제일의 전장:“아레스”
제일의 전장:“아레스”
사람의 모습이 없는 한적한 번화가를 빠지면, 만을 따라 거리를 횡단하는 통로에 나온다.
아이다는 큰 대로는 어디에서 나와도 특정의 항구에 향할 수 있게 되어 있어 나는 시야의 구석에 검은 바다와 운천의 하늘을 붙잡으면서, 니시코우에 향하여 달린다.
사람이 손이 뻗치지 않게 된 배들은 서글픈 듯이 물결에 흔들어져 마치 묘지와 같은 애수가 가득 차 있다.
시선을 반대 방향에 향하면, 한산한 거리 풍경이 퍼져, 어디까지나 울적한 분위기가 감돌아 온다.
그러나, 지금의 나에게는 이 마을의 현상을 어떻게에 스친다고 하는 사명보다, 중요한 가족을 되찾는 것에만 의식을 향한다.
데미우르고스로부터 (들)물은 이야기라고, 용신은 앞의 전투로 상당한 깊은 상처를 입었다고 한다. 그래서 오늘내일이라도 용신이 어떻게든 된다고 할 것은 아닌 것 같지만, 그 사녀[蛇女] 동료가 인질을 신경쓸 정도의 정신을 겸비하고 있을까 의심스럽다.
상처도 그대로, 끝은 보다 가혹한 꼴을 당하고 있는 것이 아닌가. 머릿속에서 최악의 상상(뿐)만이 지나가, 무심코 어금니가 울 정도로 악물어 버린다.
할 수 있는 것이라면 이야기를 들은 그 직후에라도 집을 뛰쳐나오고 싶었다. 그러나 적이 어떠한 매복을 하고 있는지, 혹은 조종되고 있는 마물에 대해 어떻게 대처할까…… 이야기하지 않으면 안 되는 것이 많아, 곧바로 움직이기 시작할 수 없었던 것의 너무나 답답했던 일인가.
마르티나들에게 전송되어 집을 나오고 나서 이것까지, 나는 가능한 한 전력으로 다리를 회전시킨다. 목적의 항구까지라면, 앞으로 5분이나 하지 않고 도착할 것이다. 그러나, 그 5분조차도 지금은 안타깝다.
용신……
평상시는 대범하고 의젓해 남의 일에 신경씀인 그녀. 데미우르고스를 몹시 사랑함 해, 다른 4강마에도 항상 배려하고 있었다. 그러면서, 전투가 되면 가차 없이 상대를 매장하는 가열인 일면도 겸비한다. 극단적인 이면성을 가져, 함께 보내 당황스러움을 느꼈던 것은 수 모르다.
하지만, 그녀는 우리들에게 있어 가족이며, 결코 빠져서는 안 되는 존재……
‘기다려라…… 지금 거기에 가는’
보여 온 니시코우. 다른 항구와 변함없이, 말하지 않는 배들이 다만 조용하게 물결을 받아 때때로 삐걱거리는 것 같은 소리를 내고 있다.
나는 시선을 둘러싸게 해 라타들의 모습을 찾는다. 라고 정박하고 있는 배중, 상당한 크기를 자랑하는 배의 그림자에, 작은 체구의 인물을 붙잡았다.
나는 거기에 향하여 더욱 속력을 올려 가까워진다.
‘나, 기다리고 있었어. 정말 혼자서 와 준 것이다. 약속을 지켜 주어 고마워요’
‘라타…… 류인은…… 용신은 무사한 것일 것이다’
이미 가명을 사용하는 의미도 없다. 나는 라타를 노려보면서 물음을 던졌다.
‘그렇게 무서운 얼굴 하지 말아줘. 그 해수라면 아직 살아 있다. 아직, 이군요’
‘………… '
허리의”아르브카리바”에 손이 뻗을 것 같게 되는 것을 필사적으로 참는다. 손을 대는 것은 아직 빠르다. 이 녀석과는 따로 한명 더 있을 뿐만 아니라 용신의 무사도 확인 할 수 없는 것이다.
다만 감정에 흐르게 되어 구출의 기회를 잃을 수는 없다. 나는 상대를 응시하면서 가늘게 숨을 내쉬기 시작했다.
‘용신은, 어디다’
‘재촉하지 않아도 안내해 준다. 여기’
라타는 나에게 등을 돌려, 항구로부터 보이는 깍아지른 듯이 솟아 있던 벼랑의 (분)편에 걷기 시작한다. 무언으로 나도 뒤로 계속되어, 그 작은 등을 응시한다.
