제３ 전장:“작은 다리”

제３ 전장:“작은 다리”

크레 하는 마르티나들을 전송한 후, 피로로부터인가 아직도 눈을 뜨지 않는 데미아들을 일으키려고 침실로 향해, 문을 열었다.

‘어머나? '

그러나, 거기에 있던 것은 동성조차도 질투시킬 만큼 아름다운 은의 미모를 가지는 아레스의 반려다만 혼자. 담녹색의 사랑스러운 유녀[幼女]의 모습은 없었다.

‘화장실입니까? '

모두의 전송에 나와 있었다고는 해도, 집안에서 움직이는 물건의 기색을 자신이 놓친다고는.

부대로부터 빗나가 기분이 느슨해지고 있었는지. 크레 하는 한번 더, 마음을 단단히 먹었다.

어떤 때라도 냉정하게, 사태를 적확하게 분석해 최적인 결론을 이끌어낸다. 고상한 집 지키는 개(노브르케르베로스)에 소속해 있다면 필수의 기능이다.

크레 하는 기색을 찾는다. 결코 넓다고는 말할 수 없는 집안, 사람이 남아 있으면 반드시 그 기색을 짐작 할 수 있다.

그러나,

‘!? '

집안에는, 데미아의 것 이외에, 사람의 기색이, 없다.

설마, 집의 밖에!?

크레 하는 빠른 걸음에 집을 나와 주위를 빙글 확인한다. 하지만 어디에도 시엘의 모습은 없었다.

집안에 몸을 감추고 있다고도 생각되지 않는다. 원래 아마추어의 은밀 따위 크레 하에는 어린애 장난에도 동일하고, 모습이 안보(이어)여도 어디에 있을까를 짐작 하는 것 따위 용이한 일. 하물며 민가이다. 자신이 일찍이 맡고 있던 왕궁이나, 귀족의 관 따위와 같이 정밀하게 은폐 된 은폐 방도 아닌 한, 놓친다 따위 있을 수 없다.

그러면, 결론 따위 1개 밖에 없다.

‘시엘님, 설마 혼자서 마을에…… '

크레 하의 시선이 어슴푸레하고 울적한 그림자인 체하게 하는 마을로 향할 수 있다. 지금, 이 마을의 치안은 왕도의 slum에 필적하는 만큼 최악의 상황이라고 말해도 좋다. 어리지도 저 정도까지에 가련한 소녀이면, 그 용모에 눈을 붙이는 무리가 나와도 이상하지는 않다.

어떻게 해? 이 경우, 우선은 무엇을 우선해야 할?

크레 하는 사태의 해결에 향한 대응을 뇌내에서 모색한다.

우선 집안에 있는 데미아의 존재. 그녀는 (듣)묻는 곳에 의하면 마술사이다고 한다. 그리고 앞의 쿠라켄전에도 본래이면 참가할 예정으로 있던 것을 생각하면, 그녀가 그만한 달인인 것은 틀림없다. 그러나 지금은 육체적인 피로가 있는 것은 틀림없고, 가족이 데리고 사라진 정신적인 부하도 고려한다면, 본래의 실력을 발휘할 수 있을까 위험하다고 생각하는 것이 타당한가.

그러나 시엘에 이르러서는 회복─보조의 마법을 취급할 수 있는 것만으로 자위의 방법을 가지고 있지 않다. 즉, 지금 이 순간에 있어 가장 위험한 것은 틀림없이 시엘이다.

하지만 데미아를 두어 자신이 이 장을 떠나는 일도 또 위험이 수반한다. 그러면 이제 결론은 1개 밖에 없다.

크레 하는 집안에 뛰어들어 데미아의 자는 침실로 뛰어들었다.

‘데미아님! 일어나 주십시오! 데미아님! '

‘…… 우, 응…… '

천천히 그녀의 눈시울이 부상해, 안쪽에 신비적인 빛을 가득 채운 자수정《자수정》의 눈동자가 들여다 본다.

자고 일어나기로 천진난만한 사랑스러움을 앞에, 그러나 크레 하 사태의 심각함으로부터 소리에 긴장을 배이게 한다.

‘휴가의 곳을 죄송합니다. 긴급해 전하고 하고 싶은 것이 있습니다’

‘, 크레 하인가…… 어떻게 한 것은? '

‘네…… 정말로 말씀드리기 힘듭니다만, 시엘님의 모습이 안보이게 되었습니다. 아마, 혼자서 마을에 향해진 것은 아닐까 생각됩니다’

‘뭐!? '

졸린 듯한 눈시울이 단번에 열려 표정에 험함이 머문다.

