에 밖에 안보인다……
‘어쩔 수 없다. 마을의 무리에게 물어 볼까’
나는 피지를 치워, 연회 상태대로로 적당하게 주민을 잡아, 자경단까지의 길을 찾았다.
그리고, 저택에서 나오는 것 당분간―
나는 자경단의 본부라고 생각되는 건물의 전에 서 있었다.
정문 앞에는 경비라고 생각되는 2인조의 남자가 서 있다.
레이아가 말하고 있던 탑은 파수대인 것 같다. 석조의 건물은 창에 빛이 켜지고 있지만, 마을의 소란으로부터 멀어지고 있기 때문인가 묘하게 답답한 분위기를 감돌게 하고 있다.
나는 경비의 인간에게 모험자 길드의 태그를 보여, 마르티나들과 함께 쿠라켄의 토벌에 온 모험자이다고 설명, 안에 넣어 받을 수 없을까 교섭해 보았다.
그러자, 경비의 두 명은 약간 흥분 기색이지만 호의적인 태도로 나를 안에 통해 주었다.
아무래도 그들에게도 쿠라켄이 토벌 된 건은 전해지고 있던 것 같아, 바다의 이상을 해결해 준 일단의 인간이다고 하는 일도 있어인가 상당히 순조롭게 한 것(이었)였다.
과연 그것은 어떤가라고 생각했지만, 귀찮은 일을 피해 안에 넣은 것은 요행인가.
파수와는 다른 자경단원에 나의 안내를 계승해, 나는 그 인물의 뒤에 대해 마르티나가 통해지고 있는 방으로 향했다.
‘이쪽입니다’
‘아, 고마워요. 여기까지 괜찮다’
‘그러면, 자신은 이것으로’
안내역의 단원을 전송해, 나는 쌍바라지의 문을 응시한다.
이 앞에, 내가 결착을 붙여야 할 상대가 있다.
나는 하나 크게 호흡해, 문을 노크 하려고 손등을 문에 향하여 가까워진다……
”트우카, 과연 이번 일은 제대로 설명해 받아요…… 어째서, 너의 수행원이 아레스를 암살하려고 했는가”
문을 노크 하기 직전, 그런 마르티나의 말이 들려 왔다.