련×연×진해? ◆

련×연×진해? ◆

위병 대기소를 뒤로 한 나는, 휘청휘청 정해지지 않는 발걸음으로 마을의 중앙을 목표로 해 걷는다.

바로 방금전 받은 너무 충격적인 사건이 뇌리에 달라붙어, 선명히 생각해 내서는 뺨이 뜨겁게 달아올라 어쩔 수 없다.

”오늘은 갑자기(이었)였고, 곧바로 생각은 결정되지 않을테니까…… 지금은 우선, 여기까지로 합시다…… 나, 일주일간은 이 마을에 체재할 생각이니까…… 그 사이에, 분명하게의사를 굳혀 둬. 나, 절대로 너를 왕도에 데려 돌아가기 때문에. 그것만은, 기억해 둬……”

”아레스씨…… 지금은 혼란하고 있을지도 모릅니다만, 나도, 마르티나씨와 같은 기분입니다…… 이 몸을, 당신에게 바치는 일에, 무슨 주저도 없습니다. 굳이 말합니다만, 보상을 하고 싶기 때문이라고 할 뿐(만큼)의 기분은, 없기 때문에…… 부디 상대가 바라는 대답을 기대하고 있습니다. 그러면, 또”

이별할 때, 마르티나와 소피아로부터 걸려진 말과 향해진 시선.

결코 장난 따위는 아닌, 진지한 표정(이었)였다. 라고 하면, 정말로 저 녀석들은, 나를……?

그러나, 그렇다고 해서 이제 와서, 왕도로 돌아갈 수 있으면?

그런 일, 할 수 있을 이유가 없다.

나에게는, 하지 않으면 안 되는 것, 무엇이 있어도 지키지 않으면 안 되는 존재(가족)가 있다.

그러나……

‘어떻게 하면, 좋아…… '

내야 할 결론은 이미 굳어지고 있다. 하지만 그것을 이해 되어 있어 덧붙여 나는 망설인다. 나의 회답은 그녀들을 확실히 상처 입힌다. 또, 2년전과 같이……

그런 미래가, 나에게 대답을 내게 하는 것을 주저하게 한다. 아무도 불행하게 되는 일 없이 맞이할 수 있는 미래는 없는 것인가.

‘똥…… '

무심코, 심한 욕을 토해 버렸다. 자신의 박약상이, 마음 속, 싫게 된다.

…… 아무도 울리지 않는 대답은, 나올 리도 없다는 것에.

마치 달라붙도록(듯이), 나는 그렇게 적당한 결말에의 도리[道筋]를, 바라 버렸다.

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-소피아는 대기소의 입구까지 아레스를 바래다 주면,

‘아레스씨…… 나, 진심이니까요…… '

멀어지는 등을 전송해, 뒤꿈치를 돌려주었다.

마르티나가 파견한 기사들에게 긴장한 표정으로 응시하는 위병들의 모습을 곁눈질에, 소피아는 집무실에 곧바로 되돌린다.

‘마르티나씨, 아레스씨를 밖까지 송라고 궖해,…… '

그러나 문을 연 순간, 소피아의 움직임이 일순간만 굳어졌다.

방에 걸어 둔 결계는 아레스의 귀가와 동시에 풀어 있다. 하지만, 소피아는 지금 당분간 결계를 계속 치고 있는 편이 좋았던 것일까와 다시 생각해 버렸다.

이룰 수 있는이라면……

‘!!! '

응접용의 소파 위에서 성대하게 몸부림치는 기사 단장의 모습을 목격해 버린 탓이다.

견습 기사용의 장비의 틈새로부터 보이는 피부는 완전하게 붉게 물들어, 마르티나의 머리로부터 연기가 오르고 있는 것을 환시 해 버린다.

마르티나가 소파를 보슨보슨과 마구 두드릴 때마다, 방에서는 먼지가 반짝반짝 날아 올라 간다.

‘마, 마르티나씨, 괜찮습니까? '

‘해 버렸다! 해 버렸다!! 저 녀석에게, 키, 키키, 키스~…… '

프슈와 소리가 날 것 같을 정도에, 홍조 해 어지르는 마르티나. 이런 모습, 도저히는 아니지만 그녀의 부하에게 보이게 하는 것 따위 할 수 없다. 소피아는 재차 방의 결계를 다시 치기로 했다.

여하튼 여기에는 레이아를 시작해, 많은 기사가 체재하고 있다. 누군가에게 보여져서는 중대사인, 여러가지 의미로. 숭배에 가까운 감정을 안고 있는 레이아 따위 졸도할지도 모른다.