‘죄송합니다. 내가 있으면서…… '

‘아니…… 뭇? 어쩌면, 저 녀석…… '

데미아는 크레 하의 말에 응하면서, 시선을 스스로의 왼손에 떨어뜨린다. 거기에는, 아레스와의 연결을 나타내는 은의 반지를 끼워지고 있다. 하지만, 아이다에 향하기에 즈음해, 귀로에서 사용할 예정인 하나 더의 반지…… 전이의 반지가 없다.

즉……

‘오늘 아침에 집을 나온 것이면, 그 (분)편의 다리라면 아직 그렇게 멀리는 가지 않을 것입니다…… 몸이 아직도 만전이 아닌 것은 거듭거듭 용서로 말씀드립니다. 데미아님, 나와 함께, 시엘님의 수색에 동행을 부탁할 수 없을까요? 여기에 한사람 남는 것은, 조금 위험이 수반하는 고 '

그녀 뿐이면, 남의 눈을 피해 행동하는 일에 뛰어난 자신이 함께 있는 것으로, 적어도 온 마을에서 그렇게 항상 눈에 띌 것도 없게 행동할 수 있다.

거기에 여차하면 눈속임을 사용해 귀찮은 무리로부터 도망칠 수도 있을 것이다.

' 모두 행동하는 것은 상관없다…… 하지만, 저 녀석을 찾을 필요는 없을 것이다’

‘!? 왜? '

‘행선지는 알고 있다. 요전날, 우리들이 습격된 항구…… 저 녀석은 거기에 향했을 것이다’

‘왜? 그러한 일이’

‘아는거야. 저 녀석의 생각 따위. 저 녀석과 나는…… 유감스럽지만 길 때를 모두 산, 자매인 것이니까’

데미아는 다시 시선을 왼손으로 따른다.

‘가자. 행선지를 알려지고 있다면 거기에 향하면 저절로 재회할 수 있을 것이다라고. 만일 발견되지 않았다고 하면…… 그 때는 그 때는’

크레 하는 데미아를 내려다 봐, 그녀를 관찰한다.

가족이 위기에 직면하고 있을지도 모르는 상황이라고 말하는데, 몹시 안정된 모습이다. 자신들 고상한 집 지키는 개도, 확실히 동료의 안부를 거기까지 신경쓴 일은 없다. 모두는 다만 왕녀 전하보다 내려진 생명을 다만 수행하기 위해(때문에), 동료의 몸에 무엇이 일어났다고 해도, 그래서 임무의 달성에 지장이 나오지 않으면 대부분의 경우는 잘라 버릴 수 있다. 동료 한사람을 위해서(때문에) 불필요한 피해는 늘릴 수 없다. 냉혹하다고 생각되든지 그것이 자신들의 모습이며, 그 각오로 몸을 담그고 있기 때문이야말로, 언제, 누가 부대로부터 사라지려고 마음에 물결이 일 것도 없다…… 그래, 훈련되고 있다.

하지만, 눈앞의 여성은 자신들과는 다르다.

아레스와 접하고 있는 모습을 보고 있기 때문이야말로, 그녀에게는 풍부한 감정이 머물고 있는 것을 안다. 데리고 사라진 류인을 생각해 초췌하고 있는 모습이라고 간파할 수 있었다. 그런데도,

‘상당히, 침착하고 계시네요’

‘그렇게 보일까? '

‘…… 네’

‘그런가…… 그러나 어떤 이유 가능…… 왠지 저 녀석은, 이번은 괜찮은 생각이 드는 것은’

‘그것은, 그 (분)편에게는, 뭔가 자위의 수단이 있으면? '

‘아니…… '

데미아는 조용하게 고개를 젓는다.

‘저 녀석에게는 누군가를 공격하는 수단은 없는’

‘에서는! '

‘말하고 믿을 수 있을까는 아는이…… 얼마 성상[星霜]때를 산, 나의 감이 그렇게 말하고 있다. 의외로, 당인 흙막이(sheathing)이것이’

데미아는 그 만큼 고하면, 조용히 일어서, 방의 밖을 목표로 한다.

크레 하는 그런 그녀를 의심스러워 하면서, 그녀의 뒤를 뒤쫓았다―

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작은 몸에 어울리지 않은 조금 큰 로브를 감긴 소녀가, 마을안을 달리고 있었다.

새어나오는 한숨은 난폭하고, 발걸음은 위험한 기분으로, 이미 언제 굴러도 이상하지 않다. 대로에 나와 있는 얼마 안되는 통행인이 그 모습에 눈을 끌려 의심스러워 하는 것 같은 시선을 향한다.

그러나 소녀…… 아니, 세계수의 정령으로 해 이 세계의 신의 한 기둥인 그녀는, 그러한 하찮음일은 기분에도 두지 않고, 다만 오로지 전만을 응시해 작은 다리를 계속 움직인다.

