그녀들은 아직도 숨 붙지 않고◆
그녀들은 아직도 숨 붙지 않고◆
리바이어던이라고 하는 상정외의 습격자에게 한때는 죽음을 각오 한 선상.
그러나 궁지에 달려온 2인조에 의해 사태는, 이것 또 예상조차 하지 않았던 결과를 부르는 일이 되었다.
‘트우카씨! '
싸움이 끝난 갑판 위에서, 소피아가 트우카에 달려들었다.
주위의 선원이나 쿠라켄의 토벌에 참가한 멤버들은 너무 급격하게 계속 변화한 상황에 중간 방심 상태(이었)였지만……
아니, 어떤 의미로는 자신들이 이 결사적의 전장에서, 누구하나로서 빠지는 일 없이 살아남을 수가 있었다고 하는 사실에, 김이 빠져 있을 뿐인지도 모르겠지만.
그저 몇분전과 돌변해, 바다 위에 떠오르는 쿠라켄이 말하지 않는 망해[亡骸]만이, 전장의 격렬함을 이야기하고 있었다.
조용한 침묵에 휩싸여지고 있던 배 위에서, 최초로 소리를 높인 소피아. 그것을 받아, 이름을 불린 트우카는 그리운 얼굴에 확 되어 되돌아 본다.
‘소피아, 오래 되다’
‘네! 트우카씨도 별고없는 것 같아. 저, 어째서 여기에? '
‘낳는다. 항구도시로 부탁받은 것이다. 작은 여자 아이로부터―”바다에서 마물이 날뛰고 있다. 동료가 싸우고 있기 때문에 도와 줘”…… (와)과’
‘여자 아이, 입니까? '
‘아. 아직 어린아이의 연령의 정도도 가지 않는, 깨끗한 취의 머리카락을 한 사랑스러운 소녀’
‘취의 머리카락, 입니까…… 혹시, 시엘짱…… '
소피아는 오늘 아침까지 행동을 모두 하고 있던 작은 소녀의 일을 생각해 내고 있었다.
확실히 그녀이면, 바다에서 쿠라켄이 날뛰고 있는 일도, 자신들이 그 토벌에 나온 것도, 더욱은 수수께끼의 습격자에 의해 본래의 토벌 멤버보다 전력을 깎아져 버린 것도 알고 있다.
만약 그녀가 트우카의 일을 알고 있던 것이라면, 과연 확실히 조력을 신청했던 것은 납득이 간다.
하지만, 지금의 아이다는 겉치레말에도 치안이 좋다고는 말하기 어렵다.
트우카의 이야기로부터 하면, 아무래도 만난 여자 아이는 그 때 혼자서 행동하고 있었다고 한다. 혹은 그 자리에 크레 하에서도 있던 것이라면 아직 밖에 나와 있었다고 해도 납득할 수 있지만, 혼자서 외출했다고 되면 너무 무모하다.
하물며 실제로 습격까지 받아 상처까지 입은 것이다.
왜 그런 위험을 무릅써서까지 일인외에 나왔다고 할까……
트우카가 마을에 있는 것을 알고 있었어? 아니, 그 가능성은 지극히 낮다. 트우카가 마을에 들어간 것은 바로 요전날…… 데미아들이 습격을 받은 날의 밤(이었)였다고 말하는 이야기다.
시간적으로도 그녀가 트우카의 방문을 알 수 없었다. 그러면, 그녀는 “사실은”무슨 목적으로 밖에 나왔을 것인가.
거기서 소피아는, 문득 방금전 트우카와 함께 나타난, 수인[獸人]의 소녀의 일을 생각해 냈다.
뭐든지, 트우카는 건의 소녀로부터 항구에서 그녀의 도착을 기다리도록(듯이) 지시를 받았다고 한다.
라고 하면, 트우카와 만난 것은 사실은 단순한 우연히로, 본래는 그 수인[獸人]의 소녀에게 조력을 신청할 생각으로 마을에 나온 것은 아니겠는가.
거기에 있는 것만으로 찌부러뜨려질 것 같게 되는 정도의 압도적인 존재감. 언뜻 보면 가녀리게 밖에 안보이는 그 용모로, 전장을 자기 것인양 유린한다.
바람을 자재로 조종해, 바다 위에서 쿠라켄을 죄다 이겨, 그 리바이어던으로조차 마치 갓난아이와 같이 일방적으로 내려, 마치 따르게 해 보였다.
