그 만남......

그 만남……

‘숙소가 발견되지 않아? '

촌장의 저택을 나와, 숙소를 찾고 있던 소피아들과 합류한 우리.

그러나 돌아온 우리들에게 전할 수 있던 것은, 마을 중(안)에서 숙소를 확보 할 수 없었다고 하는 결과의 보고(이었)였다.

‘여러 가지 곳에 들어가 본 것이지만, 어디도 “지금은 방이 가득해 빌려 줄 수 없다”의 시종일관으로…… '

소피아가 미안한 것 같이 올려봐 온다. 나는 로이드에 의식을 향해, 이야기를 들어 본다.

‘발이 묶임[足止め]을 먹고 있는 선원들로 방이 가득 되어 있는 것은 확실한 것 같지만, 분명하게 방에 빈 곳을 볼 수 있어도 같은 이유로써 거절당했다. 어떻게도 밖으로부터의 인간에 대해서 본주민의 경계심이 높아지고 있는 것 같다’

‘은근히 내가 기사인 것을 전해 본 것입니다만, 그런데도 안되었습니다. 어떻게도 교역을 위해서(때문에) 마을에 체재하고 있는 밖으로부터의 인간에 의해, 마을의 치안이 악화되고 있는 것이 배경에 있는 것 같습니다’

로이드에 이어 상황을 설명해 준 레이아. 그녀는 어슴푸레한 골목에서 번득번득 눈을 번뜩거려지고 있는 인상이 나쁜 집단을 훔쳐 본다.

저것이 어번도 말한 마을에서 일어나고 있는 문제의 원인인가……

배를 내지 못하고, 일부의 선원들은 일자리에 허탕친 상태로 야당화했다. 아마 마을의 거주자들은 이미 그들에 의해 많은 피해를 받고 있다.

까닭의 경계심. 라고 하면 우리들이 쿠라켄 토벌을 위해서(때문에) 왔다고 말한 곳에서, 신용 해 줄 수 있을까조차 이상하구나.

하지만 어떻게 한다. 최악마을의 밖에서 야숙을 해도 되겠지만. 할 수 있으면 침착한 공간에서 쿠라켄 토벌까지 몸 상태를 만전으로 해 두고 싶다. 거기에 유그드라실은 세계수의 정령이라고는 해도, 인간의 아이와 그렇게 큰 차이 없는 체력 밖에 없다. 야숙만으로는 충분히 몸을 쉬게 할 수 없을 것이고……

‘분담 해 조금만 더 찾아 보자. 이 때, 지붕과 침상을 확보할 수 있으면 그것으로 좋다. 야영 하는 것으로 해도, 지금의 이 마을의 상황은 쉬는 것에 쉬게 하지 않을테니까’

지금은 언제, 어디에서 습격당하는지 모르는 상태다. 게다가 이 파티의 여성은 대체로 기량이 좋다. 벌써 상당한 주목을 끌어 버렸을 것이다. 지금은 나와 로이드가 함께 있는 일도 있어인가, 경계해 나오는 모습은 없다.

하지만, 그것이라는 시간의 문제다. 인원수를 가지런히 해 준다면 습격해 오는 것은 확실할 것이다.

그렇게 되면, 아마 용신 근처는 가차 없이 이 근처 일대를 바람에 날아가게 하고서라도 데미우르고스들을 지키려고 할 것. 덮쳐 온 상대만이라면 그래도, 관계가 없는 일반인에게까지 전투의 여파가 미쳐서는 안 된다.

건물가운데라면 완전하게 안전, 이라고 할 것도 아니지만, 야외에서 보내는 것보다 몇배도 좋다.

‘우선 조금 전과 같이 파티를 2반으로 나누어 숙소를 찾자. 우리들은 북측을, 로이드들은 남쪽을 해당해 봐 줘’

‘확실히 이 마을의 상황으로 야외에 머무는 것은 위험한가…… 알았다. 밑져야 본전이 될 가능성은 높지만 한번 더 닥치는 대로 숙소를 맞아 보자’

‘부탁한다. 다만, 최악 발견되지 않았다고 해도 해가 떨어지기 전에 한 번 마을의 입구에서 합류하자. 여차하면, 여러명은 촌장의 집에 묵게 해 받을 수도 있고’

일단 걱정인 것은 데미우르고스와 유그드라실, 뒤는 용신과 소피아인가.

