집 지키는 개의 권유
집 지키는 개의 권유
지붕에 뛰어 올라타, 유그드라실을 데리고 간 누군가의 등을 쫓는다.
팔안의 데미우르고스가, 침통한 표정으로 나에게 매달려 왔다.
유그드라실을 핀 포인트에 데리고 갔다. 이 일로부터 요전날의 여자 동료인가, 혹은 본인이 습격해 온 가능성이 매우 높다.
나는 데미우르고스의 어깨를 제대로 안아, 상대를 잃지 않게 눈을 집중시킨다. 시커먼 푸드를 감싼 상대는 남자나 여자인가도 모른다. 함부로 가벼운 동작. 게다가 사람 혼자 거느리고 있으면서 꽤 빠르다. 하지만,
-절대로 놓치지 않는다!
나는 다리에 마나를 수속[收束] 시켜 더욱 가속. 종횡 무진에 도망 다니는 상대의 등에 들러붙어, 서서히 그 등에 강요해 간다. 지붕에서 지붕으로 뛰어 이동해, 그때마다 눈아래로 대로를 걷는 사람들의 몇 사람인가가 깨달아 올려봐 온다.
서서히 보여 온 상대는 생각외 몸집이 작았다. 어쩌면 베히모스와 같은가 그것보다 조금 낮을 정도 인가. 거기에 뒤집힌 푸드로부터 보인 상대의 몸매도 매우 가녀려, 어쩌면 여성이다.
상대가 요전날의 사녀[蛇女]가 아닌 것을 확인하면서, 그 정체를 모르는 동안으로부터 방심은 할 수 없다.
라고 지금까지 지붕을 계속 달리고 있던 상대가 갑자기 어두운 골목으로 뛰어 내렸다.
‘놓칠까! '
나도 곧바로 골목으로 뛰어든다. 그러자,
‘! 유그드라실!! '
왠지, 내리자마자 유그드라실의 모습을 확인할 수 있었다.
무엇이 일어났는지 모른다고 한 모습으로, 뽀캉 주위를 바라보고 있다.
데미우르고스가 나의 팔로부터 뛰어 내려 돌층계에 다리를 빼앗기면서도 유그드라실로 달려들어 간다.
나는 주위를 경계하면서 데미우르고스의 뒤를 쫓았다.
‘아, 데짱’
‘괜찮은가의!? 어디도 상처는 하고 있지 않는구나!? '
‘아 응. 엣또, 괜찮아’
개인전과 고개를 갸웃하는 유그드라실.
라고 갑자기 복수인의 기색이 우리들을 둘러싸도록(듯이) 출현했다.
‘내려갈 수 있는! '
나는 곧바로 데미우르고스와 유그드라실을 건물의 벽을 뒤로 하도록(듯이) 뒤로 내리게 해 흔들 나타난 기색의 전에 가로막고 선다.
‘누구닷! '
소리를 높인 나의 앞에서, 마치 그림자가 상을 묶는것 같이 검은 로브로 얼굴을 숨긴 집단이 눈앞에 나타난다.
거기에 있으면서 너무 희박한 존재감. 나는 허리의 무기에 손을 하는 도중 상대의 나오는 태도를 엿보았다.
‘-오래간만입니다, 아레스─브레이브님…… '
‘!? '
그림자의 집단으로부터 한사람의 인물이 앞에 나오면, 갑자기 나의 이름을 불리고 경악 한다. 이 마을에서 나의 일을 “아레스”라고 아는 사람은 소피아와 마르티나만의는 두. 그러면 이 녀석들은 도대체……
경계심으로 의심이 소용돌이치는 중, 최초로 소리를 발표한 인물은 감싸고 있던 푸드를 배달시켜 그 본모습을 쬐어, 그것을 확인한 나는 눈을 크게 크게 여는 일이 되었다.