‘후~, 하아, 하아…… 읏, 사람의 몸이라고 하는 것은, 책에 불편해 되지 않군요…… '

문득 새어나온 소리는 그 어린 용모에는 어울리지 않게 어른스러워진 것으로, 이마로부터 흘러나오는 땀을 음울한 듯이 지워 없앤다.

눈썹에 땀이 들러붙어 시야를 빼앗는다. 아이의 몸은 자신이 상상하는 것보다도 걸음이 느린 사람으로 앞으로 나아가고 있는 생각이 들어 오지 않는다.

초조(뿐)만이 정령의 마음을 재촉해, 손가락에 끼워졌다”2개”의 반지를 그녀는 훨씬 움켜쥔다. 유그드라실이 몸소 만들어 낸 전이의 반지. 아이다에 설치한 전이 게이트를 기어들기 위한 아이템이다.

1개는 원래로부터 자신이 소지하고 있던 것, 하나 더는 데미우르고스가 손가락에 끼우고 있던 것이다.

유그드라실이 한사람, 위험을 알면서 마을에 나온 이유는 단 하나. 원군을 엘프의 숲으로부터 호출하기 (위해)때문이다.

이번 상대는 전회와는 달라 2명…… 여하에 아레스라고 해도, 용신을 내린 상대와 정면으로부터 싸우는 것은 불리하다. 게다가 용신이라고 하는 구출 대상이 있다면 더 한층, 아레스는 고전을 강요당하는 일이 될 것이다.

만약 아레스가 적의 손에 떨어져 최악 그 생명을 빼앗겼다면, 그 순간에 가장 사랑하는 여동생까지 말려 들어가 죽는 일이 된다.

유그드라실에 있어 2명은 둘도 없는 존재. 그것만은 절대로 저지하지 않으면 안 되는 최악의 시나리오.

까닭에, 유그드라실은 달렸다. 가족을 지키기 위해서, 자신이 할 수 있는 것을 하려고.

그러나, 갑자기 돌층계가 뜬 통로에 다리를 빼앗겨 유그드라실은 밸런스를 무너뜨려 전도해 버린다.

‘만난다! '

구른 박자에 얼굴을 숨기고 있던 로브가 어긋나 담녹색의 머리카락이 공공연하게 된다. 잎을 본뜬 원피스가 흙에 더러워져, 무릎이나 팔꿈치로부터는 피가 배였다.

‘…… 쿳, 이런 것이라면, 좀 더 근처에 게이트를 설치해야 했던가’

무심코 푸념이 흘러나온다.

라고 일어나려고 한 그녀의 두상으로부터 그림자가 비쳤다.

‘괜찮은가, 아가씨? '

귀에 닿은 남성의 소리에, 유그드라실은 얼굴을 올렸다.

거기에 있던 것은, 호감 할 것 같은 미소를 띄운 청년(이었)였다. 그는 유그드라실에 손을 뻗쳐 온다.

하지만, 유그드라실은 그 손을 응시하면서, ‘아는 ‘와 순진하게 보이는 웃는 얼굴을 띄워 아무 일도 없는 것처럼 일어섰다.

‘괜찮아! 괜찮아, 괜찮아! 고마워요, 아저씨’

‘두려워하고…… 아니, 이것이라도 아직 20대…… 웃, 그것보다, 다치고 있지 않은가. 아아, 이렇게 피가 나와…… '

‘이 정도 문제 없어, 나, 회복 마법 사용할 수 있기 때문에’

‘네? 그, 그런 것인가? '

남자는 몹시 놀랐다. 유그드라실의 겉모습은 어떻게 높게 추측해도 10대에 닿을까 닿지 않을까 말한 곳이다. 인간의 상식에 비추고 생각한다면, 작업조차 아직 내려 주시지는 않을 것이다. 그래서 마법을 이미 사용할 수 있다는 것은, 소극적로 말해도 그렇게 자주 있는 일은 아니다.

‘로, 그렇지만 역시 걱정이야. 나의 집, 여기에서 가깝고, 거기서 분명하게 상처를 씻어, 제대로 치료를’

‘(듣)묻고 있어 모를까? 불필요하다면 나는 팥고물씨에게 말은 붙입니다…… 너무 이쪽의 방해를 선 물어 해 나지만 '

‘!? '

순간, 너무 노골적으로 기색이 바뀐 소녀에게 청년은 무심코 몸을 당겼다.

작은 몸으로부터 내질러지려면 너무 어울리지 않은 강렬한 압력. 겉모습의 어림이라는 갭은 더욱 더 기분 나쁨을 그에게 주었다.

그러나, 그는 어떻게든 미소를 손질해 그녀에게 재차 손을 뻗으려고 해 온다.

