우리들이라는건 무엇(이었)였어요?
우리들이라는건 무엇(이었)였어요?
현기사 단장으로 해, 기사의 명가 “세이바가”의 차녀이다…… 마르티나세이바.
로이의 “용기사”와 함께, 3대기사 작업이라고 칭해지는 “성기사”의 작업을 여신으로부터 내려 주셔, 성속성의 마법과 그 압도적인 방어력을 가지고 파티의 전선을 지탱해 왔다.
마르티나는 꽤 지기 싫어하는 성질인 성격으로, 2년전의 여행에서는 몇번이나 이 녀석과 충돌했다. 그러나 구부러진 것을 싫어해, 좋아도 싫어도 일직선인 여성으로, 곤란해 하고 있는 사람을 그대로 둘 수 없는 마음 상냥한 일면도 가지고 있다.
확실히 말이 힘들 때도 있다, 그러나 언제라도 그 뒤에는 상대에게로의 동정심이 숨어 있지만, 그것을 잘 표현 할 수 없는 녀석(이었)였다. 서툴러, 지기 싫어해, 이러니 저러니와 호인인 소녀(이었)였던 일을, 나는 지금도 기억하고 있다.
그리고……
내가 “기피되는 사람”를 연기하게 되고 나서, 가장 손상시켜 온 인물.
그녀의 신념은 다른 사람을 지키는 일. 바야흐로 그녀가 가지는 작업과 같음. 그러면서 구부러진 것을 싫어하고 있던 그녀로부터 하면, 나의 행동은 눈에 거슬려 어쩔 수 없었을 것이다.
특히, 마물에게 습격당하고 있는 취락을 앞에 그냥 지나침을 자처했을 때 따위는, 나에게 진심의 살의조차 향하여 있던 것 같은 생각이 든다.
그러나 나는, “여행의 전권을 맡긴다”라고 기재된 왕으로부터의 서신을 방패로 해, 더욱은 그녀의 가족까지 간접적인 인질에게 취해 위협…… 이 녀석의 신념을 억지로 비틀어 구부려, 따르게 해 왔다.
얼마나 분했던 것일까……
잡아진 주먹으로부터 피가 배이는 것을 몇 번째로 해. 입술이 끊어질 정도로 악물고 있는 모습에 몇 번눈을 감았는지.
얼마나 사과해도 사과하지 못한다. 아무리 그녀의 생명을 구하기 위해서(때문에) 한 것이라면 “변명”을 늘어놓은 곳에서, 나의 비도[非道]인 행동의 정당성은 인정되지 않는다. 인정되어서는 안 된다…… 뭐가 있으려고, 누가 허락하려고, 내가 나를, 허락해서는 안 되는 것이다.
사실이라면, 이렇게 해 얼굴을 맞대는 것조차 용서되지 않는다고 말하는데.
‘마신과 싸워도 나누기에는 펄떡펄떡 하고 있지 않아. 뭐 건강한 것 같아 무엇보다예요’
그러나 나의 앞에, 그녀는 나타났다. 복장은 기사 견습의 것이지만, 숨기지 못할 기품에, 예술적인(정도)만큼까지 갖추어진 용모, 옷의 안쪽으로부터라도 변하는 훌륭한 균형. 2년 지나 더욱 더 그 미모에게 윤기가 더해지고 있는 것을 제외하면, 그녀는 나의 아는 마르티나세이바로 틀림없었다.
‘, 그리고…… '
요전날의 소피아와의 재회로부터, 연달아 한 때의 동료와 재회한다 따위와는 예상도 하고 있지 않고, 나는 여기에 온 목적도 잊어, 눈앞의 상대에게 주시해 버렸다.
‘조금, 조금 전의 이야기 (듣)묻고 있었어? 나는, 너에게, 만나러 왔어요’
‘…… '
나에게? 왜? 만일 살아 있는 것을 알아도, 나 따위를 만나고 싶다는 등 생각할까 보냐.
몹시 놀라는 나의 앞에서, 소피아가 이공간 수납을 발동시켜, 공간의 사이에 손을 넣는다. 그러자 거기로부터, 본 기억이 있는 수매의 편지지를 꺼낸다.
그러자, 그 편지를 마르티나가 받아, 나에게 내밀어 온다.