데미우르고스로부터 (들)물은 이야기에서는 그녀가 발한 마법이 결정타가 되어, 용신은 데리고 사라졌다고 한다. 언뜻 보면 단순한 소녀다. 그러나 그녀를 눈앞으로 하고 있으면 묘한 감각에 습격당한다. 속마음이 묘하게 끌어 들일 수 있다. 처음으로 데미우르고스에 대해서 사랑을 느낀 것과는 또 다른, 이성에게로의 감정과는 또 다른…… 이질의 집착에도 닮은 욕구.
-그녀를 갖고 싶다.
그래. 말로 하면, 나는 그녀를 바라고 있는 것 같은 생각이 든 것이다.
하지만, 왜? 이 녀석은 유그드라실을 손상시킨 니즈헷그의 동료로, 이번도 또한 아이다의 마을을 혼란에 빠뜨려, 용신을 데리고 간 상대라고 말하는데.
호감을 안을 수 있는 요소 따위 아무것도 없다. 에도 구애받지 않고, 나의 안의 뭔가가, 그녀에게 손을 뻗으라고 호소하고 있는 것 같았다.
기색이 나빴다. 정체를 모르는 수수께끼의 감정이 나의 안에서 소용돌이치는 이 감각. 이성과 본능이 떼어내져, 각각이 다른 존재가 되어 나의 안에 둥지를 틀고 있다고라도 말하면 좋은 것인지.
심장의 위치를 움켜잡아, 얼굴을 찡그려 버린다.
갑자기, 라타가 나에게 되돌아 봐, 적의 따위 느끼게 하지 않는 순수한 미소를 향하여 온다.
‘후후…… 오빠, 당황하고 있다. 그러한 곳은, 상당히 사랑스럽다’
‘…… 무슨 말을 하고 있다, 너’
‘모르는들, 그것으로 좋은 것이 아니야? 어차피, 머지않아 오빠도 전부를 아는 일이 되는 것이고, 지금은 신경쓰지 않아도 괜찮다고 생각한다. 그 가슴의 안개로 한 느낌’
그 만큼 말하면, 라타는 다시 앞을 향했다. 기묘한 감각은 그대로, 더욱 더 의혹은 깊어져 배의 바닥에 초조가 축적되어 간다.
눈앞의 소녀를 바라 버리는 감정과 동시에, 나는 일각이라도 빨리, 그녀의 옆을 떠나 버리고 싶었다.
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마을의 서단. 암벽이 시야를 차단해, 쳐박혀진 물결이 물보라가 되어 피부를 적신다.
바닷바람은 끈기를 임신해, 미지근하게 접하는 것 같은 감각은 혐오를 느낀다.
하지만, 그런 일이 하찮음일에 생각되는 것 같은 광경이, 나의 시야에 비쳐 왔다.
‘!? '
벼랑위. 우러러볼 정도의 높은 곳은 희미하게시운과 같은 빛이 암벽을 비추어, 암면에 전개된 몇의 마방진으로부터는 차가운 철색의 쇠사슬이 성장해, 흰 나신을 쬐는 여성을 얽어매고 있었다.
용, 신…… !
의식이 없는 것인지, 목은 힘 없게 늘어져 숙여, 쇠사슬에 의해 들어 올려진 두손목은 축 아래를 향하고 있다.
노출의 피부에는 화상의 자취가 분명하게남아 있어 몹시 딱하다. 피부가 다친 열상으로부터는 붉은 라인이 몸의 곡선을 훑어, 발끝으로 타 떨어져 간다.
마치 책으로 된 죄인과 같은 모습에 무심코 눈을 가리고 싶어질 정도로(이었)였다.
‘너희들…… '
나의 손바닥에 손톱이 먹혀들 정도로 강하게 움켜쥔다.
그러나 이쪽의 노기를 받아도 눈앞의 2명은 태연하게 한 모습으로, 그것이 쓸데없게 나를 초조하게 했다.
‘내가 왔다면 이제 용신에게 용무는 없을 것이다! 금방에 그녀를 해방해라! '
‘그렇게 초조해 하지 말고 오빠. 괜찮아, 그 해수는 저것만한 상처는 죽거나 하지 않아. 가장, 그 쇠사슬이 해수의 마나를 다 들이마시면, 존재가 소멸할지도 모르지만…… '
‘!? '
나는 용신을 구속하는 쇠사슬과 그 근원에 전개되고 있는 마방진을 우러러본다.