그렇지만, 키스 1개로 20세의 여성이 여기까지 어지른다 따위누가 상상할 것이다.

그래. 마르티나는 이 나이로 해, 아직도 남성과의 교제 경험─제로!

하지만 그러나, 그녀는, 인기 있다.

그것은 이제(벌써), 꽤 인기 있다. 남자 “여자”를 불문하고에 인기 있다.

그러나 그녀의 신분으로부터 말하면 평민과의 결혼 따위 우선 용서되지 않는다(상당한 공적을 올린 인물이면 이야기는 별도이다)가, 그런데도 동경의 기사 단장에게 고백하는 사람은 평민, 귀족을 불문하고 뒤를 끊지 않는다. 양가와의 혼담이야기 따위 몇개 부상했는지. 안에는 그 “캬 리버가”로부터의 신청조차 있었을 정도이다.

하지만, 마르티나는 고백이나 혼담에 대해, 목을 세로에 흔드는 일은 없었다.

마르티나는 이미 정조를 내세까지 세우는 일로 결정하고 있던 것이다. 아가씨 틱인 것을 말하면, 내세에서 아레스와의 재회를 믿어, 순결을 지킨 채로 이승을 끝내려는 생각이다. 하지만, 옆으로부터 보면 광기로 밖에 생각되지 않는다……

그러나 마르티나는 세이바가의 차녀이며, 그녀의 누나인【에인세이바】이 상속자를 잇는 것이 정해져 있다. 그 일도 있어, 가족도 그녀를 무리하게 결혼시키려고는 생각하지 않았던 것 같다.

뭐 실제로는, 마르티나가 너무 강고하게 결혼이야기를 계속 거절한 결과, 세이바가의 집안사람[家人] 전원이 단념했다, 라고 말하는 것이 올바른 것인지도 모르겠지만.

무슨 일이 있던 끝에, 마르티나는 연애 경험 제로 한편, 초심 초심《》순결 아가씨 20세를 맞이했다고 하는 것으로 있다.

그런 그녀가, 좋아하는 사람과 키스를 주고 받았다. 거의 기습에. 그 자리에서는 손질해 얼굴을 붉게 하는 만큼 머물고 있던 그녀(이었)였지만, 아레스가 떠난 뒤로 자신이 한 것을 재차 생각해 내, 성대하게 기절.

지금에 도달한다는 것이다.

‘딱딱했다…… 조금 까끌 하고 있었다…… 누님과도 어머님과도, 남동생과도 차이가 났다…… 무엇인가, 전혀, 차이가 났다…… 굉장했다…… '

마르티나는 지나친 흥분에 어휘력이 다 죽어가고 있었다.

그러나, 그런 추상적인 감상에도 질투를 들여다 보게 하는 유녀[幼女]인 숙녀가 한사람.

‘마르티나씨, 간사합니다…… 몰래 앞지르기입니다…… 나도, 키, 키스…… 해 보고 싶었던 것입니다…… '

반드시 아레스에게는, 마르티나와의 키스가 꽤 큰 인상으로서 남은 것임에 틀림없다. 지금부터 앞, 소피아가 아레스에 기습 기색으로 키스를 했다고 해도, 혹은 거기까지의 동요를 보이지 않을 가능성도 있다.

익숙해지고와는 또 다르지만, 아마 마르티나때정도의 충격《임펙트》는 받지 않을 것이다. 확실히 선제점을 마르티나에 빼앗겨 버린 모습이다.

지금의 소피아는, 냉정하게 불리한 상황을 악무는 감정 반, 아레스와의 키스가 매우 부럽다고 하는 생각이 반(이었)였다.

‘우선, 차를 다시 넣기 때문에, 조금 침착해 주세요. 그런 모습을 부하씨에게 보여지면 큰 일인 것이에요? '

소피아는 방에 배치해 둔 찻그릇에 찻잎을 넣어 홍차를 준비한다.

차를 넣으면서, 그러나 소피아는 생각했다. 키스에 의해 마르티나의 생각이 확실히 아레스로 전해져, 여성으로서 의식시키는 인상 깊이는 확실히 한 걸음 늦어 버렸다. 게다가 상대는 늠름함을 겸비한 절세의 미녀인 마르티나다. 대해 소피아는 사랑스러움이라고 하는 무기야말로 있지만, 여성적인 색과 향기라고 하는 매력에는 멀다. 자신이 아레스에 이성으로서의 의식을 가지고 받으려면 어떻게 해야 하는가.

