해상의 사투 전편◆
해상의 사투 전편◆
배는 바람으로 돛을 나부끼게 해 검은 바다로 출항했다.
그러나 해수는 바다에 나오면 나올수록 쿠라켄이 토해낸 먹의 영향으로 점도가 올라, 배의 발걸음을 무겁게 한다. 물결이 배에 쳐박을 수 있을 때마다 검은 물보라가 올라 선체를 검게 더럽혀 갔다.
파랑을 반사하는 보아서 익숙한 수면은 조금도 그 모습을 바라는 것은 실현되지 않고, 와 끈적거리는 소리를 내고 있다.
‘심한 냄새군요…… '
‘네. 쿠라켄의 먹에는 독성도 포함되어 있기 때문에, 너무 여기의 공기를 길게 들이 마시지 않는 것이 좋다고 생각합니다’
코를 찌르는 악취에 마르티나는 얼굴을 찡그린다. 선원은 옷감으로 코까지 덮개 간신히 참고는 있지만, 그 표정은 긴장과 이 냄새에 비뚤어지고 있다.
아우로라가 다리의 둔한 배를 추진하기 위해서(때문에) 돛에 바람의 정령을 감기게 하고 있다. 악취와 독기를 조금이라도 경감시키기 위해서(때문에) 소피아도 갑판의 공기를 항상 유동시켜 주고는 있지만, 전투전에 마나를 소모시킨 것은 의미가 없다. 까닭에 정말로 최저한이다.
‘그렇다 치더라도 묘하다’
‘그렇네요. 아무리 쿠라켄이 한 번에 대량의 먹을 토해낸다 라고 해도야, 이렇게 쭉 바다를 계속 검게 하다니…… '
바다를 내려다 보는 로이드와 아우로라가 눈썹에 주름을 댄다. 두 명의 소리를 들은 마르티나도 그들의 의견에는 생각하는 곳이 있었다.
여하에 바다의 패자라고는 해도 쿠라켄수필로 1개월의 사이, 아이다의 바다를 여기까지 검게 계속 물들이려면 항상 먹을 계속 토해내지 않으면 안 된다. 게다가 쿠라켄이 먹을 토해내는 것은 외적을 견제하기 위한 눈속임에 이용하기 위해(때문에)다.
즉, 뭐일까 그들의 위협이 되는 존재가 이 바다에는 존재하고 있다고 하는 일인 것인가?
하지만 쿠라켄은 바다에서는 12를 싸울 정도로 강력한 마물이다. 거기에 필적할 정도의 위협이나 되면 셀 수 있을수록일 것이다.
…… 어떻게도 싫은 예감이 해요.
이 손의 예감이라고 말하는 것은 왠지 적중율이 이상하게 높다. 마르티나는 토벌에 참가하고 있는 멤버와 선원에 고루 주시한다.
자신의 역할은 이 배를 타는 전원의 생명을 스스로의 몸을 방패에 지키는 것. 어떻게 되는 위협을 앞으로 해도 절대로 당기지 않고, 전선에서 적의 공격에 계속 참는다. 소피아가 필살의 일격을 발해, 쿠라켄을 소탕 한다는 것이 이번 작전.
싸움이 오래 끌면 오래 끌수록 이쪽이 불리하게 된다. 선체는 쿠라켄의 맹공을 길게 받을 수 없다.
거기에 이 바다 위를 감도는 독기를 임신한 공기도, 자신들의 체력을 서서히 빼앗아 갈 것이다.
…… 바다에 떨어지면 우선 살아나지 않는다.
마르티나는 눈을 감아 가슴에 손을 대어, 조용히 되돌아 보았다.
