항구도시에 일어난 이변
항구도시에 일어난 이변
시드의 상업 시설.
태양도 정점까지 올라, 쏟아지는 햇볕에 조금 땀흘린다.
나는 돌층계 보고로 포장된 번화가에, 아내의 데미우르고스, 그리고――그녀의 누나인 유그드라실과 함께, 여행 준비를 위한 직매에 나와 있었다.
‘데짱과 데이트, 데짱과 데이트~! '
‘데이트는 아니다. 오늘은 필요한 것을 직매하러 온 것 뿐이겠지만’
‘데짱은 정말, 식고 있다~…… 모처럼 자매로 쇼핑에 와 있는데~’
데미우르고스의 팔에 매달리는 유그드라실과 한숨을 쉬며 누나의 상대를 하는 데미우르고스. 이러니 저러니라고 말하면서도 뿌리치거나 하지 않는 근처, 데미우르고스도 의외로 그렇지만도 않은 것 같다.
그렇지만, 이 2명이 대로를 소란스럽게 걷는 것만으로 주위로부터의 마구 주목을 끌고 있었다.
매번의 일이면서, 데미우르고스의 은의머리카락에 자수정《자수정》과 같은 눈동자, 더욱은 어림과 색과 향기를 동거시킨 미모는 정말로 눈에 띈다. 그리고 그 근처에서 까불며 떠드는 유그드라실도, 겉모습은 유녀[幼女]면서도 데미우르고스와 같이 매우 사랑스럽게 갖추어진 용모, 그리고 그녀의 무엇이라도 즐거운 듯이 소리를 높이는 겉모습 상응하는 어린이다움이 보다 사랑스러움을 연출하고 있다.
데미우르고스에 향할 수 있는 시선의 대부분이 남성인데 대해, 유그드라실은 여성으로부터’작다! ‘‘폴짝폴짝 해 사랑스럽다~! ‘라고 하는 소리가 퍼져 온다.
그리고 나에게도,
‘…… (치라)’
시선을 옆에 슬라이드시킨다. 이쪽으로 꽂히는 것 같은 예리한 눈. 질투를 마음껏 느끼게 하는 놈들의 시선이다. 의심스러워 하도록(듯이) 고개를 갸웃해, ‘야 저 녀석'‘두어 설마 저것이 그녀들의 동반인가'‘아니 있을 수 없겠지'‘다. 저런 팍 하지 않는 남자’ 등 등, 각자가 데미우르고스들과의 비교를 속삭여진다.
그러나 나에게 있어 저 녀석들이 얼마나 시샘의 눈을 향하여 오든지 전혀 아무렇지도 않다. 그 이상으로 무리가 분한 듯이 하는 만큼 우월감조차 태어난다.
여기에 있는 데미우르고스가, 나의 아내이다고 하는 일. 서로 마음과 몸, 더욱은 영혼으로 연결되고 있다고 하는 실감이, 이 무수에 처넣어지는 창과 같은 시선 중(안)에서도 가슴을 펴게 한다.
‘전혀 너는 책에 긴장감이 없는’
데미우르고스가 한숨을 쉬며 중얼거렸다.
‘는은~’
그러나 데미우르고스의 잔소리를 흘려 유그드라실은 야무짐이 없는 미소를 띄웠다.
‘이봐요 가겠어. 너무 빈둥거리고 있으면 귀가가 늦어지는’
‘예~, 모처럼 오랜만의 외출인 것이니까 좀 더 천천히 돌아보자~’
‘이니까 놀러 왔을 것은 아니면’
‘아! 저것 맛있을 것 같다~! 아군 말해 봐라~! '
‘아, 어이! '
‘이것, 어디에 간다!? 라고 할까 서방님을 끌어들여 가는 것이 아니다! 이것! '
유그드라실은 나의 손을 잡으면, 구운 과자를 판매하고 있는 포장마차로 달리기 시작했다.
그녀의 손은 나의 손에는 너무 작아 거의 잡을 수 있지 않았다. 풀어 버리려고 생각하면 곧바로 손을 놓을 수도 있지만, 나는 어쩔 수 없구나, 라고 내심으로 한숨을 토하면서, 작은 손을 파손물을 취급하도록(듯이) 살그머니 잡는다.