‘-”드레인바인드”’
‘정답. 과연 오빠. 본 것 뿐으로 저것이 무슨 마법인가 아는 것이군. 그것, 역시 현자 작업을 가지고 있기 때문인 것일까? '
‘그런 일은 아무래도 좋다! 금방에 그 쇠사슬을 해제해라! 약속대로 나는 여기에 혼자서 왔을 것이다! '
‘그것은 할 수 없어 오빠. 그 해수는 확실히 상처입음이지만…… 그렇게 말한 짐승(정도)만큼 날뛰기 시작하면 손을 댈 수 없으니까. 게다가, 오빠가 왔다고 저것을 해방한다고 약속도 하고 있지 않아, 우리는. 다만 곧바로는 죽이지 않는다고 말했을 뿐’
‘구! '
나는 허리의”아르브카리바”의 (무늬)격에 무심코 손이 뻗는다. 그러나 빠지지 않는다. 아직, 뽑아서는 안 된다. 이렇게 될 가능성은 원보다 높았다. 상대는 세계수의 뿌리에조차 손을 대는 것 같은 무리다. 착실한 교섭 따위 할 수 있을 리도 없다. 용신은 아직도 저 편의 손안……”드레인바인드”의 마나 흡수력은 시술자가 임의로 바꿀 수가 있다. 만약 흡수 속도를 올려지면, 용신은 곧에서도 소멸하게 될지도 모른다. 서투른 움직임은 할 수 없었다.
‘미안해요. 우리도 사실은 좀 더 온화하게 오빠를 만나고 싶었던 것이다…… 그렇지만, 오빠의 영혼은 그 악신에 의해 더럽혀지고 있어, 그 탓으로 저런 무리를 동료도, 가족이라도 마음 먹어 버리고 있다…… 다른데…… 오빠의 진정한 가족은…… 진짜는――우리인데!! '
온화한 표정으로부터 일변. 격앙해 소리를 거칠게 하는 라타. 그 근처에서 아울은 허둥지둥 하고 있다.
‘라타짱 침착해. 이봐요, 심호흡! '
‘…… 미안. 아울에 설득해지도록(듯이)는 끝이다. 조심하는’
‘그것 어떤 의미일까!? '
얼이 빠진 교환을 펼쳐, 그러나 나는 일절의 방심 없고, 언제라도 튀어나오게 하도록(듯이) 조용하게 준비한다. 아랫 사람, 이 장소에서 가장 우선하지 않으면 안 되는 것은 용신의 구조, 그리고 탈출이다.
상대는 두 명. 게다가 용신을 상대로 할 수 있을 정도의 달인들이다. 손상된 그녀를 거느려 싸우는 것은 어렵다. 자칫 잘못하면 두 명 정리해 가라앉힐 수 있다.
그러나 용신을 구속하고 있는 마법을 해제하기 위해서는 시술자를 어떻게에 스칠 필요가 있는 일도 또 사실. 혹은……
‘장난치지마…… 용신은, 돌려주어 받겠어! '
‘…… 그렇게 그 해수가 소중해? '
‘저 녀석은, 나의 가족이다’
‘(기리)…… 그래…… 그러면, 생명의 거래를 하자. 사실은 조금 오빠와 친목이 깊어질 수 있으면, 그 해수를 죽이는 것만으로 좋다로 할 생각(이었)였지만…… '
라타의 분위기가 변질했다. 영리하게 날카로워진 위압감으로 가지고 장소의 공기를 얼어붙게 한다. 마치 4강마를 상대로 해 있는 것과 같다.
‘오빠의 대답 하기에 따라, 그 해수를 해방해도 돼. 어차피 언제라도 죽일 수 있다. 이번 놓쳐 줄 정도로는 어떻게라는 것 없다…… 그 대신…… '
‘네? 엣? 라, 라타짱!? 호, 혹시…… '
라타의 근처에서 아울이 허둥지둥 당황하기 시작한다. 그러나 상대자에게는 일절눈도 주지 않고, 라타는 나를 시선으로 쏘아 맞혀, 작게 입을 연다.
‘우리는 오빠를 갖고 싶다…… 그렇지만, 그 안에 머문 불필요한 악신의 영혼은 필요없다…… 그러니까, 오빠…… 한 번, 우리를 위해서(때문에)-죽어’