소피아는 그 수인[獸人]의 소녀에게, 뭔가 말할 길 없는 거대한 “그늘”을 본 것 같은 생각이 들어…… 지금에 되어 전신이 떨려 온다.
저것은, 정말로 단순한 수인獸人였을까……
‘소피아, 트우카’
라고 소피아들아래에 마르티나도 가까워져 온다.
그녀는 싸움이 끝났음에도 관련되지 않고, 지금이다 그 표정은 험한 채. 이쪽에 걸으면서 배의 참상을 둘러본다.
‘우선은, 와 주어 고마워요. 트우카…… 그렇지만, 좀 더 다양하게 묻게 하기를 원하네요. 정말, 다양하게…… '
‘그럴 것이다…… 나도, 다양하게 이야기하지 않으면 되지 않는 일이 있다. 아니…… 반드시, (들)물어 받고 싶은’
‘그렇게…… 그렇지만, 우선은 아이다에 돌아옵시다. 이야기를 하는 것으로 해도, 과연 여기는 침착하지 않아요’
마르티나의 말에, 트우카도 소피아도 수긍했다.
그것을 지켜봐, 마르티나는 뒤꿈치를 돌려주어, 선장과 촌장아래로 정면’마을에 돌아옵시다. 여기서의 싸움은 끝났어요’라고 재촉했다.
그들은 조용하게 수긍했다.
라고는 해도, 마스트는 꺾어져 선체도 너덜너덜이다. 남은 마스트만으로 아이다까지 돌아오게 되면, 꽤 곤란 하는 일이 된다고 하는 이야기(이었)였다.
거기서, 소피아, 그리고 정령 사용인 아우로라가 해면을 조작해, 배를 작동시키기로 했다.
마스트에는 바람의 정령에 조력을 바라, 어떻게든 배의 진로를 조종한다.
항구로 돌아오는 항로의 한중간, 대부분의 사람이 싸움의 끝을 실감하기 시작해, 서서히 환성의 소리를 높이기 시작한다.
그 시선의 끝에는, 일찍이 마신을 토벌 했다고 여겨지는 3명 영웅들의 모습.
자신들의 궁지에 달려와 준 마지막 영웅에게, 뱃사람들은 모두가 흥미를 끌리고 있는 모습(이었)였지만, 기죽음해인가 원시안에 그 모습을 응시하는 것만으로 말을 거는 사람은 없었다.
혹은, 그런 전승 무드안에 있어, 영웅으로 불린 3명의 여성들이 조용하게 구교를 따뜻하게 하고 있는 곳에, 촌스러운 말 참견을 해서는 안 된다고 헤아린 결과(이었)였는가도 모른다.
3명은, 여기 최근의 자신들의 근황에 대한 보고와 시시한 잡담에 꽃을 피우고 있었다.
하지만, 다른 인간이 주위에 있는 상황을 고려해인가, 아레스의 이름을 말하는 일도, 화제로 하는 일은 없고……
배는 천천히, 아이다에 향하여 바다를 건너고 있었다.
그리고, 간신히 항구가 시야에 들어 왔을 무렵…… 갑자기 소피아가 아이다의 마을안에, 작은 이변을 감지했다.
‘? 무엇입니까…… '
묘하게 진하고, 아레스의 마나의 기색이 느껴진다.
그것은, 그가 지금도 밖에 향하여 마나를 방출하고 있다고 하는 일이다.
어쩌면, 아직 요전날의 습격자와의 싸움에 결착이 붙지 않은 것인지라고도 생각했지만, 그런 것 치고는 공기를 전해져 오는 마나가 아레스 일인분 “만”라고 하는 것이 마음에 걸린다.
여기까지 강렬하게 아레스의 마나를 느낄 수가 있다고 하는 일은, 상당한 일이 없는 한 싸우고 있다고 밖에 생각되지 않지만.
마나의 출처(소)는, 요전날 데미아들이 습격을 받은 항구의 근처로부터 전해져 온다.
하지만, 확실히 아레스가 향한 항구는 거기로부터 진반대의 위치(이었)였을 것이다.
싸우면서 거기까지 움직였을 것인가?
그런 것 치고는, 지금 소피아의 눈에 보이는 아이다의 마을의 피해는 거의 없는 것 처럼 생각되지만……
‘마르티나씨, 트우카씨’
마을을 응시한 채로, 소피아는 두 명에게 말을 걸었다.