유그드라실이 말하도록(듯이), 당분간 집에 두문불출하고 있던 것이고, 조금 까불며 떠들 정도로 너그럽게 봐주어도 괜찮은가.
우리의 뒤를 따라 오는 데미우르고스에 마음 속에서 사과하면서, 오늘 정도는 유그드라실에 다소 좌지우지되어 주려고 생각했다. 게다가, 최근까지는 묘하게 피해지고 있는 것처럼 느껴지고 있던 유그드라실이, 이렇게 해 나의 손을 잡아 준 일에 약간 안심했다.
다만, 유그드라실의 담녹색의 장발로부터 어렴풋이 들여다 본 작은 귀가, 약간 붉어지고 있던 것처럼 보인 것은, 오늘이 그 만큼 땀흘리는 양기이니까인가, 그렇지 않으면 아직 병 직후에 몸이 정상 컨디션이 아닌 가운데, 굳이 무리를 하고 있기 때문인가.
어쨌건 간에, 주의해 봐줄 필요는 있을 것이다.
오늘의 직매는 조금 길어질 것 같다…… 등이라고 생각하면서, 나는 이렇게 해’여행 준비’를 하는 처지가 된, 요전날에 모험자 길드에서 (들)물은 의뢰의 이야기를 생각해 내, 일말의 불안을 가슴 속에 안았다.
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‘-여기 몇일, 린가르드의 동단에 있는 항구도시의 “아이다”로, 무시 할 수 없는 규모의 이상이 발생했던’
데미우르고스와 함께 통해진 길드 마스터의 집무실로, 베아트리체는 답답할 것 같다구를 열었다.
‘항구도시? '
‘네. 실은 이번 의뢰는, 영주인 마치르다경 직접의 것이 됩니다’
‘그것은 또’
모험자 길드에 영주가 직접 의뢰를 반입했는가. 라고 하면, 이 이야기는 꽤 고확률로 귀찮은 일의 종류인 것을 예상할 수 있다.
그렇지 않아도 여기 몇일 연달아 귀찮은 일의 종이 날아 들어와 오고 있다고 하는데, 더 이상은 과연 처리가 따라붙지 않게 될 것 같다.
‘이 마을의 정면으로 퍼지는 바다는 해류가 교차하는 지점이라고 하는 일도 있어 자원을 타고나 또 왕도에 무역하는 배의 경유처로서 매우 중요한 거점이기도 합니다. 그러므로, 여기 린가르드령의 경제를 지지하는 요소가 되고 있습니다만…… '
‘거기서, 뭔가가 일어난’
‘네, 그 대로입니다. 마치르다님으로부터 전해 들은 이야기이라면…… 아이다의 바다가, 검게 물들었다, 라고’
‘검고? 그것은 도대체’
‘말대로의 의미입니다. 푸르렀던 바다가, 마치 대량의 잉크에서도 흘려 넣었던 것처럼, 시커멓게 변색해 버린 것이라든가. 게다가, 해상에는 대량의 생물의 시체가 떠 있었다고 하는 보고도 오르고 있습니다. 그렇게 되면, 이것은 다만 바다가 검어진 것 뿐은 아니고’
‘뭐일까 생물에게 있어 해가 있는 성분을 포함한 것이 흘려 보내진, 인가…… '
‘네. 게다가 원인을 조사하려고 바다에 나온 조사선이, 몇척도 돌아가지 않았다고 말하는 일입니다…… 그렇지만, 간신히 생환한 사람이 말하려면, 거대한 촉수에 습격당했다, 라고…… 아레크세이씨. 이것은’
‘검게 물든 바다에, 무수한 촉수…… 게다가 해수가 독성을 띤 상황으로부터 봐, 이 원인은 십중팔구…… '
‘예…… '
‘'“쿠라켄”((이)군요)’’
나와 길드 마스터의 소리가 입는다. 앞의 이야기로부터 추측할 수 있는 범위로부터 도출되는, 마을에 일어난 이상의 원인은 이것 밖에 생각할 수 없다.
