세계수의 성장 1
세계수의 성장 1
연기가 개여 왔다. 나를 습격해 온 암살자의 모습은 없다. 크레 하와의 교전을 피한 것 같다.
‘어 무사합니까, 아레스님’
‘아, 살아났다. 크레 하’
‘아니오, 이것이 일이므로…… 그렇지만, 도적을 놓쳐 버렸습니다. 죄송합니다’
검은 머리카락이 흔들려 머리를 내릴 수 있다.
나는’신경쓴데’와만 말해, 구속된 다리를 확인한다. 움직임에 문제는 없다. 보면, 나의 그림자에 박히고 있던 쿠나이는 흔적도 없다.
그 얼마 안되는틈에서 회수했는가. 선명한 끝날무렵이다. 보통의 기량의 소유자는 아니다.
단서를 극력 남기지 않는 솜씨의 좋음. 상당히 익숙해져 있다……
그 몸집이 작은 몸으로, 도대체 얼마나의 사지를 빠져나가 왔을 것이다.
만약 크레 하가 와 주지 않으면, 나는 다리를 잘라 떨어뜨려 억지로 그 암살자의 상대를 하는 처지가 되어 있었다.
패할 생각은 털끝만큼도 없었지만, 그런데도 지금 상태에서는 꽤 빠듯이(이었)였을 것이다.
크레 하는 아이다의 마을의 (분)편에 시선을 향하여 있었다. 그러나'‘숨을 내쉬면 이쪽에 되돌아 본다.
‘아레스님…… 실은 하나 더, 사죄하지 않으면 안 되는 것이 있습니다’
‘응? '
중후하고, 크레 하는 무릎을 꺾었다.
‘동반님의 두 명…… 시엘님, 그리고 데미아님이 행방을 감출 수 있었습니다. 내가 도달할듯이…… 죄송합니다’
‘아, 아아. 그런가’
그랬다. 유그드라실도 데미우르고스의 일도, 크레 하에 귀찮음을 맡기고 있던 것(이었)였다.
항구에서의 싸움으로 너무 다양하게 있어 잊고 있었다.
유그드라실은 아마 엘프의 숲으로 돌아가고 있을 것이다. 티탄이 전장에 모습을 보인 것은, 아마 저 녀석이 숲으로부터 불렀기 때문이다.
데미우르고스에 관해서는 말하지 않는 것이 좋음. 이미 티탄, 용신과 숲에 귀환하고 있다.
그런가. 저 녀석도 크레 하에 아무것도 말하지 않고 나왔는가. 아니, 만일 이야기를 했다고 해도 크레 하가 세우고 있었을 것이다. 같은 입장이라면 나라도 끊는다.
결국, 크레 하를 휘두르는 형태가 되어 버렸는가. 이것은, 반대로 이쪽이 미안한 기분이 된다.
‘곧바로 두 명의 수색하러 나오려고 생각합니다. 그렇지만, 지금의 아레스님을 이대로 해 두는 것도…… '
‘아니, 나도…… 그것과 저 녀석들도 괜찮다…… 라고 할까,…… '
사정을 설명하려고 생각하지만, 어떻게도 언변이 좋게 돌아 주지 않는다.
‘아레스님? '
나의 모습을 의심스러워 한 크레 하가 고개를 갸웃한다.
어쩔 수 없다. 여기서 서투르게 변명 하는 (분)편이 더욱 더 뒤틀릴 것 같고, 은근히 전할 수 밖에 없다.
‘저 녀석들은 괜찮다. 실은, 두 사람 모두 나의 원호하러 와 준 것이다’
‘원호란…… 설마, 그 신체로 전장에 나온 것입니까!? 뭐라고 하는 당치 않음을…… '
크레 하는 분노와도 기가 막히고와도, 혹은 그 양쪽 모두를 포함한 소리를 토해 이마를 눌렀다.
조금 전과 같이 틈이 없는 일면도 있지만, 그녀는 고상한 집 지키는 개《노브르케르베로스》으로서는 꽤 감정이 풍부한 것 같다.
라고 그런 일을 생각할 때가 아닌가.