‘모두, 슬슬 배치에 다합시다. 내가 배의 전면, 로이드가 배면에 서 쿠라켄의 촉수에 대응해요. 소피아는 갑판 중앙에서 영창, 레이아는 소피아의 옆에서 그녀를 지켜. 아우로라는 배의 상부로부터 쿠라켄의 촉수에 대해서 견제를, 그것과 전원의 상황을 일일이 상세하게 보고해’
‘양해[了解]야, 기사 단장님! '
전원이 수긍해, 각각에 무기를 손에 부서로 달린다. 사전에 어느 정도 협의하고 있다고는 해도, 여기까지 분산하면 서로의 상황을 잡기 힘들다. 아우로라는 홀가분하고 정령과 교신하는 것으로 주위의 상황을 누구보다 파악할 수 있다.
소피아와 같이, 그녀의 존재도 또 이 전장에서는 빠뜨릴 수 없다. 결코 쿠라켄의 공격이 그녀에게 닿는 일이 있어서는 안 된다. 어쨌든지 끝까지 지킨다.
전원이 부서에 이동을 시작한 것을 확인한 마르티나는, 돛 위에서 주위를 경계하고 있는 선원에 소리를 지른다.
‘상황은 어떻게 되어 있을까!? '
‘해수가 시커매 아무것도 보이지 않습니다! 쿠라켄이 있을지 어떨지도 판별을 할 수 없는 상황입니다! '
선원의 보고에 마르티나는 어금니를 씹는다. 예상은 하고 있었지만 적의 모습을 목시로 사전에 짐작 하는 것은 역시 어려운가. 라고 하면, 뒤는 소피아와 아우로라가 대기중, 혹은 해중의 마나의 변화를 짐작 해 받을 수 밖에 없다.
‘소피아, 해중의 마나의 움직임은 어때? '
‘원, 조금 요동은 느껴집니다만, 분명하게로 한 것은 아직………… 아니오, 기다려 주세요…… '
‘소피아? '
소피아가 눈을 감아, 갑판의 마루에 손을 두어 의식을 집중시킨다. 하지만, 그녀의 좌우로 색의 다른 눈동자가 단번에 크게 열어져 그것과 동시에 배치에 붙어 있던 아우로라가 소리를 높인다.
‘물의 정령이 웅성거리기 시작했습니다!! '
‘마르티나씨! 배의 바로 밑입니다!! '
‘!? 총원, 전투 몸의 자세! 서둘러!! '
마르티나의 소리로 갑판이 단번에 긴장감에 휩싸여졌다. 배의 돛을 급피치에 정리해, 비전투원은 대부분이 선내에 퇴피, 동시에 대해적용의 대포가 선체로부터 얼굴을 들여다 보게 한다.
마르티나들도 각각에 무기를 뽑는다.
‘옵니다!! 충격에 대비해 주세요!! '
소피아의 목소리가 울린 다음의 순간, 선체에 굉장한 충격이 달려, 크게 옆에 기울었다.
‘구! '
‘위!! '
‘꺄아! '
‘! '
‘! '
파티 멤버와 선원으로부터 비명이 오른다. 마르티나는 검을 마루에 꽂아 참는다.
배는 2, 3회크게 흔들렸지만, 어떻게든 수평의 위치로 돌아온다.
‘아우로라! 상황! '
‘전무일! 그것보다 다음의 공격, 온다!! '
직후, 해면이 팸과 검게 분위기를 살려, 해중으로부터 배를 둘러싸도록(듯이) 촉수가 모습을 보였다.
미끌거림을 띤 상아색의 체표. 굵은 근육질인 촉수의 첨단은 피한 것처럼 분기하고 있어, 대소 다양한 촉수가 흔들흔들 기분 나쁘게 흔들리고 있다.
‘휘감겨지기 전에 채 안되어 떨어뜨려요!! '
마르티나는 지시를 퍼부으면서, 갑판을 차 배에 쓰러지도록(듯이) 다가오는 촉수에 검을 쳐든다.
‘는!! '
직물구의 일섬[一閃]. 인간의 동체를 우아하게 넘는 본체의 촉수를 반까지 끊는다. 푸르고 비릿한 체액이 상처으로 넘쳐 나오고 해 촉수가 크게 몸부림친다.