‘이 편지의 내용에 대해, 다양하게 묻고 싶은 것이 있어…… 나쁘지만, 지금부터 위병의 대기소까지 함께 와 받아요. 덧붙여서, 거부권은 없기 때문에’
강한 어조로, 유무를 말하게 하지 않는 박력을 몸에 감겨, 그녀는 나의 팔을 으득 잡아 온다. 결코 이 장소로부터 놓치지 않는다고 말할듯이.
팔에 작은 아픔이 달린다. 하지만, 통각이 나를 현실로 되돌려, 확 되어 나는 재차 눈앞의 2명으로 대치한다.
‘…… 미안하지만, 나는 여기에 용무가 있어서…… 마르티나님의 요망에는─!? '
소피아때와 같게 어조를 재차 대응하려고 한 나의 가슴팍을, 마르티나를 잡아 끌어 들인다. 그 눈동자에, 강렬한 노기를 임신하게 해.
‘다음에 그 기분 나쁜 어조로 말해 보세요…… 이 장소에서 너의 정체를 성대하게 폭로해 주어요’
‘…… !’
‘소피아는 마을에서는 혼란을 피하기 위해서(때문에) 일단 신분은 숨기고 있지만, 모험자 길드에는 그 신분을 밝히고 있다. 지금 이 장소에 있는 모험자중에도, 그녀가 진짜의 소피아라도 알고 있는 사람도 있겠지요’
‘…… 그것이, 어떻게 하고 있는 것이다’
‘묻지 않아도 알겠죠. 거기의 그녀가 너의 일을 아레스라도 선언하면, 그 신빙성은 충분히…… '
‘구…… '
‘정체가 들키면 너는 여기에 있을 수 없게 되어요? 뭐니 뭐니해도, 그 악명 높다”아레스─브레이브”인 걸요. 주위는 도대체, 어떤 눈으로 너를 볼까…… '
‘너…… '
‘노려봐도 안돼. 너에게는 얌전하게 우리와 함께 와 받아요…… 덧붙여서, 거부해도 너의 일은 폭로해요…… 좋네요? '
나는, 수긍할 수 밖에 없었다.
마르티나는, 반드시 진심이다. 거절하면 가차 없이 나의 일을 이 장소에서 털어 놓을 것이다.
뒤에 앞두는 소피아도 말참견해 오지 않았던 곳을 보건데, 그녀는 반드시 마르티나의 말대로에 움직일 것이다. 몇일전때와는 달라, 앞머리의 안쪽에 숨은 눈동자로부터 각오를 닮은 것을 느낀다.
마르티나는 가슴팍을 해방해, 라고 생각하면 이번은 가까이의 테이블 자리의 의자를 당겨 거기에 앉는다. 거기에 계속되도록(듯이) 소피아도 테이블에 도착했다.
‘뭐 우뚝서고 있는거야? 빨리 앉으면? '
‘는? '
아니, 대기소에 가는 것이 아니었던 것일까, 라고 나의 표정으로부터 생각을 읽어냈는지, 마르티나는 테이블상의 메뉴표를 들어 올려,
‘찻집에 들어가 두어 아무것도 주문하지 않았으면 폐겠지. 상식적으로 생각하세요’
등이라고 말해, 빨리 메뉴를 열어 물색하기 시작해 버렸다.
보면, 소피아는 마르티나를 응시하면서 입가를 억제해 미소를 띄우고 있었다. 그대로 시선을 나에게 향하여 오면, 정면의 좌석을 손으로 가리켜, ‘앉으면 어떻습니까? ‘와 무언입니다 살 수 있어 온다.
나는 어이를 상실하는 대로, 등받이를 당겨 의자를 꺼내, 그대로 허리를 안정시킨다.
‘아, 이것 아직 먹지 않았지요. 저기, 소피아는 오늘 어느 것으로 해? '
‘네~와 그것은이군요…… '
라고 눈앞의 2명은 메뉴에 눈을 떨어뜨리면서, 저것이 맛있을 것 같다 이것이 맛있을 것 같다면 눈움직임시켜, 주문이 정해지든지,
‘네. 너도 뭔가 부탁하세요. 억지로 교제하게 하는 것이고, 여기의 지불 정도는 내가 가져요’
라고 메뉴를 건네주어 온다.