‘너…… '
태양의 빛조차 들이 마셔 버릴 것 같은 칠흑의 요염한 머리카락에, 오닉스와 같은 눈동자. 이목구비가 갖추어진 무기질인 미모. 그러나 정기를 느끼게 하지 않는 그 표정은, 마치 정교한 인형이라고 말해져도 믿어 버릴 것 같을 정도에 감정이라고 하는 색이 보여 오지 않는다.
본 기억이 있는 얼굴. 그러나 기억안에 희미하게만 인상이 남는 그녀는,
‘서방님이야, 인 것 잡어나 개들은……? '
데미우르고스가 날카로운 시선으로 주위를 둘러싸는 사람들을 노려본다. 그리고 유그드라실도 또, 방심 없게 주위를 바라본다.
2명의 시선을 어떻게 받았는지, 눈앞의 그녀는 그 표정과는 정반대로 우아한 행동으로 일례 하면 칭하기 시작한다.
‘이것은 실례했습니다 아가씨(분)편. 우리들은 아리 최 왕녀 전하 직속의 수행원으로, 이름을 아리아라고 합니다. 이후, 알아봐주기를. 그리고 세계를 구해 참된 영웅인 아레스─브레이브님의 존안을 배 알현할 수 있었던 영예에 감사를. 동시에, '
아리아는 그 자리에서 공손하게 머리를 늘어지면 무릎을 꺾어, 그녀에게 모방하도록(듯이) 우리를 둘러싸고 있던 사람들도 푸드를 내려, 그 전원이 시중들도록(듯이) 무릎 꿇었다.
‘이러한 형태로 여러분을 이 장소에 부른 무례, 부디 용서해 주세요’
……”고상한 집 지키는 개(노브르케르베로스)”.
아리 최 왕녀가 사역하는 그림자의 무력. 왕녀에게 원수 이루는 존재에는 일절의 용서를 하지 않는 냉혹한 칼날.
전원이 여성으로 구성된 특수부대인 그녀들은, 타국에서의 첩보활동, 암살이라고 하는 뒤가업을 생업으로 해, 왕녀에게 절대적인까지의 충성을 결코 있다. 스스로의 생명마저 돌아보지 않을 만큼의 그것은, 어떤 종류의 광기라고 파악할 수가 있을 정도로 왜.
나의 눈앞에서 무릎을 꺾는 여성, 아리아와는 일찍이 아리 최 왕녀를 통해 그저 몇차례만 얼굴을 맞대었던 적이 있다. 그 어느쪽도 그녀가 표정을 움직인 일은 없고, 정말로 산 인간인 것이나 의심한 적도 있다. 그만큼까지, 그녀로부터는 인간미라는 것이 느껴지지 않았다.
‘왕녀의 충견이, 나에게 도대체 무슨 용무다……? '
나는 소리에 험을 배이게 했다. 얼마나 한 때의 은혜 있는 상대가 편리하게 여기고 있는 수행원 부대(이어)여도, 나의 가족에게 손을 대어 여기로 이끌기 시작한 일에 변화는 없고, 경계를 풀 수 없다.
‘정말로 죄송합니다. 할 수 있는 것이라면 좀 더 원만하게 일을 옮기고 싶었던 것입니다만…… 우리들과 같은 존재가 갑자기 귀하의 앞에 나타났다고 해도 지금과 같이 경계되는 것은 필연. 그것과, “조금 귀찮은 새끼 고양이의 추적”을 피해 귀하와 천천히 시간이 걸리려면 이렇게 할 수 밖에 없고…… 이러한 수단을 취하도록 해 받았던’
아리아는 살그머니 면을 올려 나를 곧바로 응시해 온다. 그 눈동자로부터는 전혀 그녀의 생각을 읽을 수 없다.