“쿠라켄”…… 수서의 마물 중(안)에서도 12를 싸울 정도의 거구를 자랑하는 괴물…… 그 랭크는 나무랄 데 없는”A”. 사납게 해 교활. 굵고 거대한 10개의 촉수로 배에 감겨 선체를 눈 깜짝할 순간에 뿔뿔이 흩어지게 해 버린다. 게다가 촉수의 끝은 더욱 무수한 작은 촉수에 분기하고 있어, 이것으로 우리들과 같은 인간을 포획 해 그대로 먹는다. 게다가 이 마물은 꽤 강력한 독을 포함한 먹을 토해내, 만약 우한 방울에서도 체내에 들어가면 10분이나 가지지 않고 사망하는 일이 된다.
근접 전투를 도전하려고 하면 대소 무수한 촉수를 빠져나가 본체를 공격하지 않으면 안되어, 또 원거리로부터 마법 공격을 걸려고 하면 독의 먹을 대량으로 토해내 공격해 온다, 매우 귀찮은 상대다.
그렇지 않아도 해상이라고 하는 필드는 인간에게는 불리하다고 말하는데……
‘아레크세이씨가 말하도록(듯이), 상황으로부터 봐 우선 쿠라켄으로 틀림없을 것입니다. 게다가, 아마 해역에 잠복하고 있는 쿠라켄은, 한마리가 아닐 가능성이 높다고 생각됩니다’
‘…… 일 것이다’
정직 용서해 주고와 푸념을 말하고 싶어지지만. 여하에 쿠라켄이라고 해도…… 비록 일부라고는 해도 해역을 시커멓게 물들였다고 되면, 한마리로 그것을 저질렀다고는 도저히 생각할 수 없다.
‘이지만 쿠라켄이 군집한다니 (들)물은 적도 없구나…… '
‘그렇구먼. 저 녀석들은 그 거체 고로 탐식도 최고급품이다. 수가 결정되면 먹이가 눈 깜짝할 순간에 바싹 말라 무리가 아사, 혹은 동족상잔 하는 처지가 될 것이다. 전혀 군집하는 의미가 없다. 오히려 해악은’
지금까지 입을 열지 않았던 데미우르고스가 회화에 들어 온다. 과연은 마물을 사역해 인간을 멸하려고 한 만큼 자세하다.
베아트리체는 데미우르고스가 마물에 대해 말한 것을 앞에 눈을 열면서, ‘자세하군요’와 미소로 응했다.
‘다소는 알고 있을 뿐(만큼)이야. 그렇지만, 방금전도 말노래야 게무리로부터 하면 군집하는 것은 자멸과 동의다. 그러면이라고 말하는데 하나의 바다에 모였다는 것은…… '
데미우르고스가 웃음을 띄운다. 어딘지 모르게, 그녀가 무엇을 생각하고 있는지, 나에게도 안 같은 생각이 들었다.
마물의 이상…… 바로 요전날도, 비슷한 사태가, “인위적”에 일으켜진 1건은 기억에 새롭다.
어딘지 모르게이지만, 상황도 아주 비슷하는 것 같은 생각마저 든다.
라고 하면……
‘어쨌건 간에, 이 사태를 방치하는 것에 가지 않습니다. 벌써 마치르다님은 왕도에 원군을 요청했다고 했습니다. 그러나 그것이 언제 도착할까…… 게다가 그 원군만으로 이 1건을 해결할 수 있다고 하는 보증도 없습니다. 사태는 일각을 싸웁니다. 너무 느긋하게 하고 있어서는 나라의 교역에도 영향이 나오겠지요. 그 앞에 어떻게든 해결하지 않으면 안됩니다’
길드 마스터는 나에게 시선을 맞추어, 평상시의 평온한 분위기와는 돌변한 조직의 주인으로서의 표정을 보여 온다.
‘아레크세이씨. 나는, 당신이면 이번 사태를 해결할 수 있는 것은 아닌지라고 밟고 있습니다. 앞의 숲에서 일어난 이상도 해결한 당신이면, 이라고…… 어떻습니까. 이 의뢰, 부디 맡아 받을 수 없을까요? '
‘………… '
길드 마스터는 의뢰서를 책상 위에 실으면 자세를 바로잡는다. 나는 지면을 손에 들어 염려했다.