마치 2년전, 모두 여행을 하고 있었을 때와 같은, 거리낌 없는 감각. 나는 메뉴를 받아, 적당한 경식과 커피를 주문하는 일로 결정하면, 마르티나는 큰 소리로 스탭을 불러내, 전원 분의 주문을 끝마친다.
최초의 빠듯이단단히 조여지고 있는 것 같은 공기는 묘한 느슨해지는 방법을 해, 마르티나와 소피아는, 자신들이 부탁한 메뉴를 서로 쉐어 하거나 내가 부탁한 것에 손을 뻗어 오거나와 사양이 없다.
…… 결국, 전원의 식사가 끝날 때까지, 나혼자만이 긴장한 공기를 내고 있던 것 같은 생각이 들었다.
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찻집에서 배를 채운 우리는, 소피아의 선도로 위병의 대기소로 발길을 옮긴다.
선두에 소피아, 계속되어 나, 그 뒤를 마르티나와 계속된다. 소피아는 그대로, 마르티나는 푸드를 감싸고 있다. 나의 뒤로 진을 치고 있는 것은, 어떻게 생각해도 도주 방지일 것이다.
뭐, 진지해지면 도망치지 못할 일도 없지만, 이 2명이 상대라면 성대하게 뼈가 꺾일 뿐만 아니라, 아마 상당한 난투극을 연기한 결과에 눈에 띄는 일이 되는 것은 피할 수 없다.
길드 마스터인 베아트리체는 길드외에서의 문제 행동에 꽤 어렵다고 듣는다. 그렇지 않아도 요전날의 난투 소란의 탓으로, 길드내에서 나의 서는 위치는 미묘한 것이다. 여기서 귀찮음을 일으켜 더욱 더 노려봐지는 것은 피해야 할 것이다. 너무 의심받아 나의 정체를 조사할 수 있고라도 하면 귀찮기 때문에.
뭐, 그 이전에 이 2명이 나의 정체를 폭로할 가능성이 높은가.
‘다했습니다. 내가 평상시빌리고 있는 집무실에 안내하네요’
긴장하면서 사고하고 있는 동안에, 대기소에 도착해 버린 것 같다. 정면으로 서는 문병이 우리들을 인정해, 상대가 소피아라고 알면 자세를 바로잡는다. 하지만, 배후에 앞두는 나와 푸드를 감싼 마르티나를 알아차리자마자 아 해 기분에 고개를 갸웃했다.
‘2명 모두 나의 손님입니다. 모험자씨의 아레크세이씨와 함께 행동해 받고 있는 기사 견습의 몰타씨입니다. 통해 받아도 괜찮습니까? '
문병이 대기소의 길을 연다. 들어가자마자 우측으로 훈련장이 보여, 단련에 소리를 높이는 위병들의 모습을 보여진다.
정면에는 흰색을 기조로 한 2층건물의 목조 건축. 하지만, 자주(잘) 보면 대기소안에는 위병 이외에도 갑주를 몸에 감긴 기사들의 모습도 드문드문 볼 수 있다.
위병이나 기사도, 소피아를 보기 시작하자마자 달려들어 인사를 해 나가, 나와 마르티나를 찾아내 앞의 문병과 같이 고개를 갸웃해 간다.
그 모두에 대응하면서, 천천히 우리들은 소피아를 선두에 대기소의 건물을 안쪽으로 나아가, 계단에서 2층으로 오른다. 좌우에 성장한 통로를 오른쪽으로 접혀, 더욱 오른쪽으로 돈 앞의 방의 문을 소피아는 열었다.
‘여기입니다. 아무쪼록 먼저 들어가 주세요. 아무도 들어올 수 없게 결계를 쳐 버리기 때문에’
말해져 내가 먼저 방에 들어가, 나중에 마르티나, 그리고 마지막에 소피아가 방에 들어간다. 마지막에 들어 온 소피아는 문에 마방진을 떠오르게 해 방전체를 가리는 결계를 구축한다. 소리를 차단해, 외부에서 안에 들어올 수 없도록 하는 결계 마법이다.