남성진은 좋다고 해, 마르티나나 아우로라, 크레 하는 대인전의 경험도 있다. 그쯤 있는 야당 정도로 뒤쳐지지 않을 것이고, 최악의 경우에서도 어떻게든 될 것이다.

‘그러면 산개. 저녁때에 또 만나자’

이렇게 해, 우리들은 두 패로 나누어져 숙소를 찾는 일이 되었다.

숙소의 마크를 내걸 수 있었던 간판을 의지에 건물에 들어가, 처음부터 순서에 교섭해 나간다. 그러나 건물에 들어간 순간, 숙소의 주인들은 빠짐없이 경계심을 드러내, 거의 발 붙일 곳도 없는 채 되돌려 보내져 버리는 것을 반복한다.

마르티나가 덤벼들 것 같게 되는 것을 어떻게든 멈추어, 그러나 햇볕이 동쪽의 수평선으로 빨려 들여가는 모습을 눈에 비추면서, 어디에도 숙소를 빌리지 못하고, 결국 태양은 무상에도 반이상이 바다 속으로 빨려 들여간다.

‘여기도 안 되는가…… '

거절당한 숙소는 두손의 손가락을 넘어, 발가락도 슬슬 부족하게 되어 왔을 정도다.

‘설마 여기까지 거부된다고는…… 이건, 상상 이상으로 거주자의 경계가 높아지고 있는’

‘그와 같습니다. 어떻게도 마을 전체로부터 화끈거린 공기를 느낍니다. 이것으로는, 여하에 이쪽의 입장을 명확하게 해도, 숙소를 빌리는 것은 어려울 것입니다’

크레 하가 심각한 표정으로 입가에 손을 대었다. 마르티나는 초조한 모습으로 팔짱을 껴 손가락을 움직여 팔뚝을 두드리고 있다. 데미우르고스는’…… ‘와 사고하도록(듯이) 턱에 손가락을 더해 눈을 감았다.

‘어떻게 하는 아레크세이씨? 이것, 이제(벌써) 절망적이라고 생각해’

아우로라는 하늘을 올려본다. 앞으로 1시간이나 하지 않는 동안에 마을은 밤에에 갇힌다. 그렇게 되면 암야[闇夜]에 잊혀져 본격적으로 불량배들이 움직이기 시작할 것이다. 그 앞에, 비교적 단독으로의 전투 능력이 뒤떨어지는 멤버만이라도 안전을 확보해 두지 않으면.

‘물때다. 이제(벌써) 더 이상은 정말로 위험하다. 일단마을의 입구에 서두르자. 거기서 로이드들과 합류해, 촌장의 저택에…… '

라고 전원에게 지시를 퍼부은 순간, 갑자기 우리들의 주위를 둘러싸도록(듯이) 복수의 기색이 느껴졌다.

‘아레크세이님…… '

‘아, 아무래도 결단하는 것이 조금 늦었던 것 같다’

우리들은 전원이 원진을 짜, 배후를 빼앗기지 않게 전방위에 의식을 향한다.

라고 미끌 골목의 그림자로부터 복수의 그림자가 기어나와 왔다. 그 수, 실로 10명 이상. 그러나 그것 역시 보이고 있는 수다. 그늘에 아직 여러명 숨어 있다. 맞추면 그 수는 20을 넘을 것이다.

너덜너덜의 의복이지만, 그들의 복장은 완전하게 뱃사람의 그것이다.

‘이 녀석들인가. 도둑화한 선원이라는 것은…… '

‘그런 것 같다…… 그렇지만, 마치 상쾌함은 없다. 모두, 눈이 탁해져 자르고 있는’

아우로라가 허리에 꽂은 단검의 자루에 손을 뻗는다. 나도”아르브카리바”의 (무늬)격에 손을 더해, 마르티나도 언제라도 발검 할 수 있도록(듯이) 짓고 있다. 데미우르고스는 어렴풋이 마나가 팽배해 크레 하만은 직립 한 채로 상대를 응시한다. 그러나 그녀는 그 옷아래에 다수의 암기를 가르치고 있는 것을 나는 알고 있다. 전투가 되면, 그것들을 이용해 가차 없이 상대를 매장할 것이다.