‘-”윈드─커터”! '
날뛰는 촉수의 상처를 정확하게 노려 친 것은 아우로라다. 예리한 바람의 칼날이 마르티나의 붙인 열상을 더욱 후벼파, 당겨 잘게 뜯었다.
‘키나!! '
배의 후부에서는 로이드가 창을 크게 옆으로 쳐쓰러뜨려 촉수에 타격을 준다. 크게 휜 촉수에 창의 첨단을 꽂아, 억지로 반까지 끊는다. 몸을 당겨 바다에 피하려고 하는 촉수를 놓치지 않으리라고, 로이드는 창을 크게 선회시켜 2격째를 발해, 마침내 촉수의 절단에 성공했다.
그러나, 마르티나로 해라 로이드로 해라, 촉수가 너무 굵어 일격으로 절단 하는 것에는 이르지 않는다.
그러나, 한 개에(뿐)만 상관하고 있을 수 없다. 해중으로부터 뛰쳐나온 굵은 촉수의 수는 10개. 그 첨단에는 더욱 분기한 촉수가 무수…… 수고를 빼앗기면 빼앗길수록 저 편의 수고가 많음에 이쪽이 눌러 잘라진다.
2 개의 촉수를 절단 되어 위기감을 기억했는지, 쿠라켄은 본체의 촉수를 당겨, 세세하게 분기한 촉수를 갑판에 향해, 목적을 정해 일제히 발해 온다.
‘모두, 짓고 있어! -”에리어─윈드”!! '
아우로라가 정령을 모아 배의 주위에 전개. 소용돌이치는 바람의 방어벽을 전개해 강요하는 촉수를 되튕겨낸다.
뒤로 젖히는 촉수에 향하여, 마르티나와 로이드는 갑판을 차 도약. 바람의 방호벽이 해제되어 뛰쳐나온 두 명에 의해 촉수의 무리가 끊어진다. 잘라 떨어뜨린 촉수를 차 갑판에 되돌아와, 다시 무기를 다시 짓는다.
거기에 맞추도록(듯이), 배로부터 내민 대포로부터 대음량으로 총알이 발사되어 배에 있어 붙으려고 하는 촉수를 견제했다.
그러나 그 틈을 찌르도록(듯이) 촉수의 한 개가 배의 돛에 매달린다. 보고 사리와 싫은 소리를 내 돛이 삐걱거렸다.
‘시키지 않습니다! '
‘끈질기다! -”파이어─볼”! '
재빠르게 레이아가 뛰어 올라, 아우로라가 화구를 발한다. 불길에 쬐어진 촉수를 키리 하가 더욱 불길을 감긴 검을 털어 구워 자른다. 레이인 작업인 “염술사”는 해중의 상대에게는 효과는 얇지만, 해상에 나왔다면 마음껏 그 힘을 휘두를 수가 있다.
털석 갑판에 촉수가 낙하해 배가 흔들린다.
짧은 공방안, 다가오는 촉수를 적은 인원수로 빠듯이 대응해 나간다.
굵은 촉수는 완전하게 물러나 버려, 말단의 촉수가 얼마든지 굽은 목을 쳐들어 선상의 인간을 덮쳐 온다.
베어 날려, 다 태운다. 그러나 너무 많은 수고에 이쪽으로부터 공격으로 변하는 것이 할 수 없다.
역시 소피아의 마법이 발동하는 것을 기다리는 것 외에 활로는 없다.
-서둘러 소피아! 슬슬 눌러 잘라져요!
내심으로 파트너를 재촉하는 마르티나. 거기에 호응 해인가, 소피아의 발밑에 복잡하게 전개된 다중 마방진이 떠오른다.