‘미안하다. 나중에 내 쪽으로부터도 말해 둔다. 다만, 덕분에 무사하게 류인도 탈환할 수도 있었다. 다소의 부상은 했지만 전원 무사하다’
‘그랬습니까…… 말하고 싶은 것은 다양하게 있습니다만, 여러분이 어 무사했다면, 좋았던 것입니다’
‘아. 걱정을 끼쳐, 나빴다’
우선, 방금전의 암살자에게 갑자기 습격되어 데미우르고스들과는 놓쳐 버린, 라는 것으로 설명해 둔다. 다소 강행인 생각도 들지만, 크레 하는 그래서 납득해 준 것 같다.
동시에, 나는 이것을 호기라고 포착했다.
' 나는 데미아들을 찾는다. 크레 하에는 마르티나들에게로의 전언을 부탁하고 싶은’
원래는, 촌장의 저택에 전언을 부탁할 예정(이었)였지만, 그것을 크레 하에 부탁하기로 한다. 이렇게 하면, 일시적이지만 크레 하를 멀리할 수 있다.
‘수색이면, 나도’
‘아니, 서로 엇갈리는 것도 바람직하지 않을 것이다’
‘…… 알았습니다. 그럼, 어떻게 전언을? '
마지못해 말한 모습이지만, 아무래도 납득해 준 것 같다.
‘살아난다. 우선, 데미아들과 합류할 수 있었을 때는, 촌장의 저택에 향한다. 거기서 합류하자’
‘잘 알았습니다. 그처럼, 마르티나님에게 전해 둡니다’
‘부탁한’
그것을 마지막으로, 크레 하는 일례 해 나에게 등을 돌려, 츄우오코우로 달려 간다.
‘나쁜, 크레 하’그렇게 작고, 나는 그녀가 멀어지는 등을 응시해 사죄했다.
‘그런데’
라고 나는 뒤꿈치를 돌려주어, 유그드라실이 설치한 전이 포털로 발길을 향한다.
이제(벌써) 나의 안에는, 데미우르고스와의 사이에 패스를 연결하기 위한 마나도 없다.
항구에 줄선 창고의 그늘. 거기에 설치된 포털은, 내가 가지는 유그드라실의 반지에 반응. 나는 마방진을 빠져나갔다.
오랜만의 감각을 맛보면서, 나는 몇일만에 엘프의 숲에 귀환했다.
순간, 작은 위화감에 습격당한다.
‘이것은…… '
시야의 앞. 세계수의 묘목이 있던 장소에는, 한 개의 낮은 나무가 나 있었다.
조금 마나의 빛을 띤 그것을 앞에, 그것이 세계수인 것을 곧바로 헤아린다.
' 어째서 갑자기 이렇게’
가지가 성장해 아름다운 잎이 얼마든지 이어지고 있다.
근처에 있는 것만으로, 피부로 느낄 수가 있을 정도로 진한 마나가 방출되고 있는 것이 안다.
‘서방님, 상당히 늦었던 것’
갑자기, 배후로부터 말을 걸 수 있어 되돌아 본다.
거기에 있던 것은 데미우르고스(이었)였다.
‘데미우르고스, 용신은? '
‘지금은 자고 있다. 과연 이번은 너무 마나를 너무 소비했다. 저 녀석은 자연히(과) 마나가 회복하는 일은 없기 때문인. 휴면 상태가 되는 것으로, 조금이라도 마나의 소비를 억제하고 있는’
‘…… 그런가’
‘서방님, 너무 걱정하는 것이 아니야. 저 녀석은, 저 녀석의 책임으로 적에게 잡혔다. 역부족(이었)였던 것은’
‘그것은…… 그렇지만’
그러나 다음의 말을, 나는 말하는 것이 할 수 없었다.
데미우르고스의, 아픔을 견디는 것 같은 얼굴을 봐서는, 아무것도 말하는 일 따위 할 수 없다. 가장 책임을 느끼고 있는 것은, 반드시……
잠깐 무언의 시간이 흘러, 나는 화제를 따로 옮긴다.
‘, 데미우르고스. 이 세계수이지만’
‘? 아아…… 이번 쿠라켄 토벌로 회수할 수 있던 아니마 크리스탈을 들이마시게 한 결과다. 설마 나도 여기까지 단번에 성장한다고는 생각해 시골’
‘아, 과연’
다소 강행인 화제 전환(이었)였지만, 데미우르고스의 얼굴이 바뀌고 안심한다.
동시에, 이번 아이다에 향하는 일이 된 이유를 생각해 냈다.