‘에에…… 이건 풍작이다. 전원 터무니 없는 상등품이 아닌가’

‘히히히…… 나는 그곳의 흑발의 누나, 굉장히 기호다’

' 나는 거기의 로리가키다. 작은 주제에 좋은 걸 가지고 자빠지군’

‘금발에 은발…… 게다가 어느 쪽도 굉장히 예쁜 얼굴 하고 자빠진다…… 더럽혀 보람이 있다는 것이다’

‘, 나, 거기의 남자…… 헤, 헤헤…… 평범할 것 같은 얼굴이지만, 좋은 소리로 울어 줄 것 같구나’

천하게 보인 미소에 코를 찌르는 악취가 얼굴을 찡그리게 한다. 점도를 가진 시선은 피부를 소름이 끼치게 해 동시에 가장 사랑하는 아내라든지 연줄의 전우를 더럽혀진 것 같은 생각이 들어 분노가 울컥거려 온다.

‘마르티나, 나와 너로 각각 앞에 나온다. 아우로라는 마법으로 원호해 줘. 데미아는…… 그 자리에서 대기’

나는 각자에 지시를 퍼붓는다. 그러나 데미우르고스만은 싸움에 참가시킬 수는 없다. 그녀의 마법은 하급에서도 위력이 너무 높기 (위해)때문에 온 마을에서는 사용할 수 없는 것이다. 얼마나의 피해를 나올까 안 것이 아니다.

‘그것과 크레 하…… 너는 후위의 호위에 주력 해 주었으면 한다. 우리들이 흘린 상대는, 맡겼어’

‘뜻에. 그래서, 상대의 생사는? '

‘할 수 있으면 죽이고 싶지는 않겠지만…… '

나는 드디어 허리로부터”아르브카리바”를 뽑아, 도신에 마나를 머물게 해 칼날을 형성했다.

‘덮쳐 온 것은 저쪽이다. 여기가 사양할 필요는─없는’

‘잘 알았습니다’

크레 하의 기색이 급격하게 변화한다. 지금까지의 수행원으로서의 얼굴은 사라져, 지금의 그녀는 마치 예리한 칼날을 연상시켰다.

‘데미아, 아우로라…… 절대로 전에는 나오지 마’

‘낳는’

‘응, 그쪽은 맡겼다! 그리고, 원호는 기대해도 좋아! 이것이라도 B랭크이고! '

이쪽의 나오는 태도를 엿보고 있는지, 상대는 아직 움직이지 않는다. 그러나 그것은 얼마 안되는 시간에 지나지 않고, 장소는 곧바로 움직이기 시작한다.

도둑의 한사람이, 허리로부터 무기를 뽑아 내, 덤벼 들어 왔다.

‘키!! '

나는 앞에 나와 나이프를 검으로 뿌리쳐, 상대의 복부에 주먹을 주입한다.

일련의 흐름을 시작으로, 야당들이 일제히 달려들어 왔다.

‘는!! '

허리의 검을 뽑아 낸 마르티나의 일격이 야당을 고정시켜둔다. 검의 배에 의한 타격. 가능한 한 불살로 사태를 거두려고 하는 마르티나의 걱정을 간파할 수 있는 일격이다.

그러나, 가차 없이 고정시켜둘 수 있었던 공격은 상대의 의식을 베어 내, 졸도시킨다.

‘가능한 한 죽이지 않고 두어 준다…… 하지만, 용서는 하지 않기 때문에 각오 하세요! '

‘, 무엇이다 이 여자…… 읏!? '

‘쓸데없게 강하다!? '

도둑 무리는 마르티나의 검극에 마치 대응하지 못하고, 배에, 얼굴에, 사지에 강철의 일격을 모로에 먹어 지면과 포옹을 주고 받아 간다.

‘~♪전뿐에 정신을 빼앗겨도 좋은 걸까나~? -짝짝 벌어져라!! '

‘아! '

‘의 원!? '

아우로라의 몸을 붉은 인광이 싸, 가는 손가락이 도둑들에게 향해진 순간, 소규모 폭발이 연속해 상대를 덮쳤다.