‘, 그런 일을 말하지 마. 상처는 방치하면 큰 일인 일로’

‘끈질기네요…… 그렇게 뒤로 있는 무리에게 나를 데려 가고 싶은 인가? '

‘…… 너…… '

남자의 눈초리에 날카로움이 머문다. 경계심이 노골적으로 나타나, 유그드라실을 노려본다.

‘거기, 물러나 받을 수 있습니까? 나급 있고로 붙이기 때문에’

‘, 아무튼 그렇게 말하지 마. 조금 정도 오빠와 교제해 주어도 괜찮은 것이 아닌가? 따로 죽인다는 것이 아니야? 다만, 약간의 기분전환으로 교제해 준다면’

‘천한 신분이…… '

‘아? 너, 지금 뭐라고 말했어? '

‘천한 신분이라고 말했던 것이다…… 그렇지 않으면, 쓰레기도 첨가한 (분)편이인가 '

말을 다 끝내는 것보다 먼저, 유그드라실의 몸에 충격이 달렸다. 남자가 유그드라실의 몸을 가차 없이 차 날린 것이다.

작은 몸이 돌층계 위를 누워, 대로를 걷고 있던 인간들이 작게 비명을 올려 도망이고 시작한다.

‘, 쿨럭…… '

‘우쭐해지지 마 망할 녀석이…… 이대로 여기서 폭로해져의 것인가? '

남자는 태도를 일변, 얼굴까지 표변시켜 숨겨 가지고 있던 나이프를 뽑는다.

‘하…… 약한 사람을 노려 놀림감으로 하고 있는 남자가, 천한 신분이나 쓰레기가 아니고 무엇이라고 한다? 당신의 본분을 잊어, 다만 감정대로 폭력을 휘두르는 짐승 풍치가…… 나의 방해를 하지마! '

‘! 이, 꼬마가~…… '

복부를 억제하면서도, 의연히 자신의 앞에 서는 소녀에게 남자는 관자놀이에 핏대를 세운다.

왜 쫄지 않아? 이런 작은 몸으로 자기보다도 몸의 큰 상대를 앞으로 해, 왜 그렇게도 곧바로 늠름한 시선을 향할 수 있다.

정체의 모르는 상대를 앞으로 해, 남자는 공포에 휩싸인다. 그러나, 빨려지면 그걸로 끝. 결국 상대는 단순한 아이. 그는 그 손에 가진 나이프를 움켜쥐어, 배후에 눈짓 한다.

순간, 그늘로부터 복수의 남자들이 줄줄 모습을 보이기 시작한다.

바로 요전날도 비슷한 무리와 얼굴을 맞대었지만, 지금은 자신을 지켜 주는 존재는 없다.

‘아이 상대에게 또 상당히 여럿이서 줄줄…… '

‘꼬마, 조금 전의 말을 취소해 금방 지면에 머리를 비벼대어 목숨구걸을 해라. 그러면, 조금은 상냥하게 상대를 해 주는’

‘하…… 축생에 내리는 머리 따위 최초부터 가지고 있다고 생각하는이라고인가? '

‘…… 그런가. 그러면, 죽는 것이 좋다는 정도의 지옥을 보여 줄게’

'’

상대는 대충 6명. 다 도망칠 수 있을까는 정직 빠듯이…… 그러나, 여기서 단념할 수 있는 상황은 아니다.

자신에게는, 하지 않으면 안 되는 것이 있다!

남자들이 움직이기 시작하는 징조를 보인다. 유그드라실은 상하는 몸을 감싸면서, 최초의 거동을 놓치지 않으리라고 눈을 집중시켰다.

‘키수족, 눌러꺾어 동작할 수 없게 해 준다…… 너희들! 해라! '

남자의 신호로, 드디어 상황이 움직이기 시작하려고 한, 그 순간……

‘-아이 상대에게 너무나 점잖지 않고 한심한’

직후에 영향을 준 소리가, 이 장소의 전원에게 닿으면 거의 동시에, 불한당 집단중 한사람의 몸이 공중을 날았다.

‘네? '

유그드라실은, 갑자기 나타난 제삼자의 존재에 정신을 빼앗긴다.

망토와 같은 겉옷, 그리고 눈매를 숨기도록(듯이) 감싼 낯선 갈대로 짜진 쓰개. 겉옷으로부터 들여다 보는 의상은, 명확하게 이 나라의 문화에서는 볼 수 없는 것으로 있어, 그것은, 먼 이국에서 이용되는 독자적인 민족 의상, 키모노로 불려서 틀림없었다.

허리에 쇄 있던 검은 칠의 칼집에 들어가는 무기의 (무늬)격에, 그 인물은 손을 뻗어,

‘거기에 고쳐질 수 있는 외도모두…… 이 내가 너희들에게 천주[天誅]를 내려 준다! '

늠과 끝난 열백의 소리와 함께, 그 독특한 무기――카타나를 빼들었다.

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