방은 책장이 벽을 따라 주욱 대등해, 방의 안쪽에 책상이 1개. 그 앞에는 손님 따위를 접대하기 위한 응접용 소파와 테이블이 일식. 안쪽의 책상의 뒤에 창이 있는 이외는 밖으로부터의 빛은 들어 오지 않는다. 하지만, 천정에 설치한 마도식의 조명이 방을 비추고 있기 (위해)때문에, 어둡다고 말하는 일은 없다.
마르티나가 방의 소파에 앉아, 나도 그녀에게 모방해 대면의 소파로 앉았다. 소피아가 마르티나의 근처에 앉은 곳에서, 마르티나가 입을 연다.
‘그런데…… 그러면 재차, 오래간만이군요 아레스. 말하고 싶은 것은 산만큼 있지만, 우선은 이 편지의 내용에 대해 들려주어 받아요. 아 그것과, 조금 전 같이 나를 마르티나님, 이라든지, 기분 나쁜 부르는 법 하면 용서하지 않으니까. 보통으로 이야기하세요. 보통으로’
마르티나는 편지를 책상 위에 두면 다리와 팔짱을 껴, 소피아는 무언이면서도 다가서는 것 같은 시선을 나에게 향하여 온다.
나는 책상 위의 편지에 시선을 떨어뜨려, 거기에 쓰여진 글내용에 오랜만에 대충 훑어본다. 꽤 쑥스러운 일이 끝없이 쓰여진 편지. 그러나 나로서는, 죽기 전에 적어도 나의 감사를 전하려고 쓴 글내용(이었)였다.
‘거기에 쓰여져 있는 것, 정말? '
짧고, 마르티나가 물어 온다. 나는, 긍정해야할 것인가 어떤가 조금 헤매었다. 그러나, 나의 망설임을 간파해인가, 마르티나는 더욱 말을 거듭해 온다.
‘속이지 않고 이야기해 줘…… 부탁이니까’
그 어딘가 간원이라도 할 것 같은 마르티나의 표정에, 체념한다.
어느 길, 여기까지 얌전하게 따라 와 버린 시점에서, 반드시 옛 같은 오만한 태도를 취해도, 어쩌면 2명 모두 속일 수 없다. 이런 편지, 남기는 것이 아니었다고, 이제와서 늦기는 했지만 후회하면서, 나는 숨을 1개 토해내, 마르티나에 시선을 맞춘다.
‘…… 사실이다. 전부’
‘마신과의 싸움에, 우리들을 참가시키고 싶지 않았으니까, 너는 우리들로부터 미움받도록(듯이) 대했다…… 그런 일로, 좋네요? '
‘아’
편지에 쓴 내용을, 나는 포착하도록(듯이) 천천히 설명해 나간다. 내가 왜, 저런 행동, 을 취하게 되었는가. 전원의 행동을 제한하고 있던 서신을 어떻게 준비했는지, 그 모두를, 나는 알아듣게 가르쳤다.
그리고, 보통의 설명을 끝낸 곳에서, 갑자기 마르티나가 입을 연다.
‘- 어째서? 우리들, 그렇게 의지가 되지 않았어? 방해가 되게 된다 라고 생각했어? '
‘다르다…… '
‘라면, 무엇으로? 거기만은, 편지에 쓰여지지 않았었다. 가르쳐 줘…… 너에게 있어, 우리들이라는건 무엇(이었)였어요? '
무엇(이었)였던 것, 인가…… 그 물음에 대해, 나는 반드시, 지금부터 어떤 일이 있어도, 이 대답하고 만은 절대로 변함없다고 단언할 수 있다.
그러니까, 나는 거짓 없고, 다만 곧바로, 오랜만에, 본심을 눈앞의 그녀들에게 토해낸다.
비록 믿어 받을 수 없어도 상관없으면, 그런 기분도 안으면서.
‘동료야…… 무엇보다도, 둘도 없다…… 비록 온 세상을 적으로 돌려도, 생명을 걸어도 지키고 싶다고 생각한, 중요한 동료다’
‘그렇게…… 동료, 군요’
과연…… 마르티나는 나의 말을 받으면, 천천히 일어서, 테이블에 다리를 실으면, 힘차게 손을 치켜들어,
‘!!! '
순간, 방에 마른 소리가 울렸다.
마르티나는, 그 가는 팔을 쳐들어, 나의 뺨을, 손바닥 치기 해 온 것이다.