어쩐지 신기한 표정의 소피아의 모습에 뭔가를 느꼈는지, 부를 수 있었던 2명이나 끌려 표정이 험해진다.
‘무엇인가, 묘합니다…… 아레스씨의 기색을 마을로부터 강하게 느낍니다만…… '
소피아는 자신이 느낀 위화감을 그대로 2명에게 전했다.
마치, 아레스가, “한사람만으로 싸우고 있다”인가와 같이 기묘한 기색……
그것을 (들)물은 순간, 트우카의 눈이 열렸다.
‘기다려, 지금 무려…… 설마, 그 사람이 이 마을에 있는 것인가!? '
갑자기 큰 소리를 높인 트우카에, 뱃사람들의 시선이 집중했다.
‘아. 그렇게 말하면 아직 말하지 않았지요. 에에, 있어요…… 살아 있던거야, 그 바보’
마르티나는 갑자기 쓴웃음을 띄워 어깨를 움츠려 보였다.
그런 친구의 모습을 앞에, 그 말이 거짓이 아닌 것을 트우카는 실감한다.
속마음이 단번에 열을 띠어 뜨거워져, 트우카는 무심코 배로부터 몸을 나서, 아이다의 마을에 눈을 집중시켰다.
…… 저기에, 아레스가 있다.
살아 있을지도 모른다고 하는 소문은 쭉 (듣)묻고 있었다. 그 가능성이 매우 높은 일도, 그리고 바로 요전날에는, 그가 살아 있다고 하는 것을 결정 짓는 목격 정보가 있던 것을…… 바라지 않는 형태로 아는 일이 된 것이다.
트우카의 속마음을 질척질척 쬐는 것 같은 열이 피어오른다. 하지만 거기에 냉수를 걸 수 있도록(듯이), 차가워진 사고가 소피아의 말로부터 상황을 추측한다.
트우카는 배의 구석에서 뭔가를 염려하도록(듯이) 숙이면, 이번은 확 뭔가 생각이 미쳤는지와 같이 초조를 기억해 안절부절 침착하지 않다.
‘설마…… 그런, 설마…… 아니, 라고 하면 상황의 이치가…… '
‘트우카? 어떻게든 했어? '
마르티나가 의아스러운 것 같게 트우카에 가까워진다.
그러나 그녀는 뒤를 되돌아 보면 소피아를 가만히 응시해
‘소피아, 자주(잘) 의식을 집중 해 주었으면 한다…… 아레스의 기색의 근처에, 아주 조금이라도 좋다…… “2개가 닮은 마나의 파장”을 주울 수 없는가? '
‘네? 아니오, 기색은 일인분만큼이라면………… '
트우카의 말을 부드럽게 부정하면서, 그러나 다음의 순간, 아레스를 둘러싸는 마나의 흐름안에, 정말로 작고, 의식하지 않으면 잃어 버릴 것 같을 정도에 희미한 마나의 흔들림을 감지했다.
그것은, 마나의 흐름을 계속 항상 의식해 온 소피아이니까 주울 수 있던, 극소의 기색(이었)였다.
‘말해라…… 그렇게 말해져 보면, 확실히 있습니다…… 마치 극단적인(정도)만큼까지 기색을 죽인, 두 명 분의 마나의 파장이’
순간, 트우카는 눈을 크게 크게 열어, 입술을 깊게 씹었다.
그녀는 불쾌하고’그런가…… ‘와 입을 열면, 그 손에 가진 카타나를 기리와 꽉 쥔다.
‘늦었던 것일까…… 나는, 늦었던 것일까………… '
작게 새어나오는 군소리.
트우카는 숙여, 당장 무릎이 무너질 것 같은 자신을 실감한다.
하지만, 그녀는 당신의 손바닥에 있는 카타나를 응시하면, 그 눈에 어쩐지 결의를 품어 얼굴을 올렸다.
‘아니…… 아직이다. 아직 끝났을 이유는 없다…… '
마을에서 지금도 싸움의 기색을 감돌게 하고 있다고 하는 일은, 아직 쌍방으로 생명이 있다고 하는 일.
아직, 단념하기에는 너무 빠르다!
‘소피아! 마르티나! '
트우카는 소리를 질러, 한 때의 친구의 이름을 부르면, 배의 갑판에 무릎을 찔러, 깊게 머리를 올렸다.
‘이러한 일, 부탁할 수 있던 것은 아닌 것은 불문가지[百も承知]! 하지만! 부디 두 명이 도와주면 좋겠다! '