‘갑니다! -”노덴스트라이덴트”!! '
마방진이 배를 중심으로 해상으로 퍼져, 흔들리는 수면이 융기 한다. 직후, 화려한 물소리를 세워 기본의 물로 할 수 있던 거대한 창장의 물기둥이 오른다. 그 중에는, 마침내 그 모습을 쬐기에 이른 쿠라켄의 모습이 있었다.
그 수, 실로 4체.
쿠라켄이 여기까지 한곳에 밀집하고 있다고 한 나머지도 이상한 광경에, 갑판상의 마르티나들은 눈을 크게 연다.
촉수를 제외해도 전체 길이 20 m를 자랑하는 압도적인 거체. 둔한 광택을 발하는 흰 몸, 본체로부터는 발달한 2 개의 긴 촉수가 2 개와 그것보다 조금 작은 촉수가 성장하고 있다. 방금전 마르티나들이 응전하고 있던 것은 길게 발달한 촉수다. 그러나 대소에 관련되지 않고, 거의 모든 촉수의 첨단이 분기해 기분 나쁘게 꿈틀거리고 있는 것이 간파할 수 있다. 저것에 휘감겨지면 최후, 도망치는 것은 우선 실현되지 않을 것이다.
힐긋한 무기질인 눈동자가 감정을 비추는 일 없이 이쪽을 본 것 같았다. 그것만으로 섬칫 피부에 오한이 달린다.
무엇을 생각하고 있는지 모르는 상대만큼 기색이 나쁜 물건은 없다.
하지만, 이렇게 해 발사해진 이상 쿠라켄에 저항의 방법은 없다. 이미 소피아는 다음의 마법을 발할 준비를 끝내고 있다.
한층 더 눈부신 빛이 소피아의 전개한 마방진으로부터 발해져 갑판상에 날뛰는 것 같은 마나의 분류가 일어난다.
‘불가시의 죽음이야, 날뛰어라―”에아리아르데스사이즈”!! '
소피아의 지팡이가 마방진마다 갑판을 친다. 순간, 바다에 낙하하기 시작한 쿠라켄의 몸이, 소리도 없이, 조용하게 양단 되었다. 절명의 소리를 높이는 사이도 없고, 1마리째, 2마리째로 연달아 쿠라켄의 몸이 안보이는 칼날에 절단 되어 간다.
바다에 떨어져 가는 쿠라켄의 망해[亡骸]. 착수할 때마다 큰 물결이 발생해, 선체가 크게 흔들어졌다.
마르티나는 흔들림에 참아, 소리를 높인다.
‘구─모두, 무사!? '
‘여기는 나도 로이드군도 괜찮아!! '
‘마르티나님! 이쪽도 문제 없습니다! 소피아님 시작해 선원에도 피해는 없는 것 같습니다! '
되돌아 온 아우로라와 레이아의 소리에 마르티나는 작고'‘와 숨을 내쉬기 시작한다.
바다에 떠오르는 쿠라켄의 망해[亡骸]를 시야에 넣어, ‘이것으로 끝났을까…… ‘와 작게 중얼거린다.
하지만, 다음의 순간(이었)였다.
‘!? 마르티나씨! 여러분! 덮어 주세요!! '
‘네? '
소피아의 비명에도 닮은 소리가 배 위에 울려, 그것과 거의 동시에 검은 바다가 다시 크게 분위기를 살려, 바다에 떠오르는 쿠라켄의 망해[亡骸]를 세게 튀기도록(듯이) 문 뭔가가 튀어 나온다.
‘-설마―“리바이어던”!? '
깊은 창의 매끄러운 체표에, 용을 생각하게 하는 머리 부분이 들러붙은 괴물. 입가로부터 들여다 보는 나잡하게 박은 말뚝이빨이 쿠라켄의 피부에 먹혀들어, 사나운 돈의 눈동자가 번쩍 배 위에서 아연하게로 하는 마르티나들을 내려다 보았다.
후편은 심야 0시에 갱신 예정.