‘나, 역시…… 엣치한 일, 해 주면 되는 걸까나…… '

마르티나로 들리지 않게 작게 중얼거린다. 순간, 소피아의 얼굴이 귀까지 새빨갛게 되는 (정도)만큼 열을 띤다.

시각적인 염을 무기로서 가지지 않는다면, 이제(벌써) 직접적으로 아레스를 “사랑한다”외 없는 것이 아닌 것인지……

지식욕의 덩어리인 소피아는, 아레스와의 “밤의 생활”에도 망상을 진전되게 해 그렇게 말한 방면의 지식의 흡수에도 여념이 없고, 미성숙인 몸에서도 남성을 기쁘게 하는 수단이라고 하는 것을, 마구 어쨌든 조사했던 적이 있다.

사랑스러움은 찬미한다고 하는 면에 있어서는 최강의 무기가, 소피아가 바라는 것은 아레스로부터 심신 모두 요구되는 것.”소피아는 사랑스러운데~(어루만지고)”라고 하는, 아버지로부터 되는 것 같은 작은 동물을 찬미할까와 같은 보호욕구에서는 단정하지 않았다.

힐끗, 소피아는 마르티나에 되돌아 본다.

거기에는, 소파의 등받이에 팔꿈치를 닿아, 턱을 양손으로 지지하면서 멍하니 한 야무짐이 없는 표정을 띄우는 마르티나의 모습.

평상시의 키릿 한 분위기는 완전하게 바람에 날아가, 그 모습은 사랑하는 아가씨 그 자체(이었)였다.

‘아레스…… 좋아…… '

마침내는 생각이 구를 도착해 밖에 흘림까지 해 버렸다.

' 나도, 아레스씨의 일, 좋아합니다’

소피아는 홍차를 넣은 티폿트와 하늘의 컵을 트레이에 실어 테이블 위에 싣는다.

챙그랑이라고 하는 소리에 반응해, 마르티나는 작게 어깨를 반응시키자 태우는 현실로 돌아왔다.

…… 변함 없이 그 뺨은 붉어진 채지만.

‘고마워요…… '

‘말해라. 그렇다 치더라도, 설마 정말로 키스 한다고는 생각하지 않았던 것입니다’

이전, 마르티나는 아레스와 재회했을 때, 때린 뒤로 키스를 한다 따위라고 말했다. 그것을 설마, 정말로 실시한다는 것은, 과연 소피아도 예상외(이었)였다.

‘래, 결혼한다는 이야기까지 했다인데, 그것이 전부, 단순한 보상을 위해서(때문에)만이라고 말해지면…… 무심코 울컥해 버려, 무심코…… 인생으로 중요한 결혼을, 다만 미안하니까 라는 뿐으로, 진심으로 할 이유 없잖아…… 그 둔감…… '

‘입니다만, 분명하게 기분을 전했을 것도 아니었던 것이고, 그렇게 생각되어도 어쩔 수 없는 부분은 있었는지도 모르네요…… 뭐, 나도 무심코 불끈은 해 버렸습니다만…… '

아레스로부터 하면 상당한 불합리하게 비쳤는지도 모른다. 그러나, 사랑하는 아가씨의 내심은 복잡하고, 단순한 도리만으로 움직인다면, 아레스의 불합리한 처사를 허락해 사랑한다 따위라고 하는, 어느 의미로 이해 불능인 귀결의 방법 등 하지 않는 것이다.

그리고, 키스의 추월당한 일에 관해서 질투의 감정을 안는 소피아도, 그저 질투에 휩싸이는 것 만이 아니고,

‘, 그래서…… 아레스씨와의 키스는, 어떤 느낌(이었)였던 것입니까? '

흥미도 진진이다.

‘, 어떤은…… 그, 그런 것~…… 우~…… 머리 둥실둥실 해, 엣또…… '

‘그런 추상적이 아니고, 좀 더 분명하게라고 부탁합니다! 새콤달콤했던 것입니까!? 입술의 감촉은!? 온도는!? 기분 좋았던 것입니까!? '

‘, 조금 침착해 없음! '

평상시를 비적극적인 소피아가, 테이블에 나서 마르티나로 다가선다.

그리고 그런 상대자에게 비틀비틀이 되는 마르티나라고 하는 구도는, 뭐라고도 기묘한 광경(이었)였다.

‘아 이제(벌써)! 그렇게 신경이 쓰인다면 이번에 저 녀석을 만났을 때에 스스로 확인하고’

라고 마르티나가 수줍음 감추기에 소리를 높였을 때(이었)였다.