성공 보수는 사태의 심각함때문인지 상당한 액이다. 게다가 모험자의 랭크도 확정으로”A”이상으로 격상된다.
게다가, 만일 얼마나의 쿠라켄이 모여 있는지는 모르지만, 그 모두를 토벌 할 수 있었다고 되면 지금까지와는 비교가 되지 않을 정도(수록) 윤택한 마나를 포함한 아니마 크리스탈을 회수할 수 있을 것…… 쿠라켄은 확실히 해 왕수《리바이어던》과 함께 바다의 정점으로 군림하는 귀찮은 마물이지만, 이쪽의 전력(나와 4강마)을 비교한다면 거기까지의 위협이 될 수 없다.
귀찮은 일의 종임에 틀림없지만, 메리트가 없을 것이 아니다. 아니, 아니마 크리스탈의 회수를 고려한다면 이 이야기를 받지 않는 손은 없을 것이다.
그러나, 나에게는 이 의뢰를 찾기에 즈음해 걱정인 일이 몇개인가 있었다.
우선, 이 이상하게 예의 여자의 그림자가 반짝이는 것이다. 아이다와 시드를 왕복하는 것만으로 약 1주간, 거기에 사태를 해결한다고 되면 2주간은 엘프의 숲을 비우는 일이 될 것이다.
그렇지 않아도 요전날과 같은 습격이 재차 있을지도 모르는 긴장하, 그 만큼 장기에 걸쳐 숲을 부재중으로 한다는 것은 피하고 싶은 곳이다.
거기에…… 이것은 나의 개인적인 사정이지만, 이 의뢰를 찾는다고 되면, 마르티나들과 만나기 위한 시간을 확보하는 것은 어려워질 것이다.
아무래도 너무 느긋하게 하고 있을 수 있을 여유도 없는 것 같은 분위기. 만일 움직인다면 오늘내일중에도 준비를 진행시켜, 당장이라도 아이다에 향하여 출발해야 한다. 그녀들을 만나는 시간이 걸리고 있을 여유는 도저히가 아니지만 없어지는 것은 명백.
‘아레크세이씨, 부탁합니다. 부디’
길드 마스터가 고개를 숙여 온다. 이 때, 왜 등록해 얼마 되지 않은 나에게 이것만으로 사 안건을 반입해 왔는지의 추궁은 사. 나로서도 해결할 수 있을 전망이 있다면 어떻게든 해 주고 싶다고는 생각한다. 하지만……
‘서방님…… 만약 헤매고 있다면, 서방님이 바라도록(듯이) 직감적으로 움직이면 좋다…… 나도, 그리고 그 사람들도, 서방님의 결정에 따른다. 불평은 나올지도 모르지만, 거기는 나도 설득하자’
데미우르고스가 나의 얼굴을 들여다 봐 온다. 어렴풋이 입가에 떠오르는 미소에, 이쪽을 신뢰해 버린 곧은 자수정《자수정》과 같은 눈동자.
나의 미혹을 간파하면서, 살그머니 등을 떠밀어 주는 말에, 나는 눈을 감아, 뜻을 굳힌다.
‘……………… 알았다. 길드 마스터. 그 이야기, 받자’
나는 길드 마스터로부터의 의뢰를, 받기로 했다.
염려하는 것은 많지만 이쪽이라고 해도 쿠라켄이 떨어뜨리는 아니마 크리스탈을 회수할 수 있으면 세계수의 뿌리의 수복, 더욱은 잘 하면 한층 더 성장의 촉진에도 연결된다.
다소의 리스크는 있지만, 그런데도 이 마을에 향하는 것은 우리들에 있어서도 유용. 거기에 나개인으로서도, 괴로워하고 있는 사람이 있다면 손을 뻗쳐 줄 수 있으면이라고 생각한다.
‘감사합니다, 아레크세이씨’
방금전보다 깊게 고개를 숙이는 길드 마스터.
의뢰를 찾기로 한 나는, 준비를 위해서(때문에) 그녀로부터 보다 자세한 정보를 묻기로 한 것(이었)였다……