그랬다. 원래 아이다에 쿠라켄을 토벌에 향한 본래의 목적은, 세계수에 마나를 주어 회복과 성장을 재촉하는 것.
겨우 몇일(이었)였지만, 고상한 집 지키는 개(노브르케르베로스)가 접촉해 왔는지라고 생각하면, 마르티나들과 재회, 아이다에 나가 보면 라타들의 습격을 당해…… 최후는 암살자에게 노려졌다.
너무 목적외의 사건이 너무 진해, 완전히 빠져 있었다.
아니, 그러나……
‘어느새 아니마의 회수를…… 마르티나들은 먼저 항구에 돌아오고 있었는지? '
아니, 원래 배에는 아니마 크리스탈을 회수할 수 있는 사람은 타지 않았을 것이다.
‘아, 그것은은’
' 나…… '
‘우대신!? '
나의 의문에 데미우르고스가 대답하려고 해 준 순간, 배후로부터 갑자기 말을 걸려졌다.
‘주인, 너무 놀라고…… '
‘기색을 지워 배후로부터 말을 걸 수 있으면 그렇다면 놀라요! '
무심코 이상한 소리가 나와 버렸다. 되돌아 본 앞에 있던 것은 베히모스다. 졸린 것 같은 반쯤 뜬 눈에, 지금은 입이 불만인 것처럼 어렴풋이 구부러지고 있다. 주시하지 않으면 깨달을 수 없을 정도(수록) 미세한 변화이지만……
‘…… 나, 이번 노력했다…… 많이 있어라 있어라 참았다…… 규는 해…… 칭찬해…… '
‘네? '
베히모스가 무슨 말을 하고 있는지 알지 못하고, 게다가 그녀는 이쪽의 허리에 팔을 돌려 껴안아 오면, 얼굴을 올려 가만히 나를 올려봐 왔다.
나는 데미우르고스에 시선을 향하면, 그녀는 쓴웃음을 띄우고 있었다.
‘설명은 집에 돌아와서로 한다고 하자. 서방님도, 오늘은 지쳤을 것이고의’
‘아, 그렇다’
정말로, 오늘은 지쳤다. 당장이라도 침대에 뛰어들어 자 버리고 싶다.
라고는 해도, 생각하지 않으면 안 되는 것이 너무 많다. 요전날의, 세계수의 뿌리에 공격해 온 니즈헷그의 일. 라타, 아울…… 아니, 라타트스크, 아우르게르밀의 일. 사람 완성되고 바구니 물건으로 모습을 바꾼, 후레이스베르그 되는 여자의 일…… 그 배후에 있는 “주”, 혹은 “어머니”로 불리는 존재의 정체.
그 이외에도 나의 과거의 인연에 대해서도.
정보의 물결이 끊임없이 밀어닥쳐, 당장 사고를 방폐[放棄] 하고 싶어진다.
하지만, 그렇게 말할 수도 없다. 지금은 한 개씩, 의문의 해소와 향후의 방침을 재차 다시 가다듬을 필요가 있을 것이다.
우선은, 이 급성장한 세계수에 대해인가.
찰싹 들러붙고 있는 베히모스는 나의 팔에 매달려, 반대 측에 데미우르고스를 수반해 집으로 걷는다.
그저 몇일 비운 것 뿐인데, 꽤 오래간만인 생각이 드는 문을 열어, 집안에 들어간다.
그러자―
‘아, 어서 오세요. 아군’
여인숙풍의 집. 로비(이었)였던 공간을 개장한 리빙룸에, 낯선 소녀의 모습이 있었다.
담녹색의 장발에, 루리를 생각하게 하는 눈동자. 그 특징은, 나의 아는 세계수의 정령과 일치한다.
하지만, 신장도 체격도, 완전하게 아이의 그것(이었)였던 그녀와는 마치 다르다. 신장은 베히모스와 같은 정도인가. 소녀와 같이 천진난만함이 남는 외관이면서, 거기에는 얼마 안되는 색과 향기도 간파할 수 있다.
내가 눈을 열어 굳어지는 중. 소녀는 약과 품위 있게 웃으면, 조용히 이쪽으로 가까워져 와,
‘놀랐어? 나야, 유그드라실’
그 발언에, 나는 근처에 있는 데미우르고스에 시선을 향하여 끝냈다.
그녀는 작게 수긍해, 그것은 눈앞의 소녀의 말이 사실인 것을 긍정하는 것(이었)였다.