정령술에 의한 영창을 이용하지 않는 마법의 발동. 아우로라의 고속으로 발해지는 마법은 도둑 무리를 교란시켜, 나와 마르티나가 그 틈을 찔러 한사람씩 무력화해 간다.

‘과연은 아레크세이님에게 마르티나님. 훌륭합니다’

감탄의 한숨을 흘리는 크레 하. 그러나 거기에 그늘로부터 뛰쳐나온 도둑이 습격을 걸어 온다.

‘받았다구!! '

하지만 그녀는 전혀 당황한 모습도 없고, 그 몸이 아지랭이와 같이 흔들거린 순간,

‘아!? 무엇이다 이것─’

도둑의 배후에 크레 하의 모습이 나타나, 그 목에 수도를 떨어뜨려 기절시켰다.

‘기습을 건다면 조용하게 실시하세요. 틈을 노려 두면서 소리를 높인다고는 무슨 일입니까’

게다가 설교까지 덤으로 따라 왔다.

‘서방님이야, 나는 마법으로 원호 선에서 좋은 것인지? '

‘너만은 절대로 온 마을에서 마법은 사용하지마! 좋은가!? 절대다!! '

‘…… 나만 아무것도 하지 않는다고 하는 것도 지내기가 불편한 것’

등이라고 입술을 뾰족하게 하는 사랑스러운 아내이지만, 여기서’는 사용해도 괜찮은’ 등이라고 말할 수 있을 리도 없다. 최악 이 근처 일대가 바람에 날아간다.

‘그러나, 수가 많다…… 낫! '

나는 상대의 사냥감을”아르브카리바”로 통과시켜, 턱을 차 지면에 전매한다.

이미 10명 이상이 지면에서 사이 좋게 기절하고 있지만, 아직 그늘로부터 나오고 자빠진다.

상당히 이 장소에 수를 모으고 있는 것 같다.

그러나 결국은 끌어모은 것 뿐의 무리다. 제휴 따위 전혀 잡히지 않고, 이쪽을 눌러 자를 수 있을 뿐(만큼)의 결정타도 저 편에는 없다. 단순한 수부탁. 그러면 이 파티를 상대로 하기에는 부족하다. 제압은 시간의 문제일 것이다.

‘, 어이! 이 녀석들 위험해! '

‘알고 있다! 그러니까는 이대로 물러날 수 있을까! 수로 밀어넣어 마지막에는 찌부러뜨리는거야! '

' 아직 올 생각? 나도 얕잡아 볼 수 있던 것’

‘아무튼 덮친 상대가 나빴다─는!! '

나와 마르티나는 검을, 주먹을 흔들어, 도둑들은 서서히 그 수를 줄여 간다.

-그리고,

도합 10분…… 도둑들은 그 전원이 지면에 누워, 장소에는 한때의 정적이 방문했다.

‘수만으로 실력은 별일 아니지만, 이런 느낌으로 몇번이나 습격당해야 과연 견딜 수 없네요’

‘아…… 그러나 이제(벌써) 숙소는 무리이다고 생각하는 것이 좋구나…… 여기를 떠나 로이드들과 합류…… 읏!? '

우리들은 기절한 도둑 무리를 그대로, 마을의 입구에 발길을 향하려고 했다.

그러나 그 순간,

‘누구다! '

그늘에 또다시 다른 기색을 느껴, 나는 소리를 높인다.

마르티나들도 임전 태세에 들어가, 각각 무기를 지어, 마나가 팽배하다.

그러나, 경계하는 우리들의 앞에 모습을 나타낸 것은,

‘, 스스, 미안합니다! 아, 아앗, 저! 아, 아울들은 별로 이상한 사람이 아니니까!! '

‘…… 아울, 거동 너무 의심스럽고. 원래 이상하지 않다고 말한 곳에서, 어떻게 봐도 우리 이상하기 때문에’

‘! 그렇지만 그렇지만! 그렇다면 뭐라고 말하면 좋았던 것 라타~!? '

몸집이 큰 겉모습의 소녀와 꽤 몸집이 작은 인물의 2인조(이었)였다.

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