콩콩, 라고 방의 문이 노크 된 것이다.

‘’!!? '’

흠칫 어깨가 뛰는 2명 영웅. 결계를 치고 있던 소피아는 방의 밖에 사람이 서면 짐작 할 수 있었을 텐데, 바야흐로 사랑의 맹목 상태화하고 있던 탓으로 전혀 깨달을 수가 없었다.

2명은 시선을 맞추어 수긍하면, 허둥지둥 몸치장을 정돈해 각각에 움직인다.

소피아는 집무 책상에, 마르티나는 그녀의 뒤로 돌아 들어가 창 밖으로 몸을 뛰게 할 수 있었다. 창 밖은 왕래의 적은 대기소의 뒷마당이다. 마르티나의 신체 기능이라면 착지로 다칠 것도 없고, 목격자도 적을 것.

여기까지의 시간, 조금 1초. 소피아가 곧바로 방의 결계를 풀면, 밖으로부터 목소리가 들려 왔다.

”소피아님, 계십니까? 레이어 흐레이 바입니다”

‘아, 레이아짱? 자~, 들어가 주세요’

‘-실례합니다’

방을 방문한 것은, 암적색의 머리카락에 하늘색의 눈동자를 가진 레이아(이었)였다. 여기 몇일은 숙소에서 안정하게 해 받고 있었지만.

‘레이아짱, 무슨 일이야? 아직 좀 더 안정하게 하고 있지 않으면 안돼? '

‘죄송합니다 소피아님. 아니오, 실은 근무에 복귀했을 것은 아니고, 오늘은 소피아님에게, 상담이 있어서. 조금, 시간을 받을 수 없을까’

‘상담? 좋아요. 레이아짱이 사람을 의지해 오는 것은 드물며, 나에게 할 수 있는 것이라면, 뭐든지 협력 해 주니까요’

(와)과, 라고 그 얇은 가슴을 두드리는 소피아.

‘감사합니다. 그럼, 호의를 받아들여’

‘아~. 그런 멀리 없고, 여기에 와 앉고 앉아’

문의 앞에서 기립하는 레이아에 소파를 진행시키는 소피아. 레이아는 조금 주저를 보였지만, 솔직하게 소피아의 말에 따라 소파에 앉는다.

소피아도 집무 책상으로부터 응접용의 소파에 앉아,

‘응? 저, 소피아님, 혹시, 지난번까지 누군가 와 있던 것입니까? '

건 곳에서, 정리하고 잊은 티폿트를 찾아내 기쿳과 몸을 조금 경직시켜 버렸다.

그러나 그녀는 곧바로 사고를 재기동시켜, 어떻게든 평정을 가장한다.

' 실은, 레이아짱이 오기 전에 손님이 와 있던 것입니다. 정리하는 것을 완전히 잊고 있었습니다. 아, 레이아짱, 괜찮다면 다시 넣기 때문에, 차 마시지 않습니까? '

‘아니요 그러한 일을 소피아님에게 시킬 수는’

‘좋은 것 좋은거야. 오늘의 레이아짱은 휴가니까, 이상하게 송구해하지 않아도 좋으니까. 조금 기다리고 있어 주세요’

그 만큼 말해, 소피아는 차를 다시 넣어, 레이아의 앞에 컵을 두었다.

‘죄송합니다, 소피아님. 보통, 이러한 일은 내가 해야 할것(이었)였던 것입니다만’

‘신경쓰지 말아 주세요. 그것보다, 상담이라는건 무엇입니까? 뭐든지 말해 주세요’

‘는, 네…… 그, 실은…… '

‘응응’

언제나 누구에게 의지하는 일 없이, 모두 스스로 오지 않 그렇다고 하는 레이아가 자신을 의지해 주고 있다. 소피아는 약간 몸을 나서 문 나무의 태세에 들어가 있었다.

라고 조심스럽게 레이아의 입이 열리면, 그것과 동시에 그녀는, 품으로부터 한 장의 종이…… 아레스의 얼굴이 쓰여진 인상그리기를 꺼내,

‘그…… 소피아님, 이 남성에 대해, 묻고 싶은 것이 있어서…… '

‘! '

어렴풋이 뺨을 물들여, 머리를 약간 숙인 상태에 잘라 왔다.

순간, 소피아안에 있는 여성으로서의 감이 전력 가동. 어쩐지 귀찮은 사태가 발생한 것을, 민감하게 감지하고 있었다―

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