‘부디 믿어 받고 싶다. 우리들에게 여러분들을 해치는 의도는 없고, 우리들은 다만 주의생명에 의해 아레스님을 맞이하러 간 나름’
‘주의 명령? 그것은 도대체 어떤 의미야? '
‘말인 채입니다. 우리들이 주, 아리체스피아가르드 왕녀 전하가, 아레스님을 왕도, 나아가서는 왕궁에 동반하도록(듯이)와…… '
‘전하가? 목적은? 이제 와서 내가 왕궁에 초대되는 일에 무슨 의미가 있어? '
‘자세하게는 모릅니다. 그렇지만 그 분은 당신에게 진심으로 만나뵙고 싶다고 바라고 있는 모습(이었)였습니다. 어떠한 의도가 있든, 주가 바란다면 우리들은 단지 그 생명에 따라 귀하를 맞이하러 갈 뿐. 아레스님, 부디’
‘나쁘지만 여기서 그 권유에 “네”라고 따를 수 없다. 원래 이 몸은 이미 죽은 것. 어떤 경위로 나의 존재를 알았는가는 모르지만, 나는 전하의 전에 모습을 보일 생각은 없는’
‘…… 어떻게 있어도, 입니까? '
‘아’
아리 최 왕녀가 어떤 경위로 나를 왕도에 부르려고 하고 있는지는 모르지만, 왕도에 출 향하면 곧바로는 해방되지 않을 가능성이 높다. 거기에 그녀의 성격으로부터 가능성은 낮다고 생각되지만, 만일이라도 나를 어떻게든 하고 싶다고 할 의사가 없다고도 할 수 없다.
왕가에게 있어 나라고 하는 존재는 결코 유용하지 않아. 아니, 오히려 해악이라고조차 말할 수 있다.
그렇지 않아도 나를 마신 토벌의 용사로서 징수한 것으로 국민으로부터 비난을 받은 것이다. 생존이 공의 토대가 되면 한층 더 불신은 모집해 최악 왕가에게 활시위를 당기는 존재가 나타날지도 모른다.
지나치게 생각하고라고 말해지면 그걸로 끝이지만 나는 나라고 하는 존재가 가져오는 영향을 생각해 행동하지 않으면 안 된다.
“그러니까”, 마르티나가 나를 왕도에 데리고 돌아오려는 이야기를 가져 걸어 온 이 타이밍으로, 마을로부터 멀어지는 일이 되는 예의 의뢰를 찾기로 한 것이니까.
‘전하에게 전해 줘. 더 이상의 폐는 끼치지 않는다. 나는 이제 없는 사람으로서 취급하면 좋다, 라고’
‘………… '
무언으로 아리아는 나를 올려봐 온다. 그녀의 부하들도, 조용하게 이 상황을 지켜보고 있다.
그러나,
‘아레스님, 우리들이 내려진 명령은, “전갈을 맡아 온다”것은 아니고, 귀하를 왕궁에 “동반한다”일, 입니다’
흔들 고상한 집 지키는 개의 전원이 일어섰다. 그것을 앞에, 나는 검의 자루에 손을 대어 임전 태세로 들어간다.
‘…… 억지로에서도 데리고 갈 생각인가’
언제라도 뛰쳐나올 수 있도록(듯이) 전신에 마나를 돌아 다니게 한다. 상대는 암살도 해내는 전투의 프로 집단이다.
하지만, 얼마나 개인의 전력이 높든지 이 장소를 억지로 벗어날 정도로는 할 수 있겠어, 집 지키는 개모두……
일촉즉발의 공기가 장소를 채우기 시작한다. 어느 쪽인지가 조금이라도 움직임을 보이면 단번에 장소의 상황은 바뀐다.
그러나, 변화는 생각치도 못한 방향으로부터 던질 수 있는 일이 된다.
‘-미안하지만 왕녀의 충견씨. 갑자기 나타나 그 녀석을 데리고 가려고 하는 것, 그만두어 주지 않을까? '
‘'’!? '’’
갑자기 발해진 이 장소의 누구의 것과도 다른 소리에, 전원의 시선이 일제히 그 쪽으로 향한다.
‘아, 아레스씨의 일은, 우리가 책임을 져 왕도에 데리고 가기 때문에’
거기에 있던 것은, 성기사와 현자 작업을 가지는, 한 때의 나 동료의 2명─
마르티나세이바와 소피아─아크(이었)였다.